Сегодня был весёлый день. Но вся соль была в том, что Тики тоже не умел ездить на лошадях. И они ему тоже не нравились. И Тики также утверждал, что он не нравится лошадям. И всё это бесполезно. С одной стороны, Аллен его понимал. С другой стороны, он немного злорадствовал – даже взрослый может вести себя ещё хуже. Ведь Аллен хотя бы пытался, а Тики только противостоял.
С третьей стороны, Роад гарцевала на своём вороном красавце, хохоча и стирая все предыдущие доводы.
Аллен решительно качнул головой и потопал прочь, намереваясь сдать лошадь кому-нибудь. Правда, пройдя уже метра три, он только понял, что должен для этого отвязать её и повести под уздцы. Пришлось возвращаться. К счастью, увлечённые шоу под названием «Роад унижает своего дядю» Узы не обратили на него внимания, и Аллен потопал дальше уже вместе с лошадью, к стойлам, беспомощно оглядываясь в надежде увидеть конюха или кого ещё, работающего здесь. Желательно акума бы. А потом можно и слинять незаметно, никто не сможет заставить его сесть когда-либо на лошадь снова.
Уолкер снова потёр порядком отбитую задницу и ускорил шаг, когда его кто-то окликнул:
— Простите…
Аллен обернулся, и вежливо улыбающийся мужчина вдруг обмер так, словно увидел привидение. Лишь через пару минут Аллен осознал, что не только лошади замечают его левую руку.
Стоило надеть перчатку, несмотря на удушающую жару.
— Детская травма, — пряча ладонь за спиной, произнёс мальчик.
Мужчина кивнул, от чего его бородка затряслась, не сводя глаз с мальчика, и попятился, запинаясь через шаг. Увиденное действительно поразило его. И напугало.
— Простите, я не хотел вас…
— Нет, это вы простите!
И странный гость практически бегом направился к садам, окружающим всю заднюю сторону здания, что Аллен мог бы назвать домом, если бы там не проживал Шерил Камелот.
Настроение было окончательно испорчено, лошадь сдана на руки сухопарому подростку, который здесь, видно, работал, и Аллен побрёл обратно, даже не пытаясь сбежать, но твёрдо зная, что к лошадям больше не приблизится ни за что.
— И чего мы сидим здесь хандрим?
Ближе к вечеру Аллена всё-таки навестили. Роад всё ещё продолжала издеваться над Тики, Шерил крутился в той же стороне, Узы слиняли. Или, точнее, их куда-то вызвал Граф. И теперь пришёл сам.
— Меня домой не пускают, — пожаловался Аллен.
— Снова Шерил?
— Сказал, пока не научусь на лошади хотя бы держаться в седле, не пустит к себе домой. Но вообще домой меня не пускаете вы. — Аллен повернулся к Графу. — Почему вы так жестоко со мной поступаете?
— Почему бы не попытаться прокатиться на лошади?
— Им не нравится моя рука. Я уже пытался, понимаете?
— Да, это может быть проблемой. Кстати, когда ты последний раз её активировал?
— Месяца два назад, но ведь это уже неважно. Главное, что я больше не активирую её нечаянно, ведь так?
— Чистая сила не является твоим врагом, Аллен, — после сложных раздумий, наконец-то решил Граф.
— А экзорцисты, о которых вы всё никак не желаете мне рассказывать?
— Хочешь узнать о Чёрном Ордене? О Ватикане? О нашем противостоянии? О том, что я хочу, по их мнению, и что я хочу на самом деле?
Аллен с энтузиазмом кивнул.
— Сначала научись на лошадях ездить.
— Ну Граф! — такого облома Аллен никак не ожидал, — как будто вы сами умеете!
— Нет, — для Графа это проблемой не было. — Для этого у меня появился Леро. А ты учись.
— Да я скорее создам себе второго Леро! — фыркнул мальчишка, недовольно отворачиваясь и не замечая озабоченности, промелькнувшей в глазах усталого, тысячелетнего… человека.
Семья, то есть те, кто сегодня из неё присутствовал, стояли почти на вытяжку, наблюдая за тем, как расстроенная Страсть мялась перед Графом. Быть зрителями в таком шоу было увлекательно. Очень увлекательно.
Лулу держала на руках котика.
— Господин Граф, — голос её звучал совсем жалко.
Рыжая морда котяры с белым пятном у правого уха нагло глядела своими зелёными глазами на собравшихся вокруг людей.
Лулу смотрела на Графа умоляюще.
— Ты хочешь, чтобы мы взяли….
— Он будет очень-очень тихим! Всего один же! Ну Граф, ну посмотрите, какой он лапочка!! — Лулу прошлась по шерстяному воротнику котяры, и тот зевнул, обнажая клыки. Страсть едва не расплылась в лужицу от умиления.
— Нет.
— Господин..
— Нет и точка! Без выволочек и объяснений, я сказал!! — рявкнул Граф, который, видно, ещё не забыл май и собственные обещания. — Скажи спасибо, что я разрешаю выволочь этого вредителя!
— Он не вредитель, Граф, кошки, напротив, истребляют вредителей вроде крыс и мышей, — напомнил Дебитто, которому лишь бы масла в огонь добавить.
Граф смерил Ноя таким взглядом, что Аллену захотелось нервно расхохотаться и убежать из кабинета, пока он ещё цел.
Лулу продолжала стоять на месте, склонив голову, обиженно или виновато закусив губу и продолжая машинально поглаживать котика.
А тот даже не подозревал, какой скандал в любую минуту грозил из-за него разразиться, и вылизывал свою шёрстку вместе с руками женщины.
— Господин Граф, но ведь дом большой, вы сами даже не заметите его присутствия!
— Замечу!
— Он правда будет тихим, я прослежу!
— Пренебрегая своими обязанностями!
— Нет же, Господин Граф, как вы могли подумать обо мне такое?
— Как ты вообще посмела принести сюда это?
Тысячелетний Граф был в гневе, что могло аукнуться большими проблемами, и напрягшиеся Узы, кажется, были готовы в любой момент вмешаться и оттащить бунтовщицу, но, видно, уважение Страсти к своему Тысячелетнему Графу было сильнее. Она покорно опустила голову, отступила на шаг. Может быть, у неё были приготовлены сотни две хороших таких аргументов, без плана она бы вряд ли на такое пошла, но сорвалась и начала действовать слишком эмоционально.
Это было полное поражение.
Аллен ощущал себя победителем, хотя сам ничего не делал. И никто ничего не делал, Лулу сама попала в свой собственный капкан и теперь медленно плелась к выходу, прижимая бедное животное к груди, как мать прижимает младенца, которого грозятся у неё отобрать.
Кот ошеломлённо оглядывался по сторонам, стреляя во все углы любопытным взглядом, облизывался и, похоже, искал съестное. Голодный взгляд Аллен от других отличил бы и у животных, и у людей.
И ему было жалко.
Да, Лулу опозорилась, это было достойная месть после её недавнего срыва, но при чём здесь благополучие этого котика, в самом-то деле? И вообще не будет ли Страсть унижена ещё сильнее, если её спасёт, поможет ей именно бесполезный Аллен Уолкер?
Это звучало почти соблазнительно.
Главное, конечно же, чтобы Граф его послушал.
— Граф? — тихо позвал Аллен, и Первый Ной с готовностью повернулся к мальчику, — А этот кот… Он точно здесь не может остаться? Он всего один, да и может Лулу перестанет домогаться остальных, если кот будет в доме.
— Что-что?
— Э… ну, просто котик…
— Я спрашивал про твои «домогаться»… А ладно, я же вижу компанию, в которой ты крутишься, чему я удивляюсь вообще? Так что там? Кот? Ты хочешь его оставить?
— Ну… он милый.
Лулу, остановившаяся у дверей, скривилась, прошептав что-то себе под нос, но, когда обернулась к Графу, взгляд её был полон ожидания и мольбы. Граф в это время внимательно, в первый раз за время разговора рассматривал сам предмета спора.
— Он голодный, кажется, — Аллен просто отметил, что один котик выглядит голодным. Но Граф, кажется, увидел в этом что-то большее, пристально вгляделся в мальчика, потом опять на котика. Подошёл поближе лишь для того, чтобы почесать между ушами, и животное тут же потянулось за рукой, принимая ласку.
Совершенно игнорируя Лулу, Граф довольно ловко переманил котика к себе на ручки, при этом внимательно осматривая со всех сторон и всё ещё находясь в тяжёлых раздумьях.
— Господин Граф? — тихо-тихо позвала Лулу.
Глава Семьи Ноя вновь проигнорировал её, обернувшись к Аллену. Мальчик нерешительно сделал пару шагов навстречу, позволяя робкой улыбке появиться на его губах.
— Он… Он милый, так ведь?
— Тебе коты нравятся, да?
Аллен отвёл взгляд. Мальчик и не догадывался, что Граф обнаружил кошачье семейство в его комнате и не был уверен в успехе его предприятия. Ему вполне могли отказать. Всё же Граф действительно не любит котиков.
А вот Узы на заднем плане уже решали, чем и как они будут праздновать первое в истории послабление Графа-котоненавистиника и полную победу Аллена Уолкера в этом нелёгком поединке.
— Ну, может быть, всего один кот…
Граф запнулся.
Аллен молчал, замерев с поднесённой к котику ладошкой, так и не решаясь погладить животное. Лулу в своём тёмном уголочке сжимала кулачки и мечтала слиться с тенями.
— Пусть остаётся, — со вздохом передал кота Аллену Граф, и Страсть в избытке чувств не то всхлипнула, не то взвизгнула, не решаясь подойти ближе и разрушить только что произошедшее чудо.
Рыжеволосый подросток улыбнулся так ярко и тепло, что даже солнце жаркое, июньское солнце по сравнению с ним блекло и пряталось за облаками в смущении.
— Спасибо.
Голос Аллена дрожал. Мальчик был просто неописуемо рад, что ради него Граф, глава Семьи Ноя, его Семьи пересилил себя и сейчас выглядел таким сконфуженным лишь от того, что мальчишка бодро потянулся и сделал то, за что обычно Аллен презирал Роад: чмокнул Графа в щёку.
Тысячелетний, кажется, собирался грохнуться в обморок, но, к счастью, на этом благодарности Аллена были почти закончены, и, пропев ещё с десяток благодарностей, мальчишка выскочил за дверь. За ним потянулись и остальные Нои, Лулу в первых рядах.
— Знаете, Граф, — обернулся Дебитто, задерживаясь в кабинете и всё ещё улыбаясь. — Вам лучше не позволять кому-либо узнать о том, какой вашей слабостью является Аллен. Кто-то может пожелать сыграть на этом нечестно.
Граф бросил на него раздражённый взгляд:
— Не учи акулу плавать.
— Акула может и заиграться в своём стремлении отыскать обед поплотнее, — глаза Дебитто против его воли скользнули по выдающейся фигуре Графа, и он усмехнулся. — Кто бы мог подумать, что вы будете иметь такую привязанность с человеком.
— Аллен член Семьи. Какая разница, экзорцист он, человек или Ной?
— А Мана?
Граф не ответил ничего.
А Дебитто понял, что только что пересёк невидимую границу, и, быстро извинившись, последовал за ушедшими родственниками.
====== Глава 14. Звон. ======
— Граф! Господин Граф, пожалуйста, прекратите играть бананами в кораблики! — шипела Страсть, а Граф продолжал развивать идею шторма и возможного столкновения двух бананов (кораблей), полностью сосредоточившись на этом занятии, игнорируя и тех, кто находился рядом, и тех, кто находился на сцене.
Опера была столь скучной! Особенно когда из Семьи рядом с тобой только Лулу Белл.
— А как ты поняла, что я играю в кораблики?
Подумаешь, покачивает бананы! Разве это так очевидно?
— Вы следите за своим бормотанием или нет?
Граф задумался всего на мгновение, поплотнее упираясь в узкую спинку кресла.
— М? А что я бубнил?
Однако Лулу предпочла промолчать, оскорблено отвернувшись от Тысячелетнего. Она отлично понимала, сейчас её не воспринимают всерьёз, и что бы она ни сказала, ничего не изменится.
Граф мог вернуться к своему морскому сражению, но на беду забыл, какой корабль каким захватывался. И у какого был недочет в мачтах? И команда, да, там было что-то с командой!
Нить сражения была потеряна. Бананы были опущены и протянуты Лулу. Судя по выражению лица женщины, она едва боролась с желанием растоптать несчастные фрукты. Граф же в этот момент как раз достал из кармана часы, сверяя время. Вот только он уже и не помнил, когда это безобразие начиналось вообще. И сколько должно было идти. Он мог уйти когда угодно, но позже должен был быть ужин, на котором Граф рассчитывал присутствовать. Шерил не мог. Он, похватав свою дочь и племянника, укатил совсем в другом направлении.
Тот факт, что он вынужден был захватить и Аллена, уже показывал, насколько важно для него это было.
— Зачем вы вообще сюда отправились?
— Меня пригласили?
— Всех пригласили, и вы пошли за толпой. Как не типично.
— Мне хотелось побыть в месте, где я могу спокойно подумать. То есть там, где некоторые члены семьи меня не найдут. Ты ведь отлично знаешь, что Узы шарахаются от оперы и театра, как чёрт от ладана. То есть, так утверждают…
Граф не стал заканчивать мысль, откидываясь на спинку своего кресла и начиная нервно щёлкать цепочкой часов.
— Граф, чем вы обеспокоены? — Лулу поддалась вперёд так, что, если бы у них были соседи или просто кто-то находился рядом, точно подумал бы что-то не то. По крайней мере, обернувшись, Адам едва не столкнулся с Лулу носом. Однако единственная женщина Семьи Ноя (Роад не в счёт по многим причинам) явно не замечала того, что может кого-то смущать.
Будто такие мелочи могли смутить Тысячелетнего Графа.
— Куда ты дела бананы?
А вот он смущать своих немолодых родственников умел и очень даже неплохо. Лулу отклонилась обратно, складывая руки на груди.
— Вы сами сказали, они вам больше не нужны, разве не так? И вообще, у вас дел нет, что ли, почему вы играете?
— Потому что мне нужен отдых?
— Следите за тем, что происходит на сцене, и отдыхайте. Разве не в этом смысл сегодняшнего собрания?
— Смысл, конечно, иной, связи, контакты, выгодные предложения и сплетни, так всегда происходит. Опера это то, что имеет не такое уж большое количество ценителей. Большинство привыкают к ней и убеждают себя, что им нравится. К тому же здесь всё будто под копирку, что под огромными куполами, на ярких сценах в шуршании шёлка и блеске драгоценностей, что в самых дальних, прозябших переулках, под нелепыми яркими тентами в окружении дворовой детворы и подвыпившей толпы. А бананами я никогда не играл.
— Теперь уже играли, — Лулу поправляла причёску, точнее, старательно запихивала под заколку выбившуюся прядь и всё же оставалась сосредоточенна на разговоре. — Граф, вы же знаете, что Майтра…
— Знаю, и мне действительно жаль, что именно тебе приходится общаться с ним и принимать его запросы.
— Да я не об этом, Граф. Мне стало любопытно, откуда он знает все эти языки, на которых ругается? Это у него ведь из поколения в поколение, значит, пробуждается знание с памятью Ноя?
— Вроде того. Эти нюансы надо узнавать у Майтры. Он сам по себе полиглот тот ещё. И учил языки самостоятельно, но, пробуждаясь, вспоминает если не языки, то, по крайней мере, не цензурную часть их.
— Откуда в нём всё это?
— Откуда мне знать?
Лулу фыркнула, наконец-то отрываясь от головы и тяжело вздыхая. Было очевидно, что опера не вдохновляла и её, но отправить Графа одного на мероприятие она не решилась.
— Так что там ещё с Майтрой? Всё ещё недоволен моим отсутствием?
— Человеческими делами вполне может управлять сейчас Шерил. Он полагает, что вам следует чаще наведываться и проверять работу… Ну, Тринадцатый сказал что-то ещё, но перевести оставшуюся часть речи я не сумела.
— Он не очень высокого мнения обо мне.
— Он полагает, что вы совершили ошибку. А вообще он вас уважает и любит, как и все мы. Просто у него иная манера речи. Он же на всех ругается, вы же знаете.
— Майтра лишился своих детей. Я не тот, кто может представить себе его состояние в данный момент, — тихо произнёс Тысячелетний Граф, опуская взгляд обратно на замусоленную цепочку и наконец-то убирая часы. Он не собирался оставаться здесь ещё хотя бы на пару минут. Он присоединится к ужину, а сейчас выйдет на улицу.
Вот только вспомнив о том, как льёт снаружи дождь и что нужно оторвать задницу с насиженного места, для того чтобы куда-то идти, Граф почти передумал. Это был сложный выбор.
— Граф, а если дела дома и впрямь пойдут не так?