- За что? - удивился Энди.
- Там в "Хэвен" я приняла тебя за одного из них. Я поняла это, когда этот громила налетел на тебя.
- Не стоит извиняться, я сам виноват, - ответил Энди и смущённо потупил взгляд. - Я только не понял, почему этот здоровяк отрубился.
- Понимаешь, когда я обнаружила ошибку, - смущённо начала Кристал, - я испугалась, ну и ударила.
- И чем ты его ударила? - спросил Энди.
- Вот этим, - ответила она и кивнула в сторону красной сумочки на плече.
- Неплохо! Что ты в ней носишь?
- Да так, ничего особенного. Обычный женский набор, - ответила девушка.
- Неплохо для обычного набора! - восхитился Энди.
Они завернули в тёмный переулок между стенами корпусов непонятного назначения.
- Чёрт, ну и темень. Как ты здесь одна ходишь? - спросил её Энди.
- Так и хожу, - ответила Кристал.
- Я имею в виду, что красивой девушке небезопасно ходить по таким тёмным местам.
- Да неужели?
- Точно. Очень небезопасно.
Кристал посмотрела на Энди и хитро спросила:
- Что-то может случится?
- Ну как же, милая Кристал, вокруг полно тех, кто считают своим долгом нападать на слабых и беззащитных.
- Ну насчёт слабых и беззащитных... вы, Энди, меня недооцениваете.
- Дорогая Кристал, разве вас можно недооценить? О ваших достоинствах я знаю не понаслышке. Тот удар каблуком... Но что случится, если кто-то попытается вас скрутить?
- А вы попробуйте, - предложила она.
- Ну хорошо, - согласился Энди и сразу попытался заключить её в объятья.
Мощная вспышка бьёт Энди в глаза. Такого поворота он не ожидал и, отшатнувшись, завалился на спину. Вспышка гаснет, но ничего кроме яркого пятна перед глазами он не видит.
- Ты в порядке? - послышался обеспокоенный голос Кристал.
- О-о-о, - простонал Энди и попытался подняться.
Едва он выпрямился, очередная вспышка ослепила его и он опять сел на задницу.
- Ой! - вскрикнула Кристал и подбежала к нему. - Извини, Энди. Ты не ушибся?
- Всё нормально, жить буду, - ответил он.
Она помогла ему подняться и они продолжили свой путь.
- Что это было? - спросил Энди и посмотрел на Кристал.
- Фонарик, - смущенно ответила она и протянула ему черный продолговатый предмет с ладонь в длину.
- Ничего себе фонарик! - восхитился Энди и осторожно взял в руки. - Тяжесть какая. Где ты его взяла?
Кристал виновато посмотрела на Энди.
- Да ладно ты, ничего не случилось, - подбодрил он девушку.
- Папа подарил.
- А он откуда взял? - спросил Энди.
- Сам сделал.
- Что серьезно?
- Да, он изобретатель.
- Неплохо. Ничего подобного раньше не видел.
- Это он позаботился о моей безопасности.
- Хороший у тебя папа, - отметил Энди и вернул фонарь.
- У него несколько режимов, - пояснила Кристалл, сдвинула рычажок и включила фонарь. - Видишь, самый обыкновенный. Рычажок, правда, туго сдвигается. Я честно, не хотела делать это второй раз.
- Я понял, это случайно. Можешь не волноваться об этом.
- Ладно, не буду, - согласилась она.
- Ну и хорошо.
К этому времени они прошли тёмный переулок и приблизились к хорошо освещённой улице. По обоим сторонам частные дома представителей среднего класса. В отличии от района, где живёт Энди, владельцы этих домов по-богаче и могут позволить себе красивый двух- или трёхэтажный дом с аккуратно постриженными газонами и ночной иллюминацией.
- Мы почти пришли, - сказала Кристал. - Только осторожно, здесь ступеньки.
- Спасибо, что предупредила, - ответил Энди.
Они прошли две ступеньки вниз, и вышли на чистую, ухоженную алею вдоль домов.
- Вот это и есть мой дом, - сказала Кристал и указала на симпатичный двухэтажный дом за невысоким плетёным заборчиком. - Я тут с родителями живу.
Кремовые стены дома красиво подсвечены иллюминацией, а капли воды на недавно политом газоне сказочно блестят в лучах прожекторов.
- Кстати, а чем мама занимается? - спросил Энди.
- Она модельер.
- О-о-о, наверное, такая же красотка как ты?
- Энди.
- Да я что, я просто констатирую факт. И дом у вас соответствующий, тоже красивый, - сменил тему Энди.
- Да, мне тоже нравится, - согласилась Кристал. - Ну ладно, с обязанностями телохранителя вы справились. Большое спасибо, Энди.
- Конечно, какие проблемы, - ответил он. - Кстати, может милая дама оставит своему телохранителю номер телефона?
- И что ты будешь с ним делать? - спросила Кристал и посмотрела Энди в глаза.
- Ну... - начал он, - позвоню, чтобы пригласить в ресторан, чтобы как-то отметить наше знакомство.
- А затем попытаешься соблазнить?
Энди смутился и потупил взгляд.
- Пожалуй, ты права, - подумав, ответил он.
- И давно это началось?
- Давно. Мне было шестнадцать. Я предложил одной подвыпившей девчонке подвезти её, ну и воспользовался ситуацией. Она мало, что соображала. Я встретил её на следующий день, и мне казалось, что вот-вот подойдёт и влепит мне пощёчину... Позже это прошло и совесть меня больше не мучила.
- Понимаю. И почему нормально так поступать?
- Я даже не знаю, - на лице Энди появилось отчаяние. - Хотя постой. Вроде, начинаю понимать. Это фильм "Ни о чём не жалею". Главный герой - Джонни Боулд, как мне казалось, имел все те качества, которых не было у меня. Крутой, сильный, никого не боится, не лишён чувства юмора и... меняет девушек через день. Проклятье, я всё время подражал ему. Я почти перестал быть собой.
- Спасибо, что рассказал мне об этом, - сказала Кристал.
- Ты знаешь, никогда не думал, что кому-нибудь признаюсь в этом.
- Я понимаю, - ответила она и улыбнулась.
- Ты, наверное, теперь думаешь обо мне?..
- Нет, напротив. Сейчас я думаю о тебе лучше, Энди Ларки.
- Спасибо.
- Ладно, Энди, мне пора.
- Хорошо. Но я всё равно хочу попросить номер телефона.
- Опять? - строго спросила Кристал.
- Нет-нет-нет. Я имел в виду, что было бы круто позвонить тебе и напроситься в телохранители, ну как сегодня.
Кристалл весело засмеялась.
- Ну не прямо как сегодня, - поспешил уточнить он. - Просто я... очень хочу увидеть тебя снова.
- У тебя есть куда записать?
- Нет, но я не забуду! - ответил Энди.
- Хорошо, запоминай. Двенадцать, ноль-семь, два-ноль, ноль-два.
- Спасибо, Кристал, я запомнил, - сказал Энди и улыбнулся.
- Отлично! А теперь мне пора. До свидания, Энди.
- Пока, Кристалл, - с грустью произнёс он, так как прощаться с ней ему очень не хотелось.
Она еще раз улыбнулась ему и направилась к дому. Энди, помахал ей рукой и побежал в направлении тёмного прохода между зданиями.
- Осторожно там ступеньки! - поспешила предупредить его Кристал.
- А-а-а! - послышался вскрик Энди из темноты.
- Ты в порядке?
- Да. Спасибо, что предупредила.
Кристал подошла к изгороди и посветила в сторону Энди.
- Я в порядке, - сказал Энди и попытался улыбнуться.
- Я посвечу тебе.
- Неплохая идея, а то там пёс ногу сломит, не то что Энди Ларки.
- Это правда.
- Кристал, теперь ты стала ещё и моей путеводной звездой!
Она весело засмеялась.
- Идите, Энди Ларки, путеводной звезде нужно готовиться к экзамену.
- Конечно, - ответил он и, чуть прихрамывая, побежал по освещённой фонарём дорожке.
Глава 5
В этот раз, как показалось Тэду, их путь к неприметной двери в мир подпольных боёв занял у них меньше времени. Он даже не успел расстроиться по поводу разрухи, что царит по соседству с центральной улицей округа Даймонд Хиллс.
- Вот и пришли, - сказал Энди и уверенно постучал в дверь.
Дверь открылась. На пороге появился Конг. На этот раз он предстал перед ними в цветастой рубахе навыпуск.
- Ну здорово, калека! - поздоровался Конг с Энди.
- Привет! - недовольно ответил Энди. - Что у тебя за праздник сегодня?
- С чего ты взял? - спросил тот.
- Рубаха на тебе праздничная.
- Не, приятель, всё проще. Это последняя чистая одежда, которую нашел, - сказал Конг и довольно осклабился.
От этого его физиономия стала ещё шире, а маленькие глазки затерялись в глубине глазных впадин. Если бы не мясистый нос в качестве ориентира, то найти их было бы почти невозможно.
- Ясно, - ответил Энди.
- Если понравилась, приходи через неделю - подарю. Я её к тому времени как раз ухваздаю. Правда, таких как ты, в неё двое поместится.
Энди начал закипать от негодования, но всё-таки сдержался.
- И ещё, Марвэл, проходи, а на твой счёт, помятый весельчак, особые инструкции.
- Какие? - хмуро спросил Энди.
- Мистер Кинг велел дать тебе сотню и вежливо, - подчеркнул он, - отправить гулять по округе. Не знаю, что он так раздобрился, но вот деньги.
Конг достал из нагрудного кармана купюру в сто кредитов и протянул Энди. Тот взял её и сунул в карман брюк.
- А теперь, гуляй отсюда.
- Нет стой. Так не пойдет, - возмутился Энди.
- Ну ты нахал! - усмехнулся Конг. - Ты, значит, и от денег не отказываешься и в позу встаёшь, когда тебя по-хорошему просят. Или тебе ногу сломать вопреки инструкциям начальства.
Энди напрягся, с трудом сдерживаясь, чтобы не бросится на Конга.
- Спокойно, Энди, - прошептал ему на ухо Тэд и придержал друга за плечо. - Не обращай внимание. Посмотри на него. Он и так наказан.
- Ладно, только надери задницу этой Барракуде, а я помогу тебе отпраздновать победу.
- Конечно, - заверил его Тэд и скрылся за дверью.
Как и в прошлый раз Тэд разместился в той самой раздевалке. Чтобы не тратить время впустую, он переоделся в чёрные штаны, размялся и теперь работает с мешком. Фехтовать и играть в тактику с ним никто не будет, так что важно подготовить что-то тяжёлое и стенобитное.
Дверь открылась и в раздевалку вошёл мистер Кинг. Одет он как всегда с иголочки. Тэд отметил шикарный чёрный костюм с белоснежной рубашкой и синий платок, аккуратно повязанный на шею.
- Тренируешься? - спросил мистер Кинг.
- Да. Добрый вечер, сэр.
- Здравствуй, Тэд. Хочу предупредить... - мистер Кинг выдержал паузу, - жеребьёвку переиграли. И рыбка тебе досталась более крупная.
- Зигота?
- Точно. Не сомневался в твоих умственных способностях. Может ничего страшного, но ты смотри. После того как Энди его едва не вырубил, Шарки подготовился.
- Спасибо за заботу, мистер Кинг.
- Скажешь тоже, - отмахнулся он. - Если бы я о тебе заботился, дал бы пару штук и к боям не подпустил. А так... Ладно, твой бой последний, время ещё есть.
Мистер Кинг вышел из раздевалки и закрыл дверь.
"Да, интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд. Что называется, с чем боролись того и напоролись", - вспомнил Тэд лозунг давно минувшей антиалкогольной кампании и продолжил избивать ни в чём неповинный мешок.
Дверь резко распахнулась и в раздевалку вошёл его старый знакомый - качок с киношной внешностью по имени Котрел. В этот раз парень последовал примеру босса и нацепил костюмчик, правда, подешевле.
- На выход, Марвэл, - обыденным тоном сказал он.
- Иду, - ответил Тэд и на прощание всадил мощный крюк правой в обделенный гуманным отношением спортивный снаряд.
- Тебя предупредили, что за соперник тебя ожидает? - спросил Котрел.
- Наслышан.
- Знаешь, что делать?
- Примерно.
- Это хорошо, значит, побарахтаешься.
- Побарахтаюсь.
- Ладно, пошли, - сказал Котрэл и открыл дверь, чтобы пропустить Тэда вперёд.
- Леди и джентльмены! - послышался голос конферансье за дверью. - Открытие нашего турнира, любимец дам, Тэ-э-э-эд Марвэ-э-э-эл! Встречайте!
- Вперёд, - шепнул Котрэл и подтолкнул Тэда к двери.
Под аплодисменты и гул публики Тэд вошёл в зал и направился к площадке.
"Не появился ещё саблезубый", - заключил Тэд и окинул взглядом присутствующих.
Ничего особо не изменилось, за исключением того, что публики больше, а женщины сменили наряды с роскошных на вызывающе дорогие. Именно в таком его ярая поклонница. Серебристое платье из корректирующего фигуру материала обтягивает её как вторая кожа, отчего достоинства бросаются в глаза, а недостатки теряются на заднем плане. Тэд в очередной раз почувствовал на себе её взгляд и, из вежливости, кивнул.
- Леди и джентльмены! Я хочу представить вам второго участника боя, - конферансье выдержал паузу. - Непоколебимый, не знающий поражений, не раз подтвердивший репутацию лучшего... Зи-и-и-и-гот-та-а-а-а! Встречайте!
Зал взрывается аплодисментами, слышатся радостные возгласы. Внезапно входная дверь в конференц-зал с грохотом рушится с петель. В образовавшемся проходе появляется Зигота в сопровождении эскорта Шаркиных торпед. Детина сегодня решил шикануть и облачился в лёгкий зелёный халат. Волосы коротко пострижены на висках, а вот сверху рыжая шевелюра поставлена дыбом, что неплохо для имиджа яростного бойца подпольных боёв. Это несколько удивило Тэда - обычно Зиготу его внешний вид не волновал. Ещё меньше это волновало его босса - Шарки. А здесь явно поработал кто-то сведущий в парикмахерском искусстве.
Процессия приближается к площадке. Торпеды Шарки по такому случаю приоделись во всё лучшее. Нехитрый кордебалет и они рассыпаются по обоим сторонам, пропуская Зиготу вперёд. Лёгкое движение и халат Зиготы падает на пол. Он остаётся в коротких зелёных шортах. Кто-то изумленно присвистнул. И есть отчего. С момента, когда Тэд видел его последний раз, он сильно изменился. Кто мог ожидать, что Зигота ещё больше раскачается, а вместе с тем избавится от всего подкожного жира.
"Ценит меня Шарки, раз так подстраховался, - подумал Тэд и в этот момент встретился глазами с Зиготой. - А ведь ребятёнок под наркотой. Только не понятно, радоваться этому или готовиться к худшему".
- Делайте ваши ставки! - послышался, усиленный динамиками, голос конферансье.
Приём ставок близится к завершению. Тэд выбрал для разминки более или менее чистый от следов крови кусок покрытия и сел в поперечный шпагат. Послышались одобрительные возгласы. Публике это нравится, хотя Тэд делает это не для развлечения. Чтобы достать голову Зиготы ногой, нужно постараться и растяжка для этого нужна как никогда. Тэд поднялся из шпагата и вращает головой. Зигота же просто стоит и тупо следит за его действиями. В любом случае недооценивать его Тэд не собирается, он уже наблюдал, чем бой с Зиготой закончился для его соперника. А тем более сегодня, когда его мышцы бугрятся, а вены на руках неестественно вздулись.
Лысый конферансье приглашает соперников в центр площадки. Звучит гонг. Публика на мгновение затихает.
- Ха! - выкрикивает Зигота и его левый кулак проходит в опасной близости от головы Тэда.
Следующий удар правой оказался ещё более весомым, но Тэд уходит влево и контратакует ногой в подколенную область ноги Зиготы. Тот припадает на колено, а мощный удар Тэда локтем по шее роняет его на четвереньки.
"Ага, всё-таки есть у анаболического качка слабые места", - подумал Тэд и, предвидя реакцию разбуженного зверя, отходит на дистанцию.
Как он и ожидал, Зигота пытается его лягнуть, но нога не достигает цели.
- Вставай, Зигота, потом гимнастикой займёшься, - послышался чей-то голос из толпы.
Но к моменту, когда "доброжелатель" договорил, Зигота уже стоял на ногах. Тэд отметил для себя, с какой скоростью эта гора мышц поднялась на ноги.
- Ха! - выкрикивает Зигота и пытается достать Тэда ногой в живот.