– Ты не любишь ее. Никогда не любил. Она зло. Исчадие ада. Только Китнисс виновата во всем. Она одна.
– Это Китнисс виновата… – бессознательно повторяю я.
Виновата.
Враг.
Во всем виновата Китнисс.
Она враг. Холодный, расчетливый враг.
Меня тошнит, с трудом удерживаю рвотные позывы. Голова безвольно болтается туда-сюда, когда я дергаюсь от новых ударов тока. Уже не кричу: слабые стоны это все, на что я еще способен.
Темнота. Я погружаюсь в неё, выискивая спасения, но мне не дают вернуться к истокам – приводят в чувства, и все повторяется вновь.
Инъекция яда.
Фотографии, видео.
Пытки, превращающие мое тело в незаживающую рану.
Жестокие поцелуи помощницы доктора.
Безжалостные слова Китнисс с экрана…
… … …
Дни сменяются днями. В моей голове лишь осколки прежнего Пита Мелларка. Я не отличаю правды ото лжи, я не могу понять, где мои воспоминания, а чего никогда не было. Мои мозги словно перебрали и вложили на место так, как было удобно Сноу.
Я снова в комнате с экранами, а мое тело вновь привязано и беззащитно. Очередное видео, из-за которого моя истерзанная душа плачет, не в силах стерпеть. Китнисс танцует перед камерой, медленно раздеваясь. Она красива. Соблазнительна. Желанна. Сколько бы боли я не перенес, мое тело реагирует на ту, которую я когда-то любил. Она скользит руками по своей груди, касается тонкими подушечками пальцев своего лица и… шепчет имя охотника. Мгновение, и в кадр входит Гейл. Китнисс просит его о близости. Признается в любви и обещает верность. Они занимаются любовью. Он обладает ею. Она отдается ему. Минуты их счастья, превращающиеся для меня в бесконечность…
Я умоляю погасить экраны, выключить звук. Не мучить меня. Сжалиться. Слезы текут по щекам, смешиваясь с еще не запекшейся кровью от свежих ударов. Но нет, мои мучители не знают пощады – я наблюдаю, как Китнисс раз за разом бьется в экстазе, подаренном ей Гейлом. Я слышу их стоны. Я вижу их ласки. Страстные крики проникают в меня, разрывая мои внутренности на куски.
Агония. Муки ада. Презрение.
Ненависть.
Я ненавижу ту, которая оплела меня своими сетями.
Ту, которая использовала меня и выбросила, как ненужную вещь.
Ту, которая сама ненавидит меня и жаждет моей смерти.
Дни, недели, месяц?
Круговорот боли, яда, чужого секса, лжи, крови, кошмаров, разбитых мечтаний, изуродованных надежд.
… … …
– Как вы себя чувствуете, мистер Мелларк? – раздается однажды знакомый голос.
Я с трудом разлепляю глаза, рассматривая безупречную белую розу на лацкане пиджака Президента. Когда я поднимаю взгляд к его лицу, оно спокойно и лишено эмоций.
– Мне больно, – отвечаю я со всей искренностью.
Сейчас Сноу кажется мне ключом к возможному спасению. Он впервые пришел ко мне после того разговора о необходимости вытравить из меня любовь к Китнисс. Из-за него меня пытают, так может быть благодаря ему же мои муки могут прекратиться?
– Я могу остановить твои страдания, Пит, – вкрадчиво говорит мой спаситель, словно читая мои мысли. – Если ты готов, я заберу тебя с собой. Научу всему, что знаю сам. Мне нужен преемник – человек, обладающий твоими талантами к убеждению, твоей силой воли и упорством в достижении цели.
– Что я должен сделать? – с надеждой спрашиваю я.
– Поклянись, что ничего не чувствуешь к мисс Эвердин, – просит Президент.
Я разочарованно отвожу глаза. Я ожидал большего. Разве может быть плата за освобождение так мала?
– Я не могу поклясться в этом, – тихо отвечаю я.
– Отчего же? – удивляется Сноу.
Я стискиваю кулаки, чтобы сдержать внезапный приступ ярости по отношению к той, о ком мы говорим.
– Потому что это неправда, – говорю я. – У меня есть чувства к Китнисс. Это ненависть. Жгучая, всепоглощающая ненависть.
Комментарий к Глава 11
По настоятельной рекомендации читателей я постаралась шире раскрыть переживания Пита, его чувства и эмоции.
Надеюсь, стало лучше))
БУДУ БЛАГОДАРНА ЗА ВАШЕ МНЕНИЕ ПО ПОВОДУ ИСПРАВЛЕННОЙ ВЕРСИИ ))
========== Глава 12 ==========
Струи воды обмывают мое тело, смывая усталость и снимая напряжение. Поднимаю голову вверх, подставляя лицо миллиону капель, сливающихся в один поток. Остаться бы здесь навсегда, отгородившись от недружелюбного мира, изранившего мое тело и душу.
Мутное стекло душевой кабины покрылось тонким слоем белесой пелены, и, когда я смотрю на него, рука непроизвольно тянется вверх, рисуя контуры семи букв.
К.И.Т.Н.И.С.С.
Жмурюсь, как от боли, когда читаю получившееся слово, но уже в следующее мгновение чувствую только злость. Стискиваю кулак и бью по стеклу, целясь в ненавистное имя. Ярость, смешанная с презрением, – это все, что осталось во мне для Сойки-пересмешницы. Эта девушка приносит горе тем, кто оказывается рядом и она достаточно безжалостна, чтобы обрекать людей на смерть.
Война. Панем охвачен пламенем, зажженным от ее спички.
Резким движением выключаю кран, и шум воды прекращается. Выхожу из душа и, прихватив полотенце, усаживаюсь на кровать. Вытираю голову, провожу махровой тканью по груди, животу. Спустившись ниже, к протезу, откладываю полотенце в сторону и прикасаюсь пальцами к блестящему металлу. Медленно снимаю кусок железяки, заменяющий мне ногу от середины бедра и ниже, кладу его рядом с собой и насухо вытираю, чтобы не заржавел. Скорее всего, это лишнее, вероятно, капитолийцы позаботились о ржавчине и других мелочах, но я каждый раз повторяю процедуру, это отвлекает от других мыслей.
Закончив с металлом, возвращаюсь к своему обрубку. Вздыхаю. После освобождения из пыточной камеры, меня вновь подвергли процедуре регенерации тканей, как во времена возвращения с Арены, и, как и тогда, самый большой изъян остался при мне – ногу не вернуть. Я калека, и медицина не в силах это изменить. Грустно усмехаюсь: и в этом тоже виновата Китнисс. Я попался в сети ее обмана и слишком увяз в них: боролся за ее жизнь, готовый отдать свою; старался оградить ее от всего, что могло причинить ей вред. Дурак! Китнисс никогда не любила меня: притворство, лицемерие, обман. Все – ложь: с тех пор как она нашла меня у реки, полуживого, все, что она делала – это использовала меня в своих целях, а я, наивный, искал в этом скрытый смысл. Запертые в ее душе чувства.
Прикрываю глаза, прислушиваясь к своим ощущениям: мне кажется, что я чувствую пальцы на ноге, которой давно нет, ощущаю покалывание чуть выше колена там, где когда-то была рана. Фантомная боль, которая, наверное, останется со мной до конца дней.
Мотаю головой, разгоняя неприятные мысли. Пора перестать хандрить и начать жить дальше, не совершая прежних ошибок. Закрепляю протез на место, торопливо надеваю светло-синюю рубашку, черный костюм и, повозившись со шнурками на туфлях, покидаю спальню, любезно выделенную мне во дворце. За те пару недель, что я живу здесь, лабиринт извилистых коридоров перестал меня пугать, и я без провожатого легко нахожу дорогу к кабинету Президента. Стучусь, но не жду ответа, почти сразу распахивая дверь.
Сноу приветливо кивает, и я прохожу внутрь, усаживаясь на свое привычное место – для меня выделили отдельный рабочий стол. Столешница завалена бумагами, испещренными цифрами и схемами – я вникаю в статистику различных показателей по уровню жизни Дистриктов.
– Как спалось? – спрашивает Сноу, не глядя на меня.
Поднимаю глаза на главу государства и едва заметно поджимаю губы. Тон президента ровный и спокойный, как всегда, но мне мерещится издевка. Ночные кошмары… Они не покидают меня с тех самых пор, как жизнь «наладилась» – я стал фактически тенью Сноу, получив статус будущего преемника власти. В былые времена у меня тоже бывали страшные сны, но большей частью они были связаны с тем, что я теряю Китнисс, теперь… Сейчас я был бы рад избавиться от нее, да только кошмары не дают: каждую ночь я вижу девушку с длинной темной косой, которая раз за разом калечит мое тело и терзает душу.
– Без изменений, – неопределенно говорю я. – Что сегодня на повестке дня?
Сноу просматривает несколько документов, прежде чем удостаивает меня ответом:
– В Восьмом произошло столкновение с повстанцами. Разрушена половина городской части, уничтожена больница, полная мирных жителей, – произносит Президент. – Сойка-пересмешница была замечена в центре событий.
Снова сжимаю кулаки. До боли в мышцах, почти до судороги, лишь бы не сорваться проклятиями на голову этой девушки, у которой нет сердца.
– Есть конкретные данные? – спрашиваю я, стараясь сохранить деловой тон.
– Количество погибших уточняется… – отвечает Сноу.
Мгновение он молчит, будто размышляя, стоит ли посвящать меня в курс дела, но все-таки добавляет:
– Тринадцатый прорвался в телевизионный эфир, они выпустили агитационный ролик, который им удалось прокрутить несколько раз. Есть желание посмотреть?
Медленно киваю, стараясь казаться спокойным и уверенным в себе. Президенту не обязательно знать, как гулко стучит мое сердце при мысли о том, что я увижу Китнисс. Достаточно того, что Сноу знал о том, как сильно я любил Китнисс Эвердин раньше – он сумел использовать эту любовь против меня. Не хватало еще, чтобы он нашел способ использовать против меня мою же ненависть к ней.
Президент подходит к проектору, нажимает пару кнопок, и перед нами возникает экран, который пару секунд остается черным. Затем в его центре вспыхивает маленькая искорка, которая становится все ярче, разгораясь и увеличиваясь в размере. Когда весь экран объят пламенем, я будто чувствую исходящий от него жар. Постепенно на фоне огня возникает символ Сойки-пересмешницы, отливающий кровавым золотом, и я слышу голос Клавдия Темплсмита – вечного ведущего Голодных игр.
– Огненная Китнисс Эвердин, – говорит он, – она все еще пылает!
Неожиданно вместо огня на экране появляется сама Китнисс, и мое сердце ускоряет бег. Волна ярости охватывает меня, и я невольно дергаюсь вперед, собираясь уничтожить изображение с той, которая меня предала. С трудом сдерживаюсь, но остаюсь на месте.
– Я хочу сказать восставшим, что я жива, – говорит Китнисс с экрана. – Здесь, в Восьмом, Капитолий только что разбомбил госпиталь, полный безоружных мужчин и женщин. Детей. Все они погибли, у них не было шансов.
Ее волосы развиваются на ветру, выбившись из растрепанной косы. Лицо перемазано сажей, а в глазах ледяная решимость.
— Вот как они поступают! – продолжает Сойка. – Они должны за это заплатить! Президент Сноу предупреждает нас? Я тоже хочу его предупредить. Вы можете убивать нас, бомбить, сжигать наши дома, но посмотрите на это! – следуя за рукой Китнисс, камера показывает охваченные огнем планолеты, лежащие на крыше здания.
Кадры мелькают с бешеной скоростью, показывая куски битвы: падение бомб, взрывная волна, Китнисс, заляпанная кровью, и то, как она карабкается куда-то вверх по лестнице, стены, истерзанные пулеметными очередями… Появляется лицо Гейла, который выкрикивает имя той, из-за которой страна погрузилась в хаос, и новый кадр – Китнисс стреляет из лука: налево, направо, огромное число раз…
Резкая смена кадра, и я вижу Китнисс, идущую прямо на камеру.
– Огонь разгорается! – кричит она во весь голос. – Сгорим мы – вы сгорите вместе с нами!
Языки пламени снова заполняют собой весь экран, и поверх них появляются толстые черные буквы, из которых слагается фраза: СГОРИМ МЫ – ВЫ СГОРИТЕ ВМЕСТЕ С НАМИ! Слова воспламеняются, и постепенно изображение на экране выгорает до полной черноты.
Я молчу, не зная, что сказать. В моей голове сотня мыслей, но все они разрозненны, и я никак не могу решить «как» я отношусь к увиденному. Как произошло столкновение? Кто виноват в гибели людей? Откуда взялись бомбы: с подбитых планолетов Капитолия, которые показали на экране, или были и другие планолеты – те, которые принадлежат повстанцам и не попали в кадр?
И еще… Гейл рядом с Китнисс. Снова злюсь! Ну почему даже сейчас, когда есть куда более важные вопросы, я поглощен только одним: они вместе? В мозгу всплывает множество картинок, которые я не могу отличить от своих воспоминаний: Китнисс, целующая Гейла, прижимающаяся к нему обнаженным телом, их стоны, их клятвы в любви друг к другу. Логика подсказывает, что я не мог видеть всего этого в действительности, но картинки слишком яркие, чтобы можно было ими пренебречь.
– Поделитесь мыслями, мистер Мелларк, – предлагает Сноу, и я поднимаю на него глаза.
– Чьи бомбы уничтожили Дистрикт? – спрашиваю я.
Президент смотрит, не моргая, и, сохраняя абсолютное спокойствие, отвечает:
– Если верить словам мисс Эвердин, во всем виноват Капитолий…
– А на самом деле? – перебиваю его я.
Мы смотрим друг другу в глаза, будто меряясь силами. Я знаю, чтобы Сноу не говорил, он мне не доверяет. Как и я ему. Все рассказы про преемника и прочее… Я нужен Сноу совсем не для этого. Хотя меня и посвящают во многие государственные дела, но не думаю, что Президент готов полностью передать власть в мои руки.
Подозреваю, что дело в повстанцах. И Китнисс. Сноу как-то обмолвился, что я смогу повлиять на Сойку, если понадобится… Эту часть его плана я не понимаю: я могу повлиять на нее единственным образом – свернуть шею обманщице, чтобы хоть как-то отомстить за всю ту ложь, которой она оплела меня, но это вряд ли то, что имел в виду Президент.
– Думай сам, Пит, – отвечает Сноу. – Только ты можешь решить, кто твой настоящий враг.
Слово «враг» взрывается в моем мозгу мгновенной ассоциацией – Китнисс, скидывающая на меня улей с осами-убийцами на Арене; Китнисс, отворачивающаяся от меня в поезде и повторяющая, «я хочу все забыть»; Китнисс, бросающая меня на взлетной площадке, обрекая на пытки в казематах Капитолия. Какие-то воспоминания ярче, словно они раскрашены блестками, какие-то тусклые, почти позабытые, но все они показывают только одно: Китнисс – враг.
Ролик повстанцев, показанный в эфире, не что иное, как попытка Тринадцатого переманить на свою сторону людей – тех жителей, которые верят, что с оружием в руках можно изменить жизнь. Я не разделяю их мнения: с оружием в руках можно только умереть, а жить надо иначе.
Пользуясь своим новым положением, я стараюсь следовать этому принципу и изучаю все, что могу найти о жизни в Дистриктах, и пытаюсь придумать, как можно помочь людям в решении их проблем. Так, например, я знаю, что в Одиннадцатом, жители голодают, хотя урожай, выращенный на их территории способен прокормить половину Панема без особых усилий. Я почти закончил составлять схему распределения части провизии так, чтобы она оставалась в Дистрикте и распределялась между нуждающимися.
Даже той крупицы информации, которую я получил, когда путешествовал по Дистриктам в Туре победителей, мне хватило, чтобы понять – проблемы есть везде, даже в на первый взгляд процветающих Первом и Втором. Мне не нужно преемничество Сноу, я не горю желанием стать Президентом, потому что не верю, что это возможно. А вот использовать временное расположение нынешнего правителя – то, что мне нужно.
Я не тешу себя надеждами – моя жизнь ничего не значит для Сноу: по его приказу меня пытали, и, я уверен, сделают это снова, если понадобится. Только пока я нужен Президенту – я жив и, практически, здоров. Наделен властью. Все, что я могу сделать – постараться извлечь из ситуации максимальную выгоду: прекратить войну и помочь людям.
– Войну надо остановить, – говорю я. – И Китнисс тоже.
Сноу вглядывается в мое лицо, и я знаю, что он видит: плотно сжатые губы, напряженный взгляд. Я выдерживаю внимание президента, обхожу свой стол и становлюсь впереди его, оперевшись бедром на край столешницы. Президент ждет, что я еще скажу и, сложив руки на груди, я добавляю:
– Повстанцы выходят к людям с призывами. Мы могли бы сделать то же самое: обращение Президента к народу. Нужно напомнить дистриктам, что кровопролитие не приведет ни к чему хорошему.
– Призвать людей к порядку? – уточняет Сноу. – Пригрозить?