- Выбирай вначале режим разморозки, - пришла на помощь Джанет, пальцем показывая на нужные клавиши, - а через десять минут запрограммируй включение конвекции. И, как я понимаю, ты не ладишь с Фаренгейтом? Смело ставь ровно четыреста градусов. По Цельсию это двести четыре и четыре в периоде.
"Вот видишь, не страшный язык", - думала Алёна.
"Но я не знаю, как ответить!" - паниковала я.
"Повторяй за мной..."
- Спасибо, часто путаюсь в ваших градусах, - повторяла я за Алёной по-английски. - Но, конечно, я знаю, что можно просто вычесть из градусов Фаренгейта тридцать два и умножить на пять девятых, чтобы получить градусы Цельсия.
- Ты счастливая, если можешь проделать такое в уме, - вернулась к варке спагетти Джанет. - Я, пока не попала в КалТек, была уверена, что все в мире пользуются Фаренгейтом, а про градусы Цельсия говорят только, чтобы показаться умнее. Но у нас половина студентов из других стран, и оказалось, что только здесь, в США, мы пользуемся древней метрической системой.
- Во многих отношениях ваша система даже полезнее международной системы единиц, - произносила я мысли Алёна. - Она как интуитивно понятный интерфейс.
- Серьёзно? - рассмеялась Джанет и чуть не упустила вываривающиеся макароны. - Впервые вижу, чтобы европейским студентам нравилась наша система! Обычно все проклинают!
Алёна забыла про голод и продолжила болтать с Джанет до готовности пиццы. На удивление она даже не пилила меня за пиццу, хотя обычно и настаивала на питании овощами и отварной куриной грудкой.
Я понимала немногое из диалога, потому что вскоре девушки стали обсуждать якобы научную хрень типа математического предела терпения профессора по специальной теории относительности и экспериментально обоснованной формулы идеальной пиццы.
"И на что вы тратите мозги?" - спародировала я ворчливую интонацию Ба.
"Заткнись", - отозвалась та и продолжила болтать.
К концу бессмысленного разговора голова разбухла, как забытые в стиральной машинке носки, а язык распух, как от укуса пчелы, от бесплодных попыток быстро произносить английские термины. Я уже боялась представить, что меня ждёт на экзаменах.
Однако мне удалось уловить, что Джанет моя ровесница, что она учится на третьем курсе Отделения Технологий и Прикладной Науки, изучая искусственный интеллект. Она из небогатой семьи, которая была вынуждена взять кредит на оплату института дочери, и теперь Джанет зарабатывает, как может. Поднаторев в программировании, она смогла запатентовать несколько алгоритмов, придуманные ей изначально лишь для сдачи экзаменов, и один из таких патентов смогла продать Гуглу, что пока она считала главным достижением жизни.
- Но в будущем я буду делать нейросети для НАСА, - с уверенностью говорила Джанет.
- А в соседнем кабинете я открою, что такое нейросети на самом деле, - с не меньшей уверенностью ответила Алёна.
***
Пока Алёна зубрила лекции, я строила головокружительную карьеру баристы в столовой кампуса. Мне помогла Джанет, работавшая здесь же на первом курсе, а теперь занятая на кафедре информатики. Работа баристы оказалась самой непыльной в столовой, потому что мало кто из бедных студентов подходил к нашему с кофемашиной уголку, чтобы купить капучино за три бакса. За эти же деньги они могли набрать целый поднос зажаренной картошки фри, и поэтому люди на раздаче еды работали, не покладая рук, но и получали в три раза больше меня.
"Говорила бы сносно на инглише - получала бы больше", - недовольно прокомментировала родственница.
Пока не было посетителей, я пялилась в окно, слушая сбивчивые мысли Алёны. Та, начав учиться на чужом языке, стала на нём же думать, и порой я чувствовала языковой барьер не только с чужими людьми, но и с Алёной.
Вдруг в столовую вбежал пожилой мужчина с потным лицом и съехавшими очками.
- Один большой латте и капкейк с вишней, - сказал он, подойдя к моей витрине и начав отсчитывать мелочь из кошелька.
- Пять долларов сорок восемь центов, - посчитала я на кассе.
- О, мисс Кузнецова! - посмотрел на меня мужчина и улыбнулся. - Не замечал, что вы здесь работаете. Давно?
"Кто это?" - спросила я Алёну.
"Твой лектор по химии", - ответила та.
"Ты мне скажи, как его зовут!" - кричала я.
- Добрый день, профессор МакКинсли, - поздоровалась я после подсказки родственницы.
- Да-да, привет, - суетился мужчина, вытряхивая мелочь. - Вот, посчитайте сами, я не силён в складывании центов.
Пришлось разгребать горку монет по пять-десять и меньше центов каждая, пока аппарат готовил кофе.
- Надеюсь, вы не злоупотребляете кофеином? - спросил профессор МакКинсли, чаще, чем это делают спокойные люди, поправляя очки. - Уверен, вы помните из моих лекций, что кофеин является алкалоидом, которые относят к группе психомоторных стимуляторов.
"Что он говорит?" - кричала я Алёне, сохраняя улыбку на лице.
"Умничает, - фыркнула Ба. - Повторяй за мной..."
- Но он блокирует аденозиновые рецепторы головного мозга, - повторяла я вслух, - и не даёт аденозину стимулировать сонное состояние.
- Вижу, вы уже готовы перейти к лекциям по биологии, - улыбнулся профессор, а я продолжала отсчитывать монетки, мало следя за их с Алёной разговором.
- Жду не дождусь перейти на следующий уровень, - повторяла я за родственницей.
- Не стоит считать, что биология превосходит химию, - говорил мужчина. - Они рассматривают материю в разных масштабах, давая происходящему разные объяснения, которые не могут существовать одно без другого.
- Я это и имела в виду, - произносила я мысли Алёны. - Тем не менее, я считаю, что мир стоит изучать по мере изменения масштаба, от малого к крупному или наоборот.
- Но, если не ошибаюсь... - нахмурился МакКинсли, - ваше основное направление - это физика, верно?
- Верно, - кивнула я за Алёну, не отрываясь от монет.
- Тогда по вашей логике, вы не сможете начать изучение химии или биологии или, не дай бог, психологии, пока не изучите всю физику, в том числе такую загадочную её отрасль, как квантовая механика? - снисходительно улыбался профессор.
- Не совсем так, - повторяла я за Алёной. - Я сказала, что можно начать от самых маленьких частиц к самым крупным, но и наоборот сработает. Проблема в том, что никто не знает, какая структура самая малая и какая - самая большая. Может быть, ничего меньше кварка не существует, а может и существует. И как бы ни был высок соблазн начать с самого низу, это невозможно...
- Продолжайте, - заинтересованно поправил очки профессор.
- И я решила принять за начала координат наш уровень, - я пыталась сделать вдумчивый взгляд, понимая, что Алёна начинает выпендриваться перед преподавателем в надежде на сданный экзамен. - Тот, что принято называть макроуровнем. Там, где можно ронять ядра с Пизанских башен, чтобы оценить скорость свободного падения, и можно следить как быстро холодное молоко смешивается с горячим кофе.
- То есть начать с законов физики, законов классической механики, и пойти... куда? - развёл руками профессор. - Вверх или вниз?
- В обе стороны, - загадочно улыбнулась я, чувствуя настроение Алёны.
- Не понял.
- Одновременно и вверх, и вниз. От законов классической механики открыт путь и наверх к, как вы сказали, не дай бог, психологии, и вниз, к квантовой механике.
- Считаете, что путь занимает одинаковое... - профессор вращал руками, пытаясь сформулировать, - расстояние... время?..
- Зависит от интеллектуальных способностей, - усмехнулась Алёна, и я почувствовала, как её мерзкая усмешка проявилась на моём лице.
- Тут вы правы, - рассмеялся МакКинсли. - Не хочу вас обидеть, но боюсь, что никому из людей не под силу в одиночку пройти такой путь.
- А вдвоём?
- Хоть втроём, хоть вчетвером, хоть семью миллиардами. Мы делаем это всем миром, мисс Кузнецова, и пока не преуспели. Хотя, если вы всего лишь говорите о занятном упражнении для разума, и не о том, чтобы всерьёз заняться всеми науками сразу...
- Я просто имела в виду... - засомневалась Алёна, - да, упражнение для ума... конечно.
- Вот и славно, - улыбнулся профессор. - Всеми науками заниматься бессмысленно. Разве будет толк в объяснении эффекта кофеина, если мы попытаемся проследить путь каждого электрона в этом танце атомов углерода, кислорода, натрия и водорода? Получится занятная задачка для компьютера, но в ответе смысла будет меньше, чем в обыкновенных формулах химических реакций теина или в простой фразе "кофе помогает мне проснуться". Синергия! Целое не равняется сумме своих частей... Хочу сказать, что каждая наука хорошая в своём масштабе. Физика должна объяснять электроны. Химия пусть объяснит кофеин. А бариста пусть выяснит, как продажи кофе коррелируют с успеваемостью студентов.
Профессор засмеялся, а Алёне явно не понравилась его шутка. Когда она снова готова была выдать что-то заумное, я закончила подсчёт горки монет и сказала, сгружая центы в кассу:
- Пять долларов сорок восемь центов. Ваши кофе и капкейк.
- Вкуснятина! - профессор улыбнулся, вдыхая аромат кофе из стакана, который я ему только что вручила. - Желаю хорошо закончить рабочий день. И не переживайте о всяких уровнях, масштабах... Ко второму курсу у всех студентов пропадает желание понять смысл жизни и стать докторами всех наук.
- Хорошего дня, - улыбнулась я, чувствуя недоговорённые слова Алёны внутри.
Когда профессор ушёл, а я стала промывать кофемашину, родственницу прорвало:
"Напыщенный индюк! Станет учить меня, как думать! Если он тупой и не хочет ничего знать, кроме химии, кроме реакций серы с аммиаком, то не я в этом виновата!"
"Он вроде сказал, что преподаёт не только химию, но и биологию..." - подумала я.
"Заткнись! Я видела список его научных публикаций. Проплаченные банальности для фармацевтических компаний! И лекции он ведёт, потому что за них платят, козёл!"
"Да что он тебе сделал? - не понимала я. - По-моему, милый дружелюбный преподаватель. Вот если бы все такими были..."
"То человечество бы давно погибло", - злобно фыркала родственница.
Но работая рядом с витриной сладостей, я заметила тенденцию, что Алёна становится намного добрее, стоит мне надкусить пирожное с корицей.
***
- Как ты оказалась на первом курсе?
Мы впервые созванивались втроём по Скайпу с Петей и Светой, и последняя, услышав, что я решила второй раз пойти на бакалавриат, мягко говоря, удивилась. Но едва ли кто-то мог удивляться произошедшему сильнее меня.
- Это оказался единственный вариант получить стипендию, - говорила я в ноутбук.
- Жестоко, - сказал искажённым голосом Петя. Я видела за его спиной освещённое солнцем окно, а у меня на улице стояла ночь.
- Ты всегда любила учиться, - весело рассмеялась Света. За ней виднелись фотообои морского побережья. Однажды я была у Светы в гостях и помнила эти потрёпанные обои над её диваном.
- Ты правильно сделала, потому что в магистратуре повеситься можно, - вздохнул Петя. - Завтра я должен сдать проект по физике нейтронов в космических лучах, а у меня готова только половина.
"Так какого чёрта этот идиот треплется по Скайпу? - раздражённо думала Алёна. - Ему не хватит соображалки нарисовать банальный график дифференциального энергетического спектра космических лучей".
- Боже, что это за хрень? - ужаснулась Света, услышав, какой предмет проходит Петя. - Хотя я делаю курсач по нелинейной оптике, и он тоже та ещё штучка!
"Она вылетит после первой же сессии без моей помощи", - без сочувствия думала Алёна.
- Илона, я тут подумала... тебе не интересна... - Света мило улыбнулась и посмотрела в учебник, проверяя название, - генерация второй оптической гармоники?
"Пусть и не рассчитывает на помощь, - думала Алёна. - У меня здесь новая жизнь. Хотя было бы интересно изучить образование вторичных электромагнитных волн".
- Прости, нет времени, - улыбнулась я, счастливая от того, что Алёна не мчалась помогать.
- Свет, ну это просто неприлично! - сказал Петя. - Илона должна справляться с программой КалТека, а ты её отвлекаешь!
- Да она всё и так знает! - убеждала парня Света. - Лучше скажи, Илона, ты уже видела Голливудских звёзд в Лос-Анджелесе?
- Ну, я ещё и не была в Лос-Анджелесе нигде, кроме аэропорта, - призналась я.
- Как? - воскликнула Света. - Это же город мечты! Я с детства мечтала там жить!
- Времени всё нет... - замялась я, умалчивая, что времени у нас с Алёной больше, чем ожидалось, но родственница тратит его на вечеринки в кампусе.
- Понимаю, - сказал Петя. - Всё-таки учёба на другом языке - это ад. Но я уже видел профессоров, которые работали в Чилийских обсерваториях!
"Нашёл, чем гордиться", - фыркала Алёна.
- Здорово! - обрадовалась я, что по крайней мере один из нас занимается любимым делом. - На шаг ближе к мечте!
- Да! - расплылся в улыбке Петя, давая возможность мне любоваться его лицом под недовольное шипение Алёны.
- Нашёл себе, наконец, девушку? - спросила Света, и моё сердце ёкнуло.
- Ну... - замелся Петя. - У меня нет времени, даже чтобы за продуктами зайти иногда.
- Отговорки! - махнула рукой Света. - Мог бы давно признаться, что ты гей.
- Что!? - обалдел Петя, как и я.
- Это всем понятно, - заговорчески подмигнула Света. - Ты общался со мной и Илоной четыре года, и знаешь... даже ни разу не посмотрел на мою грудь! Ну, Илонину ты мог и не заметить, конечно. Без обид, подруга. Но мою... Либо у тебя бомбических размеров комплексы, либо ты гей!
"А-ха-ха", - ржала внутри Алёна.
- Просто... - Петя покраснел, как помидор, и я, судя по маленькому окошечку на экране с моим изображением, тоже.
- Расслабься, ты же теперь живёшь в Европе, там все такие! - рассмеялась Света.
- Света, ну хватит, - попросила я.
- Я всех вижу насквозь! - гордо заявила Света.
"Дура", - злобно думала Алёна.
- Давайте не будем ссориться, - примиряюще улыбнулась я.
- Да кто тут ссорится? Говорю как есть, - подмигнула Света. - По какой ещё причине парень будет общаться с двумя девушками и за четыре года не переспит ни с одной из них?
"Меня сейчас стошнит", - думала Ба.
- Света, замолчи, - просил Петя, закрывая руками лицо.
- Да хватит тебе стесняться! - смеялась Света.
Тут Петя не выдержал и закрыл ноутбук, оборвав связь. Его окошко погасло, и изображение Светы растянулось на весь мой дисплей.
- Зачем ты это сделала? - спрашивала я.
- Уверена, он не обиделся! - улыбнулась Света. - Лучше я тебе расскажу, что делают сейчас ребята с потока...
"Избавь нас от её тупых сплетен", - приказала родственница.
- Прости, пора ложиться спать, - показала я на темноту за окном. - Завтра рано лекции. Пока!
Несмотря на возмущение Светы, я завершила звонок.
"По крайней мере, в этом ты не сможешь меня обвинить", - подумала Алёна.
"Иди к чёрту, - я чувствовала, как подступают слёзы. - Кажется, у меня опять не осталось друзей..."
"Но у меня их полно! - гордо сказала Алёна. - Завтра пойдём на пати, расслабимся. Хочешь, парня тебе найдём?"
"Иди к чёрту".
Я закрыла ноутбук и рухнула на кровать, надеясь впасть в кому и проснуться через сто лет.
***
В русском Контакте я нашла новую страницу путешественника Вадима, которую он стал вести от другого имени, написав в закреплённой верхней записи, что скрывается от полиции Эфиопии, боясь депортации и пожизненного запрета выезда из России.
Как Вадим оказался в Эфиопии? История умалчивала, но, очевидно, что он всё же не вернулся в тюрьму ЮАРа и почему-то продолжил путешествие по Африке. На фотографиях лицо моего ровесника казалось лицом сорокапятилетнего повидавшего виды мужчины, и я даже проверила своё отражение, опасаясь увидеть там глубокие морщины, как у Вадима.