— Не зазнавайся!
— Почему я не должен зазнаваться! Не он меня, а я его спрятал в кустах…
— По-твоему, он так беспомощен? Думаешь, он безоружен?
Спартаку все стало ясно. Ткачик, застигнутый врагами врасплох, не просто спасался. Он
шел на борьбу, за плечами у него винтовка была, а на поясе висели гранаты.
— Значит, он… он в пар… тизанах? — спохватился Спартак.
Кармен дернула его за рукав:
— Тише, парень!
И вовремя это сделала, так как из-за угла последнего сарая, за которым уже начинался
больничный парк, неожиданно появился немецкий солдат. Уже наступали вечерние сумерки, и на
лицо солдата падали тени, русые волосы, прижатые пилоткой, закрывали почти весь лоб, трудно
было определить, в каком настроении пребывал немец и чего можно ожидать от этой встречи.
Спартак сразу же прикипел глазами к невиданному до сих пор оружию, висевшему на плече
солдата. Это был немецкий автомат с рожком, начиненным тремя десятками патронов, с
металлическим прикладом.
«Мне бы такую штучку», — подумал Спартак.
Произошло самое худшее. Встречный солдат, как знакомых, приветствовал их громким
возгласом, энергично махал рукой, звал: «Ком, ком!» У обоих ослабли ноги, и они невольно
остановились…
Ганс Рандольф торжествовал. Сама судьба так быстро, так услужливо послала ему этого
смазливого кнабе со стройной медхен, юную, сильную пару.
Только один день пробыл Ганс Рандольф в Калинове, а уже успел и освоиться, и обжиться, и
загрустить по родному дому. Что ни говори, а какой-то достойный сожаления Калинов — это тебе
не Лейпциг. Калинов… полсотни, может, сотня деревянных или же сложенных из плохо
выжженного кирпича хижин — разве же их назовешь домами! — и каждая обнесена
штакетником, штакетники не стандартны, местами вообще не ограда, а черт знает что, какое-то
сплетение из лозы. Единственное, что утешило и даже взволновало его поэтическую натуру,
украинские георгины и мальвы. Из-за каждой ограды — дощатой, штакетной, лозяной, жердяной,
проволочной — выглядывали георгины: бурячковые, белые, розовые, желтые, синеватые,
округлые, распушенные, ежеподобные, похожие на лотос, — каких только не было этих
некоронованных принцесс в цветочном царстве! Мальвы — высокие, чуть не до неба, и низкие,
кустоватые, с красными, розовыми, белыми и даже черными колокольчиками — так и
вызванивали целый день, так и удивляли каждого прохожего, сопровождали своей музыкой.
Мальвы примирили Ганса Рандольфа с калиновской действительностью. Ничего, думал он, скоро
война закончится и его снова будет приветствовать родной Лейпциг, встретит как победителя, и
Ганс вернется к неприметному, но любимому делу. Начинать и заканчивать войны, выигрывать и
проигрывать их, присоединять к своим землям новые пространства или же терять собственные —
это дело не Ганса, для этого испокон веков существуют маркграфы, кайзеры, фюреры, им
виднее, что и как делать в безграничном мире, а мир Ганса Рандольфа невелик — неустанная
печатная машина, которая ежеминутно выбрасывает испещренные буквами листы,
предназначенные для чтения. Правда, Ганс не считал целесообразным вникать в содержание
печатанья, выходящего из его машины. Лучше не вчитываться в то, что делается неизвестно для
кого, — одни печатают, другие сжигают напечатанное на площадях. Ганс печатает, а Курт Вебер
читает, пока за это чтение не поведут его в концлагерь и не закроют за ним глухую дверь.
Ганс Рандольф привыкал к Калинову, во всяком случае, здесь было лучше, чем где-то там,
на передовой, и все же в глубине его души жил непокой. Молниеносная, легкая война,
туристический поход, развлечение для избранных, все, что ему и его камрадам неустанно
вдалбливал ефрейтор Гуго Кальт, сначала и в самом деле показалось таким. Смело шагай по
чужой земле, маршируй уверенно и гордо, воинственно выпячивай живот — все здешнее дрожит
перед тобой, лозяные ограды бессильны оказывать сопротивление гусеницам танков, георгины и
мальвы покорно ложатся под ноги, а встречные аборигены, попавшись на глаза, замирают на
месте. Вот так, как эти двое, очень и очень далекие от нордической расы, кнабе и медхен. Хотя в
ней, кажется, до черта именно того, что французы называют шармом… Но в глазах аборигенов
таилось что-то непонятное, страшное…
Нет, что ни говори, а ефрейтор Кальт на все сто прав, когда уверяет, что именно эти
человекоподобные существа и созданы природой для того, чтобы безотказно покоряться
прибывшим с Эльбы и Вейсе-Эльстер. Они явно не способны ни на что из-за собственной тупости
и расовой неполноценности.
Сначала, когда Ганс узнал, что будет воевать именно здесь, на Востоке, беспокоился.
Веберы его убеждали, что люди тут особенные — они сумели взять власть в собственные руки и
зажили новой жизнью, как одна семья. К сожалению, все это оказалось выдумкой, поверили
Веберы в чьи-то сказки и оказались за решеткой.
Разочаровался в калиновской действительности Ганс Рандольф.
Под вечер пришел приказ от коменданта Цвибля немедленно завершить оборудование
военного госпиталя, так как через час-другой в Калинов прибудет первая партия раненых и
больных. Ефрейтор Кальт сразу же — на то и высшая раса! — определил: для выполнения этого
приказа надо мобилизовать нескольких туземцев, что и выпало сделать Гансу Рандольфу.
Размышляя над тем, что эта война не такая уж веселая прогулка, если даже в глухом поселке
возникла неотложная потребность сооружать госпиталь для раненых, Ганс оставил печальный
калиновский парк и вышел на улицу. И сразу же приятная встреча.
— Ком, ком! — залопотал он. Спартак и Кармен его поняли. Они учились в калиновской
средней школе, в которой, начиная с пятого, суровая учительница из бывших помещиц Грета
Адольфовна безуспешно обучала их чужому языку, а если что и запомнилось, то только разве
«вас ист дас» и «ком-ком».
Так и стояли они как вкопанные. Кармен не была бы Кармен, если бы даже в таком
положении не улыбалась кокетливо, а Спартак только смотрел исподлобья.
Ганс, решив, что туземцы его не понимают, бесцеремонно подступил к Спартаку, схватил его
за руку — такими надо управлять твердо…
И не успел опомниться, как произошло непредвиденное, невероятное. Какая-то дьявольская
сила подбросила его в воздух, завертела им, затем Ганс резко нырнул вниз, зарылся лицом в
песок, а на спину ему твердо наступила широкая и тяжелая нога. Ни крикнуть, ни взвизгнуть
было невозможно.
«Вот это мирный поход, вот это низшая раса», — только и мелькнуло в мыслях Ганса
Рандольфа за то время, пока руки его были связаны за спиной, туловище поставлено на ватные
ноги, а к песку, набившемуся в рот, добавился еще и грязный носовой платок.
Немецкого вояку толкнули в парковую чащу, в которой царили уже не вечерние сумерки, а
ночная тьма.
— На кой черт он тебе? — испуганно шептала девушка.
— На войне «язык» — первое дело, — пробасил кнабе.
Но Ганс Рандольф этого не понял.
XVII
Их было двенадцать. Из пятнадцати. Не хватало какой-то троицы, а казалось, не было
большинства. И день этот, тянувшийся бесконечно, показался им — так же как и заключенному
Качуренко, как и оставшемуся в одиночестве Ткачику — вечностью.
Настороженно вслушивался в тишину осенний лес, отдавал свои щедрые запахи. Сосны
берегли про запас золотую живицу, дубы не спешили расставаться с созревшими желудями,
березы скупились на драгоценные монетки отживших свое листьев.
Утром стоял густой туман, плыл над болотянкой, оседал мелкой росой на гроздьях
перезревших плодов бузины, лизал коричневатые шапки грибов.
От Нила Трутня трудно было спастись любому грибу. Считался заведующий калиновской
сберкассой знатным грибником. Финансовые операции он любил, но это была любовь
профессиональная, собирание же грибов было его истинным увлечением, которое, бывает,
подчиняет иногда себе все помыслы и устремления человека.
Когда заканчивался май и начинался июнь, то есть когда природа дарила людям первые
весенне-летние грибы, у Нила Силовича начинался приступ тяжелой, почти неизлечимой
болезни. Сидит Нил Силович в кабинете за стареньким столом, гнется, над счетами, перебирает
указательным пальцем деревянные пуговички, а ему кажется, что нанизывает на веревочку тугие
шапочки коричневых боровичков, да таких красивых, да таких одинаковеньких, будто
выточенных на токарном станке. Нанизывает-нанизывает, затем вскочит со стула, забегает по
комнате, вперит глаза в пол, а на полу: и слизистые маслята, и рыжие лисички, и зеленушки, и
красноватые сыроежки, и подберезовики, и розовые подосиновики, и заячьи грибы, и синяки, а
главное — это грибы белые, признанные властелины в грибном царстве, не зря же сказано:
дуб — царь над деревьями, лев — среди зверей, а белый гриб — в грибном царстве.
Безусловно, не все грибы-дубравники — цари. Может быть, только один такой и родится на
весь лес, не каждый год они являют свою красоту и величие людям, но, уж если попадаются на
глаза, это становится настоящим событием. Нет-нет, Нил Силович на такой гриб-король не
набросится с ножом, не перережет безжалостно его толстенную ногу, на которой королевский
гриб восседает, как на троне, и не выкорчует его обеими руками вместе с гнездовищем, а, как и
надлежит, сначала упадет перед ним на колени, долго-долго будет ползать вокруг его трона,
разговаривать с ним, как с живым, выразит ему самыми высокими словами благодарность за то,
что дождался именно его, Нила Силовича, прославит неслыханным славословием, а под конец
сфотографирует, и не на одну, а на несколько стеклянных пластинок, наконец старательно
измерит его со всех сторон до сантиметра, да где там, до миллиметра, занесет в спецбух
местность и опишет условия, в которых владычествовал царь-гриб, и уже только после этого
осторожно перережет роскошную ногу, положит царя грибов в кошелку на самое почетное место,
а сам престол тщательно замаскирует — может быть, на этом месте поселятся еще и
престолонаследники. И, не задерживаясь, оставит Нил Силович на какое-то время лесные угодья,
так как надо же будет этого великана взвесить на самых точных весах, надо живехонького и
тепленького показать самым заядлым грибникам и надолго взбудоражить сердца и души тем, кто
ничего подобного в лесу не встречал и трудно верит даже в то, что увидел в чужой кошелке.
«Этого не может быть!» — чаще всего говорили грибники-неудачники. И именно это лечило,
укрепляло, закаляло расшатанные за зиму нервы Нила Трутня.
Сейчас Нил Силович караулил временную стоянку отряда, приказали смотреть как можно
внимательнее, прислушиваться к каждому шелесту или шороху ветки. Но он, подперев винтовкой
молодую березу, высматривал в первую очередь белые, да и другие тоже, тем более что и
маслята, подберезовик или заячий гриб, синячок — все они съедобные, очень питательные и
полезные. Правда, в семье, как говорят, не без урода. Попадается и синяк-дубовик или потеч-
горький, с ядовитым духом, такой прежде всего вываривать надо и вываривать, а ядовитую воду
выливать. Чертов гриб, рыгач, или гриб сатанинский, — самый яд, обходи его стороной, несет от
него, если бы и захотелось полакомиться — в рот не возьмешь, отвратительный гриб…
Собирал Нил Силович грибки, а сам размышлял над житейскими явлениями.
Философствовал. Вот видишь — грибы. Сколько их в лесу, какая польза от них, а не все они
одинаковые. Все болетовые — так по-латыни называются, а вырастет, случается, среди этих
болетовых такой сатанюка, что, гляди, незнающего и беспечного в гроб вгонит.
Собирал грибки, рассовывал сначала по карманам, а затем выбрал приметное место, начал
складывать в кучу. Один грибок — ничего, одиночка и есть, можно не обращать на него
внимания, а принеси в кучу, сложи вместе, и готов тебе ужин или же обед…
Вчера все двенадцать человек просидели в самом глухом закутке. Гаврило знал в лесу
каждое тайное и неприступное место, а Витрогон знал не хуже. Они и выбрали такое место, где
лучше всего можно разбить лагерь.
Без Качуренко никто не решался принимать на себя командование. Вершил все дела
Белоненко, комиссар, но известно, комиссар — это не командир.
«Что делать будем, товарищи? У кого какие предложения?»
Думали все, думали молча, думали вслух, высказывались полушепотом, но сошлись на
одном: подождем Качуренко, как ни верти, а без Качуренко — как без рук.
Говорят, хуже нет, чем ждать и догонять. Они вынуждены были ждать. Роман Яремович
предложил послать разведчиков к тайному партизанскому складу, но его быстро отговорили. И в
первую очередь Жежеря. Как человек пожилой, опытный, участник партизанской борьбы в годы
гражданской войны, он говорил: на какое-то время нужно притихнуть. Кто знает, где побывали
немцы, может быть, они уже дорвались и до партизанских складов, а если так, то обязательно
оставили там засаду, залегли в кустах и ждут. Только ткнешься — их не заметишь, а они тебя
сразу же сцапают.
«Подождем, освоимся, прикинем» — такое было решение.
Ждали, осваивались, прикидывали, оглядывали, оглядывались — днем в лесу было тихо и
даже жарко. Осенние, видимо, последние в этом году комары не давали житья, они были мелкие,
тощие, но от этого не менее коварные и кровожадные.
Только под вечер, когда вероятность опасности стала меньшей, когда лесничиха Прися в
перекинутой через могучие плечи переметной суме принесла в одном чугуне жареную с грибами
картошку, в другом густую молочную кашу и полдесятка мягких, еще теплых коржиков, в лагере
оживились…
После трапезы у небольшого веселого костра, который почти не дымился, завязался
разговор, без которых не может обойтись ни один человеческий коллектив.
Начал Клим Степанович Комар. Он проклинал Гитлера и войны.
— Гитлер думает, что на него и на его пособников нет статьи, по которой человечество
определит и квалифицирует его преступления?
В разговор сразу же включился Юлий Юльевич Лан.
— Война, уважаемый Клим Степанович, всегда была ненавистна. Еще древние греки бога
войны Арея рисовали ужасным, беспощадным и, главное, преступным. Не пользовался он
симпатиями ни у людей, ни у самих богов. «Кровью умытый людоед Арей, стен крепостных
разрушитель ужасный!» — так сказано про него в «Илиаде». Сам богоравный Ахиллес,
непревзойденный герой античных войн, осуждал кровавые распри: «Пусть же погибнут навек
между богами и людьми вражда и гнев, которые и умных приводят к неистовству…»
— Что правда, то правда, — подтвердил судья Комар, которому легче было обойтись без
еды, чем без разумного слова.
Юлий Лан продолжал дальше:
— «Война — отец всему, всего хозяин». Это, думаете, кто сказал? Всем нам известный
Гераклит, один из самых мудрых мыслителей древности. Почему он так думал? Потому, что война
стала бытом людей на долгие тысячелетия. Возьмем хотя бы Грецию, история которой — это
история беспрерывных побоищ…
Неожиданно откликнулась Евдокия Руслановна. О ней как-то и забыли — она держалась
поближе к костру, зябко пожимала узкими плечами — не молода уж, не Зиночка Белокор.
— Гомеровский эпос — это еще не история… Легенда, миф…
— Евдокия Руслановна! — вскрикнул Лан, забыв о конспирации. — Не от вас бы слышать эти
слова! Значит, по-вашему, Троя — миф? А свидетельства Геродота?
Дальше Юлий Юльевич перешел к римской истории, более близкой к нашим временам. Так