Наскоро обыскали квартиру, обнаружили много всякого интересного, только ответа на главный сегодняшний вопрос так и не появилось.
-- Надо уходить. Этот застарелый извращенец мог успеть передать сигнал тревоги своим хозяевам или кому-то ещё. В укромном месте додавим его, расколется, никуда не денется голубчик.
-- Конечно, Костя, всё так, только времени у нас в обрез. Даже если он не успел оповестить своих, то уж утром его кинутся искать, найдут вскрытую разгромленную квартиру и всё поймут. Тогда начнётся не шуточная облава и прочие прелести.
Из-под обширной кровати появился Тимоти, он нёс тапочки хозяина дома, на что-то этим намекая.
-- А ведь ты прав, волбат, там должен остаться след. Вряд ли тайный выход находится очень далеко от Банка, пойдём по спирали.
"Чёрного Казначея" дополнительно замотали в портьеру и отнесли в глайдер. Он мычал и брыкался, вообще выказывал все признаки нежелания куда-либо перемещаться, не очень внятно грозил какими-то большими неприятностями, вплоть до сжигания в печи (?).
К полуночи столица пустела, утомлённая перипетиями предвыборной компании и прочими излишествами. Ещё работали бары и танцполы, ещё бродили по улицам не трезвые личности и весёлые компании, но это всё ближе к злачным районам. Национальный Банк стоял вдали от увеселений, деньги, а особенно большие деньги не любят суеты.
Высадились за три улицы от Банка. Базилиус прицепил Тимоти поводок, от чего волбат нервно рыкнул.
-- Ничего, парень, это работа. Начинай искать след.
Мимо проследовал полицейский патруль, подозрительно оглядел нашу славную парочку. Тимоти, ради вхождения в образ добропорядочного, законопослушного волбата, даже подобострастно улыбнулся. Ох уж эта улыбка волбата. Остальные члены группы вежливо помалкивали рядом.
Им несказанно повезло (ну, должно же когда-то начать везти), след обнаружился в третьем дворе. Тимоти с минуту покрутился, определяя направление движения объекта, а затем уверенно потянул Базилиуса к мусорным бакам. За баками обнаружилась дверь, с виду грязная и обшарпанная, а на деле хорошая броневая плита.
-- Похоже, мы на верном пути, как говаривал Буратино в каморке папы Карло?
Тимоти, не знал кто такие Буратино и его папа, да и сам Базилиус не помнил, так, что-то из далёкого детства, тем не менее, волбат со знанием дела кивнул. Вернулись к глайдеру. Уходя под землю, следовало предусмотреть пути отхода. Базилиус вызвал отца Михаила, на него возлагалась не простая задача - задержать, сколько возможно, подкрепление, идущее на выручку "Чёрного Казначея" и сберечь глайдер. Из машины выгребли всю аппаратуру, кое-какие припасы, оружие и самого "Казначея" в придачу.
Бронированную дверь вскрыли тем же способом - кумулятивными микрозарядами. При этом почти никого не разбудили, кроме того самого полицейского наряда, который не вовремя решил проявить бдительность. Базилиус знал по опыту, что в споры с полицией вступать бесполезно, а по-доброму им никак не разойтись теперь, рядом присутствовало столько улик их подозрительной деятельности, начиная со вскрытой двери и кончая пленником в шторе. Пришлось стрелять. Стрелять боевыми плазмоидами по ногам, затем скручивать, обезоруживать, оттаскивать к мусорным бакам, а всё это потерянное время.
Пока Базилиус с Воноком возились с полицейскими, Константин и Елена окончательно вскрыли дверь, за которой оказалась другая ещё более прочная, да в придачу с кодовым замком. Такую взрывать себе дороже, дом развалится, а дверь устоит. Знал Базилиус такие запоры, их как раз для банковских целей и хранения секретных документов использовали. Дверь отпиралась на отпечаток ладони хозяина и рисунок сетчатки его глаза. Хозяин, слава Богу, был под рукой.
"Чёрного Казначея" потащили к двери, он почуял, что сейчас его используют как отмычку, а затем, скорее всего, шлёпнут тут же за дверью. Бедолага забился, замычал что-то жалобное вроде - "не убивайте, я всё скажу!". На его блеяние никто не обратил никакого внимания, команда действовала чётко и слаженно. Приложили "казначейские" ладошку и глазик к запорам, хитрая дверь и открылась. Трёх полицейских и "Чёрного Казначея" заволокли внутрь, снаружи, как могли, навели порядок, двери заперли. Уловки насколько-то времени должно хватить.
Теперь можно было и осмотреться. Полицейских сложили тут же у входа, оказали первую медицинскую помощь, в них особой надобности не наблюдалось, не убивать же ребят за то, что оказались в не нужном месте в не нужное время. К утру придут в себя, а там и придумают, как выбраться. А вот "Чёрный Казначей" мог ещё пригодиться. Но мерзкий старикашка считал иначе. Он извивался на полу и стонал. Тимоти сидел напротив его лысой головы, наблюдал корчи и скалился, делая вид, что по первому сигналу готов перегрызть пленнику глотку. Базилиус подошёл и внимательно посмотрел на кулёк с "Казначеем".
-- Я могу пересмотреть своё решение не приканчивать вас, если вы не станете сотрудничать с нами. Для продления вашей драгоценной жизни от вас нужна полезная информация.
-- А какие гарантии?
-- Никаких, только моё честное слово, а в моей порядочности, и вам это прекрасно известно, никто не сомневается.
"Чёрный Казначей" неожиданно обмяк и заплакал.
-- Ну-ну, ваша жизнь всё ещё в ваших руках. Излагайте, только быстро, у нас мало времени.
-- Что вы хотите знать?
-- Всё. Но в первую очередь, где золото и церковные сокровища.
-- Они здесь, в подземелье. Я покажу, только развяжите меня, мне очень больно. Я никуда не денусь, здесь некуда бежать.
Старик в своём порнографическом халате на голое тело представлял жалкое зрелище, он ползал по бетону и униженно вымаливал себе хоть сколько-то жизни. Базилиус давно не верил ни "Толстякам", ни, тем более, их подручным. Однако, проводник в подземелье был нужен. "Чёрному Казначею" погрозили взведённым бластером и освободили ноги. Дальше этого гуманизм Базилиуса не распространялся. Гуськом отряд втянулся в тёмный проход.
С первых же шагов стало ясно, что это одноуровневый лабиринт. На перекрёстках имелись многочисленные знаки, которые никому ничего не говорили, кроме пленника. Он так и вышагивал впереди, шлёпая по ледяному бетону голыми ногами, вертел головой во все стороны, иногда останавливался ненадолго и, то ли делал вид, то ли, в самом деле, вспоминал нужные иероглифы. И объяснение привёл почти убедительное - "Я здесь редко бываю и всегда ходил в обратном направлении".
Рядом с "Чёрным Казначеем" неотступно семенил Тимоти, совал нос во все щели-проходы, принюхивался, таращил в темноту все три глаза. Дальше шёл Вонок, вооружённый тяжёлым бластером, далее Елена, Базилиус, замыкал шествие Константин.
Через полчаса ходьбы Базилиус заподозрил проводника в том, что либо тот сбился с пути, либо умышленно водит их кругами.
"Да разве можно было доверять этому деляге? Снова я наступаю на те же грабли. Знать бы ещё, что такое грабли, так не наступал бы".
Базилиус догнал "Чёрного Казначея" и снова приставил ему к лысому черепу бластер.
-- Уважаемый, если через десять минут мы не прибудем на место, я вас расстреляю безо всякой жалости.
-- Нет, нет, что вы, мы уже почти пришли.
"Чёрный Казначей сипел через отлипшую повязку и дёргался, будто его кто-то кусал. Открылось большое помещение с непонятными приборами и широкой металлической лестницей, уходящей вниз.
-- Нам туда, - пленник кивал головой в проём лестницы, - мне самому не спуститься, помогите, пожалуйста, старому человеку.
Лестница оказалась и в самом деле крутая, высокие ступени предназначались для кого-то вдвое большего роста, чем обычный человек. Все скопились на верхней площадке, помогая спустить долговязое тело "Чёрного Казначея" вниз, в плохо освещённое чрево земли.
Базилиус задержался возле приборов. Это были пульты управления с полустёртыми, но вполне не двусмысленными надписями - "ПОДАЧА ГАЗА - КОРИДОРЫ 1, 2, 4", "ПОДАЧА ВОДЫ - ПОДВАЛ 3", "ПОВОРОТ ЛЕСТНИЦЫ".
"Холера, да это же пульт управления подземными ловушками".
Отряд успел уже спуститься на несколько пролётов, когда там что-то произошло - шум, звук падения тел, крики - "Стой, зараза! Стрелять буду!".
Базилиус поспешил на помощь. Поздно. "Чёрный Казначей" исчез. Бойцы стояли потерянные, никто не поднимал глаз от земли. Только Константин в отчаянии колотил ногами в гулкую бронированную дверь, за которой, видимо, и скрылся пленник, и ругался чёрными словами.
-- Ну, что? Упустили?
Ответом было всеобщее молчание. Базилиус понимал, что их проводник был до крайности ненадёжен и чрезвычайно изворотлив и что-то подобное мог выкинуть в любой момент. Осуждать ребят сейчас никакой надобности не было, они итак раскаивались в своей оплошности.
-- Так, слушать сюда. Когда выберемся, я лично расстреляю каждого и объявлю выговор с занесением. А сейчас хватит страдать насчёт утраты скользкого проводника. Он мог нас и не в такое место завести.
Бойцы зашевелились. Юмор у командира, прямо скажем, так себе, на тройку, однако подействовало. Вонок приладил к двери заряд средней мощности.
-- Не убьёт, так контузит, - грохнул взрыв. Дверь не только устояла, а даже как-то монументальнее стала выглядеть.
-- Умели же строить в старые времена.
В пролёт бросили фальшфейер. Лестница уходила на необозримую глубину.
-- Константин, там наверху, на площадке аппаратура, займись ей. Тимоти, ищи вчерашний след этого лживого извращенца. Остальным - осмотр ближайших проходов. Далеко не уходить, докладывать каждые пять минут. Всё, по коням, понеслись.
Через десять минут посыпались конструктивные доклады. Константин порадовал тем, что вся техника, когда-то управлявшая ловушками, обесточена, а если бы и была подключена, то вряд ли сработала - сплошное гнильё, одни корпуса и надписи сохранились. Зато обнаружился план-схема, охватывающий не всё подземелье, но существенную его часть.
План-схема оказался самой полезной находкой, остальное интереса не представляло, сплошные промахи. Волбат след не нашёл, это значит, что "Чёрный Казначей" вчера, да и в ближайшее время здесь не ходил.
-- Скользкий, как сопля. Наверное, именно такой и нужен в качестве левой руки "Трёх Толстяков".
Вчитались в план-схему. Из неё следовало, что двумя уровнями ниже располагались большие помещения, которые вполне могли оказаться искомыми хранилищами. Снова начали спуск по злополучной лестнице. Нужный уровень опять был перекрыт очередной металлической дверью. Металл порос лохмотьями ржавчины, но ещё держался, здесь, внизу уже что-то капало с потолка, растекалось лужами, испарялось и снова капало.
-- Константин, это похоже на виды с фотографий, как, по-твоему?
-- Думаю, да. Сейчас вскроем дверь, начну сверять более тщательно.
Опять прогремели микровзрывы. За ржавыми обломками проход разветвлялся, уходил в сырую темень.
-- Металл трухлявый, экономили что ли. Не то, что дверца, за которой смылся старикашка. Есть тут свет, кто-нибудь что-нибудь видит?
Константин пошарил по стенам и нашёл рубильник. Со скрипом устройство повернулось, полыхнуло искрой, тусклые лампочки осветили коридор. Бойцы начали втягиваться в подземелье.
-- Стойте! - голос командира пригвоздил всех к мокрому бетонному полу.
Прошла минута, другая, ничего не происходило, только в мрачной тишине слышалась бесконечная капель.
-- А что должно быть? - самая нетерпеливая подала шёпотом голос Елена.
-- Ловушки, - так же шёпотом ответил Базилиус.
Все стали озираться, пытаясь углядеть, откуда может исходить угроза.
-- Константин, за мной, - Базилиус сорвался с места и вприпрыжку понёсся обратно, вверх по лестнице. Следом грохотал тяжёлыми ботинками напарник. Вот и площадка с пультами и надписями. Приборы, теснившиеся на площадке и только что производившие впечатление давным-давно умерших, сияли тревожной иллюминацией.
-- Ты посмотри, а с виду гнилуха гнилухой. Замаскировали, гадёныши. Значит собирались пользоваться.
-- Вот что, Константин, срочно ищем подводящие кабеля и обесточиваем всё, что тут стоит.
И они принялись крушить проводку. С последним перебитым кабелем погас и последний прибор, включавший многочисленные коварные ловушки подземелий. Одновременно наступила полная темнота.
-- Ты думаешь такой кластер управления ловушками подземелий здесь единственный?
-- Не знаю, но вряд ли их много. Может где-то ещё один резервный, и на нём сияет тревожная лампа, что под землёй кто-то есть посторонний.
-- И всё это означает, что нам нужно переходить с шага на бег трусцой, а ещё лучше, бежать сломя голову. Побежали. Режим секретности уже побоку.
С грохотом они скатились с лестницы в полную темноту. После операции по уничтожению блоков управления ловушками, свет погас везде, а оставшаяся группа не решалась включать фонари.
-- Вперёд, бежим по схеме. Первое подозрительное помещение где-то через двести метров. Держимся всё время прямо.
Они дружно зашлёпали по лужам. План-схема привёл к очередной двери. Это было нечто монументальное и гораздо более свежее. Броневая плита сияла антитермическим покрытием.
-- Мне кажется, мы на верном пути. Константин, тебе эта конструкция ничего не напоминает?
-- Знакома до икоты, командир. Именно такие задвижки стоят на стартовых комплексах на космодромах, выдержит даже удар после гиперскачка.
-- Открыть сможешь?
-- Легко, это на пролом она неприступная, а на вскрытие весьма отзывчива, надо только немного времени.
-- Начинай, а мы пока осмотримся.
Константин тут же взялся прилаживать к супер двери свою аппаратуру заядлого взломщика. Базилиус включил арагонские сканеры и принялся обшаривать подземелье метр за метром. Остальные озирались и напряжённо скучали.
Вдруг Тимоти сделал стойку, повёл трёхглазой мордой, фыркнул и сообщил.
-- Идут. Много.
-- Всем занять оборону. Константин, поторопись.
Вонок с Гябуром помчались перекрывать входную дверь, им оставалось уповать на умелость Константина, и то, что за массивной дверью их не ждёт засада.
-- Шестнадцать, - Тимоти мог ошибиться максимум на одного врага.
"Надо думать, что где-то с другой стороны движется ещё столько же, и бегут они не с голыми руками".
Вернулись Гябур и Вонок.
-- Всё, дверь намертво заварили и заминировали. Это их надолго задержит.
-- Поскольку коридор на всю длину не простреливается, отправляйтесь к последнему повороту. Там будет наш рубеж. Удерживайте сколько сможете. Думаю, Константин скоро справится.
Прихватив дополнительные заряды Гябур и Вонок опять убыли по коридору. Константин возился с запорами.
-- Делаю, что могу. Только не дышите в затылок.
Дверь у Константина поддалась почти одновременно со взрывом в дальнем конце коридора. Ударная волна в замкнутом пространстве оглушила.
"Ребята постарались на славу. Может проход завалило, это было бы кстати".
Тем временем массивный космодромный затвор медленно отползал в сторону, из задверного пространства тянуло могильным холодом.
-- Уходим! Уходим! Все сюда!
Отряд быстро просочился в соседнее помещение. Оно было огромно. И не пустовало. Новенький, с иголочки крейсер стоял на платформе, готовый выкатиться на старт.
-- Ну что же, командир, как говорится, совсем горячо. Где-то рядом и золото.
-- Может оно уже всё внутри корабля лежит? Взяли и полетели.
Прекратить пустые разговоры. Вонок, Гябур, Елена, Тимоти - осмотр всего вокруг. Константин - на корабль, готовить к пуску. Я займусь дверью.
Конечно, Базилиус погорячился, назначив себя единолично ответственным за бронированный кессон. Открывалась-то она относительно легко, а вот закрытие требовало электричества, которого не было. Если бы не подоспевшие на помощь Вонок с Гябуром, Базилиус её вообще не смог бы закрыть. Справились. Плита встала на своё место, и Базилиус взялся за её обратную блокировку.