-- Ну что, рассказывай, - Трикстер откинулся на спинку и выдохнул струю дыма, - что от нас нужно Гильдии?
Джирайя отметил, что Странники молоды, даже чересчур молоды.
Сочетание возраста, мощи и триггера, вкупе с обстоятельствами встречи, вполне могло закончиться дракой. Голос Трикстера не был враждебен, но Джирайя уже не первый раз замечал, насколько легко "заводятся" маски, как они охотно оскорбляют друг друга, нарываются на драку. Был в этом и смысл, конечно, разозли врага, и он будет допускать ошибки, утратит осторожность, но была и обратная сторона, которую не видели или не хотели видеть маски. Разъяренный враг переступит через любые правила и законы, убьет, не задумавшись, и что толку, что потом он об этом пожалеет?
-- Я выступаю здесь не как представитель Гильдии, а сам по себе, - ответил Джирайя.
Он извлек из-за пазухи свиток, демонстративно распечатал из него чемоданчик, плоский дипломат, открыл.
-- Меченые? - бросил Трикстер, созерцая купюры.
-- Нет, просто деньги. Сто тысяч долларов, - спокойно ответил Джирайя.
-- Что-то я не догоняю, ты хочешь заплатить нам сто тысяч за то, чтобы пообщаться?
-- Меня интересует информация по Земле Алеф, вы рассказываете, честно и без утайки, деньги ваши.
-- Честно? - хохотнул Баллистик.
-- Поэтому здесь Сплетница, - указал рукой вправо Джирайя. - Я ей доверяю.
Старый шиноби и сам был способен отличить правду ото лжи, но решил, что будет полезнее указать на Сплетницу. Подколка не удалась, видимо, Странники тоже доверяли Сплетнице.
-- Хорошо, - выдохнул еще струю дыма Трикстер. - Допустим, мы тебе верим, и деньги реально просто деньги, без всяких там маячков и прочей поебени, но как ты узнал?
-- Вы же сами сказали, я из Гильдии, а Гильдия тесно сотрудничает с СКП, гоняют общие базы информации и все в таком духе.
Дракон неоднократно жаловалась, как истово пытаются украсть базы СКП различные суперзлодеи. Если бы не ее, Дракона, компьютерная природа и возможности, у хакеров, возможно, и получилось бы.
-- Предупреждая следующие вопросы, - решил немного обострить Джирайя. - Если бы мне сильно хотелось найти вас и арестовать, я нашел бы и арестовал, в принципе, я и сейчас могу это сделать.
Странники ощутимо напряглись, и Джирайя машинально прикинул порядок их действий. Баллистик оглушает, Трикстер не дает сбежать, Солнышко прикрывает своих, Генезис - мышцы и ближний бой. Выстрела Баллистика по маске Джирайя не боялся, ибо маска на нем была новая, способная выдержать очередь из автомата в упор. Точная копия старой, для введения врагов в заблуждение, даже рог отломанный, но из новых материалов, пластик со сталью, укрепленный стандартной фуин, наносимой АНБУ на маски. На выстрел Баллистика и ожидание последствий оного Странники потратят секунду, за которую Джирайя и сам многое сможет.
-- Но! - продолжал саннин, делая вид, что не замечает напряженности. - Я ленив, и мне гораздо больше по душе, когда обе стороны довольны сделкой. Поэтому я предлагаю вам деньги - вам же нужны деньги, иначе бы не вломились в музей - за небольшой разговор.
-- Без обид, Жаба, но из-за рогов твоей маски торчат рога СКП, - заметил Трикстер, - и это нас смущает.
-- Вы не хотите вернуться домой?
-- Если бы у тебя был путь на Землю Алеф, ты бы нас не расспрашивал, не так ли? - парировал лидер Странников, закуривая новую сигарету.
-- Конечно, но взгляните на это по-другому. Вот они деньги, а так как я не в курсе обстоятельств жизни на Земле Алеф, вы всегда можете умолчать о чем-то, для вас неприятном или соврать.
-- Какой смысл тогда в этом разговоре? - неожиданно вмешалась Солнышко.
Голос у нее был приятный, но сейчас в нем сквозило напряжение и непонимание.
-- Просто я уверен, что вопрос этот не будет касаться вас лично, да что там, он даже не будет касаться США, если уж на то пошло, - Джирайя слегка взмахнул рукой.
Конечно, можно было изучать книги и фильмы, пришедшие с Земли Алеф, но тут дела обстояли плохо. О фильмах Джирайя знал, что они выдумки, до беглого и быстрого чтения книг еще не дошло, а для прослушивания озвучек требовалось время, которого просто не было в потребных количествах. Гораздо проще было расспросить обитателей Земли Алеф, тем более что им-то врать смысла не было.
Странники переглядывались, шептались.
-- Давай, изложи вопрос, а мы решим, стоит на него отвечать или нет, - сказал Трикстер, закончив переговоры с командой. - Раз уж все равно пришли.
-- Хорошо, - кивнул Джирайя. - Что вы знаете о магах, проживающих на Земле Алеф?
Странники еще раз переглянулись, посмотрели на широко улыбающуюся Сплетницу, потом на Джирайю.
-- На Земле Алеф нет магов, - ответил за всех Трикстер.
-- А маски тамошние выше тройки не тянут, - добавил Баллистик.
В принципе, в чем-то это было ожидаемо, Гермиона говорила о том, что маги прячутся от людей. Но зная уровень навыков и подготовки магов, можно было ожидать, что информацию им не скрыть полностью.
-- Что вы можете сказать об этом? - Джирайя выложил на стол книгу "Гарри Поттер и Философский камень".
-- Книга о магах, да, - тут же ответил Трикстер, - но это же выдумка! Нет магов ни в Британии, ни где-то еще, и Хогвартса нет, что там еще у них было?
-- Платформа девять и три четверти, - подсказала Солнышко, - и магический проулок в центре Лондона.
-- Написала Роулинг книгу, да их сотни таких пишут, - пожал плечами Трикстер, - эта выстрелила, пошла по миру, фильмы сняли, вон даже в соседний мир пробралась, и что?
-- То есть она писала не о реальных магах? - уточнил Джирайя.
-- Конечно о выдуманных! Магов нет, все, что про них пишут - выдумки!
-- А как же Статут Секретности?
-- Если вы читали книги, то знаете, как маги его соблюдали, - ответила за Трикстера Солнышко.
-- Не читал.
Не читал книг о Гарри Поттере, не встречался с Гарри Поттером, никогда не был на Земле Алеф, слышал о Статуте Секретности лично из уст мага. Слышал о Статуте лично, общался с магом, видел магию, пользовался вещами, созданными магией, сейчас имеет при себе такие вещи. Имеет при себе такие вещи, имеет при себе настоящую волшебную палочку, прибыл на Землю Бет вслед за хозяйкой палочки. Прибыл вслед за хозяйкой палочки, Гермионой Грейнджер, общался с ней лично, видел магию, убежден, что магия реальна и существует.
Лиза еле удержалась от того, чтобы восхищенно присвистнуть. Неудивительно, что Жаба постоянно ставил ее в тупик! Прибыть из другого мира вослед выдуманному персонажу из книги, персонажу, с которым общался и который творил магию! Если, конечно, суперинтуиция не подвела, такое тоже случалось, но это как раз было проверяемо. В конце концов, Выверт же поручил внедриться и втереться, вот она и внедрится, и вотрется, а попутно и проверит информацию. Идеальным вариантом было бы переспать с Жабой, но по ряду причин, включающих потерю сознания от сенсорной перегрузки, вариант, увы, был невозможен.
-- Так в чем подвох? - спросил Трикстер после минуты молчания.
-- Что? - Жаба очнулся от раздумий. - Подвох?
-- Ну да! Назначить нам встречу, принести сто тысяч долларов, чтобы расспрашивать о Гарри Поттере? Когда то же самое можно узнать за пять минут в интернете? В чем подвох?
-- В этом нет ни подвоха, ни ловушки, - Жаба встал, могучий и огромный, едва ли не выше медведя-Генезис, придвинул дипломат к Трикстеру. - Все, я узнал то, что меня интересовало, деньги ваши.
Мысли Джирайи метались из стороны в сторону, и ему хотелось быстрее покинуть паб, сесть где-нибудь в одиночестве, переосмыслить весь разговор, разобраться. Да, у Странников не было прямой причины врать, но косвенные же могли быть? Информация в интернете, да, там есть книги о Гарри Поттере, и что с того? Спросить Дракона? Но у нее же все равно нет доступа к порталу, во всяком случае, пока она следует каждой букве закона. Вполне могло быть, что Странники и сами верят в то, что говорят, если маги скрылись и подчистили за собой следы. Как это проверить? Если маги так эффективно скрылись, как их тогда найти на Земле Алеф?
Джирайя как-то раньше особо не задумывался над этим, и теперь вопросы навалились кучей, толкались и пихались в голове, рвались наружу. Расспрашивать Странников правду они сказали или нет -- бесполезно, у Сплетницы какие-то свои причины, пока не понятные, и раз такая умная, пусть догадывается сама, подумал саннин, а вслух лишь повторил.
-- Деньги ваши. Никаких претензий.
Трикстер, пожав плечами, придвинул к себе дипломат, вытащил одну пачку.
-- Как насчет нотации и предупреждений не нарушать закон? - весело спросил Баллистик в спину развернувшемуся к выходу Жабе.
-- Завтра сами все поймете, - отмахнулся Жаба и скрылся, как будто уйдя сквозь стену.
-- Что будет завтра? - тут же спросил Трикстер.
-- Извини, не могу сказать, - развела руками Лиза, - это секрет и сюрприз, за разглашение которого меня Жаба задавит, и это вовсе не дурная шутка, хотя и она тоже, но правда же удавит!
-- Все настолько страшно?
-- Поверьте мне на слово, - проникновенно ответила Лиза, - все гораздо страшнее, и ваше счастье, что невероятное и невозможное все ж таки бывает, хотя в это и трудно поверить.
И пока Странники сидели ошеломленные, Лиза быстро сбежала из паба.
Ката 6.9
5 мая 2011 года, Броктон-Бей
Да, это точно не Нью-Йорк, думала Флешетта, осматривая заброшенные дома вокруг. Здесь ее любимый способ передвижения -- перелеты на цепи со здания на здание -- был применим только в даунтауне, да и то не везде. Остальное все было на месте: суперсила, "заряжающая" арбалетные болты на пробитие, сами болты, особый арбалет, с бесконечной цепью, подарок одного из Технарей Нью-Йорка, но вот со зданиями была беда. Чтобы перелететь по дуге пятьдесят метров, нужно, чтобы и дом был соответствующей высоты, иначе просто брякнешься об асфальт и останешься там, лежать размазанной кляксой в костюме.
Да и обветшалость зданий в Доках - тут проломы, там дыры, здесь рухнуло, тут упало -- наводила на подозрения. Прыгнешь, а ну как оно провалится под тобой? Это Сварщику хорошо, ему любое падение нипочем, правда под его весом точно крыша рухнет и не только в заброшенных домах.
-- Впереди какой-то шум, - заметил Сварщик. - Я -- вперед, ты -- прикрываешь.
Лили кивнула, приводя арбалет в готовность и чувствуя, как напряжены нервы. Нью-Йорк крупнейший мегаполис страны, пять команд одних только Стражей, Легенда -- лидер Протектората -- во главе, и все равно, там у нее ни разу не возникало чувства, что она находится в центре боевых действий, в отличие от Броктон-Бей. Возможно, еще влияла близость к Пятну, и общая мертвенность Доков, гнетущая тишина и развалины. По инструкции, Стражи патрулируют по двое, и сейчас Лили была рада этому, и особенно рада, что ее напарник -- Сварщик, могучий и металлический, способный встретить грудью опасность.
-- Проклятье, это же Жаба! - воскликнул Сварщик. - И маски Империи, раз, два
-- Пятнадцать, - раздался насмешливый голос.
Сварщик обернулся, слева, из тени, выступила маска. Сплетница.
-- Все пятнадцать масок Империи здесь, чтобы сразиться с Жабой, - в прежнем насмешливом тоне продолжала Сплетница.
Сварщик молча полез в карман за смартфоном, чтобы сообщить о готовящейся схватке. Пускай ничто не предвещало проблем, и в патруль он пошел, чтобы поболтать с Лили и узнать ее лучше, но здесь им двоим не справиться, не остановить драку.
-- Тц, - цокнула Сплетница, - лучше этого не делать. Жаба договаривался о честном бое, а ты сейчас позвонишь в СКП, имперцы опять взбесятся и пойдут крушить направо и налево город.
-- Честном бое? - растерялся Сварщик.
Лили справа тоже издала какой-то звук, переводя взгляд со Сплетницы на готовящихся к драке масок и обратно.
-- Честном, честном, - хихикнула Сплетница.
-- Все равно, так не пойдет, - покачал головой Сварщик, и достал телефон. - Что за черт?
-- Муравей как раз закончила расставлять глушилки от Дракона, так что техника здесь работать не будет, поэтому предлагаю просто насладиться зрелищем, видите, у нас здесь места в первом ряду, да и еще на эти два экрана пойдет прямая трансляция.
-- Но техника же не работает?
-- Обычная техника, - подняла многозначительно указательный палец Сплетница. - А не специальные Технарские устройства от Дракона!
-- Я все равно буду вынужден подать рапорт, - вздохнул Сварщик.
-- Как только бой закончится, практически прямая трансляция пойдет в интернет, без купюр, - не замедлила парировать Сплетница.
Сраженный таким доводом, Сварщик даже не нашелся, что ответить, перевел взгляд на Флешетту, но та тоже молчала, нервно поигрывая арбалетом и озираясь по сторонам. Сварщик подумал, что можно отойти немного назад, дабы телефон заработал и сообщить, но тут появилась еще и Муравей, а следом начался матч "Жаба против Империи", и время оказалось упущено.
-- Камеры онлайн, - раздался в ухе Джирайи голос Дракона, - но никаких гарантий, это лишь прототип с дизайна Лиита. Жаль, конечно, что он неспособен стехнарить одно и то же дважды.
-- Нормально, - Джирайя бросил взгляд вверх, на четыре золотистых мячика, - зато Империя согласилась прийти. Работаем.
-- Жаба, тут еще Стражи подошли, - раздался голос Сплетницы, - помочь хотят. Я их пока забалтываю, но надолго меня не хватит, у Муравья не та фигура, а у Сварщика не та физиология.
Во всем этом явно содержался огромный похабный намек, но сейчас было не до выяснений и словесных игрищ.
-- Придержи их немного, такие битвы проходят быстро или не проходят вообще.
Отключив связь, Джирайя крикнул Кайзеру.
-- Я готов!
Маски Империи стояли, разбившись на четыре группы. Кайзер в центре, по бокам от него уже подросшие десятиметровые Фенья и Менья, сестры Бирман. Команда Чистоты: Ночь, Туман, Паладин и Алебастр на правом фланге, с самой Чистотой сверху. Крюковолк, с Штормтигром и Цикадой при поддержке Виктора на левом фланге. Телекинетики Руна и Блицкриг позади, равно как и Отала, в простом платье и безликой маске. Тактика и стратегия Империи была ясна, и в то же время Джирайе действительно нужно было выиграть быстро и чисто, по совокупности причин.
-- Искусство ниндзя: Адское Болото!!
Дюжина печатей в быстрейшем темпе, и вся улица в сторону масок Империи превратилась в топкое болото, тут же загоревшееся. Дома по сторонам улицы начали крениться и падать, прямо в топкую грязь, вздымая волны и угрожая задавить всех, кто попадется на пути. Джирайя сдернул со спины летающую доску, взмыл, ибо Империя воистину нанесла ответный удар. Кайзер коснулся грязи, и металлические столбы вылетели из болота, подпирая падающие дома. Фенья и Менья сбивали огонь, затаптывали очаги, и Крюковолк уже мчался вперед, прямо через огонь, и вослед ему летели куски домов, поднятые Руной и Блицкригом.
Джирайя метнулся навстречу, раскручивая в руке сферу чакры.
-- Расенган! - и Крюковолк, вращаясь как в центрифуге, улетел назад, сбивая и пробивая своим телом туннель в вихре обломков, врезаясь в Кайзера.
В этот туннель Джирайя тут же послал огромный, толстый свиток, заскользивший было по поверхности, но почти сразу скрывшийся в глубине топи. Не теряя ни секунды, саннин взмыл, и в этот момент свиток взорвался внутри болота, и над Доками взметнулся огромнейший гейзер грязи. Никто не пострадал, но атака масок Империи оказалась сбита, а сами они на несколько секунд оказались ослеплены, ибо вослед взрыву грязи свиток изверг невыносимо яркую вспышку.
-- Все, Жаба победил, - заметила Лиза, глядя то на экран, то на схватку вживую.
-- Все маски Империи на ногах, - пробасил Сварщик, и Флешетта с Муравьем закивали.