А в столице, закусив удила, набирала обороты предвыборная компания, переходящая в финальную фазу. Накал страстей достиг наивысшего градуса. Кандидаты совсем перестали стесняться в применении средств воздействия на избирателя. Как они изгалялись перед электоратом, что бы выставить себя в самом выгодном свете и, в то же время очернить, испачкать конкурента. Повсеместно жгли друг другу предвыборные плакаты, всячески мешали на митингах, а потасовки между соперниками стали ежедневным явлением.
Во всём этом вертепе Национальный Банк Мохаве жил своей строгой размеренной жизнью. Вовремя открывался, строго по часам с минутами закрывался, исправно принимал и выдавал денежные средства, производил трансферы, даже выдавал кредиты. Не всем, правда, выдавал. Их, денежных средств на всё не хватало, поэтому до проведения новой денежной реформы в ходу были и старые добрые золотые динарии, и бумажные купюры "Трёх Толстяков", и любая другая чужеродная валюта.
По всем правилам шпионской операции в Банк надо было заслать своего человека, и этим "казачком" стала Елена. У неё обнаружилось профильное образование, девушка когда-то на заре своей юности закончила финансово-экономический техникум. Поскольку Елена обладала ещё и не малой пробивной силой, то на работу в Банк её взяли. За три рабочих дня внедрённый агент обвесила арагонскими жучками в Национальном Банке почти все помещения, куда её допустили. Началось круглосуточное прослушивание и просматривание.
К великому разочарованию тех, кто сидел на прослушке, внутри Банка очень мало разговаривали, да и смотреть особенно было не на что. Слышались тихие шаги по ковровому покрытию казематных коридоров, быстрые переборы по клавишам древних печатающих устройств, звон редких теперь монет и обильное шуршание новомодных купюр. И всё это молчком, даже между собой сотрудники Банка почти не переговаривались. На нескольких мониторах процесс денежного оборота можно было наблюдать воочию. Люди среди счётно-печатно-упаковочных устройств выглядели ненужными придатками, лишними элементами механизмов. Вот прозвенел звонок, и все отправились обедать. Новый звонок - и все вернулись к своим станкам наблюдать за процессом. Молча. Роботы, и те и другие.
На экране мелькнула шаловливая Елена, единственное эмоционально окрашенное существо в денежном чертоге, подмигнула видеокамере. А вот и наш знакомец, "Чёрный Казначей" прошествовал по коридору. Идёт спокойно, уверенно, свернул направо, налево, опять налево, и...пропал. Камера, стоящая дальше по коридору, клиента не зафиксировала. В обратную сторону он так же не мог просочиться.
Базилиус тут же, не откладывая, сегодня он дежурил у мониторов, связался с Еленой. Надо было исключительно осторожно, поскольку в Банке, как-никак, но имелась своя система видеоконтроля, установить камеру в "мёртвой зоне". И вообще проверить, что там находится, в месте, где исчез наблюдаемый объект. Елена сработала виртуозно. Пользуясь тем, что в Банке она занимала низшую должность - младшего курьера, то бродила везде, умышленно ошибалась, заходила не туда, у всех спрашивала дорогу, при этом обворожительно улыбалась и всех сердечно благодарила за помощь. На людей это действует положительно. Она поставила в "мёртвой зоне" две камеры под разным углом обзора.
Базилиус вспомнил, как некоторое время назад активно сопротивлялся включению Елены в состав группы, - "Не прав я был тогда. И во многом, чём ещё не прав".
До самого конца дня "Чёрный Казначей" не появлялся. Прозвенел звонок - конец рабочего дня. Персонал неспешно зачехлял технику, исправно выключал электрические приборы, усталыми колоннами вытягивался к выходу, а "Чёрного Казначея" всё не было. В том месте, где он предположительно исчез, имелась ниша, а в ней электрический распределительный шкаф. На шкафу, как и положено - "240в/420в", надписи: "СТОЙ", "ОПАСНО", "УБЪЁТ", "РШ-37".
Елена вышла на связь и заявила, что хочет остаться и дождаться, когда ловкий старик снова объявится. Это был ничем не оправданный риск, тем более, что это мало что давало. Базилиус попытался приказать разведчице покинуть здание Банка. Не тут-то было. Своевольная девчонка посчитала, что после успеха с видеокамерами ей всё нипочём и наотрез отказалась. Теперь Базилиус вновь сожалел о том, что Елена в составе группы. И так каждый раз.
"Никакой дисциплины, чёрт подери. Распустились тут без меня. Сам виноват, строже надо".
И тут, неожиданно, переживания Базилиуса приняли совершенно другой уклон. Константин с Воноком, находящиеся теперь на круглосуточной слежке за жилищем "Чёрного Казначея", обнаружили его спокойно входящим в дом.
В то же время у охраны Банка появились какие-то претензии к Елене, которая всё ещё продолжала находиться внутри здания.
Позвонил отец Михаил и поведал, что ему из надёжных источников стало известно о готовящихся провокациях в день всеобщих выборов на Мохаве. А до выборов оставалось три дня.
Как обычный агент Конторы, Базилиус не испытывал трудностей с мотивацией для выполнения заданий. За него это делали другие, то создавали эту самую мотивацию агенту. Он мог порассуждать о целесообразности, но не усомниться, или, тем более, не выполнить приказ. Последнее время прямых приказов от начальства не поступало, Контора вывела его из непосредственного оборота. Решения всё чаще приходилось принимать самому. А это, как оказалось, очень не просто, гораздо удобнее было исполнять чужие приказы. Зато потом вволю покритиковать.
"Скажем так, у меня есть час, чтобы решить вопрос. И прежде всего, определиться с главным - решать его самому или с чьей-то помощью?", - Базилиус в своём глайдере напряжённо наблюдал за развитием скандала с задержанием Елены в Национальном Банке. Перепалка не переходила рамки обычного повышенного тона. Елену так просто не возьмёшь, пока что она успешно отбивалась словесно.
"Допустим, я отзвонюсь Главному Казначею и спрошу его совета. Сколько ему понадобиться времени для ответа, и что это будет за ответ? Или потревожу Патриарха. Или их обоих. Прямых доказательств, что и украденный золотой запас, и церковные сокровища лежат себе преспокойно в Национальном Банке, у нас нет. Проверять? А, как? И сколько? А тут, прости Господи, выборы на носу - по сути, конституционный переворот грядёт. Древняя история - вчера было рано, завтра будет поздно".
На что-то решившись, Базилиус подъехал к главному входу в Национальный Банк. Вальяжной походкой человека, которому открыты все двери, нацепив на лицо маску брезгливого равнодушия, поднялся по ступенькам финансового святилища. Открыли только после того, как он сунул в нос охране своё удостоверение агента Конторы (лишь бы не стали проверять действующий он агент или нет).
-- Тут мне жена звонила. Говорит, что на неё напали и насильственно удерживают. Что тут у вас творится?
-- Никто её не удерживает. Это она задержалась дольше положенного. Мы обязаны по инструкции составить акт и доложить по инстанциям.
На горизонте появилась Елена, готовая ринуться в бой.
-- Милая, дорогая жёнушка, ты опять забыла, что у нас билеты на девять часов, - суровым голосом начал отчитывать Елену Базилиус, - мне придётся перевести тебя из этого тёплого местечка под своё начальственное крыло. Если ты сейчас скажешь, что два часа искала свою любимую косметичку, то я не поверю.
-- У меня молния на юбке сломалась, не могу же я голая ходить по улицам, - Елена и в самом деле собралась продемонстрировать всем и охранникам в том числе, где и что у неё в гардеробе отказало.
-- Мадам, мы вас не задерживаем. Только будьте добры написать завтра объяснительную записку, насчёт вашей внеплановой задержки на работе.
-- Я обязательно напишу и объяснительную и жалобу. На вас жалобу, - Елена с гордо поднятой головой покинула проходную Национального Банка.
В глайдере она тут же набросилась на Базилиуса, - милая жёнушка, говоришь? Это когда мы с вами успели пожениться, сударь?
-- Ровно тогда, когда ты вместо того чтобы быстро ретироваться, как тебе предписывалось, начала караулить "Чёрного Казначея". Кстати, он уже полчаса, как дома, какаву с чаем хлебает.
-- Подземный ход?
-- Вывод напрашивается вполне очевидный. Правда, Тимоти первый об этом догадался.
Елена оставила укол без внимания. Она настраивала монитор на очередную видеокамеру.
-- Ну, вот, я так и думала, они звонят начальству.
-- Кто звонит?
-- Охранники. Докладывают обо мне, а теперь и о тебе. Хорошо ещё, что твой любимец волбат там не засветился.
"Докладывают. А там, среди начальства тоже иногда не идиоты попадаются, могут и догадаться. Остаётся играть на опережение".
Кто-то неведомый, где-то совсем наверху, среди звёздной пыли и реликтового излучения, неведомый, но всё видящий, всё сильнее давил на акселератор. Поддавшись общему настроению, Базилиус тоже добавил газу. Они ушли на глайдере в самый верхний эшелон для скоростных летательных аппаратов и через десять минут были рядом с машиной, где сидели Константин и Вонок. Гябур отсыпался в конспиративном доме.
-- С тех пор, как пришёл домой, звонил один раз. Звонок отследить не удалось, очень короткий, типа условной фразы - "прибыл на место, всё в порядке". Сейчас что-то печатает.
-- Что с соседями? - Базилиус включился в операцию на всю катушку, окунулся с головой.
-- А никого нет. Дом на четыре квартиры, и все соседи отсутствуют. Причины устанавливаем.
-- Это нам на руку, даже без установления причин. Будем брать клиента живьём.
-- Шеф, ты хочешь сказать, что мы прямо сейчас будем штурмовать жилой дом? А если там у него всякой сигнализации напихано?
-- Ну, зачем же так грубо - "штурмовать". У нас есть кое-что в запасе, обойдёмся малошумными методами, щадящими, так сказать. И о сигнализации не забудем.
-- Я так себе догадываюсь, что ты решил брать "Чёрного Казначея" в заложники? Не рановато ли? - подключилась к разговору Елена.
-- Что ты, милая жёнушка, он у нас почти добровольным проводником пойдёт. Дорогу к сокровищам покажет.
-- Не смей меня называть милой жёнушкой! Подумаешь, от банковской охраны избавил. Так я и сама могла бы справиться.
Константин с Воноком хихикали почти не скрываясь. Даже Тимоти улыбался.
23.
Несколько подозрительно, но сканеры показали отсутствие охранных систем в доме, кроме пожарной. Правда, это не означало, что там не могли быть установлены какие-то хитрые не распознаваемые устройства. Константин с Воноком взяли на себя наружный периметр - мало ли что, сиганёт старичок со второго этажа и даст дёру, как на космодроме. Елену оставили на связи в глайдере, заодно присматривать за подъездной дорогой к дому. Брать "Чёрного Казначея" отправились самые опытные бойцы - Базилиус и Тимоти. Настроение у обоих было самое решительное, уж больно много к "левой руке" "Трёх Толстяков" набралось вопросов.
Местом проникновения в квартиру, не мудрствуя лукаво, определили входную дверь. С замками пришлось повозиться, опасались шума, вернувшихся неожиданно соседей или ещё чего-то не предвиденного. Наконец, последний запор сдался (курсы по вскрытию замков при Академии Конторы для Базилиуса даром не прошли), друзья вступили в чертоги врага. В квартире было тихо и темно, пахло чем-то лекарственным. Тепловизор не указывал на присутствие ни в квартире, ни в смежных помещениях ничего теплокровного. Вот ночная грелка с горячей водой, вот остывающий чайник на плите, а "Чёрного Казначея" и след простыл. Только мерцала какой-то убойной порнографией телепанель на стене.
-- Где, - одними губами спросил Базилиус.
-- Тут, - одними усами ответил волбат, указуя на громадный платяной шкаф.
-- Объект пытается улизнуть через какой-то тайный ход, смотрите в оба, - шёпотом передал Базилиус по арагонской связи.
Шкаф, где чуткий нос Тимоти засёк врага, оказался бронированного исполнения. Возиться с секретными замками пришлось бы долго. Кумулятивные микро заряды на дверных запорах быстро, эффектно и почти без шума решили проблему вскрытия. За дверью и в самом деле оказался лаз, только вёл он не вниз, под землю, как можно было бы предположить, а на чердак. Туда поднималась металлическая лестница. Базилиус с Тимоти метнулись по ней что есть сил. Следующая бронированная дверь захлопнулась у них перед носом, пришлось вновь взрывать.
-- Он на чердаке! Следите, там может быть глайдер! - Базилиус уже не пытался шептать, он орал в микрофон.
Новый хлопок микро заряда - путь свободен. Тимоти первым ринулся в задымлённый прём, Базилиус протиснулся следом. На чердаке и в самом деле стоял спортивный высокоскоростной и всепогодный глайдер. В дверях машины кто-то возился. Мелькали когтистые лапы волбата, чьи-то руки и голые пятки, иногда появлялась лысая голова, и всё это в обрамлении яркой пёстрой ткани.
Чьи были голые пятки и лысый череп, сразу стало понятно, когда "Чёрный Казначей", а это именно он боролся с Тимоти, вывернулся из халата и с немыслимой для его возраста ловкостью скользнул на сидение глайдера.
"Не иначе этот гад ползучий долго тренировался, готовился драпать и отсюда".
Пока Тимоти выпутывался из банной махры и шёлка, голый жилец успел захлопнуть дверцу глайдера и принялся давить там внутри на кнопки. В это же самое время на доме начала расходиться крыша, появились яркие звёзды.
"Хрен, тебе, крыса банковская, а не полёт в ночи".
Базилиус не целясь, выстрелил в глайдер. Жаль, конечно, было портить хорошую машину, поэтому попадание оказалось в несущественную заднюю опору, зато автоматика глайдера сама заблокировала взлёт. К тому времени Тимоти избавился, наконец, от пёстрой тряпки и злобно зарычал на гражданина в машине. Тот лихорадочно дёргал ручки, давил на клавиши. При этом крыша дома то сдвигалась, то снова послушно открывала звёздное небо. А глайдер упорно не взлетал.
"Чёрный Казначей" бросил бесполезное занятие с управлением машины и несколько успокоился, но наружу выходить всё равно не торопился. Базилиус постучал по прозрачному колпаку, приглашая гражданина покинуть глайдер. Тот пытался теперь с кем-то связаться, может даже вызвать помощь. Базилиус вытащил очередной арагонский прибор и нажал кнопку глушителя всех частот.
"Эх, хорошая, что ни говори. Аппаратура у этих ребят с Арагона".
С помощью универсальной электронной отмычки открыли дверь летательного аппарата и выволокли "Чёрного Казначея". Старикашка пытался сопротивляться и даже больно пнул Базилиуса под коленку. Ну, тут уж Тимоти отыгрался за всё. Он подпрыгнул и вцепился мёртвой хваткой в пятую точку хозяина дома, прокусив его широкие розовые трусы до крови. Старикан взвыл, как раненый носорог. Базилиус испугался, что сейчас на эти вопли весь квартал сбежится и точным ударом в лоб обездвижил "Чёрного Казначея".
На всякий случай, учитывая свободолюбивый и беспокойный характер пленника, ему скрутили руки и ноги и специальной повязкой закрыли рот - дышать и говорить с трудом можно, а кричать нет. Начали заворачивать тело в халат, и только тут Базилиус сообразил, почему в схватке с волбатом у "Чёрного Казначея" так много мелькало рук и ног. На халате в натуральную величину и со всей возможной реалистичностью были изображены голые девки в различных сексуальных позах.
"Тьфу, ты, гадость какая".
Тело брезгливо поволокли с чердака за длинные ноги.
Применять к пленнику меры устрашения разной степени, а точнее, пытки было некогда, да и сторонником излишней жестокости Базилиус никогда не числился. "Чёрного Казначея" просто и очень вежливо спросили, где находится чёрный вход в подвалы Национального Банка. Пленник демонстративно отвернулся и не вымолвил ни слова. Такой оборот дел следовало предвидеть.