Домовой довольно хмыкнул и посмотрел на Ваську.
- Ну, здравствуй, красна девица. Ты что ли Василисой будешь? - получив в ответ Васькино "Ага", дедок лихо спрыгнул с крыльца. Избушка даже не пошатнулась - как стояла, так и стоит как вкопанная. - Ну, здравствуйте что ли. Я тут уж более месяца вас дожидаюсь. Василиса Степановна указания дали, обо всём предупредили, портрет показывали. И не обиделся я вовсе, девонька - вы ж все во времени вашем на голову увечные, что на калек обижаться.
- Простите, не знаю вашего имени-отчества, - к нам подошла Света - но может вы объясните нам, наконец, куда мы попали и что здесь происходит.
- Так милости просим в дом - старик махнул рукой в сторону крыльца. Изба под Васькины визги и неоднократные поминания чьей-то матери вместе с надоевшим всей семье словом "капец" (если я ещё раз его услышу - горчицы на язык насыплю!) окопалась и приветливо распахнула дверь.
- Святой Минздрав и Никотин-Заступник! - хлопнулся на колени волк, сложив передние лапы в молитвенном жесте - Уберегите и защитите!
- А почему тут так пусто? - спросил Лёшка, заходя в дом первым - И пыльно?
- Не лезь туда! - жена не успела остановить дочь - У тебя же...
- АПЧХИ!!! Капец...
- Аллергия - закончил я, чувствуя, как чешутся и слезятся глаза. Это у нас семейное. Сыну не досталось - так что чихаем вдвоём. Опять это слово! Где горчица?!
- ... только вот почему вас всех сюда забросило - про то не ведаю - в сказочном стиле объяснял домовой Михей, наливая душистого липового чая. По его рассказу выходило, что нашему роду не одна сотня лет. Это я и без него знал. Но вот от новости о женщинах семьи у меня волосы дыбом встали. Моя бабка, а за ней и моя дочь - потомственные Бабки-Ёжки. Или Василисы Прекрасные? А может Премудрые? Сам не понял. Суть в том, что Васька должна теперь защищать этот мир и местных жителей от всякого зла. Попасть она должна была сюда одна и учиться у прабабки, но последняя умерла при загадочных обстоятельствах, так и не передав дар наследнице.
- Нет ничего хуже учёной ведьмы - первой заговорила наследница. - Ну да ладно. Где тут ваш филиал Хогвартса? Я согласна!
- Пока ты живёшь в моём доме - будешь слушаться меня!
- Папа прав, - жена мгновенно погасила новый взрыв бомбы под названием "капец", погладив меня по руке и усадив дочь назад на табуретку - и мы должны держаться вместе. И выбраться отсюда тоже вместе. Причём поскорее. Михей Домовеевич, где здесь у вас выход?
- Вы что же, люди добрые, уже уходите? - волк смотрел на нас самыми печальными глазами - Да как же... Да что же... Я же пропаду теперь! Без пропитания, да без образования - кому я такой нужен?
- Пап! Ну тебе что, жалко? Давай останемся! - заканючил за ним Лёшка. Мы с женой остались в меньшинстве. Нет, ну вы слышали?! Одна надулась, второй ноет, так ещё и зверя глупого подучили!
- И куда вы пойдёте? - Света вступила с этими прожжёнными террористами в диалог. Теряю позиции - Вот войдёте в первый попавшийся город, и что скажете? Сестрица Алёнушка и братец Иванушка? Или что?
- Хлебните чаю и не скучайте! - Васька вскочила со стула, вышла на середину комнаты. Ну всё, цирк начался. Святых можно выносить, если они ещё не убежали. - Разрешите представиться! Гермиона-Идриль-Миралисса-Кли-Кли, дочь ландграфа Скиминока, последняя ведьма из Первого дома!
Моя болезная отвесила шутовской поклон и села на место, ожидая аплодисментов.
- Кли-Кли я вижу, - отозвался Лёшка, затыкая пасть волку с его вопросами не по делу - а остальные тоже придут?
- И ты Вольху свою с этой... Ну, которая с крысом гуляла забыла - вбила последний гвоздь в крышку гроба несостоявшейся Примадонны Света.
Обиженная Васька ещё сильнее надулась и кинула в брата яблоком. Промахнулась. Зелёный плод загремел в угол, куда по приказу домового удрал весь мусор.
- Актриса? - с уважением кивнул в её сторону Михей.
- Историк - покрутил я пальцем у виска.
- Лёша прав, - согласилась с нами Света - и нечего дуться. У нас бы тебя за такие фокусы в больничку отвели. А тут... Вот отрубят голову, утопят как котёнка или повесят - что делать будешь? Не знаешь. И куда ты в таком случае пойдёшь мокрая, без головы и с петлёй на шее?
- В обед и на голодный желудок! - поддержал волк - И не дорассказав про этих... Ну, которые... Запамятовал. Про них ещё Алексей-царевич говорил. О, трансформеры! Что за диво?
- Элементарно, Ватсон! Слушай, короче... - актриса исторического театра успокоилась и Остапа понесло. Молодец, наш человек. В смысле волк.
- Да что ж это я! - хлопнул по коленям домовой и указал на невзрачную тряпку, покрывавшую стол. Васька такой дома полы моет, только та жёлтая, а эта цветная и похожа на старое лоскутное одеяло. - Вот, пользуйся хозяюшка.
- Это выкинуть? - жена осторожно взяла край двумя пальцами.
- Это накормить! - подсказал клубок, освободившись из рюкзака. - Вы что, не знаете? Ну, темнота! Это ж скатерть-самобранка!
- Эм, ну... А что говорить?
- Пообедать попроси, матушка - подсказал домовой - сам-то я только убирать, самовар ставить да за домом смотреть обучен. Остальное Василиса Степановна сами делали.
- Нам, пожалуйста, картошки пюре с котлетами, салат с помидорами и огурцами, косточку мозговую... - заказывала жена, а мы подсказывали - Нет, пиццу мы не будем. Не будем, Лёша. Ладно, пиво можно, но только один стакан. Без рыбы. И без кальмаров. Вася, да не лезь ты со своим капуччино! Никаких чипсов. Да, ещё дайте ей соли и пусть успокоится. На десерт сырники со сметаной, а мне бананчик.
- Не бывает! - отрезала скатерть сухим трескучим голосом.
- Чего не бывает? - растерялась жена.
- Бананиев ваших, прости Господи! - ответила вредная родственница одеяла - И капуччины этой проклятой тоже! Слова-то все басурманские! Ничего не дам! Уноси меня, Михей.
- Бабушка, я вам не Брыль с Ковровым - давайте обед - край "скатерти" перекочевал ко мне - пока по-хорошему прошу.
Старая цветная партизанка молчала.
- А я вот песенку знаю! - влез сын и фальшиво запел дурным голосом:
По улице ходила
Большая крокодила
Она, она зелёная была!
Во рту она держала
Кусочек одеяла...
- А дальше не помню.
Скатерть моментально и в лучшем виде подала то, что мы просили. Да, Стругацкими здесь и не пахнет. У молодого поколения новые идеи со старыми дворовыми песнями.
- Кушайте на здоровье! - голос скатерти стал приятнее, как и её внешний вид: белый и аккуратный. Когда мы набросились на нормальную еду, она шёпотом обратилась к домовому: - Слышь, Михей, эта что ли новая Василиса будет?
- Я не новая, - дочь вгрызлась в котлету - я единственная и неповторимая. А мясо, гражданочка, могли бы и получше отбить. И сухарей побольше.
- Ты ешь лучше, - я тоже налёг на мясо. Да, не гостиница "Южная". Наша Васька готовит в сто раз вкуснее. Но, за неимением лучшего будем питаться так. Волк наслаждался костью, Света тоже ела молча, а Лёшка ковырял пюре. Ну не любит младший картошку - что хочешь с ним делай, а есть не будет. Если это не чипсы.
- Охти, матушка - отозвалась скатерть - да рази ж я знаю, как вы любите? Прабабушка ваша, царствие ей небесное, сама готовила.
- Не парьтесь, - смилостивилась моя вредина - научим. А прабабушка в той печке готовила?
- В ней, девонька - подтвердил домовой - печку Дарьей зовут. Только вот ужин у тебя приготовить не получится. Траур у Дарьи.
- Капец.
- ВАСИЛИСА! - к нашему возмущению присоединился и волк. Вот что сленг с животными делает!
- В погребе запасы есть - успокаивал меня домовой - огурчики, грибочки, скатерть, опять же. Продержимся.
Да я и не спорю. Сижу себе спокойно, чай пью. Света посуду перетряхивает, скатерть дрыхнет, дети волку что-то активно вруливают, тот с умным видом кивает. Так же выглядит моя жена, когда ей Васька очередную прочитанную книгу пересказывает. Вроде все при деле, все чем-то заняты, я один как дурак. Что делать? Куда бежать? У кого просить помощи? Голова пустая, мыслей никаких. Абсолютно.
- ... Дадон там правит. Давно уже, - долетели до меня через стену негативных мыслей слова Михея - более тридцати лет.
- Где?
- Да я ж говорю - недалеко, - домовой посмотрел на меня как на буйно-помешанного - вёрст десять будет.
- Это который пушкинский? - к нам подошла Васька. Волк под впечатлением, как и Лёшка - опять небось про свой бред вспомнила. Сам виноват - не надо было её по Толкину читать учить. Теперь всей семьёй расхлёбываем. Но зато все мелкие торговцы, последователи Иеговы и адвентисты седьмого дня обходят наш подъезд дальней дорогой.
- Точно, девонька. Только вместо чародея ему Василиса Степановна ему помогали.
- Ага! - Дочь улыбнулась. Знаю я эту улыбочку - моей "гениальной" пришла очередная сумасшедшая идея, которую ничем из головы не выгонишь. - А где вы говорите ваш город?
- Нет!
- Жизнь среди людей, погружение в историю, ремёсла, речка...
- Нет!!
- Всё натуральное, не отходя от кассы, никаких канцерогенов и ГМО...
- Нет!!!
- Да почему?! - удивилась Васька нашему совместному отказу. Лёшка с волком благоразумно не вмешивались, а следили за битвой титанов с олимпийцами. Там вроде последние победили, если я не ошибаюсь. А что с побеждёнными случилось? Выбросив этот вопрос из головы, я сделал страшное лицо - последний аргумент в споре с дочерью. Она шумно выдохнула, насупилась и отвернулась. Обиделась. Ну конечно!
- Василиса, - осторожно начала Света. А с нашей девочкой только так - иначе взорвётся - ты же понимаешь, что это непростая ситуация. Мы оказались неизвестно где, неизвестно как и неизвестно когда...
- Десятый век нашей эры, древняя Русь, окрестности Старой Ладоги - определила нашу географию дочь. Когда ей надо - ну такая умная!
- Мы здесь чужие и к нам отнесутся недружелюбно...
- Да ладно! Мы выглядим как типичные славяне, ну или скандинавы. Последнее маловероятно. Про чужих ты не права - там не город, а проходной двор: каждый день кто-то приезжает или уезжает. Так что никто не прицепится.
- А если прицепятся? - тут уже встрял я, потому как Света в истории полный ноль и под неопровержимыми аргументами может согласиться. Лично мне и своих проблем хватает - Что ты скажешь страже?
- А при чём тут я? В город нас привёл ты, что у тебя с царём за дела мы не знаем. Ты крутой - тебе и карты в руки.
По логике всё верно - разговаривать должен мужчина. Старший в роду или воин. Но какой из меня воин? Это же просто смешно! Седой колобок в очках. Но как она выкрутилась! Крутой... Нет, слыхали?! А с другой стороны...
- Это безумие. Вы что, не понимаете? Нас просто убьют.
- Да нормально всё будет! Я на картах раскинула - ничего страшного, царь не против. Да и стража пропустит. Никто нас не убьёт.
- Если она нас пропустит - то вас убью уже я!
Вот так вот мило беседуя, мои девочки довели меня до города. Лёшка с волком держались позади - как и подобает младшим. Мы пошли пешком, а избу домовой приведёт к вечеру. Если нас пропустят, если царь примет, если разрешит остаться, если мы в Ладоге устроимся, если...
Город был как нарисованный. Каменная крепость на берегу Волхова, окаймлённая деревушкой и деревянным забором в полтора моих роста. Всё аккуратно, чисто, мирно. Как будто оказался в картине какого-нибудь Рериха или Серова. Чистый воздух, великолепная природа, люди - всё настолько настоящее, что не верится. Семья с тихим благоговением любовалась видами, я запоминал расположение улиц и поворотов (мало ли - вдруг мы страже не понравимся), Васька шла молча. Без комментариев и восклицаний. Вцепилась в меня слева (а жена справа), отрезая пути к бегству.
- Кто такие? Что надо? - тормознула нас городская стража. А ведь почти до внутренних ворот добрались! Не повезло.
- К царю, - коротко ответил я - он сам приглашал нас на аудиенцию.
- Не принимают! - рявкнул тот, что постарше. - Идите дальше!
- Болен государь - объяснил его младший коллега. Вот и верь после этого Васькиным картам!
- Совсем никого не пускают? - уточнил волк. Бравые стражники выпучили на него глаза, молодой уронил копьё на ногу товарищу, сел в дорожную пыль и раскрыл рот.
- Дяденька, вы бы рот прикрыли, а то муха залетит - посоветовал Лёшка - Поперхнётесь же.
- И оружие подберите - Васька помогла служивому подняться - Негоже столичной страже лицо терять.
- Мужчины, вы здоровы? - жена участливо посмотрела на местных правоохранителей - Бледные какие-то, напуганные.
- Так мы пойдём? - уточнил я.
- Обождите, - старший справился с потрясением первым. Проморгался, отдышался, дал воспитательный подзатыльник молодому коллеге. Мы подождали - Вы случайно Василисе Степановой роднёй не приходитесь?
- Да, мы её внуки.
- Ну так бы сразу и сказали! - радостные стражи потащили нас на царский двор. Из сбивчивой болтовни мужиков я понял, что Дадон элементарно простудился и лежит под тремя одеялами, лечась травяным чаем. И это летом, по самой жаре. Пока шеф на больничном городом рулит местный воевода Полкан. О непосредственном начальстве стражники отзывались с уважением и некоторой боязнью. Посмотрим.
Царский двор оказался небольшим: сам дворец - высокий трёхэтажный терем и несколько хозяйственных построек. Слева мычат коровы и ржут лошади, справа стучит кузнечный молот, из окон первого этажа слышны негромкие разговоры слуг. Было бы чем гордиться. Да консервный завод, на котором я начал карьеру, раз в двадцать больше. Двора, а не города.
С крыльца к нам спустился настоящий богатырь. Я бы даже сказал - богатырь с большой буквы. Крупный такой мужик в полном доспехе и вооружении. И как только сил хватает всё это на себе тягать?
- Вот, батюшка - пискнули стражники - к государю просятся. Говорят, Степановой Василисы внуки.
- Эти? - прогудел Полкан. Староват, конечно, для воеводы, но сразу видно - мужик боевой. Обошёл нас кругом, пригляделся. - Да быть не может!
- Но это так - ответил я - меня Сергеем зовут, это моя жена Светлана и дети - Алексей и Василиса. Ах, да - и Ватсон. Он тоже с нами.
Волк вышел из-за наших спин и отвесил воеводе поклон до земли.
- Где у вас тут святым Минздраву и Никотину молятся? - услышав неизвестные слова, богатырь потянулся к мечу, а наш болтливый лесной друг прыгнул ко мне на руки.
- Тише воевода-батюшка - Васька опять нашла нужные слова - Ватсон на голову ущербный, вот и прибился к нам. Мы люди добрые, выходим.
- Василиса тоже зверьё жалела, - припомнил воевода - да и прочими талантами не обижена была.
- Умею читать, писать, говорю по-английски, готовлю, стираю, убираю, шью, вышиваю, на картах гадаю - выдала резюме дочь. На мой взгляд, она поскромничала и забыла свои "блестящие" актёрские данные и знание полного словаря русского матерного языка.
- А похожа - усмехнулся старый вояка - Ладно уж, пущу к царю.
Дадоновские апартаменты располагались на третьем этаже. Полкан оставил нас в кабинете, а сам пошёл распорядиться насчёт ужина. Удачно мы попали! Толком ничего не сделали - а уже во дворце столуемся!
- А жить мы будем тут или в избе? - начал донимать нас Лёшка. Оно и понятно - скучно парню.
- Тут слишком жирно, а Михею одному скучно будет.
- Но там же печка осталась! И Попадос!
- Лёх, ну ты сам слышал - у Дарьи траур по прабабушке. Кстати, - Василиса посмотрела на всех - что с ней случилось-то? Болела? Или что?
Вот тут мы со Светой промолчали. Родственники говорили разное. Вроде и болела, и что-то у неё то ли купить, то ли забрать хотели. Не знаю.
- Вот ведь... - дочь влезла на подоконник с ногами, подтянула их к подбородку. Задумалась, обхватила колени руками - дома она так всегда сидит, когда думает о чём-то серьёзном или грустит. Жена подошла к ней, погладила по голове.
- Я понимаю. Нам тоже страшно. Но тебе тяжелее всех - здесь нет ни компьютера, ни телевизора, ничего привычного. Скоро всё это кончится и будет как следует.