Подполковник поднялся с кожаного кресла и задумчиво побродил по кабинету. Попил воды прямо из кувшина, покашлял и только после десятиминутного молчания выдал:
-- Есть один вариант. Кирюш, придется немного потерпеть капитана. Помнишь охотников Ника и Вацлава?- я кивнула. Эта парочка была мне знакома. Лучшие друзья и напарники. Они всегда понимали друг друга с полуслова и казалось, что были единым целым,- В общем...сегодня ночью от Ника пришло известие...Вацлава больше нет.
-- Кто?- сердце упало в желудок и не желало возвращаться. Вацлав был для меня пусть не лучшим, но другом.
-- Химера,- Веня сделал короткую паузу, принимая необходимость для осознания произошедшего,- Ник вернется на базу в ближайшие дни и будет освобожден от работы на неопределенный срок. Сама понимаешь, как ему сейчас тяжело. Поработай месяцок другой с Павлом, а потом я переведу его к Нику.
-- Вениамин...
-- Кир,- ласково перебил он, встав позади и положив мне руки на плечи,- Я знаю причину, почему ты артачишься работать одна и понимаю тебя как никто другой, но...- наступило тревожное молчание,- Я не хочу, чтобы на случайном задании, тебя так же, как Вацлава...это страшно...
-- Хорошо,- сухо согласилась я с неизбежным и встала,- Но только до возвращения Ника в строй.
Веня неуверенно улыбнулся и вытер со лба набежавший пот.
-- Павел, будьте добры зайдите завтра в отдел кадров и оформитесь, потом сходите к нашему штатному кольщику и сделайте метку охотника. А сегодня можете отдыхать. Командор свяжется с вами в случае чего.
Мы вышли из кабинета. Осознание утраты пришло только сейчас. Вацлав был веселым парнем, верным другом и соратником...он больше всех нас любил жизнь. Жаль, это оказалось не взаимно. Смерть всегда приходит слишком внезапно. Она никогда не оповещает заранее о своем визите и не делает очевидных намеков о скором приближении. Перед ней все равны: и бедный, и богатый, и добрый, и злой - ни у кого нет блата или отсрочек - кому сколько отмерено, тот столько и проживет. Обидно, что хорошие люди всегда уходят слишком рано.
На дрожащих ногах дошла до ближайшей скамейки рядом с кабинетом и присела. Прислонившись затылком к стене, устало прикрыла глаза. Совершенно ничего не приходит в голову, что дальше делать с Пашкой. С одной стороны он мне пока что не мешает, может и на задание не придется выезжать до возвращения Ника, а с другой - сутками лицезреть его рядом - проще сделать харакири. Предмет моих терзаний опустился рядом.
-- Кирюх, придется свыкнуться с обществом друг друга хоть ненадолго,- его голос звучал слишком монотонно и безжизненно,- Потерпи. Неужели ты из-за этого так расстроилась? На тебе лица нет, белая как мел! Или из-за того погибшего парня? Он был кем-то важным для тебя?
-- Прежде всего Вацлав был моим другом, потом только коллегой по цеху. Мы здесь как большая и дружная семья - один за всех и все за одного. Понимаю, тяжелее всего сейчас Нику, он для него был как брат, но от этого не легче.
-- Потому ты и не хочешь иметь напарника? Боишься потерять или быть виновной в его гибели?- голос Пашки разорвал нарастающую пустоту внутри, наполняя ее непривычной теплотой. Удивительно, как этот почти незнакомый парень легко угадывал мысли.
-- И это тоже. Я не хочу привязываться. Слишком больно терять близких людей,- опустив на собеседника взгляд, заметила на его беспристрастном лице нескрываемые горечь и сочувствие.
-- Я уже терял. Пару лет назад. Это действительно страшно. Боль от утраты смешанная с тошнотворным пониманием, что на его месте должен был лежать ты. Вместо того, чтобы отступить после нападения противника, он прикрыл меня своей грудью. Кир...мне уже много лет снится один и тот же сон, где его глаза закрываются в последний раз. Столько не сказано и не сделано...Он был моим родным братом,- глаза Паши вмиг стали стеклянными и безжизненными. Лицо превратилось в белоснежное полотно и казалось, что в него перестала поступать кровь. Руки самовольно сжались в кулаки - он вот-вот кинется на кого-то из прошлого,- Я потом отомстил тому шакалу, но было уже поздно - брата не вернуть. Это он должен был быть жить, я занял его место.
-- Паш...-я осторожно коснулась рукой его плеча для того, чтобы он очнулся и потихоньку пришел в себя.,- Теперь у тебя должна стоять задача жить за вас обоих. Раз это случилось, значит так было предначертано Свыше. Видимо, твой брат выполнил свое предназначение и уступил тебе место, чтобы ты выполнил свое. Думаю, если бы он тогда не прикрыл тебя, то жалел об этом решении до конца жизни.
-- Знаю,- парень посмотрел на меня и я увидела в его глазах все те чувства, какие испытывала сейчас сама.
-- Идем, напарник,- с наигранной бодростью произнесла и поднялась с места, протянув ему руку, он тут же коснулся ее своей и встал.
Спускались вниз в полном молчании. Коллеги косились на нас, но подходить не торопились: либо у нас на лицах было отчетливо написано, как на электрощите "Не влезай - убьет", либо все уже узнали о гибели Вацлава, либо ставки уже приняты и все ждут развития событий.
Почти перед самым выходом, меня перехватил Игорь. Щуплый программист был чуть младше Пашки и в четыре раза уже его в плечах. Покрасневшие глаза от работы за монитором, воровато бегали вверх-вниз, разглядывая нас с ног до головы. На самом деле, он обычный компьютерный фанатик. Его никто никогда не видел с девушками (не считая открытых вкладок в интернете на порносайтах), но с регулярной частотой, Игорек пытает счастье закрутить со мной роман. Скажу честно - не мой типаж, к тому же мало кто придет в восторг видеть рядом с собой неухоженного хлюпика, ноющего по очередной сгоревшей материнской плате.
В этот раз мой вечный кошмар подошел к нам и с вызовом посмотрел на Пашку. Картина довольно забавная. Сами только представьте: обычная серая мышка артачится перед сытым хозяйским котом. Конечно, грызун понимает, что совершает глупость и в скором времени поплатится за свой героизм, перевариваясь в желудке у невозмутимого хищника.
-- Доброго дня, Кира!- смахивая грязным рукавом рубашки набежавший пот, окликнул меня Игорек,- Слушай, может выкроишь вечером пару часов и куда-нибудь сходим? Знаю отличное местечко, там интернет бесплатный и довольно уютно.
Только я собралась возразить, выдумав очередную нелепую отмазку, как меня опередил Пашка, крепко зажав мою руку в своей.
-- Она занята и идет сегодня в кино со мной,- парни прожгли друг друга взглядами перевозбужденных самцов в период спаривания.
В этот момент мне в руках не хватало громоотвода, чтобы вылетевшая из глаз молния случайно не отрекошетила в мою сторону. Первым игру в гляделки не выдержал Игорек. Он непонятно ругнулся на своем компьютерном лексиконе, но нам почему-то стало ясно, по какому именно адресу послали моего напарника с его кино. Когда навязчивый ухажер скрылся в своей каморке, я облегченно выдохнула, а Пашка выпустил руку из стальных тисков.
-- Спасибо,- искренне поблагодарила его, приметив, что парень старательно отводит взгляд.
-- Должна будешь,- буркнул он, толкая дверь на выход,- И много у тебя таких ур...ухажеров?
-- Нет, всего один,- я злорадно усмехнулась, вспомнив выражение лица напарника, когда ко мне подкатил Игорек,- И первое определение ему подходит намного больше. Достал меня - сил нет!
-- Можешь забыть о нем,- веско обрезал Паша, протягивая мне в руки запасной шлем,- Пока я рядом, этот компьютерный глист тебя больше не потревожит. Садись, заскочим в магаз, жратвы домой купим...и выпить...ты же выпьешь со мной?
Не могу сказать, что я ярая противница алкоголя. Конечно, изредка бывает, когда встретимся с подругой, раздавим на двоих бутылку вермута с апельсиновым соком и зажуем пиццей. Паша - не подруга и даже не друг. Мы с ним знакомы меньше суток.
-- Поехали,-небрежно согласилась и позволила надеть на себя шлем. Толкаться в автобусе не хотелось больше всего на свете, потому выбрала из двух зол меньшее.
Мы уселись на железного коня и ни капли не жалея сцеплений, рванули с места. Я настороженно ухватилась за туловище водителя, ожидая хитроумного маневра с резким торможением. На удивление Пашка вел байк достаточно достойно и не устраивал гонок на выживание. Заняв левую полосу движения, он не стал никого обгонять и вежливо соблюдал ПДД. Когда мы остановились на красный свет светофора, поднял забрало мотоциклетного шлема и иронично уточнил:
-- Ну что, Кирюх, убедилась, что я умею вести себя хорошо?
Я криво усмехнулась и принципиально крепче уцепилась пальцами за толстую кожу косухи. Его поведение мне показалось слишком наигранным и приходилось непременно ждать подвоха. Не сомневаюсь, что после короткого и вполне спокойного тест-драйва, мотоцикл взревет еще громче, унося нас на максимальной скорости. Такого поворота мой желудок точно не выдержит и решит безвозмездно отдать назад бережно утрамбованный завтрак.
-- Угу. Будь умничкой и довези нас до дома так же осторожно. Не хочу, чтобы меня потом рассматривали соседи на асфальте в состоянии размазанной в лепешку.
Байкер только сдавленно хихикнул и опустил забрало. Зеленый свет не заставил себя долго ждать и уже спустя пару секунд, мы продолжили путь. Паштет прислушался к пожеланиям пассажирки и управлял мотоциклом особенно аккуратно.
Время летело быстро. Наблюдая за мельканием перед глазами многочисленных пешеходов, машин, узких и широких городских улочек, непроизвольно задумалась о вечном. Ведь так же быстро и скоротечно проходит и жизнь; так же пролетают дни, месяца, года. Кажется, только недавно ты ходил в школу и зубрил ненавистные логарифмические формулы, гулял с друзьями и строил планы на будущее. Вот оно и наступило: ты выучился, пошел работать по профессии и перестал мечтать, заполняя свободное время пустым просмотром телевизора под пакет чипсов. Мы слишком легко разбазариваем жизнь,перестаем чувствовать ее вкус, занимаемся пустой болтовней и довольно долго не решаемся приступить к выполнению основной миссии. Люди все чаще говорят: "Ой, да мне еще жить и жить. Успеется!", а спустя пролетевшие года с горечью осознают, что не успели и глазом моргнуть, как задуманное выполнил кто-то другой,а ты стоишь на руинах собственной мечты, вытирая соленые слезы обиды с морщинистого лица.
Рев мотора стих. Мы припарковались рядом с домом и не спеша отправились в ближайший супермаркет. Стоящий на входе ЧОПовец подозрительно окинул Пашу взглядом, но ничего не сказал, предпочтя следить за ним на расстоянии. Напарник невозмутимо взял корзину для продуктов и двинулся к продуктовым рядам. Так как зарплата еще не скоро, я планировала взять еды по мелочи,но парень не обратил никакого внимания на мои возмущенные реплики и продолжал набивать корзину.
По итогу, на кассе у нас оказалось: пара упаковок гречки, макарон, сахар, хлеб, пельмени, мясо, четыре килограмма замороженной мойвы, пакет молока, творог, йогурты, овощи, фрукты, два десятка яиц, кусок сыра и несколько банок темного пива. Тяжело вздохнув, я потянулась к будущему похудевшему кошельку. Паштет недовольно покачал головой и одним повелительным жестом заставил убрать деньги обратно в сумку.
-- Сегодня харчи с меня,- веско поставил меня перед фактом парень и вытащил из кармана косухи несколько купюр,- Раз мы теперь напарники, то и поделить обязанности не помешает.
Наверно, офигевшая до крайней степени, я могла еще долго стоять соляным столбом на одном месте и недоуменно хлопать глазками, но настырная рука Пашки вынудила забрать пустой пакет у медлительной кассирши и сложить в него продукты. Еще никогда ни один из навязанных мне напарников не помогал с пропитанием. Обычно они приходили на все готовенькое. Конечно, Паша ни капли на них не похож: больше жизненного опыта за плечами, жесткости и мудрости в глазах, которые он старательно прячет под шутливой маской разгильдяя. Наверно во мне стал разыгрываться спортивный интерес узнать, каков он настоящий...
Когда мы открыли входную дверь квартиры и зашли, то оторопели. Ранее расстеленные на полу дорожки теперь небрежно скручены в громоздкий рулон. Вещи хаотично разбросаны по углам и посыпаны землей из горшка с моей любимой фиалкой. Хрустальная ваза, подаренная Веней на прошлое день рождение так же бессовестно валялась в этом безобразии...теперь ее точно не склеить. Пашка настороженно озирался по сторонам. Заранее опустив пакет с продуктами, бесшумно проскользнул в глубь прихожей и вытянул из моей кобуры пушку. Я злобно сплюнула и громко сказала:
-- Можешь не напрягаться, это не воры,- недоумевающий напарник изумленно повернулся на мой голос,- Лизка! Где ты, мешок с блохами!
Не разуваясь, бесцеремонно схватила все пакеты и затащила их на кухню, и только потом пошла на поиски кошачьего Мамая. Проживая не первый год с этой тонкой натурой уже знаешь ее повадки. У Лизки бывают такие дни, когда ей жутко хочется поскакать по квартире как шкодливый котенок, только с такими габаритами - хана всему низко лежащему. Видимо, оценив сей ущерб, киса предпочла не испытывать судьбу и просто-напросто спрятаться от хозяйки-ехидны. Так как она всегда спала в моей спальне, я начала поиски именно оттуда. Странно - не нашла.
-- Кирюх, иди зацени!-донеслась до ушей довольная усмешка напарника.
Ни капли не сомневаясь в предстоящей комичности картины, я натянула на лицо суровое выражение и походкой разъяренной гром-бабы с руками в боки, ворвалась в его комнату. Дар речи так и не прорезался. Этот зловредный тридцати килограммовый комок шерсти свернулся в один большой крендель и преспокойно дрых на не заправленной кровати соседа.
-- Надеюсь, она хоть не линяет...- задумчиво заключил Пашка, осторожно оттягивая меня от спящей сном младенца, кисы,- Кирюх, тебе жалко что ли? Пускай дрыхнет. Наказать всегда успеешь.
-- Паш,- я подавилась возмущением, но парень был сильнее и смог вытолкать меня в прихожую и закрыть за нами дверь,- Я ее сейчас прибью!
-- С удовольствием посмотрел бы на этот акт возмездия, но не забывай про общество защиты животных - твоя кошара и так в единственном экземпляре,- не слушая мою тихую брань, он вальяжной походкой прошел в ванную за совком с веником и приступил к уборке,- Кир, это всего лишь кошка! Каким бы она умным зверем не была, кроме как растраты своих нервов ты ничего не добьешься! Наказанием дело не решить.
Он прав. Каждый хозяин, берущий в дом любое домашнее животное, заранее должен понимать, какую ответственность он берет на свои плечи. Нам еще повезло - Лизка по углам не гадит. У моих старых знакомых тоже кот дома живет, так он им всю мебель разодрал, а самое любимое место для туалета - хозяйская обувь. Сколько они его не наказывали, сколько не тыкали мордой в ароматную лужу в ботинке - что о стенку горох! Иногда складывается впечатление, что коты специально это делают, чтобы на них обратили внимание. Присев на корточки рядом с почившей вазой, собралась собрать осколки, но Пашка неожиданно оказался рядом и укоризненно проворчал:
-- Ты трогай! Еще порежешься. Сам уберу, лучше принеси мусорное ведро и иди поджарь пельмешей.
Я не стала спорить и бесстрастно поплелась выполнять просьбу. Ведро он получил спустя минуту. Разобрав сумки, убрала продукты в холодильник и принялась за готовку. Очень приятно и в тоже время непривычно от осознания, что в доме есть кто-то, кроме тебя и этот кто-то старательно делит с тобой домашние заботы.
Через четверть часа, напарник бухнулся на табуретку и с особым наслаждением прикурил сигарету. Мне хватило одной слишком развитой интуиции, чтобы знать - как пристально Пашка сверлит глазами мою спину. Интересно, о чем он думает и что во мне так оценивает?
Делая вид, что ничего не замечаю, нарезала салат и поставила перед ним на стол. В сковороде подошли пельмени, я посыпала их тертым сыром и разложила пополам на две тарелки. При виде аппетитно поджаренной еды, Пашка облизнулся и приступил к ее поглощению.
-- Объясни, за какие заслуги вас называют "охотниками" и почему их так мало в конторе?- через пару минут тишины, спросил он, закидывая в рот очередной пельмень.
-- Наша профессия существует не одно столетие. В средние века нас называли охотниками только потому что мы уничтожали любую пакостную нежить. В наше время, нам прибавили головной боли и создали организацию по защите вымирающих видов нежити. Как по мне - это слишком глупо. По их конвенции, мы обязаны сначала провести с нарушителями спокойствия, профилактическую беседу и постараться направить их на путь истинный. Сам понимаешь - нежить не перевоспитать, она как чудит, так и будет чудить всегда. Так вот, охотники - это просто приевшееся прозвище. Ты слышал о гене охотника?