- ...только не думай, что у тебя и дальше будет получаться так легко, - наставлял тот ирландца. - Каждый раз, когда ты будешь где-либо применять магию, ты должен будешь начинать всё сначала. Иногда в первый раз куда легче, чем во второй или третий. Будь готов к этому.
- Ага. - Падди кивал, но я бы не стал гарантировать, что он слушает.
- Теперь я? - спросил подошедший к мистеру Роману Динго.
- Ты? - тот, кажется, даже слегка удивился. - Ты хранитель, а не маг.
- Кто-кто? - переспросил я.
- Хранитель, - пояснил мистер Саймонс, стоящий тут же. - Игра всегда проходит по одному сценарию. Трое плюс хранитель, у которого есть какие-то сверхчеловеческие возможности. Моим хранителем был, например, дух человека, соединившийся с лесным ветром.
- Ничего себе, - оценил я. - А у вас, мистер Роман?
- Нууу... - протянул мистер Саймонс. - Вряд ли он это вам сейчас расскажет. Долгая история.
- Ну, допустим, - кивнул Динго. - Но это же не значит, что я не могу попробовать сдвинуть лист, если хочу?
- Не значит, конечно, - подтвердил мистер Роман. - Пробуй.
Мы отошли в сторону, давая Динго возможность испытать себя в схватке с только что водружённым обратно листом. Вновь повисло молчание, но продлилось оно недолго - во всяком случае, не дольше, чем в случае с Падди. Динго помотал головой, махнул ушами и с независимым видом отошёл от машины.
- Видимо, и правда не моё, - сказал он.
- Обычно хранителем становится тот, у кого меньше всего - или нет совсем - магических способностей, - с каким-то мрачным видом произнёс мистер Роман. - Это в том случае, когда хранитель вообще изначально человек.
- А бывает и иначе? - поинтересовалась Айлин.
- Бывает, и нередко, - кивнул мистер Саймонс. - На Земле много кто живёт... Да и кроме Земли хватает измерений. Вы всё это ещё узнаете, не беспокойтесь.
Он распахнул дверцу машины и повернул ключ зажигания.
- Ну-ка, давай, скажи мне, что ты цела и невредима... - пробормотал он себе под нос. Но автомобиль, как на зло, оставался тих и недвижим.
- Неужели я его повредила? - ахнула Айлин.
- Не ты, - покачал головой мистер Роман. - Ты тут не при чём. Только необычайное стечение обстоятельств.
- Но машине это не поможет, - заметил Динго. - Или вы почините её магией?
- Может быть, другой маг так бы и сделал, - мистер Саймонс вылез из-за руля. - Это возможно, да, и для некоторых даже несложно. Но я из старого поколения магов, а ваш новый наставник ещё более древний, так что с современной техникой наши заклинания взаимодействуют... Ну, не лучшим образом.
- И как мы будет добираться до Винчестера? - поинтересовался Падди. - Снова идти?
- Ну, после Австралии нас это вряд ли напугает, - у меня вырвался нервный смешок.
- Нормально доберёмся. Ещё быстрее, чем на машине, - махнул рукой мистер Роман. - Откроем проход. Только придётся идти не напрямую туда, а через несколько остановок, так как я вообще боюсь, что выброс силы, который мы наблюдали в начале, будет замечем всеми окрестными магами. - он подошёл к машине и мощными руками растёр в порошок и лист, и прутик, на котором он стоял.
- А зачем тогда вообще нужно было сюда так долго ехать? - не понял Падди.
- Запомни. - внимательно посмотрел на него мистер Роман. - Первое правило мага - хорошего мага! - не пользоваться своей силой без лишней необходимости. Есть много других способов сделать необходимое, и магию нужно использовать в последнюю очередь.
Он отошёл в сторону, видимо, прикидывая, как и где открывать портал; мы с Динго неожиданно для себя увязались за ним.
- Скажите... Зачем вы помогли Падди сдвинуть лист? - спросил Динго, обернувшись, чтобы убедиться, что ирландца рядом с нами нет.
- Потому что понял, что он не сдвинет его в ближайшие три часа, - проворчал великан. - Не вздумайте сказать ему - последнее, что ему сейчас нужно, так это разувериться в своих силах.
- А... Я? - я неуверенно поглядел на мистера Романа.
- Нет, - покачал тот головой. - Ты сделал всё сам.
V.
На этих словах великан замолчал и развёл в стороны руки. Мы с Динго инстинктивно попятились - кажется, мистер Роман открывал тот самый проход, а попасть под воздействие магии никто не хотел. Для прохода ведь нужно место!
И в самом деле, воздух под руками мистера Романа через несколько секунд завибрировал, как-то странно сжался и раскрылся, обнаружив внутри себя что-то тоннелеобразное и глубокое, сверкающее всеми цветами радуги (правда, преимущественно в тёмных тонах, не считая отдельных "звёздочек").
- Прошу следовать за мной, - махнул рукой мистер Роман.
- А машина? - засомневалась Айлин.
- За машиной вернёмся потом, - успокоил её маг. - Главное, вас на место доставить.
- Мы ведь ехали дольше, чем пробыли тут, - заметил Падди. - Сколько мы потратили времени на всю тренировку? Час?
- Продуктивный час, прошу заметить, - парировал мистер Роман. - Утром я, конечно, планировал, что вы займётесь не только сдвиганием листа, но и чем-нибудь ещё другим, но сейчас вижу - с вас достаточно. Вам нужно легко перекусить, а затем можно устроить, например, теоретическую лекцию. Или даже потренироваться в доме - там уже вполне безопасно.
- Ой, - испугалась Айлин, - А если у меня такой же вот... Выброс... Будет там, в доме? Я же крышу пробью.
- Во-первых, не будет, - вздохнул мистер Роман. - Я уже говорил, что это произошло случайно, и два таких случая в один день - это фантастика даже для магов. Ну а во-вторых, на этот случай мы тоже перестраховались - и в доме действительно безопасно, и в этом отношении тоже. Во всяком случае, крышу ничего не побьёт. Хватит рассуждать, заходите в портал.
Я хотел было подать пример и шагнуть в открытый проход первым, но Динго опередил меня буквально на долю секунды, так что мы с ним вошли внутрь одновременно, нога в ногу... Или нога в лапу? Не суть.
Когда все мы, включая мистера Саймонса, шагнули внутрь, мистер Роман, который шёл последним, повёл рукой - и выход на поляну закрылся. Мы остались в темноте, нарушаемой лишь свечением тех самых точек-звёздочек. От странных стен, в принципе, тоже исходило свечение, но очень слабое. Никаких видимых дорог не было - хотя я не мог поклясться в том, где вижу стену, а где путь вперёд. Поддавшись внезапному порыву, я протянул руку и коснулся полуматериальной стенки в бензиновых разводах - и моя рука раздвоилась или растроилась, как будто оказавшись сразу в нескольких проекциях. При этом я ничего не почувствовал. Отдёрнув руку назад, я увидел, что с ней всё в порядке.
- Странное место... - пробормотал я, краснея под взглядами друзей. На самом деле, а если бы руку оторвало и выбросило где-нибудь в неведомых далях? И правда, чем я думал?
- Туда, - не обращая внимания на то, что произошло, указал рукой мистер Роман. И правда, в том направлении действительно угадывался проход, который я бы не увидел без дополнительно подсказки. Мы двинулись вперёд, а мистер Роман, перебравшийся вперёд, на ходу шевелил руками и что-то бормотал. И вот раскрылся новый портал, который вывел нас... Куда-то. В место, не менее странное, чем разноцветный переход, а может быть, и больше. Толща снега и льда, не вполне естественного цвета, находилась под небом совершенно чёрного, антрацитового цвета, безграничность которого нарушали только два почти симметрично расположенных светила кроваво-красного оттенка. Завершали картину острые горы вдали (если мне не показалось - они слегка дымили) и поистине адские звуки.
- Это что - человеческие кости? - ровным голосом спросил Динго, косясь на что-то, торчащее из снега.
- Ага, - кивнул мистер Роман, даже не посмотрев туда. - Заходите в портал, не стойте, замёрзнете.
- Это точно... - потёр руки мистер Саймонс - похоже, он замёрз больше всех (хотя в снежной пустыне было по-настоящему холодно). - Марк, как тебе вообще пришло голову сунуться в Лэнг?
- А зато никто не подумает и не поверит, что я вёл детей через него, - бросил на ходу мистер Роман; мы уже снова находились в измерении-переходе, а дверь в загадочный Лэнг закрылась. - За несколько секунд и в моём сопровождении ничего бы не случилось.
- У тебя иногда включается жуткая паранойя, Марк, - заметил мистер Саймонс. - И очень странные представления о безопасности. В этом ведь не было совершенно никакой необходимости!
- Сейчас согреетесь, - лишь пожал плечами мистер Роман. - Ещё одна остановка - и дома.
- Это ты дома, а мне ещё до Лондона добираться, - проворчал мистер Саймонс, шагая в новый портал - там был виден какой-то африканский пейзаж. Впрочем, в этом месте мы тоже пробыли меньше минуты, а ещё через некоторое время вышли из портала в конечной точке нашего путешествия - внутри нашего дома. Дверь была приоткрыта, и Динго, первым обратив на это внимание, отворил её носом и выглянул наружу.
На крыльце сидели двое. Один, средних лет мужчина с тонкими усиками под носом, молча курил солидных размеров сигару, перебирая засаленную колоду карт. Другой, подросток, старше меня на год-два, уткнулся в электронную читалку. Его волосы были куда более рыжими, чем у светло-оранжевой Айлин, и просто более рыжими, чем у палевого Динго, хотя и не такими рыжими, как у огненного Падди. Услышав, как открывается дверь, оба гостя обернулись на нас - а точнее, на появившегося за нашими спинами мистера Романа.
- Уже закончили? - поднял бровь усатый.
- Да. Решили заглянуть пораньше.
- А почему не с той стороны? - ровным голосом спросил рыжий. Его интонации напомнили мне голос самого Романа - такие же непроницаемые и невозмутимые.
- Возник кое-какой форс-мажор с машиной, Эрик, - мистер Саймонс протолкнулся из-за спины великана и спустился с крыльца. - Домой будем добираться... Как-нибудь. Ещё один портал открывать не будем, если след поведёт в наш дом - это будет нехорошо. Так что просто поедем вечерним автобусом. Здесь рядом с автобусной станцией есть отличное кафе... Ну, как минимум, было двадцать лет назад, когда я был тут последний раз.
- Хорошо, - рыжий Эрик кивнул. Странно, такая лаконичность... И внешне он тоже совершенно не похож на мистера Саймонса. Но он должен быть его родственником, раз они живут в одном доме. Так кто же...
Хотя - мы ведь тоже живём под одной крышей с мистером Романом, и это вовсе не означает наличие между нами каких бы то ни было родственных связей. Так что, возможно, я накручиваю.
- А у вас-то всё в порядке, Джес? - осведомился у старшего мистер Роман.
- Очевидно, что да, раз мы сидим здесь, а не работаем в доме, - пожал тот плечами. - Всё было готово в первые полтора часа, так что мы даже ещё успели выпить кофе и перекинуться в карты.
- Можете хоть слонов пасти в этом доме... Магических, - добавил Эрик. - Никто ничего не узнает.
- Хотелось бы верить... - вздохнул мистер Роман. - Что же, не буду вас задерживать. Спасибо за помощь... И тебе, Саймон, тоже. Не забудь вернуться за машиной.
- Потом, - махнул рукой мистер Саймонс. - Что с ней станется, посреди чистого поля? Слетаю уже из дома, не к спеху. Вот если бы она была на ходу... А так - всё равно хлам, ещё неизвестно, сколько её чинить.
Да уж, кем бы ни был мистер Саймонс и сколько бы ему не было лет, а поговорить он любил.
- Тогда счастливого пути, - кивнул Марк Роман. - Ещё увидимся.
- Удачи, - вразнобой ответили все трое и направились к калитке. Странно, что ни один из участников разговора не обращал на нас никакого внимания... Хотя оно и понятно - мы видели это только в приоткрытую дверь, не выходя из дома. Впрочем, сразу же, как калитка затворилась, мистер Роман исправил положение.
- Сейчас - лёгкий обед, как я и обещал, - объявил он. - После применения магии всегда хочется есть, а поначалу особенно.
Я подумал, что Падди и Динго в таком случае голода не испытывают (у самого меня давно уже сосало под ложечкой), но потом понял, что это не так - после завтрака прошло достаточно времени.
- А потом что? - спросила Айлин.
- А потом - я, кажется, обещал вам лекцию по магии. - усмехнулся мистер Роман...
Марк. II
I.
Я был единственным, кто что-то видел в настоящий момент. В каком-то смысле это было иронично и даже смешно: ведь я был также единственным в нашей компании, у кого не было глаз (как и всего остального, впрочем). Но сейчас никому из нас смешно не было: попробуйте посмеяться в ситуации, подобной нашей! Мы сидели (ну, как сидели - я, как всегда висел на нитке) в практически полной темноте; вокруг была совершенно незнакомая нам местность - какие-то развалины. Нет, днём каждый из нас восьмерых готов был поклясться, что видит здесь что-то знакомое - развалины сильно напоминали нам пейзажи родного (для некоторых) Рима. Но как только начало темнеть, всем тут же начало чудиться в этих руинах что-то жуткое, чуждое и совершенно незнакомое. Не в месте - понятно, что здесь мы не были до недавнего момента. В самом облике, в сути. Было здесь и правда что-то такое, что делало из обычного покрытого травой холма, на котором стояли остатки какого-то старого строения, мистическое и таинственное место. Мне повезло больше других, если это можно так назвать: мои магические свойства включали в себя возможность игнорировать темноту. Именно поэтому общим решением мне было поручено обозревание окрестностей. Ну а чтобы я видел не только голые стены и своих товарищей, а что-то ещё, Никиас залез на росшую тут высокую сосну, ловко вскарабкавшись по гладкому стволу, и подвесил меня на толстую ветку - метрах в пяти-шести над землёй. Видеть глазами Октавия я мог не только тогда, когда висел на его шее, но и просто находясь рядом с ним. Хорошо, что мысленно общаться со своими друзьями без прямого контакта с одним из них я тоже научился. Плохо - что не со всеми, а только с теми, с кем я начал это путешествие: с Октавием, Никиасом и Кресс.
Как бы парадоксально это не звучало, но я уже почти привык к странному существованию в облике каменного амулета. Конечно, впереди всего была мысль о том, что это только для пользы общему делу и что моё освобождение всё ближе. Вот и в эту ночь меня занимали в первую очередь именно мысли о том, что до него, если всё пойдёт удачно, осталась в самом худшем случае неделя. Говорить не хотелось, спать я в таком положении попросту не мог, да и хорошо - сейчас мне спать было ни в коем случае нельзя. Видел я во все стороны сразу, что одновременно и плюс, и минус: с одной стороны, ничего не пропущу, с другой же - это сильно напрягало и отвлекало меня. Так что оставалось только уйти в свои мысли, оставив маленький "якорёк" на случай появления чего-нибудь движущегося.
Память перебирала все события прошедших месяцев. Тяжёлый спуск с гор... Для других он был тяжёлым в чисто физическом смысле, а мне же тогда, в первые четыре недели, никак не давало покоя моё новое состояние: к нему было тяжело привыкнуть. Хотя именно это время было самым плодотворным для нас - в том плане, что именно тогда, в начале нашего путешествия, я открыл в себе больше всего магических способностей. Кое с чем мне, честно говоря, даже жалко было расставаться, но об этом я пока не слишком-то задумывался - миссия ведь ещё не завершена.
- Да, немного света бы сейчас не помешало... - пробормотал кто-то из сидящих внизу - кажется, Бодмаэль.
- Все мы знаем, почему нельзя зажигать свет, - возразил Катберт, а Никиас добавил:
- Я думал, такие, как ты, не нуждаются в свете...