Утром сказала деду:
- Ноги совсем разболелись. Не смогу даже на улицу выйти.
Овец пасти деду довелось самому.
Провалялась баба в постели до тех пор, пока солнце не поднялось над крышами домов. Позавтракала чем Бог дал и вышла во двор, залитый весенними лучами. Так как без работы жить не могла, села на ступеньки крыльца и продолжила вязать чулки, которые год назад начала, но не довязала из-за того, что Афиска украла ей спицы.
Было тепло и солнечно. Близнецы игрались на куче песка, усеянного мелкой половой, и на бабу не обращали внимания.
Всякий раз, когда старушка глядела на молодое поколение, душа ее преисполнялась радостью жизни. Она из под очков посмотрела на малышей и тихонько заговорила себе под нос:
- Боже милостивый, такие теперь дети рождаются, что ни на мать не похожи, не на отца. А все из-за того, что теперь все делается на тяп-ляп. Потому и дети на чертей похожи. Наши еще куда не шло... Марийка на маму похожа, Ванчо - на отца смахивает. Такой же непутевый. Про двойняшек пока ничего хорошего не скажешь, потому как растут, меняются в образе. Гешо крупноглазый, сизоокий, черноволосый, а Пешо черноок рыжеволос. Теперь иди-гадай, откуда в нашем Пешпопадиевском роду взялись рыжие волосы. Дитя, может, и не виновато, что отец блудил по белу свету, вместо того, чтоб приглядывать за женой. И то, спасибо Богородице, дети получились не хуже других. Сегодня, когда свет пошел вверх ногами, наши дети идут еще путем: не дерутся, не пьянствуют, не бродяжничают. Культурные дети. Ванчо стукнуло пятнадцать лет, а он ни разу еще не привел на ночлег порядочную девушку. Как-то приходит ко мне: "Бабушка, займи мне десять гривен, хочу пойти на дискотеку." Спрашиваю: " А почему не скажешь "дай", а займи? Или собираешься вернуть их?". " Обязательно верну, - говорит, - Но только не сейчас, а когда вырасту и начну работать."
"Э, - говорю,- пока ты вырастешь, у меня и косточки сгниют". Весь в папу пошел, вылитый Василий.
Василию как-то понадобились деньги, он говорит: " Мать, разменяй мне пятьсот гривен" Знает, что столько у меня нет, и я не отказываю.
"Тогда,- говорит, - займи мне двести, завтра я тебе их верну". И как вы его видели, так и я.
Марийка - совсем другой ребенок. Для себя никогда денег не просит. Общественница. Приходит как-то и говорит: "Бабушка, дай, пожалуйста, двадцать гривен хотим. Купить учительнице подарок в день рождения." И я даю. Как откажешь родному ребенку в таком благородном мероприятии? На восьмое марта снова просит. На первое мая тоже самое. Директор школы не женщина, а мужчина. В день защитника Отечества Марийка опять ко мне: " Дай бабушка". Так что осталось купить подарок министру просвещения и от бабиной пенсии останется одно воспоминание.
Хорошо, что близнецы денег не просят. Не просят, потому что считать еще не умеют. А во всем остальном они и вас научат. Сами знаете: теперь дети с высшим образованием рождаются. Как-то Пешо спрашивает Керану: "Мамо, правда ли, что меня нашли в головке капусты?" Она бедная смотрит на него и не знает, что сказать. А вдруг попросит показать ему капусту!
Во какие теперь дети растут. Раньше таких не было. С малых лет в работу нас впрягали. Лично я в тринадцать лет полотно уже ткала. Утром мама как посадит меня за станок, только ночью выносит меня спящую.
Вот как было...
-24-
Каждое воскресение у дома Пешпопадиевых собираются соседки, чтобы поговорить, обменяться новостями за прошедшую неделю. Сядут на холодную глинобетонную скамью, достанут из кармана жменю семечек, грызут, плюются и разговаривают, обсуждают наиболее важные проблемы села.
Сегодня разговор пошел о сновидениях. Первой заговорила баба Рада Радулова - невысокая, полнотелая женщина с черными юркими глазами:
- Этой ночью такой мне сон, люди добрые, приснился, что стыдно даже вспоминать. Снится мне будто я не женщина, а корова. Черная корова с большими витыми рогами и огромным желтым выменем. Один мужчина кормит меня черноземом, а другой сзади доит зеленое молоко. Что может означать такой сон, ума не приложу.
- Могу сказать, - вызвалась баба Феодора Петрова, которая сидела на земле перед скамейкой, подстелив под задницу телогрейку своего деда Антона. - Во-первых, такой дурной сон может приснится только нездоровой голове. Во-вторых. Во сне красный цвет означает, что скоро что-то произойдет. А про зеленое молоко сказать не могу. Надо чтоб еще раз приснилась коровой.
Женщины подняли бабу Раду на смех.
Баба Доца, которая почтенно сидела посреди скамейки, просвещенно пояснила:
- Ученые и до сих пор не могут объяснить природу сновидений. Только знают, что зеленое молоко означает что-то необыкновенное.
- У нас ничего необыкновенного не может быть. Все уже было, все пережили, - донесся неведомо чей голос.
- Кризиса у нас еще не было - вот чего, - подсказал другой голос, хриплый и надменный.
- А и правда, бабы! Кризиса у нас не было.
- Не пугайтесь, може и пронесет.
- Нас ничего еще не обходило стороной, - подытожила баба Доца. - Не обойдет и кризис. Потому, что обули нас в американские доллары и одели в европейские штаны. И что нам заиграют, то и будем танцевать. Кто играет - богатеет, а кто танцует ходит босиком.
- Баба Доца, вы так ладно говорите, будто институт кончали.
- Мои институты практикой обуты.
- Коли так много знаете, давайте изберем вас председателем сельского совета.
- Если доживем до следующих выборов, - неопределенно усмехнулась баба Доца.
- Или если не посадят в тюрьму за антиполитику. - многозначительно заметила женщина с хриплым голосом.
-25-
На следующий день баба Доца получила повестку срочно явиться в сельский совет. Зачем явиться, сказано не было, и это вызвало в доме волнение: было непонятно, какие земные прегрешения могла сделать пожилая женщина, что срочно ее требуют сельские власти?
- Может, налог надо платить за то, что пасем овец,- предложила Керана, -Идите, мама, там скажут...
Баба Доца приоделась, взяла оставшиеся в доме деньги и пошла в сельский совет. Пришла, робко переступила порог. Робко, потому что не приняла участия в последних выборах и не знала хто возглавляет сельсовет. Прошлась по пустому коридору и стала перед закрытой дверью, на которой висела табличка с надписью "Секретарь СС".
- Боже! - ужаснулась баба Доца, - Неужели вернулись эсесовцы?
Девушка, которая вышла из соседней двери, объяснила, что к чему, и баба успокоилась, поверила, что она стоит перед дверью гостеприимного секретаря сельского совета. Баба по своей наивности представляла, что секретарями престижных организаций работают преимущественно молодые и красивые женщины... Но как только открыла дверь, чуть в обморок не упала. За широким письменным столом сидел огромный толстый мужчина с лысой головой и длинными руками, заросшими темножелтыми волосами. Поняв, что посетительница окамена от неожиданности, громогласно спросил:
- Вы к кому?
Баба Доца молча и дрожащими руками подала повестку. Секретарь глянул на бумажку и ногой указал на следующую дверь, на которой значилось "Председатель СС". Баба взяла повестку из рук секретаря, стала перед указанной дверью и подумала: " Если секретарь такой большой, то каким же великаном должен быть председатель?" Дабы прокормить такое начальство, не только налог, но и душу с тебя вышибут."
Но как только открыла дверь, снова чуть в обморок не упала. За председательским столом сидел крохотный мужичек с короткими руками и хрупкой голой головой.
Не глядя на посетительницу, писклявым голосом орал в телефонную трубку:
- Да-да! Конечно понимаю, не дурак. Что от нас зависело, мы сделали. Налоги все заплатят!
Баба Доця робко положила повестку на стол и промямлила:
- Мы не отказываемся от налога, нет. Только сейчас денег у нас нет. Ждем чтоб хозяева рассчитались.
- Сколько можно ждать? - заорал председатель в трубку. - Вам легко сверху вниз смотреть, а нам. Посидели бы вы на моем месте. Живых людей не видите!
Председатель сердито бросил трубку на телефонный аппарат и посмотрел на посетительницу:
- Слыхала?
- Слыхала я, слыхала, сынку, - раболепно поклонилась бабка, - Только не поняла, кто работает на кладбище и живых людей не видит.
- Какое кладбище? Кто это вам сказал? Вы хотите запутать меня или как? Меня и без вас замучили дела. Что вы от меня хотите? Чем я вам не угодил?
- Хотела я налог заплатить за деда...
- Какого еще деда?
- Моего деда, который овец пасет.
- Каких овец? Чьих?
- Хозяйских, каких же еще...
- Так это вы пасете? - опомнился председатель и крикнул в неплотно прикрытую дверь:- Петр Петрович, бегом сюда! Ты никак не мог узнать, кто овец пасет и налог с него содрать. Иди, сами явились!
Открылась дверь, и ее проем полностью заполнила фигура секретаря. Председатель пожурил:
- Если будешь так налоги взимать, без штанов останешься. Вот возьми с нее по полной программе. Чтоб и другим неповадно было.
Секретарь повернулся, чтобы уйти и баба Доца шагнула за ним.
- А вы постойте, не спешите, - остановил председатель. - С вами мы еще не разобарались. Я вызвал вас не за налогом.
- А зачем?
- За тем, чтоб объяснили, как это мы обуты американскими долларами.
Баба Доца все поняла. В ее ушах зазвенел хриплый голос вчерашней женщины.
- Так говорили вы про доллары или нет?
- Г-говорила, сынок...- сникла баба Доца. - Убей меня Бог, говорила. Черт рогатый попутал. Ей-богу, больше не буду. Я этих долларов и во сне не видела.
- Но вы же знали, что об этом говорить нельзя?
- Знала, дитя мое... Но думала, грешным делом, что живем в правовом государстве, где можно говорить все.
- Да, можно, - оборвал председатель - Говорить можно все, кроме того, что нельзя говорить. Понятно?
- Поняла я, поняла... Но слыхала, что есть закон свободы слова.
- Верно. Для вас есть закон свободы говорить, а для меня есть закон не разрешать вам говорить глупости. - старательно пояснил председатель. - В общем так, бабушка, идите уплатите налог и можете быть свободны.
Баба Доця высыпала свои деньги секретарю и с чувством душевного опустошения покинула сельский совет.
-26-
Под вечер, когда прожорливое семейство облепило обеденный стол, баба Доа рассказала, что случилось в сельском совете:
- Последние леньги высыпала, чтоб рассчитаться с проклятым налогом. Как теперь жить? Злеба купить не на что.
- Ничего, мать, - успокоил Василий, - Соберем у людей плату за пастьбу, выживем как-то.
- У кого сейчас деньги есть? - печально протянул дед Дечо.
- Если нет денег, молоко можно взять, - догадалась баба Доца. - Подоим отару на неделю раньше, какая разница?
Идея бабы Доцы понравилась всему семейству. Но возникла проблема: где запереть отару? Некогда для этого на окраине села был построен специальный загон, но теперь от него осталась одна светлая память.
Василий расторопно продолжил:
- Овец и дома можно подоить. Запрем в огороде, а доить будем во дворе.
- Мы же картошку в огороде посадили! - напомнила баба Доца. - Затопчут, загадят... Без картошки вообще не выживем.
- Ничего той картошке не станется, - настоял на совеем Василий. - Навоз получит - лучше расти будет. Так, дедуля?
- Возможно...если нет другого выбора, - неопределенно ответил дед.
И предложение Василия устроить доение овец во дворе, было одобрено на семейном совете.
... В субботу, сразу же после обеда деде пригнал овец из пастбища и запер их в огроде, где только - только начинала всходить картошка. Баба Доца и Керана пошли приглашать соседок в качестве доярок.
Василий с дедом вынесли из погреба пустую винную бочку с одним дном, помыли и поставили во дворе, чтобы сливать надоенное молоко.
- Не по-хозяйски это - ставить бочку на голую землю, - заметил Василий, глазомерно оглядывая бочку со всех сторон.
Через минуту-другую приволок откуда-то два деревянных кругляка и подложил под дно бочки.
- Это другое дело! - сам оценил свою работу. -Теперь и выше, и лучше.
- А не покатится на кругляках бочка-то, - засомневался дед.
- Голову на отрез даю! - поручился Василий. - Стоять будет как мертвая.
Пришли соседки - человек с десяток. Баба Доца провела их в хату, покормила и по стакану вина поднесла.
Спустя немного времени, работа началась. Василий стоял в огороде и через калитку пропускал во двор по десять овец - по овце на доярку. Дед Дечо подгонял овец к каждой доярке, надоенное молоко выливали в бочку. Работа шла с шутками и песнями, шла так дружно, что за сравнительно короткое время бочка наполнилась до верху. Баба Доца предложила:
- Остальное молоко доведется выливать в другую посуду, а из этого , что в бочке, сделаем брынзу. Дечо, сбегай-ка в хату, пусть Керана даст тебе ведро с тяком.
Дед проворно заскочил в хату и через пару минут вышел с ведром, до краев полным бело-серой жидкостью. Засемянил к бочке, но, не доходя полшага, наступил на банановую кору, подскользнулся и вместе с ведром рухнул на бочку.
Бочка дрогнула, покатилась на круглых катках, перевернулась, и молоко хлынуло на землю. Широким белым ручьем молоко разлилось по всему двору.
Доярки с криком разбежались во все стороны. Баба Доца с простертыми руками кинулась навстречу молочному потоку, вероятно собираясь собственным телом остановить убегающее молоко, но подскользнулась и села в молочную лужу. А когда поняла, что ничего сделать не может, ибо молоко уже вылилось за ворота, подняла руки в небу и надрывно простонала:
- Бо-оже! За что, Боже? За что одной мне посылаешь такие страшные страдания? Неужели я самая грешная женщина на белом свете?
Дед Дечо понял, что самая большая вина за случившееся падает на него, чертыхнулся и смачно выругался.
- Б-бананы, бананы, мать вашу так! Нате вам и бананы и брынза по пять долларов за кило. Будете теперь камни кушать, а не бананы.
-27-
Загрустила баба Доца, заболела... Крошки хлеба в рот не берет. День деньский лежит в кровати, смотрит в потолок мутными глазами и слова не скажет.
Через день дед Дечо запряг осла и отвез больную в больницу. Хорошо, что очереди не было. "В прошлые годы толпы больных стояли в больнице, а теперь пусто - хоть футбол гоняй: больных не стало из-за дороговизны медикаментов. У кого денег нет, умирай первым" - с такими мыслями баба Доца подошла к женщине, одиноко стоящей у двери терапевтического кабинета, и спросила:
- Не праздник ли сегодня, что-то больных не видно?
- Какой там праздник, - удивилась женщина,- С тех пор, как лечение стало платным и больных не стало. Люди либо дома лечатся, либо без лечения умирают.
В это время открылась дверь кабинета, и изнутри послышался мужской голос:
- Заходите!
Женщина вошла. Вошла и через минут пять вышла. Баба Доца участливо спросила:
- Почему плачете? Много взятки требует?
- Взятку я уже дала, а он еще и мочу требует на анализ, и рентген... За все надо платить, а у меня денег нет. Теперь все платно делается. Глаз вырвут - и за это надо платить.
Женщина направилась к выходу, а баба Доца выругалась:
- Я им дам такую взятку, что и мочится перестанут!
С этими словами она вломилась в кабинет. Но как увидела, что за столом стоит тот же врач, который в прошлом году выписал ей белые и синие таблетки и сказал, какие пить раньше, а какие позже, от неожиданности опустила руки. Весь энтузиазм, все стремление помогать бедным людям исчезли, как дым.
Лекарь узнал прошлогоднюю пациентку:
- О-о, баба Доца! Вы еще не выздоровели?