– Что здесь происходит? – властный голос, похоже, принадлежал кому-то взрослому. Несмотря на то, что Дим зарёкся обращаться в полицию, сейчас он бы с удовольствием принял от неё помощь. В конце концов, это их прямая обязанность – защищать порядок.
– Ничего, Трамьё, мы просто говорили.
– Пройдёте со мной. Разберёмся. – Трамьё, несмотря на штатское, вполне мог оказаться переодетым полицейским. В любом случае, полупрозрачное поле диссемблера исчезло – его отключили. У Дима даже возникла надежда на то, что ему вернут деньги – он даже пытался сказать об этом Трамьё, – но его спаситель только отмахивался со словами «потом».
Они свернули в небольшой проулок и, спустившись по каменным ступеням, вошли в подвал, ярко освещённый, наполненный множеством людей. Но нет, не совсем людей – многие из них обладали изменённой внешностью —приживлёнными протезами или дополнительными конечностями и органами чувств. Некоторые настолько не походили на людей, что Дим заподозрил в них инопланетян – по крайней мере, именно такое впечатление произвёл на него студенистый осьминог с ярко-лиловыми глазами, весом не менее двух центнеров. По шкуре осьминога то и дело пробегали световые импульсы, формировавшие затейливые разноцветные узоры. С окружающими это существо общалось при помощи лингвоскремблера, который переводил его язык – комплекс телодвижений, световых импульсов и секреторных выбросов – на интерспейс, которым пользовалась вся Конфедерация.
В центре внимания присутствующих, однако, был пухлогубый мужчина средних лет, стоявший у одного из столов и произносивший что-то, видимо, являвшееся заранее заготовленной речью:
– Меня называют королём Иррегуляров… Разве это правда? Да, я играю в неэвклиду, но чтобы назвать меня королём…
– Гаспар не знает, кто такие Короли, – произнёс кто-то, вызвав злорадные смешки его приятелей.
– Да, меня долго здесь не было! – Гаспар смутился было на мгновение, но тут же вернулся к предыдущей теме разговора. – Но нужны ли нам Короли? Почему Президент игнорирует существование Иррегуляров? Нам нужны всеобщие демократические выборы…
Дим не слушал более, так как не знал и не понимал настолько сложных слов. Походило на то, что в подвале располагалось увеселительное заведение – здесь пили, курили и развлекались как могли. Трамьё, то и дело отвечая на приветствия, провёл их в соседнюю комнату, отделённую от общего зала маленьким альковом.
– Трамьё, кто это с тобой? – к ним подбежало членистоногое существо с огромным, как у скорпиона, жалом, угрожающе нацеленным, как показалось Диму, прямо ему в глаз. Вполне вероятно, это гигантское насекомое не было разумным, а управлялось дистанционно, при помощи имплантированных наносхем. По крайней мере, голос принадлежал не ему – звуки вырывались из подвешенного на шее динамика – такие же располагались в каждом классе Школы, и её выпускник, а ныне – пленённый курьер, сразу узнал этот прибор.
– Поймал шпану, которая ограбила посыльного Ргота.
– Отними у них всё, пусть исчезнут. А вот лазутчика Ргота я бы с удовольствием допросил. – Потрескивание, доносившееся из динамика, окончательно развеяло все сомнения в том, что насекомое просто передаёт сигналы, шедшие, по-видимому, откуда-то извне.
Трамьё требовательно протянул ладонь – и главарь шайки, тяжело вздохнув, положил в неё плотно скатанный рулон декреток. Трамьё, подняв указательный палец, дал мальчишкам одну купюру и жестом повелел убраться – те немедленно исчезли с радостными возгласами.
Дим, заподозрив, что дело неладно, даже не успел высказать это, поскольку тишина алькова была внезапно нарушена скрипом и шорохом. Обернувшись, он увидел, что одна из стен съехала в сторону, открыв проход, который вёл вглубь подземелья.
– Пойдём, Шива не любит ждать.
Диму показалось, что он уже где-то слышал эти слова, но тут же прикусил язык – обвинять Трамьё в отсутствии оригинальности ему показалось излишеством, совершенно неуместным в столь сложной и чреватой осложнениями обстановке.
10
Шива, главный конкурент Ргота, был его кровным врагом. Более того: их неприязнь уходила корнями в далёкое прошлое, ведь и отцы их, и отцы их отцов враждовали. Две династии королей криминального мира то заключали мир, порой даже скрепляя его браком, то вновь погружались в кровавую борьбу – и так уже более двухсот лет. В настоящий момент обе группировки и их лидеры пребывали в состоянии войны. Шива, обвинявший соперника в нарушении договорённостей, поклялся уничтожить того любой ценой. Несмотря на то, что ему бросили открытый вызов, Ргот уклонялся от поединка, и сейчас, увидев его заклятого врага воочию, Дим понимал: такое поведение более чем благоразумно. Шива был огромен: его рост достигал трёх метров, а сложение тела, обросшего буграми мышц, позволяло предположить, что его владелец – действительно божественного происхождения. На деле, конечно, всё объяснялось антигравитационной ванной, в которую Шиву поместили ещё зародышем, вследствие чего его тело росло, не будучи скованным силами тяготения. Мера эта, дополненная инъекциями гормонов роста, изменившими генетический код, привела к тому, что тело его со временем достигло поразительных пропорций. Кожа голубоватого оттенка была обязана своим необычным цветом ферменту, призванному, как поговаривали, придать всему телу равномерную окраску и нормализовать обмен веществ в частях тела, приживлённых уже после рождения. В отличие от большинства людей, Шива был восьмируким – дополнительные конечности, заимствованные у доноров, пришили по обеим сторонам туловища. Чёрные волосы, завитые в косички, спадали на плечи. В этой причёске, по мнению Дима, более приличествующей женщинам, что-то поблёскивало. Присмотревшись, он пришёл к выводу, что это – линза какого-то имплантированного прибора, а может, украшение.
– Интересует мой третий глаз, да? Я слышал, у Ргота есть похожий, ультраинфразвуковой – от рождения. А я сделал себе искусственный – рентгеновский!.. Слышал о таком?
Дим был вынужден отрицательно покачать головой. Шива наклонился к разделявшему их столу, уставленному аппаратурой, положив на столешницу все свои восемь рук.
– Ты попался с наркотиками, парень. Если я сдам тебя в полицию, судья присудит лет шесть… с химиотерапией. После химиокурса ты ни думать, ни справлять нужду нормально не сможешь.
Дим молчал, побледнев, как простыня. Наконец, когда Шива начал нетерпеливо барабанить пальцами нескольких рук по столу, стало ясно, что он ждёт ответа.
– Там была вода… Я нёс воду людям…
Уже произнося эти слова, Дим усомнился в их истинности. Когда присутствующие расхохотались, пришло понимание того, что Ргот изначально обманывал его.
– Там был жидкий галлюпан – от него видения правдоподобнее, чем реальность. Киссар дал тебе за него четыре пачки декреток, должно быть, Ргот собирался на эти деньги нанять убийцу, который расправится со мной. Но я оказался умнее.
Шива самодовольно расхохотался, и все, кроме Дима, присоединились к нему – в том числе и Киссар, чья перекошенная фигура виднелась в одном из углов. То, что история Ргота о жаждущих оказалась ложью, отнюдь не удивляло – она изначально звучала как-то неправдоподобно. Четыре пачки! Дим знал, что «пачка» на туфинском жаргоне значит «тысяча», и, хотя он не очень хорошо представлял себе, сколько это, но от Воспитателей знал, что очень много, больше, чем они зарабатывают за год.
На столе прозвенел зуммер, и из одного прибора вдруг поползла лента факса с отпечатанными на нём значками. Шива, бросив беглый взгляд на текст, тут же начал набирать ответ при помощи клавиатуры, в то время как его остальные руки то включали, то выключали остальные электронные устройства, загромождавшие стол.
– Так что скажешь…
– Дим! Диммор, – поправился незадачливый курьер. Имя, данное ему Пополам, уже казалось оскорбительным.
– Что мне с тобой делать, Диммор? Убить, сдать в полицию – или?..
– Я помогу вам, Шива! Я хочу наказать тех, кто лгал нам – Ргота и его помощников! – Диммор научился этому приёму в Школе, и он всегда срабатывал, когда нужно было свалить всю вину на кого-то другого. Шива грохнул верхней правой рукой, самой мощной из всего ряда, по столу, едва не опрокинув жужжащие и попискивающие приборы.
– Какой всё-таки умный к нам пришёл парень! Ну что ж, ты отнесёшь моему другу Рготу послание – я даже верну тебе декретки, чтобы никто ничего не заподозрил. Однако для маяка придётся врезать новый тайник, подальше от предыдущего, ведь у лысого мерзавца проницательный взгляд… Ну, может, на другую сторону не обратит внимания…
Сердце Диммора замерло – он с ужасом осознал неизбежность очередной хирургической операции.
11
Чуть прихрамывая, двойной агент, он же – наркокурьер, он же – выпускник Школы, подошёл к павильону, затерявшемуся на окраине Туфы. Несмотря на непродолжительное членство, ему уже было даровано право входить в штаб-квартиру с поверхности – ведь отсутствие характерных для жителей канализации привычек и запаха и стало главной причиной его карьерного взлёта в преступном сообществе Ргота. В локтевой кости его левой руки теперь размещался миниатюрный радиопередатчик – часть костного мозга удалили и в образовавшуюся полость вмонтировали электронную начинку. Необходимую энергию передатчик получал от привода, имплантированного в сухожилие – каждый раз, когда Диммор сгибал руку в локте, микроскопические колёсики и шестерёнки приходили в движение, генерируя электрический импульс.
У павильона слонялось несколько Иррегуляров, будто бы роющихся в ближайшей помойке, а на деле охраняющих вход в тайную обитель великого Ргота. В одном из них было нетрудно угадать Кавониуса, а второй, судя по всему, являлся его всегдашним партнёром. Последний стоял на четвереньках, повернувшись к Диммору спиной, вернее, тем, что располагается пониже неё – он буквально зарылся носом в перевёрнутый бак с отходами, однако неизменная розовая майка, сквозь дыры в которой просвечивало грязное, покрытое волдырями тело, выдавала в нём Жука. Диммор приветствовал их жестом, говорящим, что всё в порядке, и приблизился к двери, нащупывая замаскированный дактильный замок. Война двух биотрансформированных лидеров близилась к концу – ей осталось длиться считанные дни, если не часы. Как уже было известно Диммору, Шива некогда потерял жену и детей от взрыва ядерной мини-бомбы, которую подложили лазутчики его смертельного врага. Рготу, в свою очередь, тоже перепало – однажды его ослепили вспышкой лазера, что привело к удалению глазных яблок и замене их оптическими устройствами.
Дверь распахнулась, и Диммор проскользнул внутрь. Буквально тут же перед ним возник Пополам, хотя он уже и не внушал прежнего страха – в Ишкедоне водились богатыри и посильнее его, и мысль об их предстоящей встрече вызвала у Диммора – нет, Дима – злорадную улыбку.
– Полуметр? Почему так долго? – чернокожая половина лица, нахмурив бровь, выражала подозрение.
– Нога болела, я не мог идти, – помня о том, что здесь он – ещё Дим, подросток постарался, чтобы взгляд излучал испуг и покорность. Пополам, казалось, был удовлетворён этим, и, ограничившись затрещиной, повёл посетителя к Рготу.
Властитель канализации, как обычно, восседал на своём троне, блиставшем поддельным листовым золотом и драгоценными камнями. Голографическая корона, ещё одно украшение того же рода, венчала лысую голову – венец имел специальное отверстие для «третьего глаза», мозоля, выпиравшего изо лба. Сейчас этот необычный орган восприятия наморщился, пытаясь увидеть в теле Дима некие пертурбации, которые могли возникнуть за время пребывания на вражеской территории.
Наконец, Ргот удовлетворился представшей его ультразвуковому взору картиной и обратился к Пополаму:
– Деньги. Четыре пачки.
Дим открыл тайник в бедре и протянул деньги исполину, приветливо подмигнувшему в ответ агатовым глазом матово-бледной левой половины лица. Улыбаясь в ответ, мальчик ещё раз согнул левую руку в локте.
– Радиосигнал! – послышался голос Модулера из ниши, где находилась аппаратура связи и слежения. Дим ещё раз незаметно согнул руку в локте – и словно окаменел под пристальным взглядом Ргота. Пальцы того впились в подлокотники трона, лицо побагровело и покрылось морщинами – казалось, король Иррегуляров совершает над собой титаническое усилие, пытаясь что-то разглядеть. Что-то, как было известно Диму, укрытое в локтевой кости его левой руки, которую он то сгибал, то разгибал.
– У него! В левой руке! Пополам!..
Дим, уже отбросивший всяческую маскировку, снова стал Диммором, лучшим выпускником Школы, который всегда с лёгкостью обставлял своих однокашников, годных только на то, чтобы стать спецстукачами. Он присел под протянутую руку Пополама и с лёгкостью ускользнул от того, скользнув по полу. Продолжая играть в кошки-мышки с неуклюжим гигантом, он продолжал ежесекундно сгибать левую руку.
– Слабоумный пронёс радиомаяк! – бесновался Ргот. – Быстрее убей его, пока сюда не прилетела ракета!
При этих словах Диммор прекратил работать рукой, почувствовав, что его вновь обманули. Действительно, как он не догадался?! На мгновение мальчик замешкался, и этого было достаточно – длинная светлокожая рука рука настигла его, с лёгкостью подняв на высоту человеческого роста. Послышалось гудение клинка-моледиссемблера, приготовившегося оборвать юную жизнь…
Часть стены упала – в отверстие, образовавшееся после взрыва, тут же ворвалось, стуча членистыми лапами по полу, гигантское насекомое. Его смертоносное жало метнулось в сторону Пополама – но тот был начеку. Единственный удар лишил радиоуправляемую бестию её оружия. Послышался жуткий визг, из отрубленной конечности хлестала жидкость бледно-голубого цвета; Пополам рубил раз за разом, пока не покончил с чудовищем. Тут же раздалось несколько тупых, приглушенных звуков – стреляли из крупнокалиберного пистолета —диссемблера. Обливаясь кровью, гигант замер и, нечленораздельно булькая, рухнул замертво.
Ргот, сыпля приказами, нажал на какую-то кнопку – его трон молниеносно свернулся, превратившись в мощный боевой скафандр. Иллюзорные позолота и бриллианты исчезли, уступив место грозным системам оружия. Когда в павильон начали входить бойцы Шивы, их встретил вихрь огня и направленных пучков диссемблирующего излучения. Один за другим они падали, сражённые Рготом, который сам оставался почти неуязвимым – лишь одним выстрелом, направленным перед смертью Киссаром, ему разбило пластину, прикрывавшую живот. Судя по тому, как скривилось при этом лицо повелителя канализации, его внутренние органы также были повреждены.
Однако Ргот не мог сдержать нападавших в одиночку. Граната, влетевшая внутрь, потрясла помещение до самого фундамента – Ргот отлетел в сторону, отброшенный взрывной волной. В проёме показалась фигура, которую трудно было спутать с кем-либо – это был сам Шива. В каждой его руке было по пистолету, клинку или гранате – увидев Диммора, он выругался.
– Идиот! Почему ты отключил сигнал? – с некоторым разочарованием восьмирукий гигант. – Ну, ладно, мы и так их нашли, хотя самонаводящаяся…
Так и не закончив фразу, Шива открыл огонь из всех стволов – Модулера буквально разорвало на части, а Тик-Так, сражавшаяся наравне с мужчинами, пала, сражённая наповал. Наконец, Ргот, уже вставший на ноги, вновь вступил в бой. Шива, чьё верхнее левое плечо чуть не оторвало прицельным выстрелом, заревел и бросился на противника. Обхватив того всеми руками, он пристально смотрел Рготу в глаза.
– Ну, давай! У тебя – ультразвук, а у меня – рентген!
Недруги сплелись в один смертельный узел, шипящий угрозы и изрыгающий проклятия. В какой-то момент казалось, что Шива вот-вот победит, но прозрачное забрало шлема его соперника вдруг убралось наверх, и лазерный луч ударил точно в глаз великану. Брызнула кровь, и Шива, ругаясь, на мгновение ослабил хватку – но лишь затем, чтобы трижды выстрелить из моледиссемблера в лицо заклятому врагу. Два мёртвых тела одновременно ударились о металлопластиковый пол.
Диммор встал и, отряхнув пыль, приблизился к месту, где только что разыгралась смертельная схватка. Подняв лежавший здесь же клинок – рукоять на удивление легко легла в руку, – Диммор почувствовал себя взрослым. У него было оружие, способное дать силу, власть и богатство. Откуда-то неподалёку послышался стон, потом застонал кто-то ещё, вскоре и Шива, казавшийся практически неуязвимым, начал подавать признаки жизни. Диммор посмотрел на датчик питания – меч ещё сохранял около двух третей заряда. Этого должно было хватить для того, чтобы позаботиться о раненых.