-- Это директор Пиггот, передайте коммуникатор Чистоте и включите громкую связь, Бесстрашный, - раздался сварливый голос.
Герою не слишком хотелось подлетать вплотную к Чистоте, но выбора особого не было.
-- Астер уже в пути, - доносился голос Пиггот. - В знак доказательства я буду вашей заложницей, Кайден, не стреляйте, я выхожу на крышу.
-- С чего такая уступчивость?
-- Это и вправду сделал один из офицеров СКП, - донесся вздох, - но поверьте, не по моему приказу.
-- Кто же тогда ему приказал?
-- Мы не знаем и вряд ли узнаем, кто-то прострелил ему голову. Но он был один, и рядовые сотрудники, которым он отдавал приказ, всего лишь отвезли Астер за город, в один из домов СКП, вот и все. Она уже в пути, с ней ничего не случилось.
-- Хорошо, - Чистота сложила руки на груди. - Я подожду, но не слишком долго.
Бесстрашный, незаметно переведя дух, отлетел влево, в сторону Новой Волны и тоже приготовился ждать.
Ката 6.4
30 апреля 2011 года, Торонто
Жизнь была прекрасна и удивительна, по мнению Джирайи. Он сидел, развалившись, на диване, одной рукой за плечо приобнимал смущенную Нарвал, прихлебывал сакэ и смотрел на огромный экран, где демонстрировался "остросюжетный боевик из жизни средневековой Японии", включающий в себя бодро скачущих ниндзя, доблестных самураев и любовь под цветущей сакурой. До последнего пункта в жизни Джирайи, правда, было еще далековато, прекраснейшая Нарвал внезапно оказалась робкой и застенчивой, как девочка, но она уже давала себя обнимать. Торопиться некуда, благодушно думал Джирайя, теперь я в Гильдии, Нарвал -- ее глава, будет все и даже больше.
Когда фильм закончился, на экране появилось лицо Дракона.
-- Джирайя, у меня будет к вам еще просьба, - улыбнулась она, - даже, пожалуй, две просьбы, если конечно наш лидер вас отпустит.
Джирайя задумчиво отхлебнул еще сакэ, посмотрел на Нарвал.
-- Что-то важное? - спросила она, приподняв голову.
Метровый рог ее, торчащий из лба, не проткнул потолок, но исключительно потому, что штаб-квартира Гильдии была сделана с учетом этой особенности Нарвал.
-- Лично для меня, - ответила Дракон. - S-угроз пока нет, на удивление тихо, никто не выказывает признаков активности, даже Губители.
-- Ну, еще полмесяца до прогнозируемого времени атаки, - рассеянно отозвалась Нарвал. - Нет, я не против.
Джирайе чуть улыбнулся, Нарвал требовалось время прийти в себя от великолепия саннина и привыкнуть к нему, преодолеть свою застенчивость.
-- Я сделала вам летающую доску, Джирайя, как вы и просили. Это первая моя просьба -- провести летные испытания, определить, чего не хватает, что нужно доработать.
-- Хорошо, - оживился саннин, - это очень хорошо, а вторая просьба?
Он чуть было не добавил "Дракон-сан", но сдержался. Здесь все это было не в ходу, и Джирайя трудился над собой, встраивался в общество.
-- Провести летные испытания в Броктон-Бей... и заодно доставить туда особый груз.
-- Тот самый груз?
-- Да, который вы привезли в последний раз.
Джирайя кивнул, задумчиво почесывая подбородок. Если он правильно понял намерения Дракона, то это могло помочь решить вопрос с порталом, точнее говоря, доступом к нему.
-- Кому?
-- Оружейнику, а обстоятельства, связанные с грузом, я... объясню сама.
Джирайя еще раз кивнул. Да, он правильно все понял, и это было хорошо.
-- Ему потребуется помощь, - поколебавшись, продолжила Дракон, - хоть он сам в этом и не признается.
-- Я ничего не понимаю в Технарских устройствах, - развел руками Джирайя, попутно нежно погладив живот Нарвал, которая молчаливо наблюдала за разговором.
-- Это и не требуется. Но Оружейник -- лидер команды Протектората, у них там сейчас... сложные времена, и ему потребуется помощь в наведении порядка в городе. Сам он о помощи не попросит, но уверяю вас, Джирайя, вы и сами захотите найти нарушителей.
-- Удивите меня, о могучий Дракон.
-- Позавчера группа суперзлодеев, именующих себя Странниками, вломилась на встречу героев с общественностью, многих ранила и разгромила музей истории Броктон-Бей. По мнению аналитиков СКП, Странники -- выходцы с Земли Алеф, перенесенные сюда Симург во время событий полуторагодичной давности в Мэдисон, штат Висконсин. Вчера маски Империи почти уничтожили штаб-квартиру СКП, чудом все не закончилось побоищем в центре города. После того, как в сети появилось видео схватки Жабы с пятью масками Империи, количество комментариев и просмотров "Всесокрушающей силы юности" увеличилось в пять раз!
Джирайя захохотал радостно, вскинул руки к потолку.
-- Еду! Немедленно!
-- "Наследие" уже ждет на крыше, а принцип работы летающей доски и новую расстановку сил в Броктон-Бей я объясню по дороге, - улыбнулась Дракон.
Взгляды Дракона и Нарвал встретились, когда за Джирайей закрылась дверь.
-- Я пригляжу за ним в Броктон-Бей, - пообещала Дракон.
-- Такой сам за кем хочешь, приглядит, - усмехнулась Нарвал, - но давай, кажется, он и вправду влюблен.
-- Потрясающе, правда? - хихикнула Дракон.
-- Успехов с Оружейником, - парировала Нарвал.
Женщина со вторым триггером и метровым рогом, способная резать силовыми полями людей, и сильнейший Технарь мира, искусственный интеллект без тела, улыбнулись друг другу. К старой дружбе и работе бок о бок в Гильдии, добавился новый союз, во имя будущей любви, на которую, казалось, у героинь нет и шанса.
Расположившись в кресле "Наследия", и наблюдая за стремительно удаляющимся городом, Джирайя размышлял. Местные Технари творили удивительные вещи, загадочные, непостижимые, превосходящие все возможности шиноби. Но все же, портключи -- это магия, с виду два кусочка дерева, что в них смогут понять местные Технари? И все же шанс был, так что Джирайя решил -- после этого задания, и возвращения в Торонто, показать Дракону портключ, объяснить и попросить разобраться.
В конце концов, сделала же она летающую доску?
-- В общем, надо навести порядок в городе, - подытожил Джирайя.
-- Да, чтобы Оружейник мог заниматься своими проектами, включающими и мой. Я уже поговорила с ним, он жаждет увидеть творения Рихтера, - просто сказала Дракон с экрана, - и сейчас нетерпеливо меряет шагами платформу, хотя до посадки еще десять минут.
-- Он самолюбив и жаждет больше силы, - задумчиво заметил Джирайя и пояснил удивленной Дракон, - это нормально, но могут возникнуть трения личностного характера.
-- О, у меня есть идея! - оживилось лицо на экране. - Оружейник разрабатывает боевую тактическую программу!
-- И? Подраться с ним?
-- Не с ним, а со злодеями Броктон-Бей! Подать это как тестирование программы!
Джирайя с сомнением покачал головой. Он уже примерно понял, о чем идет речь, пускай и не в технических деталях. Программа -- аналог шарингана?
-- Оружейник не сможет действовать, как я, - пояснил саннин, - так что толку?
-- Если он сделал адаптирующуюся программу, способную подстраиваться под пользователя, то может и получится, - с сомнением в голосе отозвалась Дракон. - Я спрошу у него.
Джирайя еще раз покачал головой с сомнением, но говорить ничего не стал.
-- Что-то еще? - спросила Дракон.
-- Досье на Странников, переведенное в аудиофайлы, и пакет информации по Империи, который вчера показывали по телевизору, - тут же ответил Джирайя. - Если решать вопрос в комплексе, мне потребуется вся информация, какая есть, и придется еще понаблюдать, разведать и осмотреться.
-- Я вышлю файлы.
"Наследие" заходил на посадку, под нетерпеливым взглядом Оружейника.
-- Директор Эмили Пиггот, вы отстраняетесь от командования и переводитесь в заместители директора (DeputyDirector), пока не передадите все дела новому начальству, - разносился по конференц-залу голос Главного директора Ребекки Коста-Браун.
Эмили Пиггот не поднимала взгляда, сидела, уставясь в стол. Смотреть на Главных директоров ей совершенно не хотелось, да и вряд ли бы она нашла в их взглядах поддержку. Главные Директора, в отличие от директоров, не были привязаны к определенному городу, надзирали сразу за всеми подразделениями СКП, коих (головных филиалов с директорами) насчитывалось почти семьдесят по США и Канаде. Да, по процедуре смещения директора положено присутствие сразу трех Главных, но хватило бы и одного, с непонятной тоской подумала Эмили, изучая бородавку на щеке своего отражения на полированной столешнице.
-- Новому директору? Кто он? - вскинулась Пиггот.
Спрашивать о том, за что ее смещают, она не стала. Не первый год в должности, и без того все понятно. За две недели три атаки на штаб-квартиру СКП, с почти полным уничтожением здания в центре города. Гибель одного заключенного и побег другой. Гибель персонала. Саботаж и информаторы в рядах СКП, так и не выловленные до конца. Взрыв в Доках и погибшие герои. Нападение на музей, будь он неладен. И вишенка на торте -- история с этой дурой Софией, нашедшей проблем на жопу не только себе, но и Пиггот. Эмили подумала, со злорадством, что если слить через третьи руки историю Хесс прессе, то и она, и новый директор получат кучу дерьма, пускай разгребают, раз такие умные!
-- О, думаю, вы с ним найдете общий язык, - ответила Коста-Браун, - вы оба -- бывшие оперативники СКП, когда-то сражались бок о бок, и вы двое единственные, кто сумел выбраться живыми из Эллисбурга десять лет назад.
-- Понятно. Томас Кальверт.
-- Да, это Томас Кальверт, любезно согласившийся расширить свои услуги консультанта до директора и навести порядок в Броктон-Бей.
Эмили не стала отвечать, не было сил для словесной пикировки, которой все закончится, начни только рассказывать об обстоятельствах Броктон-Бей.
-- Куда меня потом? - спросила Пиггот глухо. - В отставку?
-- В Эллисбурге и Мэдисоне всегда нехватка людей, если вам так хочется остаться на службе, Эмили, - вздохнула Ребекка.
-- У директора Пиггот отличный послужной список, - сказал Главный директор Уоррен.
Эмили впервые за разговор подняла голову, посмотрела на экраны. Уоррен смотрел прямо на нее, седой, наполовину лысый, в шрамах, но все еще крепкий и уверенный в своих силах.
-- Конечно, в нынешнем состоянии находиться в Мексике вам будет затруднительно, - продолжил он, - так что подумайте над этим, директор Пиггот. Если надумаете -- вы знаете мой номер. Всего хорошего.
Кивнув, он отключился. Главный Директор Найт Эндрел пожал плечами и тоже отключился, даже не попытавшись выразить интерес. Коста-Браун посмотрела на Пиггот, как будто беря на прицел черными глазами.
-- Годами все это тянулось и всех все устраивало, но стоило начать решать ситуацию, как сразу уходи?
-- Эмили, ты крепко обосралась и сидишь своей жирной тушей по уши в собственном дерьме, - равнодушно ответила Ребекка. - Годами сохранять статус-кво не заслуга.
-- При перевесе злодеев два к одному?
-- В музее было девять масок и две дюжины оперативников, и что? - голос Коста-Браун не дрогнул, да и сама она всегда казалась Пиггот какой-то застывшей статуей, точеной, смуглой, красивой, но все же статуей. - Четверо Странников натянули вам глаз на жопу, издевались над мэром как хотели, выставили вас полными дураками и спокойно ушли с деньгами. И что вы сделали?
-- Вы же не верите, что это мы слили информацию об Империи?
-- Но вы, СКП Востока-Северо-Востока прохлопали своими жирными ушами и задницами информацию. Война ведется не только на улицах, не только в патрулях и с оружием в руках, Эмили. Еще есть информационная война, и вы ее просрали, вы, все СКП, и ты лично, как директор, понятно?
-- Понятно, - поджала губы Пиггот.
-- Подумай над предложением Уоррена, только намекну, что там придется не просиживать жопу в кресле, а ползать этой самой жопой кверху среди кактусов.
-- Так слухи
-- Стоп, ни слова больше на эту тему, и без того было сказано больше, чем следует.
Пиггот кивнула. Похоже, слухи о присоединении Мексики к Протекторату и СКП скоро перестанут быть слухами, и намеки Директоров были более чем прозрачны, для тех, кто понимает. Информационная война, ну с этим пускай Кальверт разбирается, кому потребовалось одновременно макнуть в грязь героев и Империю, да еще и сталкивать их лбами? Альянс героев, только что созданный, теперь точно развалится, хотя, может Томас и извернется, сумеет его сохранить.
Сумел же он извернуться и сбежать из Эллисбурга, пристрелив своего командира?
-- Процедуры все инициированы, жди Кальверта.
-- Я подожду, мне есть над чем подумать, - выпятила нижнюю губу Эмили
Ребекка Коста-Браун кивнула и отключилась, оставив бывшего директора Пиггот в одиночестве и полутьме.
30 апреля 2011 года, Броктон-Бей
-- Добрый день, Тейлор, я - Ханна, - сказала Мисс Ополчение, убирая шарф.
Тейлор издала звук, смесь горлового рыка и щелка зубами.
-- Я узнала твою личность, случайно, поверь, теперь ты знаешь мою, - сказала Ханна, садясь на диван.
-- Поэтому вы здесь? Но раз вы знаете, кто я в костюме, то знаете, что я работаю с Алхимиком
-- Изуми говорила, что ты не хочешь быть в Стражах, - мягко, но настойчиво перебила ее Ханна, - но все же речь пойдет именно о них.
Тейлор подобралась, обдумывая варианты, Мисс Ополчение вздохнула.
-- Наверное, нет простых и нужных слов, которыми можно было бы все это смягчить, поэтому я просто перейду к делу, хорошо?
-- Хорошо.
-- София Хесс - Призрачный Сталкер.
Тейлор даже не поняла в первую секунду, потом ее ударило осознанием, перехватило горло. Привычно, почти рефлекторно, она оттолкнула боль и ярость, выплеснула вовне, переключила мысли на другое, как делала это в школе, когда обидчики наседали особо яростно. Маятник мыслей качнулся обратно, и теперь стало кристально ясно, почему директор Блекуэл не обращала внимания на жалобы Тейлор. Дополнительное финансирование со стороны СКП, и чуть-чуть, но все же присмиревшие банды, ценой всего лишь одной забитой и униженной Хеберт, отличная сделка.
Гнев вернулся маятником, и Тейлор сжала кулаки, отстраняясь, пытаясь еще раз переключиться.
-- Мы не знали, - сказала Ханна, пытаясь сделать голос бесстрастным. - Директор покрывала ее, свои нарушения в патрулях София умело скрывала, а на ее грубое поведение и слова закрывали глаза ради еще одной маски на улицах, умеющей сражаться.
-- Хорошо, теперь вы знаете, что дальше?
-- Я подала рапорт, Софию посадили в камеру, в особых наручниках. Слабость ее призрачной формы - это уязвимость к электричеству, оно причиняет ей боль и выбрасывает обратно из Излом - состояния.
-- Зачем мне это знать?
-- Вчера, во время атаки Империи на СКП, София сбежала, точнее говоря, ей помогли. Один из офицеров СКП открыл камеру, снял наручники и дал ей сбежать. Скорее всего, Хесс сейчас в ярости, и до того, как ее принудили вступить в Стражи, она бегала соло. С настоящими болтами и не стеснялась наносить раны, возможно даже смертельные.
Это было уже чересчур, Тейлор прямо ощущала, как ее тело чешется изнутри и зудит, зубы и кулаки сводит от гнева, кровавой ярости, бьющей в голову, почти принуждающей кидаться на врага, впиваться в него, рвать на части.
-- Ваш дом будет под наблюдением СКП, и я оставлю телефон, на всякий случай.
-- Почти два года, - Тейлор начала спокойно, но затем слова становились все неразборчивее, и тональность повышалась, звуки рвались, толкались, мешали друг другу, - я страдала, потому что одной из моих мучительниц была Сталкер! Ебаная, блядь, героиня в маске! Теперь вы говорите, что меня и моего отца используют как приманку? Жизнь моего отца в опасности из-за того, что вы там, в СКП, опять что-то проебали? Да нахуй вас всех! Если Хесс или кто-то из ваших ряженых оперативников приблизится сюда, чтобы поставить жизнь моего отца под угрозу, клянусь, я покажу вам настоящую силу Роя!