-- Сами понимаете, после музея упоминание встречи с героями может их немного взволновать.
-- Здесь я действую сам по себе, - с великолепным небрежением отмахнулся Жаба. - Откажутся от встречи, их право, сам потом найду, но сто тысяч предлагать уже не буду.
Лиза мысленно зааплодировала, да такой герой точно сомнет Выверта, нужно лишь вовремя подать информацию, найти правильный подход, заслужить доверие. К счастью, все детали встречи уже назначены боссом и обговорены со Странниками, нужно будет лишь выждать и потом позвонить, изобразив утомленность переговорами.
-- Думаю, на этом и закончим на сегодня, - продолжил Жаба. - Маски Барыг, похоже, решили не появляться, испугались нас или полиции, или просто переваривают информацию, неважно. Они либо сбегут из города, либо будут пленены в следующие разы.
И опять, информация к размышлению. Такая уверенность в себе, мастерство, опыт, откуда это все? Тут, конечно, все равно существовал способ достичь цели: если Жаба так опытен, то быстро раскусит, что за Сплетницей стоит кто-то еще, найдет Выверта и разберется.
-- Тогда до завтра, если, конечно, Муравей не хочет взять урок видеосъемки, - сказала Лиза.
-- Я умею снимать на телефон, - дернув головой, ответила та.
Лиза все равно улыбнулась под маской. Как бы то ни было, Муравей приняла сотрудничество с суперзлодеями, пускай в форме совместной помощи Жабе. Любой путь начинается с первого шага, даже самый невероятный. Отсалютовав Жабе и Муравью, Лиза быстрым шагом пошла в сторону даунтауна. Надо было найти укрытие, переодеться и позвонить Выверту, потом Мраку, а потом заняться обработкой информации, и предварительно зайти в аптеку за таблетками от головной боли.
Предстояло чертовски много работы.
Глядя вслед удаляющейся Сплетнице, Джирайя почесал бок. Суперзлодейка что-то скрывала, сближалась и помогала, чтобы добыть информации, это было ясно. Но зачем? Джирайя решил заняться этим вопросом после Империи, маскам которой еще предстояло назначить встречу. Если Барыги не вылезут, то он найдет их после Империи. Странники завтра, а Наемниками и Вывертом должны были заняться сегодня. Джирайя не был привязан к жесткому графику, но хотел развязаться с делами. Обучение Муравья, помощь Оружейнику, зачистка города и решение своих вопросов создавали слишком напряженный рабочий день, не оставляли времени даже испытать толком летающую доску.
Один полет над заливом не в счет.
-- Опять сотрудничество со злодеями? Правда? - напряженно спросила Муравей.
Джирайя посмотрел на нее и подумал, что тут какая-то личная проблема, наверняка. Слишком уж дергалась Муравей при упоминании работы с суперзлодеями... правда и герои как-то не вызывали у нее особой радости в жестах.
-- Правда. Есть сияющие герои на свету, есть злодеи во тьме, и есть те, кто действует в тени, стремясь выполнить задание.
-- Это наемники, - пробурчала под нос героиня.
-- А я и есть наемник и никогда этого не скрывал, - отмахнулся Джирайя. - Что, я для тебя недостаточно героичен? Можешь считать это уроком. В жизни, как правило, не встретишь сияющих героев без страха и упрека, без единого изъяна. В жизни, как правило, приходится работать с тем, что есть под рукой. Меньшее зло во имя избавления от большего, и тут очень важно видеть границу, не переступить черты.
Джирайя не стал говорить о том, что надо разорвать круг ненависти, все-таки тут был не мир шиноби, да и Муравей не Наруто. Тем не менее, юная героиня что-то там для себя поняла, кивнула, но переспрашивать не стала. То ли решила, что все же Жаба для нее достаточно героичен, то ли решила не обращать внимания, пока идут уроки.
-- Мы еще не завершили задания, и я еще не устала! - заявила Муравей.
-- Зато я устал, - пожал плечами Джирайя.
-- Но вы же ничего и не делали!
-- Я учил и приглядывал за вами обоими, когда у тебя будут собственные ученики, поймешь, насколько все это выматывает, - важно заявил саннин.
Путь ему предстоял на юго-восток, через даунтаун, и потом к районам Империи. Джирайя пока еще не решил, нужно ли эффектно вламываться в убежище Кайзера или просто передать вызов через первого пойманного имперца, но этот вопрос можно было обдумать по дороге, заглянуть куда-нибудь перекусить и выпить, чтобы думалось лучше.
-- Так что насчет завтра? - крикнула Муравей.
-- Я сам тебя найду! - крикнул Джирайя и скрылся, рывком выходя из радиуса действия силы героини.
О поставленной на Муравья чакрометке и оставленном приглядывать клоне Джирайя, конечно же, умолчал.
3 мая 2011 года, Броктон-Бей
-- Почти приехали, мисс Флешетта, - сказал сотрудник СКП, указывая рукой вперед. - Вон здание СКП.
Лили вздохнула. В Нью-Йорке штаб-квартиры всех пяти команд Стражей тоже находились в зданиях СКП, и временами это раздражало. Понятно, что за несовершеннолетними героями нужен присмотр, СКП несет функцию, охраняет и прочее бла-бла-бла. Закопченное, до сих пор местами зияющее дырами здание СКП, намекало, что с функцией охраны местная служба контроля точно не справилась.
Лили глянула на себя в зеркальце противосолнечного козырька автомобиля. Визор сидит правильно, волосы в пучке укрывают шею и затылок, остальное скрыто пурпурного цвета костюмом, с броней, стилизованной под изображения стрел. В команде Стражей Востока - Северо - Востока сейчас была лишь одна девушка, и та неподходящего возраста, но все же Лили хотелось выглядеть на все сто. Вдруг будет кто-то из девушек Новой Волны, так что надо, надо выглядеть приятно и воинственно одновременно: арбалет на боку, колчан за спиной.
-- Вас уже встречают, - немного удивленно сказал сотрудник, указывая на человека впереди.
-- Что в этом удивительного?
-- Сами видите, у нас тут немного беспорядок, а еще сегодня должна была быть операция по поимке Выверта и его банды Наемников, - пояснил сотрудник, и тут же добавил. - Операция уже закончилась, так что о ней можно говорить!
Лили лишь вздохнула еще раз. Все эти протоколы, неразглашение, умолчание, сокрытие информации - вроде бы нужная вещь, пока не столкнешься с необходимостью заполнять бумаги, писать рапорта и объяснительные, и выдавать прочий корм для бюрократической машины СКП. Машина затормозила, и Лили легко выпрыгнула из огромного внедорожника, гибкая, миниатюрная, почти воздушная. Посмотрела снизу вверх, на радостно улыбающегося парня из серо-черного металла, в простой рубашке и джинсах, даже без обуви.
-- Я -- Сварщик, капитан Стражей, добро пожаловать в Броктон-Бей, Флешетта, - сказал парень. - Идем, я покажу дорогу, а то тут ремонт, местами не пройти.
-- Это Чистота так погуляла? Я видела по телевизору, но там как-то мягче все выглядело, - сказала Лили, с любопытством озираясь по сторонам.
-- Чистота, и до нее еще Демон Ли немного прошелся Технарскими бомбами.
Голос у Сварщика был густой, сочный, и Лили подумала, что это, наверное, отражение качества металла. В смысле, будь Сварщик сделан из какого-нибудь дрянного сплава или порошкового металла, то говорил бы пискляво и тоненьким голоском.
-- Да, нескучная тут жизнь, - признала она.
-- Сегодня просто день такой, - сказал Сварщик. - Как будто мало было операции против Выверта, так еще и Жаба с Муравьем вышли в рейд и переловили половину банды Барыг, сдали полиции. Теперь в СКП нервничают, думают, что Скрип приедет их освобождать на своем монстромобиле.
-- А она может? - невольно хихикнула Лили.
-- Может, конечно, она же Технарь, специализируется на огромных тачках, - пожал металлическими плечами Сварщик. - То, что она наркоман, как и все Барыги, не мешает ей быть эффективным Технарем. Просто основные силы, мы и Новая Волна, оказались задействованы в операции против Выверта, не было возможности прикрыть еще и полицейские участки.
-- Да-да, Фил, ну оперативник, который меня сопровождал, что-то говорил об операции. Большое дело?
-- Где-то большое, по местным меркам не очень. Только и дел, что у Наемников Выверта оказалось Технарское оружие, стреляющее лазерами, но Новая Волна им быстро показала, что такое настоящие лазера. Потом мы ворвались внутрь, правда, опоздали немного. Выверта уже застрелили свои же, бывшие военные, подавшиеся в солдаты удачи, видимо глава банды решил не сдаваться до последнего, а наемникам своя жизнь дороже чужой, - неторопливо рассуждал Сварщик на ходу, попутно указывая, куда именно идти и где поворачивать. - Шума, конечно, наделали, перестрелка, крики, гранаты, но так все обошлось, у оперативников двое раненых, а из наших масок никто не пострадал, в отличие от захвата той же Бакуды, например.
-- Это хорошо, - кивнула Лили.
-- Именно, нет ничего хуже глупой смерти, - согласился Сварщик. - И тебе повезло, познакомишься сразу со Стражами и с Новой Волной, не со всей, конечно, только с сестрами Даллон, но уже неплохо, правда?
Лили приободрилась, и подумала, что не зря согласилась на перевод.
-- С нетерпением жду знакомства, - сказала она.
-- И опять этот Жаба! - кипятилась Слава
-- Да ладно тебе, Виктория, - говорила Панацея, поглядывая украдкой по сторонам.
Новенькая маска из Стражей, миниатюрная девушка с азиатскими чертами лица, тоже поглядывала в их сторону с явным интересом, и Эми ощутила, как в ней вспыхивает ревность. Ей внезапно захотелось охватить руками сестру, закрыть собой и заорать во весь голос: "Она моя! Моя! Только моя! Только я могу так жадно смотреть на нее!"
-- Все же обошлось?
-- Чудом, - понизив голос, вздохнула Виктория, и тоже оглянулась. - Идем отсюда.
Уже в воздухе, направляясь к дому, Виктория сказала.
-- Тетя Сара едва не погибла.
-- Как? - поразилась Эми, выныривая из наслаждения крепкими объятиями любимой сестры. - Она же полностью выздоровела, я проверяла!
-- Ты же не лечишь мозги, - мрачно отозвалась сестра.
Эми ощутила укол вины, за тетю Сару, за отца, пускай и приемного, но отца. Да, она могла бы вылечить Марка Даллона от клинической депрессии, но для этого надо было бы переступить через себя, через созданный и взращенный годами кодекс правил, поддаться соблазну, что было совершенно недопустимо.
-- Гибель ма... Кэрол ударила по ней серьезнее, чем травма, полученная во взрыве, - помолчав, продолжила мрачно говорить Виктория. - И все из-за этого долбанного Жабы! Нужно было ему прямо вот сейчас находить Выверта?
-- Зато одним злодеем меньше, и вспомни, директор Кальверт лично приезжал, видимо, это было важно, устранить банду, сидевшую в центре города, - Эми попыталась сделать голос мягким, поддерживающим, представляя, что разговаривает с одной из пациенток. - После всего случившегося, СКП нужны победы, да и городу тоже, согласись?
-- Да, - после долгой паузы признала Виктория, - ты права, но все равно, мне это не нравится.
-- Ситуация с тетей Сарой?
-- Сама подумай, Эми, - в порыве эмоций Слава сильнее сжала сестру, та пискнула. - Мама и тетя Сара всегда вели Новую Волну. Марк, ну сама понимаешь, дядя Нейл -- не лидер. Теперь... теперь мама мертва, и если тетя Сара сдаст, то все. Некому будет вести команду. Уже сейчас ее некому вести! Альянс героев развалился, не начавшись!
-- Ты поведешь Новую Волну, - тихо сказала Панацея.
-- Я? Нееет, - вымученно рассмеялась Слава, - это не мое. Собственно, я к чему все это говорю, может, ты вылечишь тетю Сару, а? Ну один -- один -- один разочек, ну Эми, ради меня?
-- Ради тебя? - переспросила Эми дрогнувшим голосом.
Мутная волна желания всколыхнулась, близость сестры была просто невыносима, тело горело и рвалось, мозг яростно орал "она согласна на все, целуй ее уже!" Она и сама не знала, как удержалась, видимо, просто по привычке, и пришла в себя от встревоженного голоса Виктории.
-- Эми? Эми? Ты меня слышишь?
-- Извини, я, кажется, выпала из реальности.
-- Не могу тебя винить, слишком много всего случилось за последние дни, - пробормотала Слава.
Эми лишь вздохнула, ощущая ломоту в теле и неприятный холодок в намокших трусах.
Ката 6.8
4 мая 2011 года, Броктон-Бей
Паб "Сомерс Рок" выглядел так, как будто участвовал в конкурсе на худший паб года и постоянно занимал первые места. Обшарпанный, грязный, незаметный, спрятавшийся на краю Доков, даунтауна и Бульвара. Нейтральная территория для переговоров масок, конечно же, в основном суперзлодеев. В СКП и Протекторате знали о пабе, но не трогали, даже не вели наблюдения, еще одна часть соглашения, неписаных правил, позволяющих удерживать ситуацию между масками относительно мирной. В таких местах суперзлодеи заключали союзы или проводили переговоры с героями, если те, конечно, на них соглашались. Правилом Протектората и Стражей было -- никаких переговоров с суперзлодеями, даже в самых критических ситуациях, и это сильно напоминало ему поведение Муравья, Тейлор Хеберт.
Вчера Джирайя проследил за ней, просто так, на всякий случай, и затем навел шороху в районах Империи. Как выяснилось, рядовые бритоголовые с улиц видели своих масок раз в год по праздникам, пришлось искать бандита рангом выше и объяснять ему задачу. Сегодня, после визита в паб, Джирайя собирался еще раз посетить тот район и проверить, приняли его вызов или нет. Если маски Империи решат уклониться от схватки, то он придет с Муравьем и Сплетницей, и начнет громить базы и склады, еще не вскрытые СКП. Подрыв материальной базы, сокращение числа бандитов, отлов масок Империи по одному, ну, пока до них не дойдет, что надо притихнуть и не портить Жабе отпуск. Правда, опять придется отказаться от полетов -- демаскировка, но в целом доска уже обкатана, нужно проверить в бою, вот и все.
Толкнув скрипучую, тяжелую дверь в потеках чего-то красно-коричневого, Джирайя вошел в паб. Полумрак и грязные окна, несколько столиков, барная стойка под стать пабу, и такой же владелец. Все вокруг как будто нарочито было неказистым, грязным, не вызывающим желания касаться или смотреть. Из двери в дальней стене вышла девушка, пошла к столику, который занял Джирайя, протянула ему ручку и лист бумаги.
-- Нет, мне ничего не нужно, - ответил саннин.
Девушка указала на ручку и бумагу, затем на свои уши.
-- Хорошая идея, - одобрил Джирайя, записывая на листке слова "ничего не надо".
Он откинулся на спинку заскрипевшего стула, девушка пожала плечами и спряталась, бармен за стойкой, казалось, застыл. Джирайя не сомневался, что вокруг нет технических средств наблюдения, а глухота владельцев служила дополнительной гарантией. Почти наверняка нарушитель нейтралитета, решивший подслушать или подраться в баре, оказывался изгоем, на которого одинаково ополчались обе договаривающиеся стороны. Были, конечно, и маски-одиночки, способные навалять целым командам, были и команды наемников, команды на службе корпораций, но все же в прессе и в телевизоре показывали в основном государственных героев и самых ярких суперзлодеев.
-- Я же вам говорила, что он уже здесь! - раздался веселый голос Сплетницы.
За ней в бар вошли четверо Странников, ровно такие же, как на видеозаписях атаки в музее. Черно-красные костюмы, готовность к бою, разве что вместо четырехрукой летающей гориллы, Генезис сегодня была в форме бронированного зверя с вытянутой мордой, могучими лапами и короткой шерстью, жесткой даже на вид, как будто стальную проволоку натыкали в тело. Сплетница в своем светло-лиловом костюме и безликой маске смотрелась на фоне Странников бедной родственницей, взятой в команду из жалости.
Бармен щелкнул чем-то, зажглись лампы на потолке в центре зала, освещая прямоугольный стол.
Напротив Джирайи, прямо по центру, сел Трикстер, справа от него Баллистик, слева Солнышко, и Джирайя отметил, что она действительно горяча и будоражит кровь. Генезис встала за спиной Трикстера, уже закуривающего сигарету, Сплетница села за один из торцов стола, справа от Джирайи и соответственно слева от Баллистика.