- Думаешь, ты недостаточно квалифицирована?
- В некотором смысле да. Раньше была квалифицирована, а теперь нет.
- Что за бред? - по-доброму усмехнулся Петя. - Ты просто переутомилась!
"Ба, ты переутомилась?" - спрашивала я, не получая ответа.
- Наверное, - вздохнула я.
- Слушай, у меня идея! - хлопнул в ладоши Петя. - Ты когда последний раз была в России?
- Я с поступления в КалТек вырваться не могла.
- Точно, ты же говорила! Слушай, я уверен, тебе нужно взять отпуск. Климат Чили тебе, как и всем нам, непривычен. Нужно вернуться в комфортную среду, и сразу всё пройдёт! У меня сейчас свободное время. Да и у вас, как я понял, больших событий не планируется.
"Ба, поможет ли тебе, если я уеду из Чили? Съезжу в Россию? - думала я. - А может быть, я должна съездить в твою деревню?"
Кажется, последняя мысль отобразилась на лице как яркое озарение, потому что Петя спросил:
- Что не так?
- Нет, всё так! Понимаешь... если я что-то срочно не исправлю, то не смогу работать просто... никогда! Блин, ты, возможно, прав. Я... должна попытаться.
- Ты сильно устала, я даже не понимаю, что ты несёшь, - сочувственно заметил Петя.
- Слушай! - я вцепилась в руку Пети. - Ты что-нибудь понимаешь в... как её... экзотической материи?
- Ну, намного меньше тебя, раз это твоя специализация, - растерялся тот.
- Но что-то понимаешь?
- Общие черты. А что?
- Ты можешь посмотреть мои данные? Пожалуйста.
- Твои данные? - округлил глаза Петя. - Зачем тебе это? И что, если директор узнает? С тебя голову снимет!
- Это правда, да, но я сама в них ни черта не понимаю! А мне нужно что-то с ними сделать до вечера!
- Ты даже не знаешь, что? - нахмурился Петя. - Слушай, Илона. Послушай, серьёзно. Я вижу, что ты не в порядке, понимаешь? Мне казалось, что тебе стало легче после института, но нет. Илона, ты осознаёшь, что у тебя проблемы?
Мы стояли вдали от телескопов рядом с отвесным обрывом голой скалы. Я чувствовала резкий солёный ветер с океана, но мне казалось, что во рту солёная кровь умирающей Алёны. Мне было так стыдно перед Петей, который давно и небезосновательно считает меня поехавшей, но чувствуя пустоту внутри, на месте, где раньше была Алёна, я впадала в страшнейшую панику в жизни.
- Это не такие проблемы, как ты думаешь... - тихо сказала я.
- А какие? - Петя с любопытством разглядывал моё лицо. - Ты говоришь, что не помнишь, как работать, и просишь человека из конкурирующей обсерватории делать за тебя то, что умеешь только ты во всём Чили? К тому же ты выглядишь измученной. Ты когда последний раз спала?
- Этой ночью, - я хотела бы не вспоминать свой сон.
- Вот не верю. Илона, скажи, ты ходишь к психотерапевту? К психиатру?
- Нет, - замотала головой я. - Это не такая проблема... Хотя, слушай, ты понимаешь что-нибудь в томографии? У меня с собой есть снимок моего мозга.
- Как я могу что-нибудь в ней понимать? - возмутился Петя. - Света, наверно, понимала. И ты возишь с собой снимок своего мозга? Зачем? Так доктор сказал?
- Нет, у меня нету никакого доктора! - раздражалась я.
- Тогда зачем ты делала МРТ? Была травма?
Я тяжело вздохнула, сдерживаясь, чтобы не закричать на Петю. Чувствуя себя беспомощной, почти голой без Алёны, я не представляла, что теперь делать. Было страшно идти обратно в обсерваторию, потому что директор Смит раскусил бы меня на пять секунд. Наконец, я сказала Пете:
- В двух словах это не объяснить... И я... не знаю, что теперь делать.
- Так как идея с отпуском в России? - Петя обнял меня за плечи и внимательно посмотрел в глаза.
Я по привычке прислушивалась к голосу Алёны, который объяснил бы мне, что правильно ответить, но его не было. Наверное, я всё разрушила, не послушавшись Ба и ломанувшись в Чили против её воли. Какая же я дура! Она всегда была права, называя меня идиоткой! Всё могло бы быть хорошо, останься я в КалТеке!
- Попытаюсь взять отпуск, - кивнула я.
***
Директор Смит ожидаемо воспротивился моей идее с отпуском. Он навис над моим столом, вцепляясь сухими пальцами в монитор так, что тот захрустел.
- Отпуск после двух месяцев работы? - хмурился он. - Здесь люди годами сидят, пока не закончат проект!
- Вообще-то мисс Кузнецова является частью моей группы, - неожиданно заступилась за меня доктор Штейн. - А вы, доктор Смит, пользуетесь её интеллектом, не позволяя работать над проектом, к которому она формально приписана.
- Вот как? - тяжело дышал Смит. - Зачем вашему заурядному проекту по определению молекулярного состава звёзд специалист по экзотической материи?
- Заурядному? - тоже завелась Штейн. - Так, стоп. Илона, ты здесь ни при чём. Я лично даю тебе трёхнедельный отпуск. Видела, как Смит тебя замучил.
- Трёхнедельный!? - закричал Смит.
Кажется, мой отпуск стал последней каплей в чаше накопившихся разногласий коллег, и они стали кричать друг на друга, припоминая обиды десятилетней давности, как кто-то украл у кого-то идею, один подставил другого перед коллегами, и так далее, и так далее.
- Только после того, как Кузнецова закончит расчёты! - вынес вердикт Смит и покинул кабинет.
Доктор Штейн развела руками, а я снова почувствовала стук сердца. Как мне работать, если я даже не понимаю, в какой области я специалист?
Несколько дней мне удавалось избегать общества директора Смита, а при его появлении у моего стола, отделываться фразами, что компьютер завис или что его срочно вызывали другие коллеги. Понимая, что долго так не выжить, я честно пыталась разобраться в данных, над которыми так долго работала Алёна, но безуспешно. Я даже не понимала, буквы какого алфавита используются в условных обозначениях!
"Ба, ну за что? - думала я. - Ты обиделась на меня? Что случилось?"
Петя обеспокоился моим здоровьем и писал каждый день. Он уже нашёл дешёвый перелёт через Бразилию с Германией и теперь ждал только моего согласия купить билеты.
"Ба, тебе станет лучше, если я слетаю на родину? - думала я - Или лучше вернуться в КалТек, где ты так долго занималась исследованиями?"
Увы, никто не мог ответить на мой вопрос.
Через неделю Смит всё-таки смог поймать меня, грубо схватив за рукав свитера, когда я пыталась слинять со своего рабочего места при его появлении. Пристально посмотрев мне в глаза, он сказал:
- Мисс Кузнецова, что за шутки? Вы саботируете работу?
- Нет! - выкрикнула я. - Точно нет. Просто... заминка в расчётах.
- Вы должны сообщать мне, когда данные противоречивы. В чём ошибка? Давайте смотреть вместе.
- Ошибка? - я пыталась вспомнить хоть одно умное слово из лексикона Алёны. - Ну... там с гравитацией проблемы.
- Конечно, проблемы, поэтому мы и объясняем движение галактики с помощью экзотической материи, - раздражённо отвечал Смит.
- Вот именно, - кивнула я.
- Что вот именно? - поднял брови Смит. - Отвечайте конкретно! Удалось приблизить наблюдательные данные к теории? Удалось определить возраст галактики? Удалось определить процент материи с отрицательной массой? Или может быть удалось описать динамику галактики, используя обычную тёмную материю, а экзотической материи не бывает вовсе?
- Просто... Простите, но я правда не могу работать. Мне очень жаль, если я нарушаю график проекта, но... не получается и всё! Ни одной идеи! - на одном дыхании выдала я.
- Что ж, - вздохнул тот. - Выходит, доктор Штейн оказалась права, я вас замучил... Наука невозможна без вдохновения. Жаль, конечно, что студенты теперь такие хилые... Хорошо, отпускаю вас в отпуск.
Я не поверила ушам. Неужели Алёне удалось стать таким незаменимым специалистом, что её боятся выгнать, даже когда она говорит, что не может работать?
"Спасибо, Ба", - думала я в пустоту, забирая личные вещи с рабочего стола и собираясь в город.
Оказавшись у подножья горы, я медленно возвращалась в жилой корпус, пытаясь представить, что завтра я отправлюсь домой и забуду о чертовой обсерватории и о проклятом Смите. Я надеялась снова увидеть родителей, старых знакомых, а если повезёт, и Ба. Надеялась, что всё станет на свои места, что мы с Алёной отдохнём, а потом вернёмся в Чили. Я соскочу с проекта Штейн, вернусь в КалТек и больше никогда-никогда не осмелюсь ослушаться Ба!
По тихой улице Ла-Серены шатался непонятный мужчина с огромным рюкзаком. В полдень улицы обычно вымирали: местные жители устраивали подобие сиесты, а редкие туристы загорали на пляже. Поэтому легко заметив меня, человек направился в мою сторону. Его неопрятный вид и длинная нечёсаная борода не внушали доверия, но он перерезал мой путь у пустого кафе с выставленными на улицу столиками, и мне пришлось остановиться.
- Ола! - поздоровался мужчина по-испански, а затем переключился на ломаный английский. -Как найти город Ла-Серена?
- Вот он, - помахала я рукой вокруг, показывая, что человек уже в правильном городе.
- Да? - улыбнулся мужчина и уставился в измятую бумажную карту, почёсывая бороду.
Я не могла отделаться от чувства, что не первый раз вижу этого человека. Его лицо, поведение и голос казались знакомыми...
- Прости, дорогая, - сказал он с дружелюбным выражением, но потянулся к рюкзаку, и оттуда появился здоровенный нож-мачете с локоть длиной. - Но мне нужны деньги.
Я сглотнула и оглянулась по сторонам, понимая, что улица абсолютно пуста. У меня не было ничего мало-мальски напоминающего оружие, и я уже представляла, как нож протыкает моё горло насквозь.
- Ничего нет, - честно прошептала я, выворачивая карманы, из которых сыпались записки, обёртки, скрепки и флешки с логотипами КалТека и обсерватории Серро-Тололо.
- Тогда телефон, - сказал человек, заметив, как тот торчит в верхнем кармане кофты. - О, и эти флешки.
У меня замерло сердце. Телефон было не жалко, но на флешках Алёна сохраняла данные экспериментов, и, если с рабочим компьютером или общим сервером в обсерватории что-то случится, большую часть не удастся восстановить. Обдумывая страшные перспективы эксперимента и научной карьеры Ба, я так пристально вглядывалась в лицо мужчины, что вспомнила.
- Вадим! Это ты? - спросила я по-русски.
- Мы знакомы? - по-русски ответил тот.
- Я Илона! Мы работали вместе в московской забегаловке почти десять лет назад! - растянула губы в улыбке я. Просто не верилось, что мы снова встретились! Теперь я была уверена, что страшный нож мне не угрожает, Вадим-то хороший человек.
- Десять лет назад? - нахмурился Вадим. - Да знаешь, сколько стран я сменил за это время?
- Я следила за твоими успехами! - улыбнулась я. - Поразительная судьба, правда! Я так восхищалась твоей смелостью и жаждой помогать людям с Красным Крестом...
- Заткнись, а! Слушай, мне плевать, кто ты такая, мне нужны деньги. Я не жрал два дня. - Вадим скалил зубы и почему-то не становился дружелюбнее от общих воспоминаний.
- Хочешь, я куплю тебе поесть, а ты расскажешь, где был, что видел?.. - спросила я, искренне надеясь задобрить Вадима и рассчитывая, что смогу оказать ему реальную помощь. Ведь не просто так добрый человек грабит других посреди дня.
- Нет, не хочу! - Вадим снова поднял опущенный нож. - Не пудри мне мозги, женщина!
- Что-то случилось? - не теряла надежды я. Зная, как Вадим помогал больным с Красным Крестом, мне не верилось, что он правда может причинить мне вред. Может, теперь он просто шутит?
- Случилось. Меня разыскивают странах эдак в тридцати. В основном в Африке, но уже и в Аргентине.
- Удивительно, что мы снова встретились, не правда ли? Подумать только, такие разные жизни, а привели к одной и той же точке, - улыбалась я, вспоминая десятки репортажей о Вадиме, вспоминая, как прежде хотела отправиться в такое же отчаянное путешествие, как и он.
Вадим смотрел на меня, как на умалишённую, и нож дрожал в трясущихся пальцах.
- Мне всегда было интересно, что тобой движет, - продолжала я. - Почему ты меняешь страны? Куда тебя влечёт? Хочешь ли ты познать этот мир? У меня есть родственница, которая, наверно, смогла бы тебя понять, если бы захотела...
Вадим усмехнулся, убрал нож в рюкзак и с размаху ударил меня кулаком по лицу. Я упала на асфальт, так ударившись головой, что в глазах почернело. Телефон хрустнул об землю, а флешки разлетелись вокруг меня, как кометы разлетаются от Солнца в Облако Оорта.
- Некоторые вопросы остаются без ответов, - спокойно сказал Вадим, забирая телефон и исчезая из поля зрения.
Когда я очухалась, то первым делом собрала флешки. К счастью, все оказались на месте! Оглядев улицу, я поняла, что Вадим успел убежать и никто этого не видел. Первым позывом было найти хозяев кафе, рядом с которым я валялась, и попросить вызвать полицию, но почему-то я передумала. Как бы поступила на моём месте Ба? В первую очередь отругала бы меня. Но за что именно? Теперь я никогда не узнаю.
Глава 14
До аэропорта в Сантьяго-де-Чили нас везла машина из обсерватории Ла-Силья, заехавшая за мной в жилой корпус Ла-Серены. Петя не мог не заметить огромный кровоподтёк на моём лице, и я рассказала о печальной истории, произошедшей накануне.
- Илона, тебе как будто десять лет! - изумлялся Петя. - Ты правда надеялась убедить человека с ножом посидеть и поболтать? Слава богу, он тебя не зарезал! Мне Вадим этот и по репортажам казался психом! Но почему ты не обращаешься в полицию?
- Не знаю, - пожала плечами я. - Мне жалко его. Мы были почти друзьями раньше.
- Отличный друг, нападающий на улице! А если он кого-нибудь правда зарежет? Чёрт, да его и ищут за убийство наверняка! Что если он нападёт на твоих коллег из Серро-Тололо?
Петя был сто раз прав, а мне так нужен был совет от Ба, но его не было, и я чувствовала себя испуганным ребёнком, которого обидели в песочнице взрослые ребята, а рядом не было взрослых, чтобы помочь. В итоге Петя убедил меня рассказать о произошедшем в отделении полиции аэропорта.
Но пока что мы ехали по центру Ла-Серены, по которому мне так и не хватило времени прогуляться как следует. А ведь мы жили в прекрасном городе, основанном конкистадорами ещё в 1544 году. Теперь я видела, что в центральном районе сохранились древняя ратуша и церковь, на кресте которой сидели чайки, заполонившие город, как голуби. Я быстро привязывалась к местам и теперь боялась, что не смогу вернуться в великолепную прибрежную Ла-Серену. Но следовало ли мне в неё возвращаться? Снова нужен совет Ба..
Полиция в аэропорту рассказала, что сегодня Вадима уже объявили в розыск по всему Чили за ограбление в Ла-Серене туриста из Испании. Полицейские предлагали мне заполнить кучу бумажек, чтобы включить в число пострадавших и меня, но тогда бы мы с Петей опоздали на рейс. Я не знала, как бы поступила на моём месте Ба: она никогда не сталкивались с грабителями и полицией. Стала бы она отстаивать свои права до конца, никуда не поехав? Или сказала бы, что нечего зря терять время и быстро обо всём забыла? Мне казалось, что я хорошо понимала Ба, но вышло наоборот.
Я знала, мне не отвертеться от объяснений с Петей. Уж очень долго он выпытывал из меня информацию о здоровье, нафантазировав мне кучу заболеваний: от шизофрении до энцефалита. Поэтому я не удивилась, что, когда мы сели в самолёт, он первым делом сказал:
- Нам с пересадками лететь почти сутки. Расскажешь, наконец, что произошло в обсерватории?
- Я сама не до конца понимаю, - призналась я. - Если попытаться всё объяснить, то придётся вспоминать события за... десять лет, наверное.
- У нас полно времени, а в чилийских самолётах нет телевизоров, - спокойно сказал Петя, выключая телефон на время первого перелёта до Бразилии.
- В общем, у моих родителей была дача под Тверью. Это старая деревня, в которой долго-долго жили предки моей мамы. Сначала они были крепостными крестьянами, потом работали в совхозах, а потом... мама переехала в Москву, и появилась я.
- История начинается ещё с предков?
- Да. Или нет. Сложно сказать. Когда я училась в десятом классе, родители продали дом. Мы забрали некоторые вещи, и среди них оказалась древняя книга. Что там было-то? Не то букварь, не то Библия. Не помню уже, она в квартире родителей в Москве, наверно. Не было понятно, кому именно она принадлежала в прошлом, но мы смогли разобрать имя: Алёна.