- Погодите! - я крутанулся на месте. - Здесь спуск, что ли?
- Ну да! - подтвердил снизу Падди. - Ты что, не видишь?
- Сейчас... - я внимательно огляделся. - Не вижу, но слышу, откуда идут ваши голоса. Вы где-то тут...
- Да дверца же!
- Не вижу. В упор, - я помотал головой. - Погодите. Здесь ковёр лежит какой-то, вчера его не было. Под ним, что ли?
Внизу повисла некоторая пауза. Потом Рик откликнулся:
- Дверца была... Была под ковром. Потом я зацепился за него ногой, обнаружил дверцу и мы полезли вниз. А как он оказался снова на дверце - я не знаю.
- Очевидно, его положил наш маг, - фыркнул я. - Если только это не летающий ковёр-самолёт из восточных сказок.
Я подцепил ковёр зубами и оттащил его в сторону - под ним действительно обнаружилась небольшая дверца.
- Меня больше интересует, откуда здесь уже взялся сам ковёр, - продолжил я. - Дверь снизу толкните, я её не зацеплю.
Дверца откинулась, стукнув об пол. На лестнице появился непричёсанный Рик.
- Спасибо, - поблагодарил я, спускаясь вниз вслед за ним. - Так вот, откуда взялся ковёр? Если его доставили вместе с мебелью? Но тогда где она, эта мебель?
- Ничего нету, - покачала головой Айлин. - Ни мистера Романа, ни мебели. Только этот ковёр.
- Ковёр, конечно, не мебель, но я бы не стал идти в магазин с утра пораньше только для того, чтобы приобрести его, - рассудил я, оглядывая подвал (или, точнее, подвальчик: здесь было достаточно тесно). - Если мистер Роман принёс его - то почему больше ничего здесь нет?
- Это мы и пытаемся понять, - почесал затылок Рик. - Но пока не выходит.
- А вы его не видели сегодня? - осведомился я.
- Нет. - растерянно взглянули на меня ребята.
- Я встал, решил выглянуть, но его уже не было, - начал рассказывать Рик. - Споткнулся об этот самый ковёр, удивился, откуда он тут... Увидел дверцу - и всё. Мы здесь уже минут десять-пятнадцать.
- Негусто, - я ещё раз осмотрел подвал. Небольшое помещение... Тоже совершенно пустое, как и всё наверху. - Что же, по крайней мере, у нас в доме есть ковёр. Можно будет использовать в качестве одеяла.
В этот момент сверху раздались шаги. Мы все синхронно посмотрели наверх и наперегонки бросились к лесенке. Первым до неё добрался Падди, однако попытавшись приподнять дверцу, он поднял бровь - та не поддавалась.
- Что за чушь... - пробормотал он, пробуя ещё раз. Бесполезно.
- Попробуй с размаху, - посоветовал я, обеспокоено глядя на доски потолка. Этого ещё не хватало...
Шаги сверху продолжались. Там явно кто-то ходил, и не один, что-то таскали по полу... Мебель, что ли? Падди попытался стукнуть по дверце, но его рука неожиданно спружинила и отскочила обратно. Что самое интересное - абсолютно беззвучно!
- Очень мило... - у Падди задрожал голос. - Мало того, что эта дверь заперта - так мы ещё и подать знак не можем!
Он ещё пару раз стукнул по дверце - с абсолютно тем же результатом.
- Может, крикнуть? - предложила Айлин, и сама первой попыталась закричать, - Эй, та...
Звук оборвался на середине.
- Нет... - прошептала Айлин, хватаясь за горло. - Не может быть...
- Говорить можешь? Всё нормально? - я тут же подскочил к девочке.
- Говорить - нет. Шептать - да, - с ужасом в глазах посмотрела на меня она.
- Так. - определил Рик. - Не прикасайтесь к стенам. Не шумите. Ждём, что будет.
- Сколько мы будем тут ждать?! - возмутился Падди, не повышая, однако, голос. - Пока не истлеют наши кости?
- Думаю, недолго, - вздохнул Рик. - У меня есть пара мыслей... Возможно, скоро что-нибудь и прояснится.
И правда. Не успел я сесть на пол, как сверху что-то снова шваркнуло, и дверца распахнулась. Сверху стоял мистер Роман.
- Живы, здоровы? - осведомился он. - Вылезайте.
Мы медленно (мало ли что) двинулись наверх.
- Что это было? - шёпотом спросила Айлин. - Я не могу говорить нормально, это...
- Уже можешь, - покачал головой мистер Роман, не теряя невозмутимого выражения лица. - Это было защитное заклинание. Здесь были грузчики, носили мебель. Не нужно было, чтобы они видели, что в доме есть потайной подвал, да и вообще - им ни к чему было видеть вас. Могли возникнуть вопросы, пойти слухи. Поэтому, увидев, что вы все внизу, я заблокировал выход - на время, пока они не уйдут.
- Вы хотя бы предупреждайте... - пробормотала Айлин - обычным голос, но с дрожащими нотками.
- Извиняюсь, если напугал - времени, чтобы всё объяснить вам, не было, - хмуро взглянул мистер Роман, захлопывая дверцу.
- А откуда взялся ковёр? Для чего вы принесли его сюда? - спросил я.
- Это не совсем ковёр, - пояснил мистер Роман. - Это локальный портал, открывающий выход в подпространство. Точнее, даже создающий это подпространство в том помещении, в котором находится.
- Вы хотите сказать, что подвал... - сощурился Рик.
- Именно. Вчера его не было, а сегодня я вытащил этот ковёр из своих чемоданов и решил, что в доме не помешает дополнительное пространство, - кивнул мистер Роман.
- Ничего себе... - присвистнул Рик. - Я догадывался про защитное заклинание... Ну, что оно не даёт нам выйти, потому что там посторонние люди. Но что мы вообще не в этом мире были...
- В этом, в этом, - усмехнулся мистер Роман. - Ничего сверхъестественного в самом подвале нет. Ковёр создаёт подпространство таким, чтобы оно подходило под окружающую среду.
- Ничего себе - ничего сверхъестественного, - покачала головой Айлин. - Ничего себе...
- Ну ладно, - я решил, что волшебные ковры и мистические подвалы можно обсудить и потом, и перевёл тему. - А мебель-то где? Здесь по-прежнему ничего нету... А, вот, вешалку поставили. А ещё?
- Я же говорил, что привык обходиться только самым необходимым, - пожал плечами мистер Роман. - Мебели я заказал не так много. Три кровати, пять стульев, стол и два шкафа. Всё это расставлено по соседним комнатам. Вешалка, на которую ты обратил внимания, была бонусом от мебельного магазина за крупную покупку.
- Ну хорошо, а... - я помотал головой. - А почему три кровати? Нас же пятеро. Ну, ладно, я действительно не в счёт, но вы?
- У меня слишком часто бывает бессонница. - пожал плечами мистер Роман. - А если я всё-таки решу поспать, я легко смогу сделать это и сидя или лёжа на полу. Вряд ли мы здесь задержимся на более долгий срок, чем пара месяцев, так зачем же забивать помещение лишней мебелью?
Я не нашёл, что ответить на это, только подумал, что шаги, которые я слышал ночью, наверняка и правда принадлежали мистеру Роману. Да уж... Такая бессонница, что он не считает необходимым покупать кровать на два месяца - это не позавидуешь.
А может быть, он что-то скрывает? В голове у меня опять мелькнули какие-то подозрения, но я решил не заморачиваться на это. В конце концов, он на нашей стороне, зачем ему скрывать что-то важное. А его личные секреты пусть останутся при нём.
Поэтому я не стал задумываться над этой мыслью, а вместо этого спросил:
- Итак... Какие у нас планы на сегодняшний день?
IV.
- Лично у меня... - широко обернулся в обе стороны мистер Роман, - Лично у меня были планы получше расставить эту самую мебель, разобрать вещи - обжиться, короче. Как вам такое?
- Ну... - пожал плечами Рик. - Это явно не займёт весь день. У нас вещей, как вы видите, всего ничего, - он кивнул на наши рюкзаки, которые ребята вчера здесь же, в прихожей, и покидали.
- У меня тоже кое-что есть, - кивнул мистер Роман. - Но, думаю, вы правы - много времени это не займёт. Однако начать я бы рекомендовал именно с этого, а уже потом строить какие-нибудь планы.
- Да, - задумчиво согласился я. - Да, логично. Давайте.
Все посмотрели на меня.
- И вот ещё что, - продолжил я. - Если у нас тут под волшебным ковром секретное убежище, то, может быть, лучше перетащить его куда-нибудь в другую комнату - более дальнюю, а не держать прямо в прихожей?
- Имеет смысл, - согласился мистер Роман. - Вот ты этим и займись. Двигать мебель ты вряд ли можешь, а вот оттянуть ковёр куда подальше - вполне.
- Вы что, хотите, чтобы я его в зубах нёс через весь дом? - сощурился я. - А не проще будет...
- Тебе - может, и проще, - согласился мистер Роман. - Но ты же не хочешь бездельничать, пока твои друзья будут работать?
- Э... - я не нашёл, что сказать. С другой стороны, он ведь прав!! Железный довод. Шкафы и столы я действительно ворочать не смогу, даже если встану на задние лапы, рюкзаки ребята тоже пусть сами разбирают, а вот это... Поэтому я, ни слова не говоря больше, послушно схватил ковёр (по счастью, он был не пыльный) и понёс его куда-то вглубь дома.
Странно. Попробовал бы кто-нибудь другой так покомандовать мной. Да даже Рик получил бы от ворот поворот, если бы ему в голову пришло сказать что-нибудь подобное. Нет, конечно, я не из ленивых, но... Мистер Роман определённо обладает какой-то особой харизмой. Мне даже в голову не пришло спорить с ним.
За дверью, через которую я прошёл, действительно стояли один шкаф, стол и стулья. Где-то должны были быть кровати и ещё один шкаф - видимо, в той комнате, в которой мы спали этой ночью. Из этой же комнаты небольшая дверца вела ещё куда-то дальше. Я толкнул её лапой, и она легко отошла. За ней находилась небольшое помещение с одним окном, выходящим на задний двор.
- Отлично... - пробормотал я, буквально выплёвывая ковёр на пол комнатушки. - Теперь что - расстелить? Разгладить?
Гладко расстелить ковёр по полу при помощи лап с когтями было не слишком просто, но я сделал это. И - в тот же момент ощутил что-то такое, еле уловимое, отозвавшееся статическим электричеством на кончиках волосков моей шкуры. Я медленно, аккуратно отодвинул краешек ковра - так и есть. Под ним явственно была видна щель дверцы.
- Вот и порядок, - кивнул я, поправляя ковёр. Можно было направляться обратно ко всем.
Когда я пересёк две комнаты, в прихожей никого не было. Ребята и мистер Роман находились в комнате, выбранной нами в качестве спальни - двигали шкаф к стене. Мистер Роман принимал участие в этом аттракционе наравне со всеми, но у меня создалось впечатление, что он почти не толкает шкаф - в противном случае тот бы оказался у стены моментально. Интересно, а почему нельзя было изначально поставить мебель там, где нужно? Или это... Это какая-то трудовая терапия? Но зачем, какой смысл?
- Вот и хорошо, - удовлетворённо кивнул мистер Роман, когда шкаф плотно прилегал к стене. - Теперь займитесь своими рюкзаками. Вытащите из них всё и расставьте на полках в шкафу.
Я огляделся - кровати уже были расставлены. Очевидно, я расправлял ковёр дольше, чем мне сначала показалась.
- Вам нужно будет организовать новую одежду, - определил мистер Роман, оглядывая ребят со стороны. - Эта слишком запылённая, в ней вы долго не проходите.
- Ну ещё бы, - хмыкнул я.
- Нам бы лучше поесть чего-нибудь, - негромко проворчал Падди, роясь в своём рюкзаке.
- И это тоже будет, - кивнул мистер Роман. - Вы куда-то торопитесь?
- Да мы, как бы это, голодные, - посмотрел на него ирландец.
- Но не настолько, чтобы есть, не закончив дела, - сказал мистер Роман. Утвердительно так сказал, тоном, не требующим возражений. На это действительно нечего было ответить.
- Я закончила, - у Айлин был самый лёгкий рюкзак, и сейчас она стояла у шкафа, критически оглядывая свою только что проделанную работу.
- Мне ещё минут пять, - сосредоточенно ответил Рик.
- И мне, - откликнулся Падди.
- Отлично, - хлопнул в ладоши мистер Роман. - Динго, твоя очередь.
- В каком смысле? - не понял я. - У меня вещей нет. Кроме ошейника и остальной сбруи.
- И не надо, - покачал головой мистер Роман. - Ты нужен, чтобы показать своим друзьям дорогу до ближайшего магазина одежды. Я с вами не пойду, идите сами. Я дам вам деньги, а на обратном пути возьмите что-нибудь себе поесть или зайдите куда-нибудь, на свой вкус.
- А почему не в обратном порядке? - снова мрачно спросил Падди.
- Да потому, что вас никуда не пустят в таком виде! - развёл руками мистер Роман. - На вас же пыли больше, чем в каком-нибудь заброшенном замке! Я уже боюсь, что вы и в магазин не попадёте!
- Я учту это, - я оглядел своих спутников. Что ни говори, а мистер Роман прав - на них сложно смотреть без содрогания. Сначала пара месяцев в джунглях, потом та невероятно пыльная комната в Лондоне, у Кассандры Элай... Это я-то уже привык, а со стороны всё куда страшнее, на нас уже и в поезде косились. - Я учту, в дорогой бутик не пойдём.
- Закончили? - оглядел мистер Роман наполовину заполненный шкаф. - Тогда чего сидите? Можете выходить. Главное, дорогу обратно не забудьте.
- Чтобы я заблудился? - фыркнул я. - Не смешите. Тем более, что это мой родной город, в котором я тринадцать лет прожил.
- И тем не менее - бывает всякое, - заметил мистер Роман. - Не будь самонадеянным, это вредно. В этом доме ты, по-моему, первый раз, ведь я прав?
- Правы, - согласился я. - Но там, где мне не поможет память - вполне хватит нюха.
- Ну, тогда начинай нюхать, - рассудил мистер Роман. - Скорее разберётесь с одеждой - скорее сможете поесть. Да, одень свою "сбрую", иначе кто-нибудь на улице может не так тебя понять, особенно когда ты останешься один.
- Как это - останусь один?! - чуть не поперхнулся я, вытаращив глаза и задрав хвост дыбом. - Вы о чём?!
- Ну, в магазин же ты не пойдёшь. Вряд ли тебя туда впустят, - спокойно пояснил мистер Роман.
- А. Ну да, точно, - я, наверное, покраснел где-то под шкурой.
- Ну, мы выходим? - посмотрел на мистера Романа Рик.
- Ошейник не забудьте, - ещё раз напомнил тот. - И деньги я вам ещё не дал. Вот, держите, - он вытащил из кармана кошелёк и, достав оттуда несколько купюр, передал их Рику.
- Неплохо, - чуть присвистнул тот.
- О деньгах не беспокойтесь, - успокоил его мистер Роман. - Их у нас с вами более чем достаточно, это полностью моя забота. Бриллиантов и золота я вам не обещаю, но экономить вам тоже не надо ни на чём. Покупайте то, что считаете необходимым.
- Хорошо, - кивнул Рик. - Тогда мы выходим.
И - мы вышли на улицу.
V.
На улице вновь светило солнце. Казалось бы, осень, и должно бы уже быть холодно, тем более, что я явно не приспособлен к британской погоде - моя шкура хороша только для австралийских равнин. Однако холода я, тем не менее, не чувствовал. Интересно, вот вопрос - какое сегодня число? Ведь, если призадуматься, мы ни разу не интересовались этим с тех пор, как всё это началось. Хотя ребята, может быть, и узнавали - когда мы перемещались с места на место, поездом или самолётом. Но, даже если и так, то я-то уж точно пропустил эту информацию мимо ушей.
- Ну что, Дик - веди! - пожал плечами Рик, смущённо сминая в руке поводок. Я только кивнул, выходя вперёд и благодушно осматриваясь по сторонам. Я у себя дома - отчего бы не вести? А вот скоро ещё попробуем... Нет, пожалуй, об этом рано, сначала разберёмся с обустройством. Не стоит торопить события.
Я легко трусил по улице, практически не натягивая поводок. Вспоминать маршруты было чуть сложнее, чем я думал, всё-таки в этой части города я бывал не очень часто - но это была интересная сложность. В конце концов, не могу же я заблудиться в собственном городе после того, как вышел из джунглей и средневековых лесов! Нет, нужно только вспомнить, где здесь подходящий магазин - и привести туда ребят.