Базилиус связался с подкреплением, они где-то застряли, ввязавшись в бой с федералами. Елену тоже обстреляли, с повреждениями, но она продолжала лететь к космодрому, так же ориентируясь на маячок. Все опаздывали, золото могли погрузить и стартовать раньше прибытия любой поддержки. Внутренности корвета вычистили и теперь гравиплатформы выхватывали из чрева грузовых глайдеров банковские контейнеры и, как в печь забрасывали их в грузовой люк корабля.
Базилиус насчитал сорок три контейнера. Оценить их вместимость можно было только приблизительно. Тем не менее, в представлении Базилиуса "Толстяки" должны были награбить гораздо больше. Наверняка не обошлось одним золотом, где-то должны быть и дорогая домашняя утварь и негабаритные произведения искусства. Сами "Толстяки" тоже отсутствовали, на погрузке командовали старший офицер и совершенно ничтожного вида старикашка.
Наконец погрузка завершилась. Опустевшие глайдеры, до сих пор составлявшие золотой караван, начали заполняться экипажами и отчаливать в сторону. Вокруг корвета оставались груды сброшенных корабельных припасов и разбитого вспомогательного оборудования. Офицер отдал последние команды и направился к грузовому люку, старикашка потянулся следом. Пора было начинать действовать.
Базилиус по роду своих занятий очень хорошо знал, где располагаются болевые точки этого типа корветов. Даже сами конструкторы корабля не подозревали, насколько уязвим космический, можно сказать межзвёздный корабль на земле при самом обычном нападении с применением лёгкого стрелкового вооружения. Стартовав с поверхности, там, в космосе он перестроится, на эти самые точки лягут броневые плиты, включится защитный экран, встанут на дежурство радары. Но сейчас всё было открыто, жужжал только сканер случайных помех, да где-то внутри корабля стрекотали сервомеханизмы. Короче говоря, Базилиус знал, куда надо стрелять. И он-таки выстрелил.
Невидимый луч, направленный умелой рукой, мгновенно вывел из строя всю навигацию корвета. Несколько секунд царила полная тишина. Базилиус представил себе, как пилот в панике пытается вывести корабль на режим взлёта, а тот молчит, как воды в рот набрал, не дышит и всё тут. Как за креслом пилота беснуется старший офицер, размахивая бластером. Как мерзкий старикашка, уже не скрываясь, по открытому каналу звонит начальству и докладывает о не штатной ситуации (Базилиус слышал в приёмнике его скрипучий голос). Начальство орёт, требует сменить корабль, а экипаж за саботаж расстрелять. Старикашка что-то невнятно отвечает, типа, другого корабля в округе не наблюдается, его попросту нет. Но начальству наплевать, корабль должен быть, и точка, взлетайте хоть святым духом. Что ждёт старикашку при не исполнении приказа потонуло в шорохе помех, поскольку Базилиус очередным метким выстрелом срезал и последнюю внешнюю антенну.
"Пусть гадает теперь, расстреляют его или гуманно повесят. На выбор".
А на космодроме, тем временем становилось всё жарче. Бухнуло несколько взрывов, и чадно загорелось хранилище стартового горючего. Это было неприятно, поскольку ядовитое облако от пожара в отсутствие ветра стало расползаться в сторону кораблей, где грузилась основная масса военных. Там заметили опасность и засуетились ещё больше, если такое можно было себе представить. Не дожидаясь конца погрузки, корабли начали взлетать. Из открытых люков сыпались - разнообразный домашний скарб, мешки, чемоданы, домашние животные и не осторожные и не удачливые пассажиры.
Этим несчастным помочь уже ничем было нельзя. Ими займутся наступающие ополченцы. Базилиус дал команду садиться рядом с корветом, но на некотором безопасном удалении. Из корабля пока никто не выбегал, Базилиус осторожно выбрался наружу. Понимал, что опасаться враждебных действий экипажа корвета не приходилось, это не летающий танк, не боевой глайдер, на земле это груда металлолома, там даже ни одной бойницы не предусмотрено. Чисто космический вариант. Сейчас глайдер Базилиуса представлял для корвета гораздо большую угрозу, нежели наоборот. И всё равно он ждал от сидящих внутри какой-то пакости. Знал, что на помощь ему никто не придёт, весь космодром и ближайшие окрестности заняты самоэвакуацией. Тем не менее, был настороже.
На корвете тоже догадались, что игра закончена. После первого же предупредительного выстрела из глайдерного бластера, отчего обшивка корабля загудела как церковный колокол, откинулась грузовая аппарель.
-- Всем выходить с поднятыми руками! Оружие складывать справа! Хватит, постреляли!
Через несколько минут весь экипаж во главе со старшим офицером связанный сидел на бетоне спиной друг к другу. Они не сопротивлялись. Неожиданную прыть проявил только поганый старикашка, незаметно попытавшийся улизнуть. Петляя по обожжённому многими стартами полю, он норовил добраться до брошенного неподалёку глайдера. Пришлось стрелять. Демонстрируя недюжинную меткость и хладнокровие один из бойцов, это был Гябур, подстрелил старикашку, попав тому в пятку. Беглец рухнул в бесхозный хлам и тут же прикинулся мёртвым.
Этот загадочный старичок нравился Базилиусу всё меньше и меньше. На фоне множества разнопланового народа толкущегося на космодроме, прямо скажем, не самого приятного, а то и откровенно враждебного, накатила волна ненависти к посланцу "Трёх Толстяков". Явно это был не простой порученец, которому можно доверить золотой запас. Базилиус решил, что допрашивать старикашку будет сам. С пристрастием.
"Ишь, трупом прикинулся. Типа, вы мне все рёбра до самого позвоночника переломали. Умру окончательно у вас на руках".
Базилиус поручил Гябуру, подстрелившему беглеца, притащить того к глайдеру. Не стесняясь.
11.
Операция по задержанию золота "Трёх Толстяков" прошла почти бескровно. Несколько мелких царапин не в счёт. Захват повстанцами столицы, да и всего Большого Острова так же получился достаточно гуманным по числу погибших. Федеральная армия сдавалась батальонами и полками. Основное количество погибших и пострадавших - это случайные жертвы давки и аварий на дорогах. Небольшие очаги сопротивления преданных сбежавшим властям частей повстанцы окружили и вступили в нудные переговоры о сдаче. Однако бедлам везде царил невообразимый, чего только не бегало по лесам-полям от столицы до побережья.
К вечеру до космодрома добралась Елена. По дороге её сильно потрепали.
-- Какие-то фанатики открыли по нам огонь из зенитных орудий. Представляешь, три глайдера завалили, никому проходу не давали. Нам пришлось вмешаться. Мы их классно загасили.
"Девчонка-сорванец, так ведь и пробегает всю свою короткую молодость в борьбе за светлое будущее. С другой стороны, а кто как не они, жители Мохаве и должны за это будущее бороться".
Разгорячённая только что закончившимся боем, Елена выглядела бесподобно. Как женщина.
"Валькирия. Амазонка. Королева варваров. И тяжёлый десантный бластер держит уверенно. Где-то разжилась ведь таким оружием".
Базилиус невольно залюбовался девушкой. На него, коренного неизлечимого флегматика активные натуры всегда производили очень яркое неизгладимое впечатление. Для него до сих пор оставалось загадкой, откуда эти живчики черпают почти неистощимую энергию.
"Ну, из молодости - это, несомненно. Дальше, положим, из деревенского, близкого к природе происхождения и образа жизни. Маловато для чёткого объяснения".
Имея характер скорее меланхолический, сколько себя помнил, Базилиус завидовал холерикам. Правда, для работы спецагентом уравновешенность более предпочтительна, спешка в его деле чревата быстрыми провалами. Тем не менее, этой пышущей молодостью, здоровьем и энергией девушке он по-доброму завидовал.
"Ладно, увлёкся. Каждому, как говорили древние, своё".
Золотом занялись на следующий день, да и то, после полудня. Скучное занятие - составление протоколов и описей. Прибыл Главный Казначей повстанцев на личном глайдере. Они с Базилиусом были давно знакомы, хорошо понимали друг друга, поэтому без лишних разговоров тут же приступили к оприходованию наличной валюты. Её, действительно, оказалось не так уж и много. Причём все динарии в банковских контейнерах оказались старыми, потёртыми, источенными от долгого обращения и почти серого цвета. Редкие новые монеты, как драгоценные камни сверкали на заходящем солнце, скрывая первую, но не последнюю загадку золотого запаса Мохаве.
Базилиус переглянулся с Казначеем, они друг друга поняли без лишних слов. Где-то должен быть ещё один "золотой запас", и он гораздо больше этого.
-- Думаю, мы не будем выносить наши выводы на широкое обсуждение, трудно себе представить, какой размах может принять охота за пропавшими сокровищами, - Казначей махнул рукой помощникам, что бы приступали к приёмке золота.
Всё так, на широкое обсуждение факт утечки большей части золота выносить не стали, тем более, что народ Мохаве радовался и тому, что удалось захватить. К сокровищам "золотого каравана" добавилось то, что изъяли при обысках в отделениях Национального Банка, в не подвергшихся разграблению обменных пунктах и у беглых чиновников. Национальный золотой запас Мохаве утроился. Народ ликовал.
Базилиус попал на первые полосы всех газет и прочих средств массовых коммуникаций. Как же, национальный герой, спаситель золотого запаса целой планеты. Одним из первых он получил тут же утверждённый новой властью Орден Золотого Динария. Лестно, конечно, от Конторы, кстати, он не получил даже устной благодарности, что означало для него, скорее всего, конец карьеры спецагента. Базилиус составил подробный отчёт о всех событиях последних дней, благо для этого времени имелось в избытке, отправил обычным каналом в Контору и стал ждать.
Как герою Базилиусу предлагали разные забавные должности в новом правительстве, от начальника над всеми прачечными столицы до куратора над средствами массовой информации. Базилиус от всех предложений отказывался. Он всё ещё надеялся, что Контора использует его по прямому назначению. Контора хранила упорное молчание.
Так в безнадёжном ожидании прошло два месяца. Предложение должностей постепенно сошло на нет. Кабинеты заполнили, кресла заняли, даже начальника над всеми прачечными нашли, новая власть заработала. И дел ей хватало. Базилиус чувствовал себя выброшенным на обочину, эдаким бывшим и всё больше забываемым героем. Даже интервью, которых в первые дни было по десятку на дню, теперь больше никто не просил. Оно и понятно - восстание народа Мохаве, бегство "Трёх Толстяков", спасение золотого запаса становились историей. Всему этому место в музеях и учебниках истории.
"Ну, возможно ещё памятник поставят. Что-то вроде конного бюста" - настроение Базилиуса было мрачным дальше некуда.
Елена без дела не сидела, она нашла себе работу по душе на должности в Министерстве по Чрезвычайным Ситуациям. Нравился девушке экстрим, что тут поделаешь. Она несколько раз посещала Базилиуса, пытаясь, как могла подбодрить. Однако её больше увлекала новая должность и новые впечатления, чем смурной бывший спецагент. Остальные члены команды посещали Базилиуса ещё реже. Дальнейшее ожидание у моря погоды могло привести только к усугублению депрессии, алкоголизации тела и души, наркотикам и преждевременной смерти героя.
"Вот тогда точно памятник поставят. На могиле".
Базилиус сделал очередной запрос в Контору относительно своей судьбы. Ему не сразу, неохотно, но ответили. Какой-то нижний чин, мелкий клерк, ниже его по званию, наверняка не бывавший ни в каких переделках, не нюхавший разрыва бластерного плазмоида ядовито и нагло отписал: "Поскольку спецагент Базилиус обладает выраженным свойством излишней самостоятельности и сам себе назначает задания без учёта мнения руководства, то означенное руководство предлагает вышеупомянутому спецагенту Базилиусу и дальше выдавать себе задания самостоятельно". И далее в том же духе на целый лист.
Так по художественным фильмам-боевикам и криминальной литературе и рождаются мстители из бывших спецагентов. Однако, Базилиус мстить Конторе не собирался, у него после прочтения отписки созрел другой план, благо руки теперь были полностью развязаны. Он решил для начала посетить Казначейство.
Удивительно, как быстро идут некоторые не самые лучшие процессы в жизни. Новая власть уже начала обюрокрачиваться, костенеть, его с трудом допустили к Главному Казначею. При этом сам Казначей принял Базилиуса очень радушно.
-- Я ни минуты не сомневался, что ты к нам рано или поздно придёшь. Сейчас очень много дел, и они не ограничиваются только территорией Мохаве. Имеется множество не решённых проблем в других мирах, где интересы Мохаве были за последние годы ущемлены. Так что мы тебя ждали и надеялись на твою помощь.
-- Да я, собственно говоря, хотел рассчитаться, - Базилиус несколько растерялся от такого начала, - на мне банковские счета, там ещё остались средства после всех снабженческих операций.
-- Знаю, знаю это хороший предлог, и вот ты здесь. Подозреваю, что Контора не захотела, что называется продлить контракт и продолжить использовать в качестве спецагента, но и из рядов окончательно не выбросила. Её стиль, узнаю. Дисциплинарное наказание до конца жизни, под надзором.
-- Ну, если вам всё уже давно известно, может, скажете, зачем я на самом деле к вам явился?
Базилиуса несколько раздражал постоянный покровительственный тон Главного Казначея, эдакого всеведущего, всезнающего подручного самого Господа по вопросам финансов и не только.
Скажу, скажу, - Казначей вдруг весело и как-то по-юношески задорно рассмеялся, - только прежде я попрошу подать нам кофе. Извини, старая привычка, ещё с дотрёхтолстяковых времён - шесть чашек настоящего кофе за день я просто обязан выпить, иначе мой старый капризный организм просто откажется работать.
Им принесли кофе, настоящий. Бесподобный аромат напитка растёкся по обширному кабинету.
"За чашку такого кофе можно и преступление совершить. Дорогостоящие привычки у Главного Казначея нищей планеты Мохаве".
За кофе, не откладывая дела в долгий ящик, хозяин кабинета начал вводить Базилиуса в курс предстоящих дел.
-- Ты, конечно, правильно догадался, что тогда, на космодроме удалось задержать отнюдь не весь золотой запас, награбленный "Тремя Толстяками". Это был ловкий отвлекающий манёвр. Кроме этого основного, были ещё два ложных конвоя. Нам их тоже удалось перехватить. Золота там оказалось совсем чуть. Главный запас, как это не печально, ускользнул. И мы даже не знаем, где и когда.
Казначей задумчиво смотрел в пустую чашку и помешивал ложечкой гущу. Видно было, что потеря золотого запаса для него весьма неприятная вещь.
-- Может быть, он всё ещё на Мохаве?
-- Всё может быть, как и то, что его могли вывезти в самый дальний уголок Галактики. С профессионалами по части подобных операций у нас туго, и помощи особенной ждать не откуда, как и махнуть рукой на пропавшее золото мы никак не можем. Тут дело не только в принципах, оно нам очень нужно. Перед новой властью стоит слишком много затратных задач. А "Толстяки" высосали Мохаве до скелета.
В кабинете повисло тягостное молчание. Нищета на многие годы ждала ограбленную планету. Ещё хуже, если придут доброхоты и скупят всё за бесценок, да так, что население угодит в новое рабство похуже "толстяковского".
-- Мне предлагают работу? - Базилиус решил повернуть разговор с глобальных проблем Человечества на свои мелкие житейские.
-- Мы не тревожили тебя раньше времени. Кое-кто в Правительстве предлагал нанять либо тебя, либо всё равно кого через Контору. Но Контора последнее время ведёт себя странно. По сути, она заняла выжидательную позицию. Это тоже её стиль. А я считаю, что в качестве вольного, ну или полувольного агента ты будешь более успешен в поиске золотого запаса Мохаве.
-- Так мне предлагается заняться поисками пропавшего золота?
-- На начальном этапе - да.
Лаконичность ответа подкупала, Базилиус ответил в той же манере.
-- Мне понадобятся деньги, транспортные средства, оружие, документы и команда.
Базилиус выдал потребность не задумываясь.
-- Судя по скорости, с которой ты называешь, что тебе нужно, надо полагать, ты готов взяться за это не простое дело?
-- А у меня есть выбор? Вы ведь тоже ловко пользуетесь моим безвыходным положением.