Тэд же отправил еще одного детинушку бороздить ковровые просторы и нос к носу столкнулся с Зиготой. Тот оказался несклонен вести разговоры и теперь Тэд отбивается от его ударов. Послав ещё три удара в никуда, Зигота пытается заключить Тэда в крепкие мужские объятья. Тэд отходит в сторону, прихватывает Зиготу за толстое предплечье и, крутанув к себе, вытягивает того в "ласточку". После чего хватает за средний палец и, пользуясь им как рычагом, заставляет взвыть. Легкий поворот кисти и Зигота, скрежеща зубами, выгибается и едва не валится на спину.
Следующего не ожидал даже Тэд. Тот самый женский обольститель, татуированный как крендель маком, решил, что без него дело не обойдётся, и ринулся на Тэда. Он прыгнул и попытался ударить ногой в прыжке. Но Тэд отошёл и тяжеловесный удар пришёлся прямиком в грудь Зиготы. Удар татуированного бросил Зиготу на спину и помог ему высвободиться из болевого захвата. Правда, благодарить спасителя Зигота не спешит. Напротив, потчует звонкой затрещиной, отчего тот уползает на четвереньках.
- Отставить! - послышался крик Шарки из-за спины.
Тэд обернулся и обнаружил, что со стороны реструма к ним спешит Шарки. К этому моменту Энди выбрался из-под толстяка и пытается привести себя в нормальный вид. Девушки, к его удивлению, ещё не ушли, а стоят у выхода и наблюдают за происходящим.
- Какого черта! - заорал Шарки.
Он подошёл к Зиготе и ткнул того пальцем в грудь.
- Кто разрешил? - прорычал он, а его рука метнулась к подбородку Зиготы.
Тот дернулся, но пальцы Шарки уже ухватили кусок кожи под подбородком.
- Может объяснишь, что за представление вы тут устроили?
Зиготу затрясло. Он шлёпает губами, но сказать ничего не может.
Тем временем Тэд подошёл к девушкам и сказал:
- Прошу прощения, но нам лучше покинуть это тёплое заведение.
- Конечно, - согласилась знакомая незнакомка Энди. - Пойдем, Софи.
- Энди, мы уходим, - сказал Тэд так, чтобы тот понял, что его это касается, и отправился вслед за девушками.
Энди понял всё правильно и направился к выходу. Вместе они догнали девушек и пошли следом, время от времени посматривая назад. К счастью, погоня так и не объявилась. Из чего Тэд сделал вывод, что Шарки не стал снаряжать погоню, а продолжил воспитательную работу среди личного состава, но, вероятно, уже не так шумно, чтобы не выносить родной помёт из бунгало.
Глава 4
Так они прошли три квартала. Огни "Хэвен" скрылись из виду и можно вздохнуть спокойнее. Тэд ещё раз остановился и посмотрел назад, но признаков погони не обнаружил. От ресторана фастфудов "Снупис" распространяется густой запах жаренных сосисок и острых соусов. Чтобы не пропахнуть, Тэд поспешил оттуда убраться. Он пробежал несколько шагов и нагнал Энди с девушками как раз напротив здания видео студии, освещённого лучами иллюминации. В этот момент знакомая незнакомка Энди подхватила Софи под локоть и они вместе повернули за угол на Чирс Авеню. Тэд с Энди поспешили за ними. Девушки остановились и повернулись к ним. В тени здания их бледные, красивые лица смотрятся особенно таинственно и завораживающе. У Тэда на мгновение перехватило дыхание от такой красоты.
- Я хочу поблагодарить вас, - сказала Софи. - Не знаю, чем бы всё закончилось, если бы не вы.
- Не стоит благодарностей, - ответил Тэд и смущенно потупил взгляд.
За спиной послышался глубокий вздох Энди. Он явно хотел что-то добавить, но передумал. Наступила неловкая пауза.
Первой решает прервать молчание знакомая незнакомка Энди:
- Я тоже вам благодарна, мальчики. Но, к сожалению, мне пора, нужно готовиться к экзамену по правоведению. Я же не хочу, чтобы меня выгнали.
- Кристал, ты преувеличиваешь, - сказала Софи. - Ты лучшая на курсе в своей Юридической Академии, как тебя могут выгнать?
- Ну не выгонят, но это же не повод, чтобы не готовиться, - возразила Кристал.
- Это правда, - согласилась Софи. - Давай мы тебя проводим. Думаю, получится... если не быстрее, то безопаснее точно.
- Конечно, - поддержал её Тэд.
- Не стоит, ребята, здесь недалеко. Не хочу таскать вас закоулками. Да и я буду спокойна, зная, что ты под надежной защитой. Правду я говорю? - спросила Кристал у Тэда. - Доставите девушку в целости и сохранности?
- Разумеется, - ответил Тэд и посмотрел на Софи.
- У меня есть предложение получше, - вмешался Энди. - Чтобы все были спокойны, я доставлю Кристал домой через все закоулки... Кстати, приятно познакомиться. Ну а мой друг, Тэд Марвэл, проводит Софи.
- Идея неплохая! - согласилась Софи. - Я думаю, Кристал будет не против телохранителя. Что скажешь?
- Ну если тебе будет так спокойнее... - Кристал выдержала паузу, - я соглашусь на это рисковое мероприятие.
- Отличное решение! - радостно заявил Энди. - И не такое оно рисковое.
- Ну и отлично, - подвела итог Софи и мило улыбнулась.
- Ладно, тогда я побежала. Всем пока, - сказала Кристал и обняла на прощание Софи. - Пока, Тэд.
- До встречи, Кристал, - ответил он.
- Мой телохранитель готов отправиться в путь? - спросила Кристал у Энди.
- Да, милая Кристал, с вами я готов отправиться хоть на край света.
- Смелое заявление... Только там, куда мы идём, будет темно, поэтому очки лучше снять.
- О, вам нравятся мужчины с синяками?
- Нет, не думаю. Опасаюсь, что в очках вы обзаведётесь ещё парочкой ссадин.
- Какие страшные перспективы вы рисуете, - сказал Энди, но очки всё-таки снял.
- Так лучше, - сказала Кристал и улыбнулась.
Наблюдающие за происходящим Софи и Тэд тоже улыбнулись.
- Ладно, всем пока! - сказала Кристал и сделала Софи и Тэду ручкой.
Затем быстрым шагом она направилась вдоль улочки. Энди немного замешкался и ему пришлось пробежаться, чтобы её догнать.
Тэд и Софи проводили их взглядом, но продолжают стоять.
- Мы, наверное, тоже пойдём, - предложила Софи и улыбнулась.
От этой милой улыбки Тэд почувствовал себя не седьмом небе от счастья, а вокруг как будто стало светлее.
- Конечно, - согласился он.
- Давай пойдём по этой улице, - предложила она. - Сначала до Сельва Авеню, пройдём по ней, а там повернём и выйдем на бульвар Даймонд Хиллс. Немного прогуляется по бульвару и..., там будет парковка, где я оставила своё авто.
- Отлично, маршрут проложен, - сказал Тэд и буквально залип, не в силах оторвать взгляд от красивых зелёных глаз Софи.
Девушка на мгновение смутилась и, улыбнувшись, спросила:
- Вы готовы?
- Разумеется, - ответил Тэд и они вместе пошли вдоль улицы.
Тэд шёл и посматривал на таинственное лицо Софи, подсвеченное редкими фонарями.
- Получается, это не конечный пункт вашего пути домой? - спросил он.
- Да, я живу в Палмсвуд.
- Это же дорогой район, - удивился Тэд.
- Согласна. Но не переезжать же в более дешевый, когда у тебя там дом?
- Да, когда есть дом... Насколько я знаю, именно там любят селиться знаменитости.
- Да, есть и такие, - ответила Софи.
- И как ты чувствуешь себя в таком окружении?
- Если учесть, что живу там с детства, то вполне привычно. Давай перейдём на ту сторону.
- Конечно, - согласился Тэд и они вместе шагнули на проезжую часть, чтобы перейти на другую сторону Чирс Авеню.
Небольшая улочка к этому моменту закончилась и упирается в Сельва Авеню. Они завернули за угол и пошли вдоль неё. Стало светлее и Тэд поспешил воспользоваться этим, чтобы лучше рассмотреть свою весьма привлекательную спутницу.
Софи посмотрела на розовое здание начальной школы, мимо которой они шли, и спросила:
- Тэд, ты где-то учишься?
- Да, - ответил он. - В Университете кибернетики и высоких технологий.
- М-м-м, как интересно. И у тебя получается?
Тэда удивил её вопрос, и он, подумав, ответил:
- Больше да, чем нет. По крайней мере, экзамены сдал на отлично.
- Правда? - искренне удивилась Софи. - Меня в дрожь бросает, когда вспоминаю все эти "алгоритмы", "интерфейсы"... А скажи, почему ты выбрал эту профессию?
- Ну, наверное, потому что всегда ладил с компьютерами. К тому же у меня есть идея, что компьютеры должны использоваться для чего-то большего, чем просто серфинга в социальных сетях и компьютерных игр.
- Ну например?
- Например, для управления предприятиями или целыми планетами. Я имею в виду, что они могут быть запрограммированы для этого.
- Интересно, а чем будут заниматься правительства и советы директоров компаний?
- Я думаю, работы им хватит. А вот там, где контроль можно переложить на программное обеспечение, лучше это сделать. Это снизит хаотичность, вызванную человеческим фактором. Понимаешь, правители и руководители - люди и могут ошибаться.
- Согласна, - ответила Софи. - Кстати, нам нужно перейти на ту сторону.
- Без проблем.
Как раз в этот момент система регулирования движения замигала синим, а это значит, что путь открыт и они могут перейти улицу. Что они и сделали и сразу повернули на Кэссиа Плэйс стрит. Впереди уже можно рассмотреть подсвеченное огнями здание в форме океанской яхты на бульваре Даймонд Хиллс.
- Интересный ты человек, Тэд Марвэл.
- И что во мне интересного?
- Ну как же, бросаешься на защиту девушек, хочешь, чтобы компьютеры использовались по-настоящему...
Тэд немного смутился, выслушивая высокую оценку о себе. Но тут же попытался выкрутился:
- Софи, ты ведь тоже не такая, как все.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты отличаешься от девушек, которых мне приходилось встречать.
- И что во мне необычного?
- Ты интересуешься людьми. Да, других заботит только то, чтобы быть интересными для окружающих. Ты не такая, я не удивлюсь, если узнаю, что у тебя нет аккаунта в социальных сетях.
Софи на мгновение задумалась.
- Я прав?
- Да, ты прав.
Они почти дошли до бульвара Даймонд Хиллс, молча перешли на другую сторону к магазину бытовой техники и, завернув за него, вышли на залитый огнями бульвар.
- Софи, я так и не знаю, чем занимаешься ты.
Софи посмотрела на Тэда и, улыбнувшись, ответила:
- Учусь на сценариста.
- Интересно. И для чего будешь писать сценарии?
- Для кино, сериалов.
- А вот скажи мне, Софи... Ты ведь неслучайно выбрала эту профессию, правда?
- Правда.
- Так почему?
Софи задумалась, на её лице проскользнула тень печали.
- В наше время муви-индустрия и телевидение оказывают очень большое влияние на умы людей. Хочу, чтобы это влияние было более положительным, нежели... Я верю, что с помощью искусства можно менять людей, делать добрее, терпимее.
- Ты это так говоришь, что я начинаю думать, что у тебя это действительно получится.
- Почему?
- Ты в это веришь. И веришь настолько сильно... Я не знаю, как передать свои ощущения, но я чувствую это намерение. Мне даже захотелось помочь тебе в этом.
Софи мило улыбнулась.
- Спасибо, Тэд. Я обязательно воспользуюсь твоим порывом мне помочь. Думаю, как только у меня возникнет вопрос по использованию компьютера, я к тебе сразу обращусь.
В этот момент они рассмеялись. Тэд ещё раз восхитился её невероятной улыбкой и подумал, что если будет почаще её смешить, то станет самым счастливым человеком.
Они прошли ещё три квартала и остановились на перекрёстке рядом с кафе "Бэкграунд", напротив огромного здания телекомпании DHBC, которое высится через дорогу справа от них. Наконец система регулирования движения подмигнула им синим и они пошли через дорогу.
- А вот то большое здание с надписью "Даймонд Хиллс Филм Академи" - и есть то место, где я учусь. Ещё пару дней и закончу второй курс.
- Отлично, - восхитился Тэд. - И чем займёшься в каникулы?
- Хочу напроситься на практику в одну из кино-студий.
- У вас это необязательно?
- Нет. Но если хочешь иметь хороший портфолио для приёма на работу, то лучше это сделать. А главное, это принесёт опыт и, надеюсь, мастерство.
- Ну да. Это важно. Кстати, я так и не знаю твою фамилию.
- Арно. Софи Арно, - ответила она и протянула Тэду руку.
- Приятно познакомиться, мисс Арно, - с улыбкой ответил Тэд, наклонился и поцеловал её руку.
Софи весело засмеялась.
- Ты такой смешной, Тэд Марвэл, - сказала Софи и опять засмеялась. - Нам по тротуару налево.
Они повернули в переулок и пошли вдоль здания академии.
- А ты не родственница Мишель Арно? - спросил Тэд.
- Она моя мама, - ответила Софи.
Только сейчас Тэд понял, как неосторожно он спросил Софи о родстве с известной актрисой, которая погибла в авиакатастрофе вместе с мужем несколько лет назад.
- Извини.
- Не извиняйся, здесь нет твоей вины. Это случилось давно. Я уже не плачу, когда меня об этом спрашивают.
В ответ Тэд лишь кивнул. Они прошли мимо ресторанчика и вышли к парковке.
- Вот здесь я и оставила свою машину, - сказала Софи.
- Ясно. Подожди, это же Сельва Авеню.
- Ну да, именно к ней мы и приближаемся, - подтвердила Софи. - Ты, наверное, хочешь спросить, почему я не повела тебя сразу по этой улице?
- Да, этот вопрос возник у меня в голове.
Софи опять рассмеялась.
- Тэд Марвэл, я давно ни с кем так не смеялась... Если честно, я посчитала, что если мы пойдём по прямой, у нас не будет времени, чтобы хоть сколько-нибудь узнать друг друга.
- О, меня бы это тоже расстроило, - серьёзно ответил Тэд. - Так что ты поступила умно.
- Скажешь тоже, - ответила она и засмеялась.
Они завернули на Сельва Авеню и подошли к въезду на парковку. Софи протянула смотрителю парковочный талон.
- Вон та жёлтенькая малышка в углу парковки - это моё авто, - сказала Софи и направилась к ней.
- Это же электромобиль!
- Почему бы и нет, - ответила она и улыбнулась.
- Действительно, почему бы и нет.
- Кстати, моя малышка ездит в любом направлении. Очень удобно, тебя зажали, а ты выезжаешь бочком и едешь.
- Да, я о таких слышал, - ответил Тэд и почесал затылок.
Софи подошла к автомобилю и открыла дверцу.
- Нам пора прощаться, Тэд Марвэл.
- Да, - согласился он. - Но мы ещё встретимся?
- Разумеется, - ответила Софи.
- А ты можешь дать мне номер своего телефона? - спросил Тэд.
- Конечно. Давай я его пошлю, - предложила Софи и достала телефон. - Всё послала.
Тэд оторвал взгляд от своего телефона, посмотрел на Софи и сказал:
- Спасибо, я как-нибудь позвоню и, надеюсь, мы встретимся.
- Я не против, - ответила Софи и улыбнулась. - Тогда я поехала.
- Да, - ответил Тэд и взглянул на тёмное небо.
- Кстати, тебе далеко домой добираться, а то я подвезу, - предложила Софи.
- Я бы с радостью воспользовался твоим предложением, но живу в паре шагов отсюда - на Старлит Стрит.
- Хорошее место, - сказала Софи.
- Да, я там квартиру снимаю. Так что как-нибудь в следующий раз.
- Хорошо. Тогда до встречи, Тэд Марвэл.
- До встречи, Софи.
Софи села в машину и помахала ему рукой. Та бесшумно завелась и выехала с парковки. Тэд проводил её взглядом и со счастливой улыбкой пошёл в сторону Старлит Стрит.
- Энди, не отставай, - поторопила его Кристал.
- Я стараюсь, - оправдался он.
- Иначе, как ты собираешься защищать меня?
- А куда мы так спешим? - вопросом на вопрос ответил Энди и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Могли бы прогуляться не спеша, о жизни поговорить.
- Ну насчёт "не спеша" не обещаю, но можем пойти медленнее, - согласилась Кристал и сбавила шаг.
- Так лучше, - ответил Энди.
- Кстати, я хочу извиниться, - начала Кристал.