— Кроме того, чтобы ты получил знания? Наверняка позже ты получишь официальную легенду и выйдешь в свет.
— Как?
— Это зависит от тех, кто ещё пробудится. Присоединится в нашу Семью и в каком положении.
Аллен открыл было рот, чтобы в который раз уже задать вопрос о Семье и о тех, кто в ней «пробуждается», но слишком хорошо знал, что дело это пустое и бесполезное. Всё равно ничего ему не ответят, придётся ждать самого возвращения запаздывающего Тысячелетнего Графа.
— Когда мне дадут официальное имя, я тоже буду учиться, — продолжала щебетать Роад. — Так что могу начать с тобой прямо сейчас!
Прямо сейчас Аллен не хотел. Да и слова про учёбу вызывали у него двоякое ощущение.
А ещё он знал, что не имеет права тратить эти свободные деньки под строгим присмотром Роад. И он благополучно сбежал от сторожащей его девчонки. Ему ведь уже разрешили ходить.
Он был молод и живуч, любые раны на таких, как он, если не смертельны, то быстро затягиваются, оставляя лишь напоминание в виде шрамов. И раны на сердце, раны в душе не были исключением. Аллен был любопытен достаточно, чтобы желать увидеть всё поместье, найти, чем себя можно занять, до тех пор как за ним начнут присматривать ещё более пристально.
Итак, он планировал изучить это поместье.
И первое, что он понял: здесь использовались далеко не все комнаты.Например, странные мастерские на первом этаже рядом с вожделенной и пропитанной сногсшибательными ароматами кухней. Мастерских было две, в одной из них было огромное приспособление, напоминающее печь, и много различных инструментов. Вторая больше напоминала склад с рабочими столами и небольшими станками, но оба помещения были точно заброшены. Что было действительно удивительно, потому что Аллен сразу сказал себе, что тут может найтись добрая сотня замечательных, интересных вещей.
На первом этаже обнаружилась так же просторная столовая, довольно пустая, без картин или изысков, выглядевшая так, будто эти изыски были отсюда выволочены. Как заметил Аллен, здесь вообще почти не было картин, но были места, на которых они явно висели, что было видно благодаря светлым и тёмным пятнам на стенах.
Освещение было газовым в коридорах и некоторых залах, в других местах зажигали свечи, дорогие свечи, которые ничуть не воняли и светили довольно ярко. На кухне, кажется, использовали газ, Аллена туда особо никто не пустил, откупившись парой рогаликов, если он голоден. Но мальчишка, сунувшийся в широкие двери, ощутил, что в этом помещении было очень-очень жарко.
На первом же этаже было что-то вроде бального зала. Аллен назвал бы его большим, даже огромным, осматривая помост, где, кажется, должна была исполняться музыка, и смежный с ним зал, занятый столиками, стульями, креслами и диванчиками. Эти помещения так же давно не использовали, по крайней мере, по назначению: пол первого зала был расчерчен замысловатыми символами разноцветными мелками, во втором тут и там валялись предметы явно не подходящие ему.
Огромный холл с двумя лестницами у стен заканчивался не менее огромными дверями. Под потолком сияла большая многоярусная люстра, по лестнице стелились утоптанные ковры бордового цвета. Ковры были и в коридорах на втором и третьем этажах, заметно приглушая шаги. Сама дверь, ведущая на улицу, была закрыта, но Аллену пришлось даже набираться смелости, чтобы попробовать толкнуть их – такими огромными и внушительными эти двери ему казались.
Часть второго этажа была отдана под комнаты прислуги. Это крыло было отделено от хозяйского длинным коридором с учебной комнатой и уютной гостиной с камином и имело собственную лестницу прямо к кухне. Аллен решил, это очень удобно, и запомнил дорогу, в мыслях прочертив кратчайший путь прямо до своей комнаты.
Третий этаж был полностью хозяйским и так же включал гостиную, спальни, пару кабинетов. Не во все помещения Аллен сумел попасть, некоторые были закрыты, а долбиться туда, куда не просят, он не собирался, чтобы не нарваться на чей-то гнев. Конечно, он думал о том, что теперь его окружают взрослые, которые, по сути, служат ему, но поверить в это вполне не мог. И продолжал исследования украдкой, прячась в тёмных углах, чтобы не попадаться никому на глаза.
Это было увлекательной игрой, Аллен почти сумел убедить себя, что если будет пойман, то ему крупно влетит, что это вообще дом, где о его присутствии никто не знает. Фантазия уводила его от реальности, неизведанное притягивало. Наверное, именно потому, когда из-за угла появился неизвестный ему громила и первым делом заметил мальчика у себя под ногами, Аллен закричал.
Этот человек был огромным! Просто огромной горой мускулов! И у него была абсолютно серая кожа! И ещё странные шрамы на лбу в виде крестов. И глаза у него были жуткими, и чёрные короткие волосы ёжиком, и весь его вид был просто ужасен.
Аллен не видел ничего постыдного в том, что попытался сбежать. Вот только при развороте его, вроде бы, совсем уже не больная нога подвела его вновь, он свалился на пол, проклиная уже желание в одиночку исследовать это поместье.
Огромная тень нависла над ним, Аллен выставил руки вперёд в защитном жесте и…
Его рука потащила его вперёд, вдруг увеличиваясь в размерах, становясь огромной белой лапой и ударяя этого громилу так, что его едва не впечатало в стену.
И Аллен ничего с рукой сделать не мог, только смотреть, широко распахнув рот и глаза! Того, что он ещё и кричал, Аллен не понял.
Он понял лишь то, что громила оказался довольно увёртливым и шустрым, потому что почти мгновенно (или это Аллен от шока реагировал так медленно) оказался рядом с ним, хватая за шкирку, поднимая и спрашивая что-то.
Но Аллен был слишком напуган. Единственное, что он знал, что он должен бежать отсюда, его рука непонятно как снова попыталась ударить этого странного типа.
— Прекратите оба! — звенящий крик Роад нельзя было проигнорировать, и обе фигуры застыли неподвижно. Девочка же, переминаясь с ноги на ногу, пыталась оценить ситуацию и махала руками.
— Аллен, просто успокойся, замри и прикажи ей дезактивироваться. Прикажи своей руке, то есть. Кажется, так и делают! Хотя откуда мне знать? Просто убери оружие, Скин тебе ничего не сделает, он только выглядит жутко!
— Он ничего не сделает мне?
— Отпусти его, Скин, видишь, он нервничает! И вообще это Аллен! — продолжала разруливать ситуацию Роад.
— Аллен? А он сладкий?
Роад и Аллен застыли с примерно одинаковым выражением лица, а затем Роад расхохоталась в голос и повалилась на пол, жалобно подвывая. Уолкер едва не проклял её в этот миг, тут серьёзная ситуация, а она хохочет! Кажется, его собрались съесть! Этот серый тип, наверное, такой большой и серый, потому что ест людей!
— Я думаю, нет, я не сладкий, — раздельно и медленно произнёс Аллен, мрачно обернувшись к громиле, тот склонил голову набок, словно стесняясь уточнить, над чем хохочет девочка, и наконец-то отпустил его на пол.
— Ну, раз ты не сладкий, то мне и не интересно.
— Сладости на кухне, — намекнула Роад, шаркая ножкой в нужную сторону.
Громила отрицательно мотнул головой и опустился на корточки, складывая ладони замком.
— Нет там. Нет вообще. И сказали, если приду ещё раз, то и на обед мне ничего сладкого не достанется. Им Граф приказал.
Роад почесала голову и, наклонившись к Аллену, тихонько прошептала:
— Разумеется, Граф ничего не приказывал. Но на Скина это действует. Он немного… простодушен.
Девочка подмигнула мальчику, и тот кивнул, уже не зная, чему больше удивляться: этому серому громиле или его собственной руке.
— А почему он так странно выглядит? — так же шёпотом на всякий случай уточнил он.
— Да потому что!
И, щёлкнув пальцами, девочка и сама вдруг… изменилась. Её кожа тоже стала серой, на лбу появились стигматы, и что-то хищное появилось в её чертах. Легким взмахом руки она взлохматила свои недлинные волосы и улыбнулась. Эта улыбка была совсем не дружелюбной.
Аллен едва не плюхнулся на спину, рука его перевесила обратно.
— Что… Что за…
— Всего лишь наше второе обличие.
— А у меня другого-то и нет! — закивал Скин. — Мечта, так что это за мальчик? Я слышал от Графа, что он с нами будет жить, но не понял почему? И какой от него толк, если он не Ной?
— Толк большой, и он не будет есть твои сладости.
— Я забочусь не только о сладостях! — хотя весь вид Скина говорил как раз об обратном.
А Аллен в это время пытался переварить эту «семью Ноя», машинально выуживая из кармана как раз пару конфет, на его взгляд, очень сладких. Носить конфеты и леденцы в карманах его приучила Роад, которой своих карманов, видно, не хватало. В итоге Аллен протянул конфеты, Скин тут же вцепился в них, словно был зависим.
— А почему Ноя Семья-то? Ной он же это, ну, который в ковчеге всех тварей по парам… — Аллену было почти стыдно за свои скудные познания. — Или это не тот Ной?
— Не совсем тот Ной. Но мы имеем отношения к так называемому Потопу, что произошёл тысячелетия назад.
Роад крутила головой из стороны в сторону, будто что-то задумала, Скин молчал, так же размышляя о чём-то своём, Аллен ждал решения.
— Итак… Почему бы не сводить тебя ко мне в Мечту!!
— Что?
— Я могу показать и рассказать там всё гораздо проще…
— Ходить к Мечте на её территорию опасно, — доверительно кивнул Скин, отправляя в рот вторую конфету и смакуя её вкус на языке. Аллен попятился и отрицательно замотал головой.
— Может, сначала разберёмся с моей рукой?
Роад постучала пальцем по губе, нахмурилась, повертелась, пожала плечами.
— Я понятия не имею, как они ею управляют, понимаешь, в чём дело?
— И что мне делать?
— Экспериментировать.
Аллен опустил взгляд на свою просто огромную и будто неживую руку, и в следующее мгновение она со всего размаха врезала в стену, где только что стояла Роад. Это было просто чудо, что стена не вела на улицу, иначе в поместье появилось бы новое окно.
— Я пытался… пытался… поднять её… — медленно пролепетал мальчик.
— Зато теперь я уверена, что проскользнуть мимо защиты Графа ты сумеешь на раз плюнуть, — нервно хихикнула девчонка. — Интересно, почему он об этом не подумал? Или как раз об этом он и думал?
— Даже я не могу ломать тут стены! Как ты это сделал? Как ты сделал, мальчик? — Скина, видно, интересовало кое-что, кроме сладостей. По крайней мере через полчаса… безумия.
Эти полчаса были полны разрушений и боли. Боли бедных несчастных стен, диванов и Роад, которая никак не могла понять, что делать со всем этим, если её по какой-то дурацкой шутке оставили за старшую.
— Итак, Аллен, только не нервничай больше, хорошо?
— Дыши глубже, — кивнул Скин.
А Аллен не знал, куда себя деть. После того, как он проломил стену, разгромил некоторую мебель в гостиной, заставил чудесным образом появиться дыру в коридоре и наконец-то пробился наружу, они сидели посреди гостиной и… И здесь было действительно холодно.
От вида этих двоих было уже смешно, но мальчик боялся, что даже смех может снова спровоцировать его странную руку, и она продолжит крушить всё, до чего дотягивается!
Роад рыкнула что-то слугам, чтобы они убирались отсюда вон, но послушались не все. «Только люди» — сказала тогда Роад Глории, но некоторые личности, напоминающие людей, всё же остались рядом. После того, как Роад продемонстрировала свой облик, Аллен уже ни в чём не был уверен.
— Это мы его провоцируем! — зацепилась за идею девочка, но выкрикнула это слишком уж громко. И Аллен от неожиданности подскочил. Кресло рядом хрустнуло, распадаясь на части.
— Мы с тобой, — Роад показывала на себя и Скина, но теперь уже шептала. А через мгновение снова выглядела человеком. — Скин, убирайся отсюда, Дейзи покажет тебе, где в подвале есть сладости.
— А мальчик?
— Ты променяешь сладости на мальчика?
— Он дал мне конфеты, не насмехаясь над моей особенностью! — раздражённо выпалил Борик, и в широко распахнутых глазах Роад читалось чистейшее на свете изумление. — И именно я его напугал.
— Ты чувствуешь себя виноватым?
Воздух затрещал, словно от электрических разрядов, и девочка попятилась. Аллен был почти уверен, что ощутил запах озона.
— Эй-эй, мне ты ничего не сделаешь, а Аллен хрупкий. И правда, я думаю, он не может справиться со своей рукой, потому что рядом активные Нои. Давай убирайся отсюда, а я попробую его успокоить!
Скин Борик окинул задумчивым взглядом Аллена и Роад и двинулся было к двери, но рука Уолкера не желала отпускать его так просто, кинулась за ним и, опрокидывая за собой и самого Аллена, остановилась лишь потому, что в неё ударила молния. Ну, или это было похоже на молнию.
Аллен закричал, Роад завизжала, и трудно было понять, страх это был или азарт, что-то грохотнуло, комнату заволокло поднявшейся в воздух пылью, и три виновника беспорядка не сразу смогли заметить оказавшуюся в двери фигуру Тысячелетнего Графа, задумчиво обозревающего то, что осталось от комнаты.
— В следующий раз, когда я соберусь куда-то уехать, напомните мне, что промедление грозит подобными проблемами.
— Граф! — Роад прыгнула, врезаясь прямо в мягкий живот главы Семьи и хватаясь за его шею. — Граф, у нас тут большие проблемы, и мы не знаем, как обращаться с чистой силой… и.. и вообще… Промедление? Вы называете это промедлением? Какого черта вы опоздали, Граф! Вы нас бросили!!!
Из радостного крик девочки превратился в озлобленный рык, а объятия превратились в попытку удушения.
— Роад? О да, Аллен, ты не в ладах с чистой силой, так?
Аллен кивнул, виновато скосив взгляд на свою огромную руку. Сейчас та лежала без движения, и Уолкеру было реально страшно пытаться хоть пальцем шевельнуть. Снова ведь что-нибудь да сломает.
— И точно это не было результатом провокаций Роад?
— Не совсем, это был Скин, кажется.
— Да, да! Вы не скинете эту ответственность на меня! — прорычала девочка. — Так Граф, что мне делать-то?
— Странно слышать этот вопрос от тебя, а не от Аллена. Выметайтесь отсюда оба!
И Граф швырнул девчонку в проход, так что она приземлилась на четыре конечности и, пропустив мимо себя Скина, крикнула:
— Не обижайте его!
И дверь, чудом уцелевшая, захлопнулась.
А на улице в это время во всю завывали ветра, и через неширокий пролом в стене доносились даже опадающие на палас каплями воды снежинки. От соседней комнаты мало что осталось. Она превратилась в сплошное окно, по мнению перепуганного Аллена.
— Это плохо?
— Поверь, Аллен, в моей Семье каждую неделю происходит что-нибудь похуже, нежели то, что происходит прямо сейчас, — отозвался Граф, качая головой. — Ты совсем не можешь ей управлять?
— Она что-нибудь всё время ломает.
— Одарённость бы сюда, — Граф задумчиво присел напротив мальчика и кивнул самому себе, начиная беседу.
— Как твоя нога за эти дни?
— Нога? — Аллен даже взглянул вниз. — Ах, нога хорошо уже. Там и не было ничего серьёзного, я же не сильно совсем упал. Да и глупо как-то. Правда, мне разрешили вставать только сегодня.
— Почему так поздно?
— Думаю, Глория просто не хотела от меня лишних проблем. Ой… — мальчик поздно спохватился, захлопывая рот правой ладонью. — Я хотел сказать, что, наверное, так было лучше.
— Наверное, тебе в это время было чертовски скучно? — откидываясь на спинку, продолжил Граф. Он не выглядел сердитым за все эти разрушения, за всё, что натворил мальчик за время его отсутствия, и Аллен точно знал, что такой человек, как Граф, сразу выдал бы свой гнев. Значит, и впрямь зол не был. Может, для него такие вещи пустяк? Может, и на поместье всё ему наплевать?
— Да, немного скучно. Но со мной всегда была Роад.
— Постоянно? — усмехнувшись, уточнил Граф.
— Да. Иногда это было немного…
— Занудно. Эта девочка умеет доставать, если хочет и если не хочет.
— Да. Она много болтала со мной о разном. О том, что вы опаздываете, к примеру, — Аллен доверчиво улыбнулся. — И об этом поместье. О некоторых из слуг. Сказала, о других вы расскажете мне сами, что это касается и того случая с Маной. Не знаю, о чём она. Ещё она не сказала мне про семью, как вы говорили, но предложила показать сегодня у себя в Мечте, но Скин сказал, что это опасно. А что такое её Мечта?