В нашей? В их. Эта школа- смесь самых различных субкультур. Каждый ученик, который хоть чем-то выделяется и имеет популярность, либо очень уж экстравагантно выглядит, либо является наглядным представителем какого-нибудь порока. Это ужасно. Складывается ощущение, что я попал куда-то в другое измерение, где одна сплошная подстава и ложь.
За завтраком в воскресенье я пытаюсь заговорить об этом с Бетт. Она не выпускает из рук телефона или ноутбука, круглые сутки строчит друзьям СМС-ки, звонит, или общается по интернету. Гейл дважды звал меня погулять с ними, но я уже не уверен в безобидности слова «погулять».
- Бетт,- она поднимает голову от экрана телефона и приподнимает уголки губ. Я давно не видел ее такой счастливой, такой жизнерадостной. Она много говорит про меня друзьям, наверное поэтому на переменах все так и рвутся познакомится со мной. Раньше я был ее позором, тем, что нужно оставить дома и не пытаться вытащить на свет.
- Да?
- Что ты думаешь о популярных ребятах нашей школы?
- Ты имеешь в виду Иби Джейн и ее подруг?
Вообще-то в мои планы не входило сплетничать. Я просто хотел узнать ее мнение в общем. Но уже поздно, она не так поняла.
- Ну… да, например их.
- О! Они просто обалденны! Особенно сама Иби. Черт, я и представить себе не могу, что значит быть такой красоткой. На нее все парни оглядываются. А какие у нее шмотки!..
- Я говорил про характер.
Бетт удивлена. Она приподнимает одну бровь, потом начинает хмурится.
- Я… не знаю. Она кажется довольно милой и общительной.
- Милой?
- Ну да. Всегда улыбается, вежливая. Что еще надо?
- Ты близко с ней общаешься?
- Хотелось бы. Но не совсем, она держится со своими подругами особняком.
- А тебе не кажется, что иногда она поступает подло?
Бетт все понимает в один миг. Она резко откидывается на стул и откладывает телефон. Сурово поджав губы, она медленно произносит:
- Нет, не кажется.
- Да?.. Ну ладно.
- Что еще скажешь?
- В смысле?
- Ну же, давай. Давай поговорим об этом сейчас, раз уж мы начали такой разговор. Иби Джейн что-то сделала тебе?
- Нет.
- Твоим друзьям?
- Нет… хотя не знаю.
- В чем тогда проблема, Хью?
- Что ты имеешь в виду? О чем ты вообще?
- О том, что ты как всегда все портишь,- резко выплевывает она. Мне кажется, что мне дали пощечину. Лицо горит так сильно, что на нем можно было бы жарить яичницу.
- Я…
- Ты, Хью, ты! Ты постоянно все портишь! Ты пришел в новую школу, познакомился с самыми крутыми ребятами, да черт возьми, Бог любит тебя! Он свел тебя с ними, знаешь, другим новичкам приходится чертовски плохо, а ты за две недели стал хреновой звездой. Но тебе этогт мало! Ты хочешь еще большего!
- Что здесь происходит?- на крик Бетт приходит мама. Она выгляди встревоженной. Бетт рывком поднимается с места.
- Да ничего!- Бетт вылетает с кухни. Я шумно выдыхаю, чувство такое, будто мне в глотку засыпали осколки стекла. Мама вздыхает, складывает руки на груди и становится напротив меня.
- Порой я задумываюсь: как у меня от одного и того же мужчины могли родиться такие разные дети.
Я вскидываю голову так резко, что в шее что-то защемляет. Она впервые за столько лет заговорила об отце. Она упомянула его, сказала о нем, при чем уже не как о каком-то мужчине, который некогда был с ней, а как о именно нашем отце. Именно о том самом человеке, без которых нас с Бетт бы не было.
- Быть может…- я сглатываю. Это не тактично, говорить такое, но я не могу упустить свой шанс.- Быть может, в этом-то все и дело.
- В смысле?- тихо проговаривает мама.
- Бетт похожа на нашего папу, а я на тебя. Если бы мы знали его, мы бы лучше знали Бетт.
Мама отворачивается. Ее лицо становится строгим и напряженным. Я опускаю голову.
- Прости.
- Не за что извиняться. Я знала, что держать вас, особенно тебя, в неведении в высшей степени неправильно. Но я не могу себя пересилить.
Она пытается улыбнуться, но уголки ее рта застыли.
- Так что… из-за чего вы поругались?
Если я соглашусь, и мы переведем тему, то маме будет легче. Я очень хочу еще поговорить об отце, но видеть ее мучения невыносимо.
- Глупо. И она, Бетт. Она глупо поступает, хотя очень умная!
- И что же она такого уже успела натворить?
- Она заводит дружбу не с теми людьми, мама. Она не узнает их поближе, не стремится проверить их надежность. Бетт бросается в омут с головой, и хочет, чтобы я был таким же. Это очень, очень, глупо! Я знаю нескольких людей, которых она уже считает друзьями. Мам! Эти люди…
- А ты сам уверен?
- Что?..
- Ты сам уверен, что эти люди действительно настолько ужасны? Все мы не без недостатков.
- Я знаю. Но их поведение, их привычки, мысли, действия, это все отвратительно.
- Например?
- Ну… мы с Бетт только что вели разговор об одной девушке. Она очень красивая, с виду кажется ну просто идеальной, чтобы заводить с нею дружбу! Королева школы, хорошо учится. Но мам… это дьявол! У нее нет постоянных отношений ни с кем, но зато она уводит парней у других девушек. Она заставляет их страдать, хотя самой ей их парни ни к чему. Зачем?
- У каждого поступка есть свой мотив,- мама пожимает плечами.- У этой девушки тоже есть причина, чтобы так поступать.
- Просто она подлая.
- Не обязательно. Хотя, может, и так. Но я ничего не могу конкретно сказать. Просто иногда люди совершают глупые поступки, которые потом заставляют других страдать. Вот и все.
- Может, ты права.
Все эти разговоры про отношения и людей сильно утомили меня. Я пытаюсь делать уроки, но ничего не идет. То и дело мои мысли уплывают в школу, с ее такими разными учениками. Каковы могут быть мотивы Иби Джейн? Ума не приложу.
Звонит телефон. Я смотрю на табло и вижу, что со мной хочет поговорить Гейл. Уроки все равно я не могу сделать, поэтому беру трубку.
- Алло.
- Алло, привет. Слушай, как на счет небольшой тусовки с нами?
- Что ты имеешь в виду?
- Пойдем вечером в клуб. Скоро будет вступительная вечеринка, нужно основательно раскачаться.
- Извини… я не хожу по клубам.
- О черт! Даже твоя сестренка идет.
- Бетт?- у меня пересыхает во рту. Нет, только не это. Она же еще совсем ребенок, какие ей клубы!
Но больше всего меня пугает то, что она ничего не сказала.
- Ну да.
Что же делать? Бетт пойдет, это точно. Но она же будет там совсем одна. Кто за ней присмотрит? Уж точно не Гейл или Иби.
- Хорошо… я пойду. Во сколько?
- Девять часов. Дэн зайдет за тобой.
- Девять? Это поздно, завтра в школу.
- Бетт так не считает.
Бетт. Бетт так не считает. Его слова стучат у меня в голове. Бетт не считает, что это опасно. Бетт не думает о том, что может случиться. Пойти в клуб с людьми, которых ты практически не знаешь? О да, конечно, да, я буду, куда именно и во сколько, круто, прекрасно. Бетт не думает о том, что кто-то из ее друзей наркоман. Бетт не считает нужным узнать поближе этих людей.
Кто-то должен проследить за ней, и этот кто-то- я. Больше некому. Я больше никому не доверяю.
К назначенному времени я уже не могу найти себе места. Мне плохо. Дом погружается во тьму за полчаса до того, как Дэн закинет камень мне на подоконник. Мама ложиться спать, целуя Бетт на прощание. Сестра кажется такой хрупкой и нежной в своей большой полосатой пижаме. Я замечаю, что ее волосы сколоты, хотя она всегда ложиться спать с распущенными. Первый признак того, что все будет немного не так.
Я никогда до этого не сбегал ночью из дома. Это дикость для меня, преступление, обман. Я слишком мнительный и скромный. Бог видит, как же я не хочу идти в клуб с ребятами!
Но чья-та ледяная, костлявая рука сдавливает мне горло, когда я думаю о том, что Бетт пойдет туда совсем одна.
Я стою у окна одетый. Фигура Дэна приближается, я заранее приоткрываю форточку. Он машет мне вниз рукой. Я аккуратно сажусь на подоконник, свешиваю ноги вниз. Холодный воздух забирается под рубашку, и я вздрагиваю.
Еще не поздно залезть обратно.
Но выхода нет. Я разжимаю пальцы и отталкиваюсь от удобного, родного подоконника. Мне кажется, что это похоже на то, как космонавты иногда отрываются от своей трубки, которые держат их с ракетами, и летят в открытый космос, так медленно-медленно. Вокруг звезды, планеты, космическая пыль, а я все лечу вниз через пространство.
Мои ноги касаются земли. Я отшатываюсь и падаю, но стена, холодная как айсберг, ловит меня. Дэн стоит прямо передо мной, но я даю себе возможность прийти в себя.
Я должен был сказать маме. Должен был сказать, что Бетт сбежит сегодня ночью. Я должен был предать нас обоих во благо, но я этого не сделал. И мне придется расплачиваться со своей глупостью.
- Ты в порядке?- тихо спрашивает Дэн. Я открываю глаза и киваю. Вокруг так темно, фонарь работает, светит, и я прекрасно все вижу, но все равно. Темно, так темно, это в моих глазах.
Дэн коротко свистит. Окно Бетт открывается, и она быстро спрыгивает на землю. Я отворачиваюсь, от нее. Она одела короткое блестящее платье, которое, похоже, купила втайне от нас с мамой, и колготки в мелкую сетку. Ее глаза кажутся томными, как у Мэрилин Монро, из-за обилия теней на них, а губы словно стали пухлее за счет толстого слоя красного блеска. Бетт ставит на траву туфли на высокой шпильке, озабоченно пыхтя, словно чувствует приятное волнение. Хотя так и есть.
- Черт!- ее глаза встречаются с моими и я думаю о том, что многое бы отдал за то, что бы никогда не видеть свою сестру в таком виде.
- Ты что?! Тоже пойдешь?!
- Да,- я принимаю равнодушный вид, пожимаю плечами.- Там будут все мои друзья.
Лицо Бетт озаряется радостью и облегчением и мы отправляемся за Дэном. Я смотрю на его неширокую спину в красивой, слегка мятой футболке. Он качает головой, от чего его волосы, еще светлее, чем у Бетт, летают по кругу.
Мы сворачиваем раз, два, и вдруг ныряем в узкий переход. Я тут же начинаю слышать глухие раскаты музыки. У входа, который вообще почти неосвещен, стоит широкоплечий мужчина-охранник.
- Дэн,- он кивает ему.
- Это мои друзья,- Дэн показывает на меня и Бетт. Она машет охраннику рукой и улыбается, словно старому знакомому.
А что, если Бетт уже ходила на вечеринки без меня? Что, если я уже не нужен ей? Если она уже не чувствует, что я ее старший брат?
Мы входим в душное помещение с низким потолком. Играет очень громкая музыка. Бетт кричит и растворяется в толпе. Я смотрю, как ее кудри мелькают между тел, и лампы окрашивают их то в красный, то в зеленый, то в синий цвет.
Дэн подталкивает меня в спину.
- Ребята ждут нас.
Он проводит меня по стенке в другой зал. Здесь немного тише, за барной стойкой сидят молодые люди. Кто-то уже настолько пьян, что спит на диванчиках.
А вот и они.
- Я думал, ты не придешь!- Гейл смеется. На его коленях сидит Белль, подружка Иби Джейн. Ее платье настолько коротко, что я вижу полоску трусов.
- Нет, я все же здесь,- мои попытки улыбнуться не имеют успеха, но ребята уже выпили и мало что понимают.
Дэн тут же бежит к барной стойке. Я пытаюсь забыть о головной боли из-за всей этой музыки и светящихся предметов.
Стив поднимает на меня глаза. Я отвожу взгляд, потому что не хочу, что бы он заметил мое беспокойство. Мне нужно найти Бетт. С ней может что-то случиться, пока меня нет рядом.
- Оу, привет,- я вздрагиваю от этого голоса. Прекрасные глаза Иби Джейн оглядывают меня с головы до ног.
- Привет,- мое сердце заходится в бешеном ритме. Гейл сосется с Белль, именно сосется, потому что нельзя целоваться без каких-либо чувств кроме признания чей-то прекрасности.
- Потанцуем?- она подмигивает мне. И вот уже ее рука на моем плече, а моя сама по себе легла на ее талию. Все так правильно, все так идеально. Соотношение роста лучше не придумаешь, она стоит на высоких каблуках, но держится на них уверенно, а не пошатываясь, как Бетт.
Бетт. С ней может произойти что угодно за эти минуты.
Но Иби Джейн просто так ни с кем не танцует.
- Красивая песня,- отмечаю я. Иби кивает и закрывает глаза, от чего ее лицо становится таким притягательным, нежным, великолепным. Я бы хотел поцеловать ее полные, красивые губы, но я не могу это сделать.
Эти губы не принадлежат даже ей самой. Они- как общественное достояние. Что-то вроде питьевого фонтанчика на площади красивого туристического города. Пить из него- приятно, особенно в жару. Но если подумать, сколько людей ощущают тоже самое, то привлекательность вкуса исчезнет и вода стане просто водой, а сам фонтанчик уже больше не будет казаться милым.
Она встряхивает волосами. Несколько прядей задевают мое лицо. Ее духи такие тонкие, такие мягкие и приятные, что хочется полностью растворится в атмосфере вокруг этой девушки.
Музыка заканчивается. Иби берет меня за руку и ведет к барной стойке.
- О нет, нет-нет!- я улыбаюсь и машу ей руками. Она улыбается в ответ и приподнимает одну бровь.
- Я не буду пить.
- Не будешь?
- Не буду.
- Даже самую малость?
- Даже самую малость. И где-то здесь моя сестра, мне нужно найти ее.
- Бетт? О, она в компании, в хорошей компании. Не переживай.
- Ты видела ее?
- Ну да.
Я выдыхаю. Как показывает мой опыт, понятие «хорошая компания» очень растяжимо.
Иби пьет текилу, а я болтаю в своем стаканчике воду. Крошечные пузырьки поднимаются со стенок стакана вверх и лопаются.
- Где ты видела Бетт?- тихо спрашиваю я Иби. Она слегка морщится от моего вопроса, словно ей надоело на него отвечать.
- Там, в том зале. Да не переживай ты так, Хью! Все будет в порядке.
Но я делаю по-своему. Ставлю стаканчик на стол и иду на поиски Бетт.
Здесь очень много людей. Все такие пьяные, или под кайфом. Девушки и парни, я замечаю, что в толпе полно малолеток. Они накрасились, сделали прически, оделись в модные платья и встали на каблуки. И все ради того, чтобы поскакать под музыку с ребятами постарше, надеясь на то, что с ними кто-то познакомится.
Но Бетт нет. Нигде. Я закрываю глаза, чувствуя, как возрастает чувство тревоги в груди. Она где-то здесь, и с ней все в порядке. Не переживай, Хью.
Я замечаю смутно знакомое лицо у двери в туалет. Секундой позже до меня доходит, что это Джо, девочка из автобуса. Она выглядит напуганной, теребит подол такого же короткого, как и у Бетт платья. Джо грызет ногти и смотрит по сторонам, как будто тоже кого-то ищет.
- Джо!- я пробираюсь к ней. Ее небольшое круглое личико вытягивается, когда она замечает меня.
- О, Хью! Как хорошо, что ты здесь. Ты видел Бетт?
Холодок пробегает электрическим разрядом меж лопаток.
- Я… хотел спросить тебя об этом.
Джо выглядит странно. Так, как будто она примерно знает, где Бетт, но боится проверить свою догадку.
Она неловко пожимает плечами, потом вся сжимается, и начинает бешено рыдать.
- Джо! Джо! Что случилось?!
Я трясу ее за плечи, но она только воет и плачет.
- Что с Бетт?! Что с ней?!
- Она… ик… она…
- Что с ней, Джо?! Где она?!
- Она… пошла с каким-то парнем…
В голове все превращается в единый комок проволоки.
- Что?.. С каким парнем?.. Куда?
- На улицу.
Я вылетаю из клуба. На встречу мне попадается Гейл, он о чем-то меня спрашивает, пытается удержать, но я бегу вперед. Люди превращаются в единое месиво, а я перепрыгиваю через ступеньки и бегу к выходу, к дверному проему.
Вышибала удивленно смотрит на меня, но я отгибаюсь от его руки и выбегаю из проулка.
- БЕТТ!- кричу я в темноту.- БЕТТ!
Тишина хуже любого звука.
Я разворачиваюсь. В этот момент мое внимание привлекает маленький комочек в чем-то блестящем на тротуаре.
Светлые кудряшки рассыпаются по асфальту. Кажется, что она просто спит.
- Бетти! Бетт! Бетт, очнись, очнись, прошу тебя!
Я хватаю ее за хрупкие, оголенные плечики. Голова на тонкой шее трясется вперед-назад, как у куклы. У нее полузакрыты глаза, и такое спокойное выражение лица, что хочется нежно поцеловать в лоб и уложить спать.