Лавров Борис
Сезон тихой охоты
Динго. X
I.
Неприятности начались прямо с вокзала.
Как выразить словами то, что проявляется в эмоциях и ощущениях? Никаких серьёзных неприятностей на самом деле не было - если, конечно, не считать неприятностью саму поездку, со всеми её ограничениями - но вместе с тем с того самого момента, как мы въехали в Винчестер - а может быть, чуть раньше - меня не отпускало чувство, что добром это не кончится. И моё возвращение домой, и сама игра. Казалось бы, мы все давно уже свыклись с мыслью, что мы так или иначе будем участвовать в этом магическо-космическом действе, и даже начали находить во всём этом определённую прелесть. Но это всё - мысли вслух. А вот сейчас, сходя на перрон, я буквально кожей ощутил какое-то нехорошее чувство.
И ведь нашёл же время и место! Я вернулся в свой родной город, к себе домой! После того, как я почти полгода пропадал неизвестно где, шатаясь по австралийским пещерам и средневековым городам! Мне бы радоваться сейчас! Я же молчал, понуро опустив голову и прислушиваясь к запахам вокзала и собственным ощущениям. Пахло всё тем же бензином - хотя и меньше, чем в Лондоне. Пахло людьми, их суетой и спешкой. А ещё... Запах чего-то неуловимо-эфемерного так и витал в воздухе. Запах зла? Запах беды? Нет, скорее просто какая-то городская вонь. Вот только интуиция у меня всё же отчего-то не хотела успокаиваться. Я же с некоторых пор научился доверять своим внутренним чувствам, не раз убеждаясь, что они меня подводят редко.
- Ну, вот и прибыли... - устало выдохнул Падди, вслед за мной выбираясь из вагона. Странно. Казалось бы, путешествие на поезде или на автобусе не требует никаких физических усилий, да и сиденья удобные. Отчего же люди так сильно устают от долгих переездов?
- Прибыли, - согласилась с ирландцем Айлин. - И куда теперь?
У меня была пара мыслей, но я молчал. Да и как иначе - сновавшие вокруг люди не поняли бы, если бы я - немаленького размера рыжий пёс - вдруг заговорил человеческим языком. Порой это утомительно... Но чего не сделаешь ради того, чтобы ощущать мир глазами животного. Вот уж воистину - тем, кто этого не испытал, не понять меня.
- Пожалуй, для начала нужно разобраться с нашим встречающим, - подозрительно оглядываясь по сторонам, заметил Рик. - Мы ведь здесь, по счастью, не предоставлены сами себе, как раньше. Нас должны встретить, заселить и накормить, а также обеспечить всем необходимым.
К счастью это было или к сожалению, я не знал, но с Риком не согласиться не мог. Раз уж мы "приписаны" к какому-то магу в качестве подшефных, то нужно встретиться с ним как можно скорее. Он ведь тоже, наверное, ищет нас, неудобно будет просто взять и уйти куда-то.
- Знать бы ещё, кто он такой - этот встречающий. - Падди будто бы прочёл мои мысли. - Или хотя бы как он выглядит. Иначе мы будем ещё долго искать его.
Все маги, которых мы встречали до сих пор, были либо стариками, либо старушками. Более или менее бодрыми, но седыми и морщинистыми. Хотя нет, вру - австралийский Джерри был молодым... Правда, у нас нет точного подтверждения тому, что он тоже маг. Но даже если и так, он был скорее исключением, и поэтому воображение рисовало нам очередного заслуженного пенсионера, с клюкой или без, но достаточно дряхлого. Я повертел головой, высматривая в толпе наиболее колоритных старичков, но ни один из тех, кто привлёк моё внимание, не направлялся в нашу сторону.
- Гортензия правильно сказала - скорее всего, маг сам найдёт нас. - Рик тоже всматривался в идущих мимо людей, поток которых немного редел, но ещё не кончался. - Нас сложно не узнать, мы слишком необычная компания. Если он знает, кого искать, то проглядеть нас ему - или ей - будет тяжело.
Кстати, да! Мы ведь не знаем, он это или она! Я стал приглядываться также и к снующим туда-сюда старушкам. Как минимум двое нам уже в наших странствиях попадалось! Или трое, если считать Гортензию... Хотя её вряд ли можно назвать старушкой. Внешне ей не дашь больше пятидесяти, на самом же деле... Боюсь, что подобных ей человеческим возрастом измерять вообще нельзя.
- Может, отойдём куда-нибудь, присядем? - предложила Айлин, держась за лямки своего рюкзака. В принципе, по лицам Рика и Падди было видно, что они собирались согласиться с ней... Но высказать это вслух они не успели. Сзади раздался деликатный кашель, и кто-то сосредоточенно спросил низким хрипловатым голосом:
- Седрик, Патрик, Айлин и Динго - это вы?
Я обернулся - и расширил глаза. Ничего себе старушка! За нашими спинами (зачем он сзади-то подошёл?!) стоял двухметровый великан с мускулами супермена и каменным лицом бывалого рембо. С моей точки зрения он казался ещё выше, чем, очевидно, был. Ассоциацию с рембо усиливало то, что великан был одет в штаны и куртку защитных расцветок. Честное слово, если бы он сейчас достал из-за спины автомат - я бы ничуть не удивился.
- Так это вы? - повторил мужчина, глядя на нас немигающим взглядом. Что-то в его облике меня насторожило, но сейчас я был настолько сбит с толку, что не мог сказать, что именно.
- М-мы. - немного растерянно произнёс Рик. - Вы от...
- Да, - кивнул мужчина. - Идите за мной, все вопросы потом.
- Хорошо. - Рик пожал плечами. - Потом так потом.
Мы вышли с вокзала. Толпа всё ещё была достаточно большой, вот только наш новый спутник одним своим видом заставлял всех встречных расступиться, оставив для нас широкую дорожку. Мы оказались на свежем воздухе, и я с облегчением выдохнул - по крайней мере, здесь не так сильно воняло "транспортными" запахами.
Начинало темнеть; наш провожатый вёл нас по улицам Винчестера, по улицам, знакомым мне с детства. По нему было видно, что он не слишком хорошо ориентируется в городе - он пару раз останавливался, то и дело приглядывался к номерам домов и так далее. Меня даже подмывало предложить ему свою помощь, но я не решился - всё-таки вокруг были люди, и они могли услышать. На нашу живописную группу и так косились - двухметровый великан в камуфляже, огненно-рыжий пёс динго и трое пыльных подростков с рюкзаками, одетые не по сезону, вне всякого сомнения, не так часто появлялись в Винчестере.
- Идти недалеко, - не обращаясь ни к кому конкретному, произнёс наш провожатый. - Я специально снял дом поблизости отсюда, я здесь тоже первый день.
- Может быть, Динго поможет? - предложил Рик, переглянувшись со мной. - Он всё-таки местный.
- Не надо, - покачал головой великан. - Мы уже почти на месте.
И действительно - он тронул рукой открытую дверь какой-то калитки и пропустил нас внутрь. За белым забором скрывался не слишком большой, но и не маленький домик - уютный, одноэтажный, с сарайчиком-кладовкой и парой деревьев, с которых ещё не успела облететь вся листва.
- Вот мы и пришли, - вздохнул великан. - Располагайтесь - на ближайшее время это ваш дом. Правда, первую ночь в нём придётся провести без особого комфорта - я снял его совершенно пустым, а мебель должны доставить только завтра. Но я надеюсь, вас это не очень напугает?
- Ничего страшного, мистер... - Айлин замялась, не зная, что сказать. В самом деле, великан ведь даже не представился нам! Впрочем, он тут же исправил эту ошибку:
- Роман. Марк Роман, или просто мистер Марк.
- Хорошо, - кивнула Айлин. - Нас совершенно не пугает перспектива поспать одну ночь на полу - без крыши над головой это было бы куда неприятнее.
- Правильный подход, одобряю, - усмехнулся мистер Роман. Кажется, это было первый раз с момента нашей встречи, когда выражение непрошибаемости на его лице сменилось чем-то другим. А ещё... Ещё я понял, что же меня в нём насторожило.
От великана исходил запах пыли, земли, одежды, чего-то ещё - словом, весь тот набор запахов, который исходит от усталого человека. Не было только, собственно, запаха человека.
II.
Этот факт не то чтобы напугал меня... Нет, скорее просто заставил задуматься. Что это может значить? Что мистер Роман не человек? Но кто тогда? Руки есть, ноги есть. Хвоста нет, чего не скажешь про меня.
А может, он просто замаскировал свой запах при помощи какой-то магии? Мистер Друрбин хоть и пах обычным человеческим ароматом, однако значительно слабее, чем обычные люди - я ни разу не смог засечь его, когда он подходил со спины. Может быть, это делается специально, для защиты от кого-то, кто может выследить человека по запаху? Судя по внешнему виду, у этого типа может быть значительно больше врагов, чем у Друрбина.
Придя к такому мнению, я почти успокоился. Но тут мой мозг пронзила ещё одна неожиданная мысль. Имя!!
- Марк! - я подскочил и кинулся к великану, который как раз открывал ключами дверь. - Так это вы? Тот самый?!
- Ч-чего? - изумился тот. - Я - это я. Что ты имеешь в виду, мальчик?
- Вы сказали, что вас зовут Марк! И вы маг! А того, кто меня превратил, когда-то звали Маркус, и он любит менять имена на новые, но с таким же началом! Вы - тот самый Маркус?!
Ребята, с удивлением наблюдавшие за мной, распахнули глаза и синхронно посмотрели на великана.
- Погоди-погоди, - мистер Роман. - Если ты про того Маркуса, который будет вашей целью, то это не я. Я не умею никого превращать, а даже если бы и умел - уж точно не делал бы этого. М-да.
- А... - я смутился. На самом деле, сразу так набросился на человека. Чего это я.
- Посуди сам: глупо было бы приставить к вам в качестве наставника того, кого вы должны поймать, - поглядел на меня мистер Роман.
- Действительно... Простите, я как-то сглупил, - извинился я.
- Забыли, - мистер Роман распахнул дверь дома. - Проходите, пока совсем не стемнело.
Мы зашли в дом. Непередаваемое ощущение: он действительно был пустым. То есть, вообще. Не только мебели нет, но и вообще ничего - голые стены. Интересно, кто же это сдавал его в таком состоянии?!
- Электричество проведут завтра. Вода есть, но, думаю, принимать душ в темноте не стоит - можете поскользнуться и сломать себе что-нибудь, - комментировал на ходу мистер Роман. - Мебель, как я уже сказал, тоже доставят завтра. Не очень много - я не знал точно, что вам нужно, а сам тем более привык обходиться самым малым, и потом взял по минимуму. Еду для вас я, опять же, закуплю завтра - сейчас вы можете сбегать за чем-нибудь небольшим и готовым в ближайший минимаркет, если, конечно, найдёте его.
- Конечно, найдём! - возмутился я. - Я же местный!
- Думаю, тебе не стоит излишне светиться, - заметил мистер Роман, поглядев на меня. - Всё-таки здесь не очень привыкли к крупным хищникам, даже тем, что старательно пытаются прикинуться обычным псом.
- Но мне же всё равно нужно будет выходить! - возразил я. - Не могу же я всё время просидеть здесь!
- Разумеется, - кивнул мистер Роман. - Но всё-таки сейчас тебе лучше посидеть здесь. А все новые начала пускай начнутся завтра.
- Ну, если вы так думаете... - протянул я.
- Считай, что это моя интуиция, - мистер Роман внимательно посмотрел мне в глаза. На какое-то мгновение мне показалось, что в его лице что-то странное, но... Может, действительно просто показалось.
- На самом деле, я тоже так считаю, - осторожно косясь на великана в камуфляже, сказал Рик. - Если нам нужно будет куда-то сходить - ты всегда сможешь объяснить нам, куда идти. Одно дело - когда мы пойдём по действительно важному поводу, а просто так - не стоит.
- Убедили-убедили, - я покачал головой. - Никуда не иду, сижу тут, - и я демонстративно улёгся на пол.
- А дом посмотреть не хочешь? - немного удивилась Айлин.
- Пустой-то? - я поднял голову и ещё раз оглядел голые стены вокруг. - В таком виде его осматривать нет смысла - он везде будет одинаковый.
- Справедливо, - кивнул Падди. - Вряд ли тут отыщется клад под обоями - тут и обоев-то нет.
- Тогда... - Рик оглядел нашу пёструю компанию. - Какие у нас планы на этот вечер?
- Спать, - буркнул Падди.
- Обсудить, что будем делать завтра. Разобрать вещи, - предложила Айлин.
- Поддерживаю оба предложения, - зевнул я, а мистер Роман заметил:
- Может быть, вы лучше разберёте вещи, когда в доме уже будет какая-то обстановка?
- И это справедливо. - Падди покачал головой. - Как хотите, а я буду спать. В поезде особо не подремлешь, днём - не сон, а свидание с Гортензией, так хоть сейчас.
- Вот где ты так устал, интересно?! - посмотрела на него Айлин.
- Где-где! - возмутился Падди (совершенно справедливо, на мой взгляд). - Я всё то время, пока заколдован был, не спал! Это ты не считаешь?
- Ну, раз так... - вздохнула Айлин. - Тогда давай бездарно спать.
- Отчего ж бездарно? - удивился Падди. - Очень даже талантливо. Можно сказать, самозабвенно.
Я скосил глаза на мистера Романа. Тот стоял где-то у окна, скрестив руки на могучей груди, и молча смотрел на нас. И да - я всё равно не мог уловить его запаха.
В итоге было решено действительно ложиться спать, а завтра встать пораньше. Что до меня, то я имел свои планы на этот этап игры, но мистер Роман и Рик своими доводами убедили меня не спешить и немного повременить с их исполнением - хотя бы до тех пор, пока мы не обустроимся тут. Мы перешли дальше, в чуть более далёкую комнату (в самом деле, не спать же в прихожей), и обустроились там на полу. Кому-то это покажется неудобным, но проблем не было никаких, и не только у меня - если за время наших странствий ребята чему и научились, так это засыпать, не обращая внимания на неудобства. Возможно, именно из-за этого нам было так сложно засыпать на нормальных кроватях - отвыкли, что поделать.
Но сейчас и здесь ребята заснули быстро - кто бы чем не собирался заниматься, а устали все. День был суматошным, хотя и не более, чем все предыдущие. Оставалось только надеяться, что сейчас пойдёт лучше. Если я правильно всё понял, то в Винчестере мы должны были остаться на достаточно долгий срок - а иначе зачем было снимать дом и приставлять к нам мага? Это меня устраивало. Я... Я был дома. С этой мыслью я, успокоенный, и заснул.
Ночью мне не снилось ничего - только чёрная пустота. Вообще, сон на новом месте у меня был необычайно чутким - но, памятуя о том, кто я есть, в этом не было ничего странного. Временами я просыпался. Мне казалось, что я слышу какие-то шаги, звуки - вроде вздохов. Кто это мог ходить? Марк Роман? Возможно, но всё-таки вряд ли. Стояла глухая ночь, а нормальные люди в такое время крепко спят, даже если они маги, выглядящие, как терминатор.
То, что я неоднократно просыпался ночью, сказалось под утро, когда я действительно крепко задремал. В итоге проснулся я один. В смысле, в комнате, кроме меня, никого уже не было. В окне светило осеннее солнце, качались тонкие ветки... Я встал на лапы, потянулся до судороги в мышцах и вышел в раскрытую дверь. Никого. Так, что за фокусы? Я принюхался - судя по всему, ребята здесь, в доме. Кажется, дом действительно больше, чем мне показалось вчера.
- Эй, вы где? - неуверенно позвал я.
- Здесь! - раздалось где-то совсем рядом. - Иди к нам!
- Рик? - я ещё более удивлённо огляделся. Где же они? И голос рядом, и запах, вот только сами - как сквозь землю провалились. - Я не вижу, куда вы делись!
- Внизу мы, внизу! - раздался голос Падди. - Здесь подвал! Оглядись, спуск здесь!
Что ж... Похоже, что и правда провалились.
III.