- До сих пор боятся - хмыкнул Всемил.
- Посольство от них к осени будет, - продолжил я - датчане опять оружия набрали и в Новгород поехали.
- И не мудрено! У нас лучшие сталь и булат!
Ага, а ещё ювелирка и шубы. И девушки, которые это носят.
- Полкан новичков гоняет, те чуть ли не воют. Особенно Якон.
- Это который приезжий? - в диалог включилась Света. - Ну, тот лысый мальчик?
Этот "мальчик" выше меня и легко поднимает быка-трёхлетку. Маленький такой, совсем ребёнок.
- Ага. Царь наш мрачный третий день ходит. С чего - непонятно.
- Это из-за сына - объяснил старший кузнец. - Царевич десять лет назад ушёл то ли за пером Жар-птицы, то ли за яблоками молодильными, то ли Кащея воевать. Известная история, не слышал?
- Нет - я почесал затылок. Живём почти месяц, а о царском сыне никто не упоминал. Странно...
- Даже я это знаю, - Кузя доел и принялся за чай - хоть два месяца назад память потерял.
- Как так? - удивился Лёшка.
- На нас вроде шведы напали, а ваша бабушка? Яга же вам бабушка? Ну вот она царя предупредила и враги от нас ни с чем ушли. Я с ратью царской в поле был. Саму битву не помню. Когда глаза открыл - Всемил и волхвы надо мной стоят. Сами бледные, а я никого не узнаю. Отваров попил, горожан вспомнил, вспомнил, что из Новгорода пришёл пять лет назад. А что до битвы было - не знаю.
- Да Кузя у нас герой! - Всемил хлопнул коллегу по плечу - В битве десятка стоит! А из лука как стреляет! А уж если стенка на стенку...
Зря он это сказал.
- Правда? - Васька чуть не до потолка подскочила. Началось - А ты меня научишь? А верхом умеешь? Научишь? А на мечах? А я вот ещё хотела...
Ученик кузнеца взял её ладонь, посмотрел.
- Уж прости княжна, но меча ты не удержишь. Тетивой кожу порвёшь. Ты лучше своими делами занимайся, а в мужские не лезь.
Облом! Ух, как она на него посмотрела!
- Да я ящики с фруктами на раз поднимаю! А на работе знаешь сколько макулатуры перетаскала!? Да я мелкого хоть сейчас подниму! - моя боевая воспитательница детского сада с историко-театральным уклоном строго посмотрела на кузнеца. На его месте я бы попросил горшок и позвал маму - Или ты боишься, что я справлюсь?
- Не боюсь, - а парень молодец! Выдержал - руки у тебя нежные, походка лёгкая, стан тонкий. Если за оружие возьмёшься - быстро красоту растеряешь.
- Ты меня стрелять научишь, а я тебе память верну - Васька протянула ему руку. - Или слабо?
- Воля твоя, княжна - кузнец осторожно пожал протянутую лапку - но не получится у тебя ничего. Если уж волхвы не могут...
- Батюшка огнищанин! - к нам, кое как миновав Ватсона и не поспорив с ним, прошёл стражник - Государь с волхвами к себе требуют!
- Что-то срочное? - я нехотя поднялся.
- Говорят, дело государево...
- Ладно, веди. Посмотрим на ваше дело.
Выходя из дома, я не предполагал, что у нас появился шанс на возвращение. Или даже два...
Гонец повёл меня не на царский двор, а на капище. За месяц я изучил Ладогу вдоль и поперёк, а вот в местном религиозном центре ни разу не был. Васька вроде сбегала, познакомилась с батюшками, - или как их тут называют? - богам поклонилась. Я к религии отношусь равнодушно и никакого благоговения в церкви не испытываю. Сыну тоже фиолетово, Свете в наших храмах душно и тесно - ей больше западные нравятся. А Васька толкинистка, ей и так хорошо.
На большой, идеально круглой и гладкой поляне возвышались несколько идолов. Дочь мне что-то про них говорила недавно - я покивал, а теперь вот не знаю, кто из них кто. Этот здоровый с золотой головой и усами вроде Перун - единственный каменный в деревянной кампании. Кто тут ещё? Странная тётенька, неулыбчивый дедушка, лохматый мужик, страшный медведь-собака... О, а вот и царь! Стоит в окружении каких-то обряженных в платья престарелых хиппи. Но я-то уже знаю, что это наши волхвы. Кто у них за старшего? А, неважно!
- Всем добрый вечер, - поздоровался и поклонился - у нас что-то важное, государь?
- И тебе добра - отозвался Дадон - дело у нас к тебе и дочери твоей.
- Говорят, Василиса твоя - с разрешения царя заговорил невысокий темноволосый волхв, больше похожий на лавочника - чародейство разное ведает, да будущее предсказывает.
- Если вы имеете в виду Таро, то она им третий год балуется - крупные карты с необычными картинками действительно появились у нас три года назад. Дочь купила себе на 8 марта. Лучше бы платье! И вот с того дня просьбы подружек-соседок-одноклассниц дать совет не прекращались... - Отучить не можем. Если она что-то натворила...
- Невиновна Василиса, - защитил её другой волхв - лишь добрыми деяниями известна. Ворон об ином речь вёл. Может ли она спросив у карт своих чудесных птицу Сирин отыскать?
- Всё может быть - уклончиво ответил я, размышляя о природе выше указанной птицы.
- А может чародейка татей обнаружить? - встрял третий - У меня в селе тать завёлся...
Эти дедуси - божьи одуванчики забомбили меня просьбами, жалобами и страшными легендами свих деревень. И воров им найди, и чупакабру (зверя лесного дивного, что курей таскает пуще лис с куницами) прогони, и разбойников на дороге перевоспитай, и ширванцев торговаться отучи... Я что-то говорил, что-то обещал, в чём-то клялся. Очнулся у царёва двора, когда сдавал начальство Полкану.
- Али уснул ты, огнищанин? - воевода легонько потряс меня за плечи. - Волхвов выслушал, теперь государево дело справить надобно.
- Да, конечно, я весь внимание.
- Приведи завтра Василису с картами этими - попросил Дадон.
- Хотите знать, что было, что будет, чем сердце успокоится? - не к месту пошутил я.
- Сын у меня пропал - наконец пояснил царь - десять лет назад.
Когда кому-то здесь что-то нужно - сразу говорят по-человечески, без всех этих идиотских "батюшка-огнищанин" и "гой еси добрый молодец". Какой я вам молодец? Я дедушка на побегушках.
Наутро мы пошли к царю. Недовольная Васька плелась позади и всю дорогу ворчала.
- Подняли ни свет, ни заря по мысли батюшки-царя, кофе бахнуть не дали, в сарафан упаковали, пинка дали и послали...
- Не послали, а попросили.
- Это дела не меняет, - дочь так сладко зевнула, что я невольно за ней повторил, а потом и заразил весь царский двор: - погадаешь Дадону и спи себе дальше.
- Не, я пойду Кузю подостаю. Это гораздо веселее.
Моя дочь всё-таки развела нашего потерявшего память соседа на уроки самообороны. Бедный парень теперь будет учить это чудо в перьях стрелять из лука, ездить верхом и правильно держать меч. Вот он, обещанный ладожанам цирк. На это представление я бы купил билет.
- Обождите, пока государь послов принимает - обрадовал нас Полкан. Какие послы? Откуда? Почему я ничего не знаю? Почувствовав моё недовольство и удивление, воевода пояснил - не у одного него сын пропал.
- Я вам тут Вангой не нанималась! - взорвалась дочь, когда за старым воякой закрылись тяжёлые дубовые двери - Опупели совсем! Ладно царь и народ, но соседи! Не-не, я ничего не подписывала, меня тут не стояло. Как хочешь, а я пошла.
- Я сам ничего не знаю, Полкан только сейчас сказал! Так что не позорь семью и веди себя прилично - с большим трудом мне удалось остановить Ваську. Надеюсь, что она меня услышала и не устроит при высоких гостях никакого представления.
В царском кабинете (или как эта комната у него называется) кроме Дадона нас ждали ещё правители Тридевятого и Тридесятого царств. Первый был огромен и толст как медведь, а лысая голова второго, венчавшая тщедушное тело, едва виднелась из-за стола.
- Здравы будьте, потомки Уллевы - церемонно начал наш царь - Ну да проходите, садитесь, в ногах правды нет.
- И вам того же, - ответил я, плюхаясь на стул. Васька молча села рядом. Что она сделала с моей дочерью? Откуда взялась эта тихая милая девушка, равнодушно тасующая пухлую колоду?
- Чаю с ватрушками, киселя с коврижками медовыми, али прочих яств желаете? - предложил хлебосольныйДадон.
Я согласился на чай, а Васька отрицательно замотала головой и продолжила тасовать свои карты.
- Вот Василиса, дочь Сергеева, по какому делу мы тебя вызвали: во всех трёх царствах - Тридевятом, Тридесятом и у нас в Лукоморье - царевичи пропали. Десять лет уж от них вестей нет. Можешь ты по картам твоим чудесным след их указать?
- Кто первый? - сухо поинтересовалась дочь, подняв глаза на царей.
- Я кашу заварил, - пробасил царь Агей из Тридевятого - мне и первому спрашивать. Что делать-то надобно?
Васька дала ему подержать колоду пару секунд, после разложила большим веером по столу: - Тяните три карты.
Ничего особенного, я этот ритуал не раз видел. Вот царь достал карты, положил на стол перед дочерью. Прошлое, настоящее и будущее - или как там правильно? Не знаю. Но Агею выпали куда-то марширующий солдат в парике, задрапированный в плащ парень с кинжалом, прячущийся за деревом и смерть с косой, парящая над гильотиной. При виде последней царь нервно икнул.
- Успокойтесь - Васька посмотрела на расклад - ничего страшного не произошло. Насколько я вижу, ваш сын ушёл с каким-то поручением. Путь, как и поручение, содержался в тайне и был вопросом жизни и смерти. В итоге царевич не вернулся и в его жизни что-то сильно поменялось.
- Так и есть - кивнул Агей - отправлял я сына своего за молодильными яблоками. Прошёл год - ни сына, ни яблок! Я уж и лучших богатырей отправлял, и рати великие - а всё без толку. Научи, как быть?
- Теперь моя очередь! - недовольно пискнул Берендей из Тридесятого и потянул руки за картами.
Тот же незамысловатый ритуал и тот же расклад.
- Тоже яблоки?
- Жар-птица - вздохнул Берендей - уж больно поёт красиво, да и перья её силу чудесную имеют: и в лекарствах, и в обороне. Будет мне птица-то?
- Это будет второй вопрос, - Васька собрала колоду - ваша очередь, государь.
Как вы думаете, сколько раз падает снаряд в одну и ту же воронку? Не угадали. Три!
- Кащея я Руслана отправил воевать - ответил Дадон на вопросительные взгляды своих коллег - вроде и тихо, не видно супостата, а тревожно как-то. То датчане ценами на оружие недовольны, то шведы шумят.
- Вот на них бы и отправляли сына с дружиной - посоветовала моя не в меру умная дочь - зачем ждать, если они недоброе замыслили? А лучше всего вам государи мои объединить силы и одним махом всех врагов одолеть. Неужели внешнеполитические проблемы только в Лукоморье?
Судя по лицам правителей проблемы были у всех. Но не выбалтывать же все свои тайны какой-то девчонке! Не говоря уже о навостривших уши соседях. Я под столом незаметно наступил дочери на ногу чтобы заткнуть этот фонтан советов, но Василису прорвало: - Вот в Первую мировую союзники объединились против Германии и назвали свой союз Антанта...
Цари потихоньку приходили в себя, но новых вопросов благоразумно не задавали. Я сбегал на кухню, стребовал у поварихи обед (или поздний завтрак) и сейчас мы чинно-благородно пили чай с пирогами. Всё-таки хорошо здесь - почти как у бабушки в деревне: тепло, светло, речка рядом, природа просто волшебная, люди добрые и отзывчивые. Красота! Мир в тереме нарушил какой-то неясный шум со двора - Полкан гонял то ли новобранцев, то ли нежданных визитёров. Ну да это у нас каждый день. А вот к проблемам соседей стоит отнестись серьёзно. Три крупных славянских царства стоят между полудикими кочевниками Азии и культурной старушкой Европой, по их территории проходит путь изваряг в греки - от северного моря-Океана до низовьев Ра, как здесь называют Волгу. Народ верует в языческих богов, Византия со своей религией не пристаёт и правильно делает - царства защищаться умеют. Кроме обширного пантеона имеется огромный список див, чудес, зверей говорящих и прочей мелочи, который Васька называет бестиарием. Вроде книга такая была, а что там - не знаю и как-то не тянет. Не моя епархия.
- Я уж им говорил, - в кабинет прошёл Полкан - я уж просил, я уж... Подавай чародейку и всё! Ты бы, огнищанин, унял своих-то.
Воевода отдал Ваське маленький чёрный клубок, поклонился и закрыл дверь с той стороны. Клубок развернулся и недовольно мякнул.
- Дела государевы важнее сна, Лёвушка - дочь погладила зверёныша и сунула кусочек пирога.
- Ты и со зверьём говоришь? - привстал Берендей.
- Я не волшебник, я только учусь - склонила голову моя скромница. Ага, учится! В доме вся посуда и мебель по струнке ходит! А уж что с ухватом вытворяет...
- Уговорить жар-птицу на одно перо сможешь? - оживился Тридесятый сосед.
- Сначала мои яблоки! - усадил его Тридевятый.
- Кащей важнее! - перебил Дадон.Вы когда-нибудь видели драку в детской песочнице при дурдоме за ведёрко или формочку? Здесь происходило то же самое - трое взрослых, уважаемых людей, лидеры своих царств, дальновидные политики и закалённые воины катались по полу и орали друг на друга как какие-нибудь клоуны. Поначалу Агей давил массой, но тщедушный Берендей вывернулся, забрался ему на спину и вцепился в волосы. Дадон щедро раздавал обоим пинки, дёргал за бороды и обзывался. Господи, если ты не вмешаешься...
- А ну заткнулись все трое! Марш по углам и неделю не получите сладкого! Неважно, кто первый - все хороши. Пап, зови Полкана; - спорщики притихли, как тараканы под веником, а воспитательница из 21 века продолжила - Если не умеете себя вести, то никаких игр вместе. Поняли? Тогда гости в сопровождении воеводы Полкана идут на тихий час, а у государя воспитательная беседа с боярством и волхвами. Все вопросы, жалобы и предложения я обсужу с родителями на следующем собрании.
- Прямо так и сказала?
- Да.
- Всем троим?
- Да.
- И они ничего?
- Мам, ну я ж сказала!
Во время ужина Васька пересказала наш визит к царям в лицах. Лёшка с волком просили в следующий раз взять их с собой - как же, такое шоу и без них! Свету интересовали свежие сплетни - как будто их на рынке мало, печь мирно спала.
- Видно совсем плохо дело, девонька - слово взял Михей - раз уж цари с бедами своими к тебе обратились. Перья жар-птицы и яблоки молодильные - первое средство для долгой жизни да защиты от зла. Живой воде не чета, но работают. Достать их сложно, но возможно. Настасья Степановна дорогу знали, да вот как беда случилася...
- Ты бы хоть нормально объяснил - прервал я траурные песни - что с бабушкой случилось?
- Как прикажешь кормилец, - домовой успокоился и завёл рассказ - чуяла она беду, да не ведала откуда. Вроде и ширванцы наглеют, и датчане зверьми смотрят, да не то всё. Говорила, что в тени ворог лютый таится до времени. Вроде как всему дому Уллеву угроза идёт. Слышал я случайно, что матушка наша кому-то сказала, что мы-де следующими будем.
- Куда это мы следующие? - влезла Васька - С вещами на выход?! Извините, подвиньтесь! Сначала заманили, ничего не объяснили, дали пожить на вольных хлебах, а потом в расход?
- Мне такая сказка не нравится - высказал общее мнение Лёшка.
Младший прав - мы совсем не те, кто может останавливать толпы врагов, давать мудрые советы, находить потерянные артефакты и приводить домой блудных детей. Какие из нас герои? Даже рядом не стояли. Я заместитель директора на небольшом мясокомбинате, Света - инженер в ЖЭУ, Лёшка вообще в школе учится. Разве что Васька... Но тут не её игры - перезагрузки не будет. Хорошо, что они это понимают.
- Батюшка огнищанин! -к нам через Ватсона пытался пробиться какой-то мужик. Я обернулся - заготовитель Неждан - Да уйди ж ты, зверь лесной! Мне к батюшке, а ты посредь дороги валяешься!
- Объект взят под охрану - сухо сообщил волк. Опять ему дети про наш мир рассказывали!
- Ватсон, впусти! - волк подвинулся и заготовитель прошёл - Что у тебя, Неждан?
- Так это, батюшка - невысокий крепыш мял шапку во все глаза глядя на семью. Ну да, непривычно, что у Светы волосы короткие, а Васька в штанах ходит - народ с покоса возвращается. Записать бы.