Annotation
═ Даже сейчас, когда на дворе уже 1910 год, мир по-прежнему полниться идиотами. Сначала одни из них дают мальчикам дурацкие имена, затем другие трактуют их по своему разумению, даже не удосужившись уточнить пол. Именно из-за них мне пришлось проделать долгий путь через всю Российскую империю от холодных берегов Ледовитого океана до жаркого Крымского полуострова лишь для того, чтобы узнать, что мне совсем не рады. И хуже того, девушка, которую я должен теперь охранять, постоянно влипает в неприятности!
Литовцев Виктор
Глава 1 - Плохая девушка из хорошей семьи
Литовцев Виктор
Будь любезен, спаси меня от неприятностей
Пролог
- Ммм... какой изысканный утонченный бред.
Облачко пара из моего рта окутало пожелтевшие от времени страницы и растворилось в холодном воздухе. Я поплотнее закутался в шубу, несколько раз подышал на пальцы и вернулся к чтению книги, которую мне задали сегодня проштудировать. А книга была на редкость отвратительная.
"Между реками Волгой и Яиком... есть некое растение, очень похожее на ягненка, в пять пядей вышиной. Оно называется на их языке Баранец, что значит ягненочек, ибо оно имеет голову, глаза, уши и все прочее в виде недавно родившегося ягненка. И, кроме того, снабжено тончайшей шкуркой, которые часто употребляют для подкладки шапок. Сверх того... это растение, если только позволительно назвать его растением, имеет и кровь, но мяса у него нет, а вместо мяса есть какое-то вещество, очень похожее на мясо раков. Затем копыта его не роговые, как у ягненка, а покрыты чем-то вроде волос, наподобие рога. Корень у него находится у пупка или посредине живота. Живет оно до тех пор, пока сам корень, истребив вокруг себя травы, не засохнет от недостатка корма..."
Я закрыл книгу и посмотрел на обтянутую потрескавшейся кожей обложку, на которой было название сего "научного труда".
"Записки о московитских делах". Автор - Сигизмунд фон Герберштейн.
Сейчас была весна тысяча девятьсот десятого года, а я читаю псевдонаучный опус человека, жившего в шестнадцатом веке. К тому же книга была написана исключительно на основе слухов и баек, так что никак не могла претендовать на звание образовательного произведения. Взять того же баранца, которого он описывал. Этот зоофит действительно существует в природе. Только произрастает исключительно в Центральной Африке, на границе тамошней саванны и тропических лесов. Выглядит он и правда как небольшое травоядное животное, только лежащее на земле и источающее отвратительный запах гниющего мяса. Так оно привлекает животных-падальщиков, которые поедая его "плоть" разносят семена. Правда есть его даже падальщики не сильно желают, поскольку знает что "мясо" баранца пропитано сильнейший кислотой. Попадая в желудок жертвы оно начинает разъедать его, отчего животное умирает от внутреннего кровотечения в течении нескольких часов, тем самым становясь удобрением для семян. Только когда наступает сильный голод животные начинают поедать баранца от отчаяния.
Это всё доподлинно известно, поскольку известный голландский натуралист и исследователь Африки Патрик ван Дейк описал его ещё в шестидесятых годах прошлого века.
Но для жителя Европы времен фон Герберштейн, что Африка, что Московия, что Ад были для описания сравнительно одинаковыми местами. Хотя я и допускал, что описании Ада, хоть того и не существовало, и то было более точным.
Дон-дон-дон.
С поверхности в тоннель, где я сидел, прилетел звук колокола и я понял, что на сегодня мои занятия окончены. Положив книгу поверх большой стопки уже прочитанных произведений, я потушил керосиновую лампу и побрел в сторону выхода, сияющего вдалеке белым пятном. Я углубился внутрь библиотеке саженей на двадцать, поэтому быстро дошел до винтовой лестницы, ведущей к поверхности. Широкая круглая шахта уходила вглубь вечной мерзлоты почти на четверть версты. По всей её поверхности из промерзшей земли виднелись черные провалы тоннелей, расходящихся в разные стороны. Услышав звуки колокола из них тоже стали появляться такие же ученики как и я. Правда все они выходили из тоннелей, расположенных гораздо выше моего, поскольку так глубоко отправляли только меня. Наш учитель, предполагал, что мне нужно сосредоточиться на более старой литературе, а её хранили всегда в самом низу.
Ступени были сделаны из толстенных досок, которые заострив с одного края просто вдолбили в землю. Только за сотни лет, дерево стало ветхим даже не смотря на постоянный холод и отсутствие гниения. Под моим весом они периодически прогибались и скрипели. К тому же, не смотря на то, что их регулярно чистили, тонкий слой льда и снега, казалось, был на них всегда. Управители библиотеки понимали, что ежедневный спуск и подъем может стать для посетителей смертельный аттракционом и разместили вдоль стены импровизированные перила из канатов, привязанных к ввиченным в мерзлоту шурупам с кольцами на концах. Я, как и любой посетитель, всегда носил на поясе короткий трос с крюком на конце, который цеплял за эти "перила" во время движения.
Наконец, долгий подъём по кругу завершился и я ступил ногами на твердую землю. Вокруг, куда не оглянись, простиралась покрытая снегом тундра. Лишь поодаль виднелась небольшая деревенька на десяток дворов, да покосившаяся от времени церквушка, чьи брёвна от старости стали почти черными. Между избами сновали многочисленные фигурки людей, что было нехарактерно для этого времени. Однако приглядевшись я понял причину - возле одного из домов возвышалась темная лохматая фигура мамонта, на которых ненцы привозили каждую неделю припасы. Поэтому на улице и было так оживленно.
- Эй, Вера, ну как день прошёл?
Ко мне обратился высокий рослый парень, стоявший рядом с двумя девушками.
- Я ведь говорил тебе, чтобы ты обращался ко мне только по фамилии. Или нет?
С нескрываемой угрозой в голосе ответил я, приближаюсь к компании.
- Перестань, у тебя красивое имя, - обратилась ко мне одна из девушек. Как и все она была укутана в огромную пышную шубу, чьи края волочились по земле. Без такой одежды заниматься в библиотеке, где температура никогда не поднималась выше пяти градусов холода было невозможно.
- Мне приятно твое мнение, Ольга, но к тебе предыдущее замечание тоже относиться.
- Ты слишком злой, Чайка. Именно поэтому у тебя нет друзей.
- А я всегда считал, что это из-за того, что всегда говорю правду.
- Ты говоришь гадости.
- Просто и то и то выглядят очень похоже. Хотя, я начинаю потихоньку исправляться.
- И как же это? - скептически спросила девушка.
- Я начинаю меньше говорить.
Ольга вздохнула, словно мои слова чем-то её расстроили. Тут я невольно заметил, что возле меня стоит старик. Из ненцев. Узкие глаза, обветренное покрытое морщинами лицо, теплая шуба и унты, на поясе длинный хлыст. Судя по последнего погонщик мамонтов.
- Нгамгэ хадкэ? (ненецкий: "Что случилось?")
- Юн падар (ненецкий: "Письмо"), - ответила старик и протянул мне конверт.
Я почувствовал недоброе. Заледеневшие за время чтения в холоде пальца с трудом разорвали бумагу и я достал письмо, которое тут же принялось дрожать под порывами дующего над тундрой ветра.
"Возвращайся, тебя наняли. Срок - один год. Место - Таврическая губерния, Ялта. Наниматель - граф Константин Васильевич Радчевский. Объект - Агата Константиновна Радчевская." Больше в письме ничего не было. Ни здравствуй, ни до свидания. Да уж, родительское тепло это то, что мой отец никогда не тратил сверх меры.
- Что там?
Ольга заглянула через плечо, чтобы прочитать написанное и я тут же, в порыве присущего мне человеколюбия, дернул её за нос. Ответная реакция в виде точного удара кулака в печень была немного заглушена толстой одеждой, но даже этого мне хватило, чтобы согнуться. Хотя, последнего я даже толком не заметил, поскольку от названия места моей работы сердце забилась как бешенное. Похоже, все многочисленные боги и духи это неприветливого холодного края на самом краю света наконец-то сжалились надо мной. Я наконец-то смогу насладиться роскошной жизнью на берегу теплого моря!
- А почему твой объект - женщина?
Ольга, наконец, смогла прочитать написанное и теперь с недоумением взирала на меня.
- Эээ... - я издал нечленораздельный звук.
А серьезно, почему? Мы всегда служим телохранителями только у представителей своего же пола.
- Понятия не имею. Но наверняка есть логическое объяснение.
- Знаете, господин Вера Чайка, у меня такое чувство, что вы только что вляпались в какие-то неприятности.
И над тундрой пронесса злорадный девичий смех.
Глава 1 - Плохая девушка из хорошей семьи
Вагон в последний раз качнулся и замер на месте. Повесив свою объемную сумку на плечо, я открыл дверь купе и пошёл по коридору к выходу. Когда я спустился на перрон он уже был запружен народом: военные, государственные служащие самых разных чинов, купцы и промышленники, юные гимназисты, престарые матроны с выводками детей. Все те, кто долгие месяце провел в сыром климате Петербурга или засыпанной снегом Москвы, теперь массово ехали на юг империи, намереваясь насладиться настоящим летом, а заодно и поправить расшатанное из-за отсутствия свежих фруктов и яркого солнца здоровье.
- Свежие новости! Французские войска продолжают вторжение в королевство Вадаи! Император предоставил свой дворец в Ливадии для переговоров с немецкой делегацией! Япония намеревается объявить Корею своей колонией! - размахивая пачкой газет, рядом пронесся горланящий во весь голос малец.
Шум стоял такой, что впору хотелось заткнуть уши. После восемнадцати лет жизни на берегу Ледовитого океана, где можно было пройти тысячи верст не встретив ни одного человека, это место сильно нервировало.
Стараясь никого не задеть свисающей сбоку сумкой, я аккуратно пробрался через всех этих людей к выходу с перрона. Держа в руках простенькую карту города, которой меня снабдили в Петербурге, я побрел по залитым солнцем улочкам города в сторону дома моего нанимателя. Не смотря на то, что было ещё утро, воздух уже был очень горячим. Поэтому я старался выбирать маршрут, который бы пролегал в тени многочисленных кедров и кипарисов. Хотелось бы надеяться, что сильно выше он нагреваться не станет, иначе с непривычки первые месяце в такой климате могут превратиться в пытку.
Если верить полученным бумагам, то усадьба графа Радчевского располагалась на востоке города, на самом берегу моря. Правда пляжа там не было - берег представлял собой крутую скалу. До нужного места я дошел почти за час. Был, конечно, соблазн воспользоваться услугами извозчика, но на него, в отличии от билета на поезд первого класса, мне никто денег не выделил. А тратить свои мне пока не хотелось.
- Кажется это оно, - тихо пробормотал я и оторвав глаза от карты.
Я наконец-то нашёл улицу, где жил граф, но тут и возникла первая проблема. Место, где я очутился, представляло собой длинную неширокую улицу засаженную соснами. С обеих сторон шли высокие решетчатые заборы, увитые плющом и диким виноградом, за которыми возвышались многочисленные дорогие дома. Похоже, в этом районе города жили исключительно богачи и аристократы, которые считали что нумерация домов здесь излишняя, поскольку те, кто здесь бывает и так в курсе куда им надо. Я стал озираться в надежде увидеть разглядеть таблички с номерами но бестолку. И как поступить? Ломиться в каждый подряд, спрашивая дорогу?
Неподалеку раздался какой-то шум и я увидел, как на другой стороне улицы одетого в форму дворника мужичка, толкающего перед собой тележку с инструментами.
- Бог в помощь! - обратился я к нему.
- Благодарствую.
- Не подскажите, где мне найти усадьбу графа Радчевского?
- Конечно подскажу, - кивнул мужичок и развернувшись махнул в сторону конца улицы. - Почитай улица в неё и упирается. Сразу узнаешь, как видишь - у них как-никак самый высокий забор тут. Да и сама усадьба приметная. А часом не на работу к ним устраиваться решил, малец?
- А по моему внешнему виду можно решить, что я деловой партнёр графа?
- Ну эт точно, нет, - он окинул меня взглядом с ног до головы. - Просто не советую там работать. Дочка, молва ходит, бедовая у них. Чуть ли не инфернальной сущностью одержима.
Мать честная, лучше бы ты сказал, что бесноватая она, чем применял такие термины.
- Мне кушать хочешься. Так что могу и потерпеть, - вежливо ответил я, хотя замечание дворника меня не воодушевило. Дочь у графа была только одна и меня именно к ней охранником приставили. И раз выбрали мужчину, а не женщину, значит там действительно был проблемный клиент.
Поблагодарив дворника, я пошёл в указанном не направлении и вскоре уперся в высокие ворота, за которыми в глубине сада можно было разглядеть белый двухэтажный особняк. Справа от ворот была маленькая калитка с электрическим дверным звонком - роскошь, не иначе. Несколько раз позвонив, я стал когда ко мне придут, но на усыпанной гравием дорожке, ведущей от усадьбы так никто и не появился. Прошло минут пять, прежде чем мне надоело ждать и просунув руки между прутьями бесстыдно открыл дверь с другой стороны. Миновав будку сторожа - почему-то пустую - я стал огибать усадьбу по широкой дуге, намереваясь попасть в нее с черного входа. Петляя по дорожке между многочисленных аккуратно подстриженных лужаек и кустов, я вышел на широкую площадку, упирающуюся в обрыв перед берегом и замер в нерешительности. Вся территория была запружена народом: шестеро рабочих столпились возле небольшого крана у края и громко горланили, указывая куда-то вниз; поодаль за их работой наблюдала прислуга - рослый парень, дородная тетка в фартуке и две молоденькие горничные; невзрачного вида старик орудовал садовыми ножницами подравнивая живую изгородь и лишь время от времени бросая равнодушный взгляд на царящую суету.
Я медленно приблизился к краю. На заостренный обломок старого дерева, торчащего из скалы был насажен автомобиль. Ствол пробил днище и теперь сиял белой выгоревшей на солнце древесиной посреди роскошного черного корпуса. Как ни странно, но я узнал машину - американский двухместный электромобиль "Бейкер Электрик Виктория". Кто-то решил покончить жизнь самоубийством очень экстравагантным способом? Если уж кто-то хотел, чтобы после его смотрите о нём долго вспоминали, то было бы лучше утопиться в ванной наполненным шампанским. Это было бы гораздо дешевле и не менее эпатажно. Или у аристократов это теперь новое веяние? Как курить опиум или закусывать алкоголь сахаром с капелькой цианида?
- Здесь не место посторонним! - резкий окрик из-за спины заставил меня обернуться. От усадьбы ко мне широко шагая двигался одетый в черный фрак мужчина с проседью на висках. - И как вы вообще сюда проникли?
По крайней мере он не попросил сразу убираться. Уже хороший знак.
- Прошёл через ворота.
- Вас никто не остановил?
- А должны были?
Мужчина, как я понял, выполняющий роль дворецкого, принялся озираться. Его наметанный глаз тут же выцепил фигуру парня возле прислуги.
- А ну подошел сюда! - грозно рявкнул он.
- Прощу прощения, просто пришлось на секунду отлучиться, не извольте злиться, - парень быстро подлетел к дворецкому и принялся тараторить. Однако мужчина пропустил его оправдания мимо ушей у пальцем указал на мою скромную персону.