Слизеринка не понимала, что этому гриффиндорскому сумасшедшему понадобилось от нее, и какого черта этот глупый мальчонка перегородил ей дорогу, не давая пройти. Он мрачно взирал на нее уже минуты две с такой самоотверженной целеустремленностью, что Спринклс стало крайне интересно, чего он от нее добивается.
Питер вдруг медленно наклонил голову вбок и пробормотал что-то невразумительное.Беата лишь недоуменно приподняла брови в ответ. В следующую секунду маленький, пронырливый, похожий на хитрого мыша мальчишка выхватил свою палочку и взмахнул ей прямо перед самым носом слизеринки.
— Априкум! – воскликнул он, и перед слизеринкой будто бы взорвался ослепительно белый шар. Она покачнулась, и ее тут же отнесло к стене ударной волной. Тряся головой словно упрямый баран, она неуклюже поднялась с пола. Удар был ощутимым, но не смертельным, а вот «мышонок» нахально ухмылялся, ничуточки не удивленный происходящим. Слизеринка глухо зарычала и, все еще слегка дезориентированная, нащупала свою палочку через ткань джинс. Питер тут же поднял руки в успокаивающем жесте.
— Я могу объяснить, — голос у него было спокойным, уверенным и донельзя нахальным.
— Да ну?!
— Ладно. У тебя есть выбор, — Питер беспечно пожал плечами. – Ты можешь меня дослушать и узнать ответы на интересующие тебя вопросы или же можешь поливать меня всеми возможными боевыми заклинаниями. Что победит: твое природное любопытство или дурость?
Беата удивленно приподняла брови: мышонок оказался смышленым, разумным и знал себе цену. Он не боялся ее. Он вообще, похоже, не очень-то представлял себе, что такое страх. В эту секунду Спринклс поняла, что зря считала Питера Питтегрю лишним мародером. Он стоил всех своих ненормальных друзей.
— Хорошо, — хмыкнула она, принимая его правила. – Размазать тебя я могу и после.
— Именно, — Питер усмехнулся. – Знаешь это заклинание?
— Очень примитивный способ пробить защиту человека и залезть к нему в мозг.
— Ага. Но какой действенный! – парень победно улыбнулся. Эмоции на его обычно спокойном и умиротворенном лице смотрелись непривычно и странно.
— И что с того?
— Подпись, — коротко бросил Питер.
— Подпись. Класс. Слово из семи букв. Есть еще какой-то глубокий сакральный смысл в твоих словах или как?
В глазах Питера мелькнуло удивление: он рассчитывал на несколько иную реакцию.
— Я проверял тебя.
— Слушай, парень, — Беата начала раздражаться, — я не люблю тех, кто говорит загадками и строит многозначительные рожи. Мне хватает Паркер. Хочешь сказать – скажи. Не хочешь – тогда терпи. Сейчас я начну раскатывать тебя по потолку.
— Эй! Ладно, ладно. Успокойся, ненормальная! – Питер тяжко вздохнул. – АВ оставил на Джеймсе и Сириусе свою подпись. Подписывающее заклинание, если ты в курсе.
— Я в курсе. В отличие от них я не спала на Заклинаниях.
— По Подписи можно «прочитать» характер тех людей, которым она принадлежит.
— И?
— И? Я думал, ты знаешь, — голос Питера утратил часть изначальной уверенности. - Нельзя просто вытащить эту информацию из Подписи, нужно сравнивать ее «слепок» с конкретным человеком. Но люди — не открытые книги. Они не доверяют кому попало, у каждого имеется свой собственный ментальный щит. У кого-то слабее, у кого-то сильнее. Ремус додумался до всего этого, но ему никогда бы не хватило смелости, чтобы просто прийти к тебе или Паркер и пробить вашу защиту.
Питер замолчал, пристально разглядывая слизеринку, та пару секунд обдумывала его слова, а затем по ее лицу расползлась наглая ухмылка.
— А ты умен, дружок. Не пойму – как ты оказался на Гриффиндоре?
Питер в ответ лишь закатил глаза.
— Мы не меня обсуждаем, а вашу с Паркер причастность к тому, что происходит в этой школе. И теперь эта причастность более чем очевидна.
— Без обид, но причем здесь Паркер?
— Хочешь сказать, что действовала без ее ведома? – Питер нахмурился.
— Не доверять же этой нудной вобле все самые вкусные интриги, — слизеринка продолжала ухмыляться.
— Она твоя лучшая подруга, Спринклс! – возмущенно воскликнул Питер, разом утратив все свое самообладание.
— И? Это не делает ее менее нудной или менее воблой. – Беата пожала плечами. – Тем более мы в ссоре и…
— Да брось, — усмехнулся Питер. – Все остальные на это, может, и повелись, но я не настолько глуп.
— Конечно, — тут же отразила обратно его усмешку Беата, — ты не мог оценить все наше невероятное актерское мастерство по достоинству. Ты же в тот момент валялся вусмерть пьяный на коленях своей белобрысой пуффендуйки.
— А ты подмечаешь все мелочи и детали, Спринклс.
— Предпочитаю быть ко всему готовой.
— Ну так что?
— Что?
— Признаешь, что ты одна из АВ или как?
— Не признаю, — передернула плечами Спринклс. – Ты, может, и не так глуп, как мне казалось поначалу, но интриги Паркер тебе не переплюнуть. Ты, все-таки, гриффиндорец.
— Может и так. Но ответить вам все равно придется.
— Не беспокойся. Куда мы денемся, — Беата вздохнула и вдруг, резко выбросив вперед руку с палочкой, произнесла: — Инкарцеро! Ну и Силенцио. Чтобы весь Хогвартс не слушал твои вопли. Пойду, предупрежу Паркер, — мстительно осклабилась слизеринка.
Питер лишь мрачно смотрел вслед уходящей Беате, пытаясь выпутаться из бесчисленных веревок. «Ничего, — думал он, — она еще вернется. Она сама ни за что не догадается, где сейчас ее подружка».
***
— Ты одна из АВ, – мстительно произнес Блэк. Улыбка на его лице была откровенно безумной.
— С чего ты это взял, Блэк? Головой обо что-то ударился? – лицо Паркер было скептическим, но спина девушки оставалась напряженной.
— Моя подпись среагировала на Беату!
— О… Ну да, это однозначно доказывает, что во всем виновата я. Прекрасная логическая цепочка.
— Но ты не можешь отрицать того, что вы со Спринклс всегда вместе, — пожал плечами Джеймс.
— Сейчас мы, например, по раздельности.
— Что совсем не в твою пользу, Паркер, — хмыкнул Сириус.
Эмили молчала, задумчиво уставившись в пол, потом вдруг улыбнулась – легко и непринужденно.
— Я, конечно, в состоянии без особого труда разубедить вас всех в этой нелепой догадке… Но зачем? Так ведь неинтересно.
Ремус грустно вздохнул.
— Не понимаю, откуда в тебе столько…
— Слизеринского? – тут же подсказал ему Блэк. – Так она же самая настоящая слизеринка. Не так ли, Паркер?
Эмили лишь взглянула на Сириуса, холодно и безмолвно.
— Что? Бродяга, ты что говоришь… — Джеймс осекся, оглянувшись на Паркер. – Это правда?
— Допустим. Это что-то меняет?
— Ага, например, уровень доверия, — тут же отозвался Ремус. Он выглядел еще более уставшим и потрепанным. Сердце Паркер кольнуло странной тоской и непонятной ей болью. Она чувствовала вину перед этим человеком – перед одним из немногочисленных ее друзей, который заслуживал того, чтобы знать правду.
— Мы квиты, Ремус, — мрачно отозвалась она.
— Ну да, — оборотень усмехнулся, — сразу уходишь в глухую оборону, да?
Его улыбка была немного грустной, но беззлобной и теплой.
— А ведь ты говорила, что что-то знаешь про АВ… — задумчиво протянул Сириус, возвращая всех к изначальной теме разговора.
— Я этого и не отрицаю, — пожала плечами Эмили. – Но, если ты, Блэк, продолжишь на меня наезжать – ты не узнаешь ничего.
— Давайте успокоимся, — Джеймс примирительно посмотрел на девушку. – Бродяга, попридержи язык. Эмили, не воспринимай все так остро. Ремус… ты и так спокоен. Ты расскажешь нам?
— Почему нет? Если уж у вас хватило ума, чтобы поработать над Подписью… твоя работа, я полагаю? – девушка обернулась к Ремусу. Тот лишь кивнул. – Тогда нам необходимы Спринклс и Питер. Не хочу пересказывать все по десять раз.
— Вы же с ней не разговариваете, — удивился Джеймс. Сириус и Ремус лишь абсолютно синхронно усмехнулись. – Чего вы лыбитесь?
— Эмили подстроила ссору, — спокойно произнес Люпин, не обращая внимания на изумленное лицо Джеймса.
— Да вы актрисы! – восхищенно присвистнул гриффиндорец.
— Тебе Паркер рассказала, Лунатик? – встрял в разговор Блэк.
— Нет, сам додумался.
Сириус лишь уважительно присвистнул, Эмили улыбнулась.
— Ну, хоть кто-то из вас обязан уметь думать. А ты, Блэк, что – тоже сам догадался?
— Твоя подружка поведала, — победно ухмыльнулся Сириус, наблюдая, как вытягивается теперь лицо когтевранки.
— Я прибью ее. Когда-нибудь. — Эмили со вздохом прикрыла глаза. – Эта ее чертова импровизация снова все испортила!
— Да ладно тебе, Паркер. Умерь свою манию величия, никто не обязан подчиняться твоим ненормальным капризам.
На лестнице вдруг раздался жуткий грохот, и послышались знакомые голоса:
— Как? Скажи мне, как можно было умудриться запнуться за абсолютно ровный пол?! – голос Питера звучал раздраженно и устало.
— Он не ровный! Здесь пыль. Рельефная.
— Какая? Спринклс, у тебя с головой все в порядке?
Четверка на втором этаже лишь удивленно переглянулась.
— Вы что здесь делаете, ироды? – патетично возопила Паркер, когда улицезрела два перепачканных лица в дверном проеме.
— Пришли на вечеринку, — хмыкнула Беата. – Питер, как настоящий джентльмен, меня пригласил.
— Еще бы. Иначе ты бы никогда меня не расколдовала, — мрачно отозвался в ответ худенький паренек.
— Паркер! Ты не представляешь, какая у них есть забавная штуковина. Что-то вроде карты, но я не разглядела ее подробно…
— Почему тебе всегда нужно засунуть нос не в свои дела, Спринклс? – тут же взъерошился Сириус.
Ремус лишь усмехнулся, глядя на друга. Стоило Беате приблизиться на пару метров, и Бродяга становился невменяемым, безвозвратно теряя все свои манеры и аристократическое воспитание.
— Истину мне! – вдруг театрально произнес Джеймс, прерывая очередную зарождающуюся перебранку и грозно глядя на Паркер. Секунду все ошеломленно молчали, а затем, не выдержав, расхохотались.
— Ну, хорошо, — вздохнула Эмили, — слушайте, мучители.
Четверка удобно устроилась на полу, а Паркер уселась на кровать, перед этим брезгливо потыкав в серое покрывало пальцем. Ремус опустился рядом с девушкой, с интересом разглядывая ее со спины. Сейчас она выглядела необычно оживленной, словно ей самой нравилось выступать в роли рассказчицы.
— Все началось довольно давно. Через полгода после того, как я познакомилась с Беатой. Эта ненормальная не находила себе места от скуки, а заколдовывать учеников ей было скучно.
— Они слишком тупые, чтобы достойно ответить, — грустно пробормотала Беата.
— Точно. А я… скажем, я столько времени сидела над книгами день и ночь, что уже и смотреть на них не могла. Мне хотелось… — Эмили задумалась, пытаясь подобрать слово.
— Славы, могущества и власти, — хмыкнула Спринклс.
— Вроде того, — небрежно кивнула Эмили.
— Но наша тихоня не особенно-то любит выделяться, поэтому…
— Спринклс! Ты можешь заткнуться? – Эмили возмущенно посмотрела на подругу.
— Я могу попытаться, — ухмыльнулась та. Мародеры лишь покачали головами.
— Ну так вот. И я придумала АВ. Тише, Сириус! Все вопросы после. Так вот. АВ. Да… это была моя идея творить шалости и шутки и оставлять после себя загадочную Подпись, чтобы никто не мог догадаться, кто же на самом деле скрывается под личиной самых отпетых шутников. К сожалению, заклинание Подписи совсем не получается загадочным. Во-первых, цвета наших факультетов, во-вторых первые буквы наших имен… Я – Амели, если кто еще не в курсе. В общем, мы попытались осуществить нашу затею, но выходило не очень. Не хватало задора, наверное.
— Еще бы, — пробурчала Спринклс, — постоянно бубнить о том, что будет, если нас поймают…
— Спринклс!
— Да молчу я, молчу.
— Дело было не только в нарушении правил. Мне всегда было интереснее изучать новые заклинания, придумывать их и воплощать в жизнь. Беата загоралась новым увлечением словно спичка, но так же быстро и угасала. И мы придумали кое-что более интересное, — Эмили коварно усмехнулась.
— «Мы»? – Ремус мягко улыбнулся. – Что-то мне подсказывает, что идея была твоя.
— Ну… — Эмили несколько смущенно улыбнулась. – В общем, да. – И продолжила, обращаясь уже ко всем: — Мы не трогали вас, мародеры. Ни одного из вас. Ни разу.
— То есть, вы не АВ? – удивленно переспросил Джеймс.
— Поттер! – Беата изумленно взглянула на гриффиндорца. – Мы что, похожи на двух ненормальных, которые видят смысл всей своей жизни в том, чтобы пакостить вам на потеху школе? Нам, по-твоему, больше нечего делать, помимо того, чтобы бегать по замку и под покровом ночи разукрашивать стены синей краской?
— Сине-зеленой, — тихо пробормотал Питер.
— Да какая разница!
— Ты закончила? – Паркер скептически смотрела на слизеринку. – Чудесно. Кое-кому в школе понравилась наша идея. Когда мы бросили свою затею, нам пришло письмо. Я не представляю, как эта сова нашла нас, но в этом и состоит весь смысл магических сов, наверное. Найти адресата во что бы то ни стало. В письме таинственный незнакомец недвусмысленно пожаловался на то, что наша идея увяла на корню, и очень жаль, что мы не хотим продолжить начатое. И тогда мне в голову пришла мысль – почему бы не передать наши полномочия кому-нибудь еще?
— Так вы… — изумленно начал Сириус.
— Именно, Блэк. – Паркер ухмыльнулась. – Мы лишь открываем бал. Вывешиваем первую метку в школе и уходим со сцены, наслаждаясь разворачивающимся спектаклем. Все, что следует дальше – уже не наших рук дело. Мы со Спринклс передали права на подпись тому, кто возжелал продолжить наше дело.
— Но, — неожиданно перебил девушку Ремус, — магическая подпись – это не просто росчерк пером на бумаге. Это очень серьезно. Высочайший уровень доверия. Если человек поймет, кто вы – он, по сути, сможет управлять вами.
— Ставки высоки, Ремус, — Эмили согласно кивнула. – Но игра того стоила.
— Игра? – озадаченно переспросил Сириус.
— Именно, — довольно усмехнулась Паркер. – Мы передали права на Подпись неизвестному человеку, и с тех пор он играет от нашего имени. Мы лишь отвлекали на себя ваше внимание – не более того. Почти вся школа считает, что мы – АВ, но никто и понятия не имеет, как все обстоит на самом деле.
— Подожди-подожди, — нахмурился Блэк, — но ведь моя подпись среагировала на Беату. Почему?
— Каким образом это вообще произошло? – поморщилась Эмили.
— Она задела меня локтем.
— Тебя?
— Ключицу.
— Удивительно, что не ногой, — проворчала Эмили. – Подпись, так или иначе, принадлежит нам. Передавая права на нее, мы не только включаем определенных людей в круг доверенных, но и сами остаемся частью этого круга.
— То есть…
— То есть, мы просто наслаждались весь предыдущий год, когда АВ раскатывали вас по стенам, — весело оскалилась Беата. – Ну-ну, не надо так пыхтеть, Блэк. Вы были не так уж и безнадежны.
— Какого черта ты выдала нас, Спринклс? – Паркер мрачно взглянула на слизеринку.
— Надоело смотреть на избиение младенцев, решила подкинуть пару идей, — пожала плечами слизеринка.
— Да ну? И каких, интересно мне?
— Нашла кое-что интересное. Дневник Малфоя, — Беата коварно улыбнулась.
Паркер секунду осмысливала услышанное и тут же помрачнела, напряженно уставившись на подругу. Та ответила ей не менее долгим взглядом, а потом лишь мягко покачала головой.
— Я же не дура, Мэл. То, что должно остаться тайной, я сохранила при себе.
— Прочитала?– как-то грустно спросила Эмили. Вопрос был скорее риторическим.
— Ага.
На некоторое время повисла тяжелая тишина.
— Так вы… — неуверенно начал Джеймс, — вам плевать, кто победит? Мы или АВ?
— По большему счету, да, Поттер, — кивнула Спринклс. – Мы наслаждаемся игрой и все.
— И вы не знаете, кто сейчас является АВ?
— Ни малейшего понятия, — мотнула головой Паркер. – Иначе нам самим было бы неинтересно наблюдать разворачивающееся представление. Хотя…