- Я начну, пожалуй, с самых маленьких, - я повернулась к ученикам пятого класса. - Вы молодцы. Продолжайте так же писать: по-доброму, от души. Не бойтесь ошибаться, пробуйте. Ищите новое, и у вас все получится, - пятиклашки согласно закивали.
- А вам, так как вы уже повзрослели, - я посмотрела на Веронику, Карину и Настю, - я хочу сказать: не бойтесь меняться. Новые жанры, рифмы, стили. Вы взрослеете и меняетесь. Ваше творчество меняется вместе с вами. Не пугайтесь, если случится так, что вы будете думать, что исписались, и больше ничего хорошего не напишете. Неправда. Напишете, и даже лучше, чем раньше. Я по себе знаю. А еще постарайтесь как можно дольше сохранить в себе чувство легкости, ощущение детства - если это уходит, вернуть практически невозможно. А это для человека, тем более поэта, очень важно.
- Спасибо, Наташа, - Зинаида Федоровна посмотрела на меня каким-то новым взглядом, в котором я уловила оттенок понимания и сожаления.
- А прочитай нам что-нибудь свое! - сказала Настя, а все остальные ее поддержали.
Я задумалась. Стихи у меня были в основном о любви, но слушателей их своеобразие несколько пугало. В конце концов, я выбрала наиболее "безобидное", написанное несколько лет назад - "Закон парности (Закрытое дело)":
Не подтвердился закон парности -
Наше дело закрыто по сроку давности.
И по химии у меня всегда "два",
Да, родной, я знаю точно, не судьба.
"Много воды утекло" - твое слово,
Я постоянно говорю "Все здорово!".
А в душе ничего, кроме ада.
Надоело лбом разбивать преграды.
Не подтвердился закон парности.
Наше дело закрыто по сроку давности.
- Ну вот, как-то так...
По лицам пятиклашек было видно, что из моего стихотворения о любви они поняли мало, а вот на лицах девятиклассниц мелькнуло понимание.
Прозвенел звонок. Я и забыла, что даже когда в школе летний лагерь, он все равно звенит.
- Ну что ж, ребята, очередное заседание нашей "Литературной гостиной" подошло к концу. Мне было очень приятно со всеми вами увидеться, послушать ваши стихотворения. Желаю вам хорошо летом отдохнуть, и вдохновения, - Зинаида Федоровна улыбнулась.
- Я рада, ребята, что побывала сегодня у вас в гостях, - добавила я. - Я желаю вам не бояться экспериментировать и продолжать творить, и как можно дольше оставаться детьми.
Когда кабинет информатики опустел, и я уже собралась уходить, Зинаида Федоровна остановила меня. Я присела на краешек стула и приготовилась слушать.
- Как дела с рассказом?
- Не знаю пока. Но оставлять все, как есть, не собираюсь, - я поскребла ногтём по полированной поверхности стола.
- Что-нибудь пишешь сейчас?
- Да, пишу. Что в итоге - то ли повесть, то роман получится - еще не знаю. Пишу о себе, о своей жизни. Начиная с того периода, когда я с Маецким встречалась, и по наши дни...
- Все еще?.. - невысказанный вопрос наставницы завис в воздухе.
- Да, - я почувствовала, что взгляд на секунду остекленел. - Помните, вы говорили, что вот "закончишь школу, поступишь в университет, там другие парни...". Поступила. И что? Ничего. Маецкий как был доминантой, так и остался.
- А как же твой Игорь?
- А помните, я вам говорила, что хочу доказать, какую ошибку Маецкий совершил, расставшись со мной? В скором времени должна выйти моя первая книга; Игорь весьма существенно мне в этом помогает. Я ради достижения своей цели готова идти по трупам.
- Наташа...
Тяжело говорить такие вещи человеку, который за столько лет сумел выучить тебя наизусть, и стать больше, чем просто учителем русского языка и литературы, но и врать я тоже не могла. Изменения, произошедшие во мне, необратимы.
- Наташа, а ты уверенн, что поступаешь правильно? Ведь "победа не всегда достается тем, кто идет напролом"...
- Время покажет. Но я ни о чем не жалею, и жалеть не собираюсь.
После школы я решила зайти в магазин, купить сигарет и банку кофе. Ну и, конечно, что-нибудь из сладкого. День без сладкого - для меня день, прожитый впустую.
Выходя из магазина, и попутно болтая по телефону с Ангелиной, я нос к носу столкнулась с Мариной Меньшиховой.
- Привет, - неуверенно протянула я. - Алло, племяш, я перезвоню тебе.
- Привет! - Марина улыбнулась. - Ну что ты, как дела?
У меня уже давно для всех окружающих, кроме Ангелины, один ответ: "Нормально". Его-то я и озвучила Марине.
- Честно говоря, не знаю, что на Иру в пятницу нашло...
- На нее постоянно что-то "находит", не замечала? - слова прозвучали резче, чем я предполагала.
- Замечала... Но я вот что хотела тебе предложить: не хочешь сегодня с нами на дискотеку выйти?
- Говорю прямым текстом, если будет Советина - не будет меня.
- Ее не будет, она в Кировск уехала.
- Точно?
- Да.
- А кто тогда будет?
- Ну, я, Наташка Бородина, Гришка, может, Ленка...
Мое лицо просветлело - все перечисленные люди были мне хорошо известны, и общались мы очень хорошо. Ленка и Гришка - наши одноклассники, Наташка училась на класс младше. Честно говоря, по Бородиной я соскучилась; приколистка она та еще, когда мы вместе на дискотеке, то это что-то с чем-то... Впрочем, сегодня "тряхнем стариной".
- Если так, то я согласна. Во сколько?
- Половина десятого. Мы за столиками будем, на "клетке", - "клетка" - это небольшой летний магазинчик. Почему его так называют, понятия не имею.
- Хорошо.
- А Ангелина будет?
- Не знаю. Скорее всего, нет.
Несмотря на то, что по отношениям с племянницей я самый близкий ей человек, и в "бизнесе" - ее правая рука, тем не менее, я весьма ограниченна. Полной свободы действий племянница мне не дает, объясняя это тем, что если что-то случится, она не хочет, чтоб меня пристрелили, и все "концы" сводит на себя. Единственное, что мне позволено, так это присутствовать на деловых встречах, руководить поставками товара и ежемесячно выдавать зарплату нашим "сотрудникам". Последнее время каждую свободную минуту Ангелина проводит в своем офисе, в престижном Луганском ночном клубе "Опера". Появились какие-то проблемы, но какие конкретно - мне пока выяснить не удалось. А раз племянница мне не рассказывает, значит, что-то серьезное...
- Ладно, - Маринка чмокнула меня в щеку. - До вечера.
- До вечера.
- Ты мне можешь объяснить, что у нас происходит? То ты говоришь, что проблемы с поставками (а ими руковожу я, если помнишь), то конкуренты душат... Объясни по-человечески! С каких пор это у тебя от меня тайны?
- Я не могу пока тебе сказать. Я обязательно тебе скажу, - голос племянницы как-то странно стал глуше.
Определенно, что-то серьезное... Очень серьезное...
- Хорошо, - я вздохнула. - Только я тебя умоляю: не вздумай отказываться от охраны!
- Обязательно. Ладно, я перезвоню.
- Стой! Давай я вечером приеду?
- Нет! Будь дома! Все в порядке. Ладно, я занята...
Я уставилась на телефон. Творится что-то непонятное. В полной растерянности я набрала Игоря, но "абонент" был недоступен.
Кажется, на дискотеку я сегодня не иду...
4.
В полном смятении, но на дискотеку я все же пошла. Даже потанцевала немного, выпив вина. Но на душе все равно было тревожно; Игорь все так же был недоступен, а в начале девятого к нему присоединилась и моя племянница.
В конце концов, я не выдержала и позвонила Лексу, начальнику нашей охраны. По его тону я поняла, что парень явно что-то знает, но ему приказано молчать.
Во время разговора я пыталась узнать хоть что-то, но бесполезно; потом я попросила прислать за мной машину. Лекс пытался отказать, я пригрозила, что "на хрен уволю", он возразил, что его может уволить только Лукина Ангелина Игоревна либо Савинов Игорь Андреевич. На что я ответила, что я являюсь непосредственным заместителем обоих, и имею куда большую власть, чем Лексу кажется, и поэтому уволить его могу в любой момент. Даже сейчас, когда говорю по телефону с ним же. В конце концов, Лекс сдался и пообещал, что машина за мной прибудет через сорок минут.
Фонари по поселку горели кое-где, в большинстве же случаев улицы освещались луной. Я шла по направлению выезда из поселка, к реке... Ночь была теплая, и светлая.
С тех пор, как я позвонила Лексу, я выкурила уже семь сигарет, а машины все не было.
Я дошла практически до креста "Спаси и сохрани", и вдруг возле меня затормозила машина. Неужели!
И прежде, чем я успела что-либо сказать, стекло опустилось, и хриплый мужской голос спросил:
- Беликова Наталия Валентиновна?
- Д-да, - это явно не моя охрана.
- Будьте добры, сядьте в машину. Разговор есть.
И что мне делать? Бежать не вариант. А что говорить? Что сказать, чтобы ненароком не навредить Ангелине? Сесть в машину - возможно, подписать себе смертный приговор. Неизвестно, что это за люди, кто их послал и зачем.
- Гарантии моей безопасности?
- Ну что вы, мы не сделаем вам ничего плохого...
- Повторяю - каковы гарантии моей безопасности?
- Вот ведь какая вещь: о своей безопасности, Наталия Валентиновна, вы печетесь, а тем временем ваша племянница...
- Хватит! - у меня похолодело в груди; сердце будто окутал ледяной туман, оно сжалось и застучало неровными скачками. - Я...
- Поверьте, на данный момент, ни я, ни мои люди не сделают вам ничего плохого, мы хотим просто поговорить. Садитесь, - задняя дверца открылась.
Собрав силу воли в кулак, кое-как уняв сердечный галоп, я села в салон джипа.
- Ну вот, так-то лучше, - сказал мужчина, который сидел впереди, на пассажирском месте. Затем обернулся ко мне.
- Скажите, Наталия...м-м-м... Валентиновна, ваша племянница не подписывала случайно никаких "странных" контрактов?
- Что значит "странных"? И почему вы спрашиваете об этом у меня?
- Вы же умная девушка, так не думайте, что другие глупы. Мне доподлинно известно о ваших отношениях с Лукиной А.И. ...
- Ни о каких контрактах я не знаю!
- Может быть, эта цифра, - мужчина подал мне смартфон, на экране которого в окне набора смс был набран 1 миллион гривен. - Подтолкнет вас что-либо вспомнить...
А здесь уже я разозлилась!
- Увы, я ничего не знаю, - сквозь зубы процедила я.
- Посмотрите-ка эти фотографии, - вдруг сказал мужчина, передавая мне фото; в салоне зажегся свет.
Первые несколько секунд ушли на то, чтобы понять и разобрать то, что находится на фотографии - то ли человек, то ли одно сплошное... кровавое месиво. Я пару раз кашлянула, прогоняя тошноту. Остальные снимки я просмотрела мельком и сразу отбросила. В глазах потемнело... Такие снимки ни в одном фильме не покажут, да и, наверное, в криминальной хронике редко встречаются.
- Зачем вы мне их показали? - голос внезапно сел, на какой-то миг я даже забыла, где нахожусь. - Чтобы я знала, чего мне ожидать, если я не стану вам помогать? И что, возможно, вы сделали с ... с Ангелиной?!
- Увы, - мужчина как-то странно улыбнулся. - Ваша племянница и так все прекрасно знает, тем более, что автор изображённого на снимках - она сама и есть. Лукина - убийца... Киллер. В ее-то возрасте, эх! - он развел руками.
Я молчала, пытаясь увязать в своей голове увиденное и услышанное.
- Послушайте, Наташа, вы же умная девушка. Как я знаю, образованная, добрая... Так зачем вам связывать свою жизнь и подвергать ее опасности, с чудовищем, коим является ваша племянница?
Я сглотнула, тряхнула головой, пытаясь избавиться от звона в ушах, и четко произнесла:
- Не вам ее судить. И что-то мне кажется, что вы сами-то от нее мало чем отличаетесь. Пусть не собственными руками, но, тем не менее... Я считаю наш разговор оконченным; больше я не скажу ни слова, хоть пристрелите меня.
- Смело. Я и не думал, что у такой суки, как Кошка, может быть кто-то, кто готов за нее жизнь отдать. Бесплатно.
- Я могу идти?
- Идите. Да, и передайте вашей племяннице, что необходимо делиться.
"Абонент недоступен", "Абонент недоступен", "Абонент недоступен"! Третий час ночи, от Ангелины по-прежнему нет вестей, Игорь в зоне досягаемости, но постоянно "занято", Лекс бубнит что-то невразумительное, и через раз отклоняет звонки. Я близка к истерике. Вторая пачка сигарет на исходе.
Машина за мной так и не пришла, вызвать такси я тоже не могу - я не знаю, что происходит в офисе и своим неожиданным появлением могу неизвестно чего натворить.
В половину четвертого утра мне с номера Ангелины пришла смс-ка: "Не волнуйся, со мной все хорошо. НЕ ЗВОНИ". Слава Богу, она жива!
В скоростном режиме я набрала Лекса и приказала немедленно прислать за мной машину:
- Если Ангелины Игоревны нет в офисе, значит, я сама ее там подожду! Выполняй приказ, достал уже!
Три раза на пол с оглушительным звоном падала связка ключей. Наконец, я все-таки закрыла дверь, и за двадцать секунд слетела с пятого этажа во двор. Быстро проверив номера стоящего "БМВ" - Лекс - я запрыгнула в машину.
- Есть новости?
- Наталия Валентиновна, ее ищут... Все будет в порядке! - Лекс резко прибавил скорость.
- А... А хотя бы предположения какие-нибудь есть? Ну, где Ангелина может находиться?
- От Луганска до Северодонецка. А может, и по дороге в Киев. Но Киев - маловероятно...
- Дай закурить. Я свои забыла.
Шея затекла от неудобной позы; я задремала в кресле. Сколько времени? Часы на стене показывают семь утра. Семь утра! А племянницы по-прежнему нет рядом со мной.
Вместе со мной в кабинете клуба "Опера" была еще одна девушка. Она сидела у окна, поджав под себя ноги на стуле. Это была Лилия Александровна Карелина. С некоторых пор - после смерти отца - она стала директором "Оперы".
Ночной клуб "Опера" существует с 90-х годов, правда тогда он назывался "Два ствола". Это был притон местных братков, было неудивительно услышать ночью, а иногда даже днем, выстрелы. Кроме того, клуб "Опера", тогдашний "Два ствола", был одной из крупнейших точек сбыта наркотиков по стране, потом в Россию и Беларусь. Хозяевами клуба были два брата Сергей и Михаил, известные по кличкам Камень и Гранит. Они поднялись на угоне машин, которым перебивали номера и продавали. Приобрели "Оперу" в убыточном состоянии, и тогда как раз только начинали заниматься наркотой. Отделка клуба, техника для него и покупка себе новых машин помогла братьям "отмыть" часть денег и развернуть дальнейшую торговлю. В 95-м Сергея убили в перестрелке под мостом на третьем километре, а Михаила посадили на крупный срок.
После того, как братья перестали владеть клубом, он просуществовал еще неделю. Потом туда нагрянула милиция с обыском, с целью найти документы, подтверждающие крупную сделку Гранита с известным криминальным авторитетом Беларусии по кличке Швец. Если бы эти документы нашли, то Граниту светило пожизненное. Поскольку его брали в собственной квартире, нашли только малую часть документов и один пакет героина. Братья дома не хранили ничего особо важного. Секретное и значимое хранилось у них в клубе в сейфе, код которого знали только они. И вот когда в "Оперу" нагрянула милиция вместе с Гранитом на следственный эксперимент, то Гранит указал им местоположение сейфа, но отказался сообщить код. Тогда специалисты решили вскрыть сейф методом подбора комбинации. После того, как была введена первая комбинация и нажата кнопка "Принять код", раздался взрыв. Почти все здание было разрушено, осталась только две разбитые стены, часть потолка первого этажа и крыша. Милиционеры, приехавшие на обыск, погибли. Погиб и Гранит. Было много дыма и обломков. Когда доставали тела погибших, почему-то никто не обратил внимания на то, что приехало пять, а нашли только четверых. Скорее всего, посчитали, что Гранит навечно погребен под обломками кирпича. Дело закрыли и положили в городской архив, а в 2006 году он сгорел. В 2008 году некий Александр Васильевич Карелин приобрел разрушенные "Два ствола", снес окончательно здание и построил новое.