– С тобой окончательно! Ты растлил мою душу. А это похуже! Надеюсь, у тебя хватило ума не злить его? Или все же по своей дурацкой привычке ты ему нагрубил?
– А что?
– Учти, он очень опасен, его нельзя было дразнить! И главное, ты не должен был смотреть в глаза черной демонице! – Фантазия Нины разыгралась, и ей захотелось, как следует напугать Вадима.
– В каком смысле? – не понял Желудин.
– В прямом! Черная демоница по преданию является сестрой дракона, правда, сводной. По матери. Отцы разные. Ты что не знал?
– Да, все хотел тебя спросить, почему на линии все время какие-то помехи? Купи себе современный телефон.
– Не в этом дело. Линия прослушивается.
– Кем? Кому ты нужна?
– Не будь дураком!
– Ладно, тебе пора идти. Я и так тебя задержал.
– Я сама знаю, когда мне надо уходить и куда! Кажется, это не я тебе позвонила и не просила мне помочь!
– Извини! Ты не так меня поняла.
– Еще раз повторяю, тебе ни в коем случае нельзя было смотреть ей в глаза, а ты еще и трахал ее сводную сестру! А это все равно, что ее саму! Ты хоть понимаешь, что наделал!
– Не надо меня пугать.
– По-моему, ты сошел с ума! Не знаю, смогу ли я тебе помочь. Ты должен был сразу же, как только их увидел, спрятаться!
Желудин представил себе, как стал бы прятаться под стол при виде посетителей или попытался выбежать из комнаты. И какое удовольствие доставил бы этим Попсуну и Бабасову.
– Вечером я буду гадать, раскину картишки, посмотрю, что еще можно для тебя сделать. Ну, все, пока! Ты и так меня задержал!
Раздались короткие гудки. «Когда бог хочет кого-то наказать, то он лишает его ума, – подумал Желудин. – Это относится к нам двоим…» Ему почему-то вспомнилось, что Нина прекрасно готовила куриные крылышки по какому-то своему особому рецепту, хотя во всем остальном хозяйкой была совершенно никудышной.
– Тебе надо отдохнуть. Поговори с шефом, – сочувственно произнес Бабасов. – У него сегодня хорошее настроение.
– Пожалуй, ты прав… А то могу сорваться…
– Да и над романом поработаешь.
– А я тебе пару килограммчиков мяса отстегну в качестве выходного пособия, – добавил Попсун.
Разговором с Вадимом Нина осталась довольна. Во-первых, прошлой ночью ей приснился очень интересный сон.
Пустынная станция метро. Вечер… Пожалуй, даже ночь. Вадим, растопырив руки, гоняется за стайкой молодых девиц. Те прячутся от него за колоннами.
– А он ничего! – смеется одна из девиц.
– Скажешь тоже! – отвечает рослая, слегка распаренная от бега подруга.
Появляется Вадим, и они снова убегают.
– По-моему, он с приветом! Гоняться за нами! Я тебе точно говорю, он не в себе!
– Выпил, вот и гоняется! – пытается объяснить ситуацию третья.
– А я тебе говорю, он ничего! – настаивает на своем первая. – Такой смешной!
Неожиданно из-за колонны выскакивает Желудин и ловит рослую девицу в свои объятия. Та не очень активно отбивается. Борьба заканчивается долгим жарким взаимным поцелуем.
Появляется дежурная по станции.
– Совсем очумели, распутники! Метро уже час как закрыто! Вот просидите здесь до утра, тогда узнаете! – ругает она озорников. – А вам-то как не стыдно! – добавляет, обращаясь к Желудину. – Взрослый мужчина, в годах, а туда же! У вас ум есть или нет?
«Кажется, Вадим совсем рехнулся…» – не без удовольствия констатировала Нина, анализируя сон.
А во-вторых, накануне, возвращаясь домой, она обнаружила на подоконнике, на лестничной площадке книжечку. Уже издалека было видно, что она старинная. У Нины вспотели ладони, и в груди что-то екнуло. «Неужели опять какой-то охламон выбросил ценную вещь?!» – подумала она, подходя к находке. Но ее ждало разочарование. Это было ротапринтное издание, выполненное, конечно, очень даже неплохо. Пожелтевшая бумага, со вкусом подобранные иллюстрации, в основном, копии с каких-то старинных гравюр, изображающие битвы драконов с неведомыми фантастическими существами. В конце названия издательства «Гранат» была ручкой дописана буква «а», что в результате дало «Граната». Год выпуска стоял одна тысяча девятьсот шестой. Нина прекрасно знала, что до революции было издательство «А. и И. Гранат и К˚». Здесь пахло явной мистификацией. Имя автора – Гуго Великолепный – ей тоже ничего не говорило. В книжке сначала описывались обстоятельства ограбления какого-то банка. Причем, подробно, по минутам, что напоминало пособие для начинающих заниматься этим непростым и опасным ремеслом. Нина терпеть не могла боевики и уже хотела выбросить книжку в помойное ведро. Но потом пошли какие-то нудные воспоминания, и она продолжила чтение, так, на всякий случай, и не зря. За ними последовали два очень смешных рассказа – «Торт» и «Случай на р. ж. д.». В стиле Вадима, определила она и долго от души смеялась. Но главное было впереди – инструкция-предупреждение, как вести себя при встрече с драконом. Вот это уже было очень интересно. Там было много полезной и нужной информации, и Нина кое-что себе даже выписала. К ее великому сожалению, остальная часть книги отсутствовала. Она была оторвана весьма варварским способом. Пересилив себя, Нина включила старый Елизаветин компьютер, который та все время грозилась выбросить. С трудом вошла в Интернет. С техникой она всегда была на «вы». Но попытки найти какие-нибудь сведения об авторе результата не дали. Она нашла только исторические справки про нескольких королей по имени Гуго. Это было явное не то. «Тезки…» – с некоторым разочарованием пришла к выводу Нина. Было очевидно, что автор знал много больше, нежели сообщал в своем трактате. То, что она находилась в центре мироздания, и все остальное вращалось вокруг нее, было для Нины само собой разумеющимся. Появление книжки, безусловно, было каким-то знаком, смысл которого она не могла пока разгадать, и это ее слегка нервировало.
Поэтому Нину ничуть не удивил звонок Вадима, который не проявлялся уже около года. После разговора все встало на свои места, и она испытала значительное облегчение.
В революцию и обратно
У выхода из метро «Кузнецкий мост» в конце небольшого дворика внимание Гуго привлекли две девицы придурковатого вида. Под аркой в одном из киосков продавали билеты в цирк, и девицы были сильно озабочены, не хватало денег на билеты. Постарше, с белым мясистым лицом достала из кармана огромную монетницу и стала с шумом сбрасывать из нее мелочь в пригоршню второй. С напряженным видом, шевеля губами, они пересчитали деньги.
– Не, все равно не хватает! Даже на один самый дешевый не набирается! – со вздохом заметила старшая.
– Ну, а если попросить, Люб? Может, уступит? Сколько у тебя еще есть?
– Все! Ты же сама видела, Надь! Что, я тебя обманывать буду?
– Чего делать-то?
Они вплотную подошли к киоску и стали внимательно изучать прикрепленные к стеклу билеты.
– По-всякому не выходит, Люб!
– Дядь, купи билет! Очень надо! – обратилась Надька к подошедшему молодому бородатому парню. Тот смущенно закрутил головой.
– Ну, дядь! Купи билет! Чего тебе стоит! Ну, купи, очень тебя прошу! Купи! – стала настаивать она.
Бородач поспешно взял себе четыре билета и быстро ретировался.
– Ну, и жлоб! – с досадой заметила Любка. – Как же я таких ненавижу, Надь! Ты не представляешь! Ладно, не унижайся, Надь! Чего-нибудь придумаем!
«Какие удивительные все же попадаются кадры! А одеты, как колоритно!» – восхищенно подумал Гуго, наблюдая за развитием сюжета.
Подошел, доброжелательно улыбаясь, участливо поинтересовался:
– Что, девчонки, на билеты не хватает?
Те настороженно стали его разглядывать, потом молча отошли в сторону и стали тихо переговариваться.
– Сам предложил, чего ты!
– В том-то и дело, что сам! Подозрительный какой-то! А вдруг маньяк, Люб?!
– А по мне, так ничего! Не хуже того, у которого просили!
– А если потребует чего?!
– Чего?
– Сама знаешь, чего!
– Убежим и все! Делов-то!
Осторожно приблизились.
– Вы так или потребуете чего? – прищурившись, спросила старшая Люба.
– По договоренности, – неопределенно ответил Гуго, наслаждаясь ситуацией.
– Это как? – уточнила Надька. – Вы уж извините, мы тупые, сразу не доходит. Нам надо все разжевать.
– Да это так! – Гуго купил три билета. – А что, самокритичные – это хорошо, – похвалил он и добавил, показывая на монетницу: – Разрешите поинтересоваться, откуда сей раритетик? Эксклюзив или как?
– Если честно, то… – Люба слегка замялась.
– Только честно! Давайте, сразу договоримся, друг другу не врать! – предложил Гуго.
– Ладно, хорошо! – согласилась со вздохом Надька. – Чего стыдиться-то, Люб! Ведь не украли же!
– Если честно, то нашли на помойке! Но вещь, я вам скажу, нужная! А то серебро можно ненароком растерять или стырит кто! – пояснила Люба.
– Полностью одобряю! Сам-то я больше по золоту и бриллиантам. Но тема затронута верная! Да и направление выбрано правильное! Ладно, девчонки, двинулись, чего стоять-то бестолку?
Они, не торопясь, пошли вниз по Кузнецкому мосту.
– Давайте-ка знакомиться! Все зовут меня Гуго Великолепный, – представился Гуго.
– Великолепный – это что, фамилия такая или прозвище? – не поняла Надька.
– Скорее, второе, – ответил он.
– Тогда вопросов нет. Я – Любовь, а она – Надежда, – указала Любка на подружку.
– Для близких и друзей я Шарманщик Гу, а так как мы с вами непременно подружимся, то так и зовите меня. Договорились?
– Нет вопросов! – ответили хором девчонки.
– Я вас, наверное, в революцию буду вовлекать!
– В сексуальную? – с подозрением уточнила Люба. – Тогда нам это не подходит!
– Да, тогда нам это не подходит! – поддержала подругу Надька. – Извините, что отняли у вас время! А билеты сможете сдать обратно. Обязаны принять.
– Да нет, в обыкновенную! – успокоил их Гуго. – В сексуальную и без вас охотников хватает.
– Чего, опять, что ли, намечается? – деловито поинтересовалась Надька.
– Сначала в ту, старую! Семнадцатого года! Поднаберетесь опыта. Лишние знания никогда не помешают.
– Это верно, – согласилась Люба. – Лишние знания не помешают.
Они свернули на Неглинную, и Гуго обратил внимание своих спутниц на здание Центробанка.
– Видите, сколько хороших машин здесь стоит?
– Видим, – откликнулись подружки.
– О чем сие говорит?
– О чем?! О том, что люди умеют жить и получают при этом хорошие бабки! Вот, о чем! – ответила с чувством Надька.
– Правильно! Будете здесь работать, со временем! Обещаю!
– Хорошо бы, конечно! – вздохнула Надька.
– Если, конечно, станете хорошо учиться! А сначала поучаствуете в небольшом ограблении, так сказать, для практики. Да и монетница ваша будет очень кстати.
– Вон вы куда клоните! – понимающе протянула Люба. – Спасибо, конечно, за предложение. Но в ограблении мы не согласные! – Девчонки остановились. – Вы там шарманщик или еще кто! Но вам налево, нам направо. Мы вас не видели и ничего не слышали! И никому ничего не скажем! Можете не сомневаться! Мы молчать умеем.
– Только не надо бздеть, очень вас прошу! Просто очень! – грубовато произнес Гуго. – Там риска никакого! – стал их уговаривать. – Дело-то, когда было?! Никого из налетчиков не возьмут! Как говорится, известный исторический факт!
– А мы и не спорим! Не взяли, значит повезло! А в следующий раз не повезет и что? Небо в крупную клетку?! Спрашивается, зачем нам это все нужно? Можете нам сказать или нет? – стала тараторить Надька, заговаривая зубы и выбирая при этом пути отступления. И вдруг ойкнула: – Люб! Где мы?
Люба, чуть присев от изумления, ошарашено оглядывалась по сторонам.
– Должно быть дореволюционный Тифлис, – спокойно объяснил Гуго.
– Это что такое? Куда мы попали? – судорожно сглотнув, поинтересовалась Люба.
– Раньше так Тбилиси назывался. Посмотрите, какая красотища!
Они стояли на горе. Неподалеку возвышалась церковь Святого Давида. Внизу среди зелени живописно располагались городские кварталы.
– Сейчас спустимся вниз. И не надо паниковать. Проведаем товарищей по борьбе и обратно, делов-то!
Они, не торопясь, стали спускаться вниз.
– Воздух-то, какой! Теперь такого не найдешь! А деревья, небо?! Надо уметь наслаждаться природой! – продолжал восторгаться Гуго. – И ценить каждый миг быстротекущей жизни!
– Ну и влипли мы с тобой, Люб! – прошептала Надька. – Я же говорила тебе, маньяк! А ты, не хуже того! Что теперь делать-то будем?
– Выкрутимся, Надь! И не такое бывало! Хуже, чем в интернате не будет!
– Тоже верно! И он же сказал, проведаем этих, как его, товарищей и обратно! Ему тоже здесь задерживаться не резон! Правда, Люб?
– Не факт, Надь! Разве поймешь, что у психа на уме?!
– А ты думаешь, он псих?
– Не знаю, Надь. Чего-то у меня в голове все съехало куда-то!
– И у меня, Люб!
Они понемногу стали приходить в себя.
– Да, забыла тебе рассказать сон! – неожиданно оживилась Люба. – Такой сон, полный улет! Короче, мы с девчонками в метро, поздно уже. Кажется, и ты там была!
– Так была или нет? – обижено поинтересовалась Надька. – Все же таки я твоя лучшая подруга!
– Была, была, Надь! Ты слушай, что дальше было. Короче, бородатый мужик стал за нами гоняться! А мы от него бегать!
– И я бегала? – уточнила свою роль во сне Надька.
– И ты, Надь, тоже бегала. Точно тебе говорю. Короче, потом он меня поймал!
– И что, было что? – глаза Надьки загорелись любопытством.
– Дежурная помешала. Стала орать, как резаная, милицию вызову! И ругаться по-всякому. Ну, знаешь, как это бывает!
– Случаем, не гастарбайтер?
– Нет, что ты! Отличный мужик, только старый!
– А я тебе скажу, это хорошо, что старый, Люб! Если у вас с ним сложится, он потом помрет, и квартира твоя будет!
– Ты, Надь, не поняла! Это же сон был!
– Это неважно. Все равно, что квартиру тебе оставит – шанс есть! Главное, чтобы неженатый и детей поменьше!
– Ну, не знаю, Надь! Может, ты и права. Не знаю…
«Вот, что значит молодость! Как быстро адаптировались к новой обстановке…» – одобрительно подумал Гуго, прислушиваясь к разговору девчонок. И неожиданно для себя продекламировал с выражением:
– Гибнут стада, родня умирает, и смертен ты сам! Но знаю одно, что вечно бессмертно – умершего слава!
– Вы это чего? – с опаской поинтересовалась Люба.
– Героическая песня, – со вздохом пояснил он. – Видимо, обстановка так подействовала, сам не знаю. А вообще-то мне одна мысль в голову пришла. Вы эту песню выучите, и будете петь под шарманку, а то «Разлука, ты, разлука» уже всем порядочно надоела. Подавать, думаю, будут нормально. Ну, и шмоток каких-нибудь сможем себе здесь прикупить. А то вид-то наш не совсем соответствует. Вы как?
– Это можно, слова простые, доходчивые, да и народ у нас героическое любит, – рассудительно ответила Надька.
– Да, это нормально, – подтвердила Люба. – А подзаработать – это мы завсегда, если, конечно, не криминал.
– И на мотив хорошо ляжет, – стал развивать идею Гуго. – А то в кризис жалостливое плохо идет.
– Я что-то не поняла, мы где петь-то будем? Здесь или там? – уточнила Люба.
– И здесь, и там, – немного поразмыслив, ответил он. – Принципиальной разницы нет. Россия, как стояла на одном месте, так и стоит. Просто время обтекает ее со всех сторон. Такая уж у нее особенность. Так что без разницы! Я понятно выражаюсь?
– Не совсем, – честно призналась Люба.
– Я тоже не поняла, – подтвердила Надька.
– Неважно, потом поймете, а может, и нет. Короче говоря, любят у нас своих метелить, вот что! – туманно закончил Гуго.
– Это факт, – подтвердила Надька. – Могут запросто подойти и ни за что ни про что дать в ухо или в глаз! Поэтому мы с Любой всегда начеку! Посмотрите, какие менты рожи наели! Девочки, у вас документики имеются? – ласково произнесла она. – У, так бы и дала в рожу!