К тюрьме беглым шагом подходил отряд вооруженных людей.
Кувыркалась белесая луна в серых разорванных облаках, ветер гнал за отрядом колючую снежную пыль, звучно похрустывал под ногами тугой снег. Над тюрьмой медленно колыхалась серая мгла, Там и сям прорезанная светлыми копьями электрических фонарей.
Часовых сняли без выстрела. Кузнец Василий с десятком людей вбежал в караульное помещение и быстро обезоружил растерявшихся солдат. Остальная часть отряда рассыпалась по тюремным коридорам.
— Отпирай камеры!
Забегали перепуганные надзиратели, загремели железные засовы у дверей.
— Выходи, товарищи!
Петрухин бросился к камере, где сидел вместе с Верой, Соломоном, Андреичем.
Нетерпеливо рванул дверь.
— Отпирай живей!
Вырвал из трясущихся рук надзирателя ключи, швырнул на пол замок.
— Товарищи, сколько вас?
— Пятеро.
На один только миг мелькнули перед Алексеем лица погибших товарищей — Вера, Соломон, Захаров, Морозов, молодой деревенский паренек Сергей. Сдвинулись брови над переносицей.
— Эх, не дождались!
Коротким вздохом подавил воспоминания. Не время думать, не время. Потом, потом.
— Товарищи, живей, живей!
Спешили на двор, вооружались винтовками и револьверами, взятыми у караульных и надзирателей, и строились в молчаливую колонну.
Петрухин обошел ряды.
— Товарищи, оружие берет только тот, кто идет с нами. Живо, живо!
Подошел один из пятерых, протянул Алексею сверток — мягкий комок золотистых кос Веры.
— Товарищ Петрухин, я не останусь в городе… Вы сумеете передать матери Веры. Как святыню берегли, друг другу передавали.
Дрогнул суровый Петрухин. Молча взял сверток, сунул себе за пазуху.
Коротко и глухо скомандовал:
— Шагом марш!
К тюрьме мчался верховой. Подскакал к выходившей из тюремного двора колонне, осадил коня, крикнул взволнованно:
— Кто товарищ Петрухин?
— Я. В чем дело?
— Нас предали! — хрипнул человек, — второй район окружен, конспиративные квартиры захвачены… выступление прекратить… отводите людей… приказание штаба.
Человек помчался дальше. Алексей подозвал кузнеца и устало сказал:
— Василий, отводи людей. Я останусь в городе.
Крепко пожал руку Василию и быстро зашагал по спавшим улицам. С другого конца города слышались редкие ружейные выстрелы.
Маленькая старушка, вся в черном, по ночам не спит. Сидит у окна, смотрит в пустоту безмолвной ночи. Все ждет.
— Вера… Дочь моя…
На улице под быстрым тяжелым шагом захрустел снег. Кто-то тихо стукнул в окно. Старушка вздрогнула, прильнула к окну. Стук осторожно повторился. Заметалась по комнате, ища дверь на улицу.
— Сейчас я, сейчас.
Путаются ноги в подоле юбки, дрожащие руки не найдут задвижки у дверей.
— Сейчас я, сейчас.
С улицы в распахнутую дверь вместе с ветром шепот осторожный:
— Не пугайтесь, я — товарищ Веры.
Высокий человек взял старушку под руки и повел ее в дом.
— Я сидел вместе с Верой в одной камере… В тот вечер она просила передать вам… Вот…
Протянул старушке сверток. Блеснуло золото волос.
— Вера…
Погрузила пальцы в шелк волос, прижалась лицом. Дрожат плечи от рыданий.
— Дочка… голубка…
Доверчиво взяла высокого человека за руку, взглянула в лицо.
— Вы были с ней… Расскажите мне.
Петрухин сел рядом со старушкой и долго рассказывал. А когда поднялся, она взяла его голову, нагнула к себе, поцеловала в лоб.
— Вы еще придете, да? Вы мне близкий, родной, вы были товарищем Веры.
— Приду, приду.
Вышел на улицу. Сжал голову руками.
— Эх!
Только зубами скрипнул. Поднял огромный кулак, погрозил спящему городу и исчез в темном переулке…
По городу, злобно лязгая железными цепями, носились грузовики, — на концах по пулемету, по бортам штыки. С фырканьем, отдуваясь от беготни, подкатывали к тюрьме. Опять по гулким тюремным коридорам стучали тяжелые шаги, опять гремели засовы у дверей и опять наполнялись камеры.
По безлюдным улицам торопливым шагом проходили патрули. Гулким топотом отдавали мостовые, провожая конные разъезды. В морозной сероватой мгле тревожно взметывались голоса часовых.
— Стой! Кто идет?
За рекой, в рабочем поселке, замирали последние выстрелы.
Начинало светать.
Утром на третий день из города на широких крестьянских розвальнях выехали двое: высокий чернобородый мужик, закутанный в собачью доху, и молодая краснощекая женщина с черными, переломленными дугой бровями. Мужик был мрачен, крепко подхлестывал рослого жеребца и без того широко забирающего сильными ногами.
Не успели отъехать и сотни сажен, налетел конный разъезд.
— Стой! Что за люди?
— Люди как люди, — мрачно сказал мужик и полез в карман за документами.
Молодая женщина с лукавой улыбкой глянула на старшего, блеснув крепкими белыми зубами.
— Што на вас покою нет. Ишь, мужик у меня сердитый, лошадь дешево продал.
Она кивнула головой на мужика, сердито разворачивавшего документы. Казак глянул в веселое лицо женщины, шутя замахнулся плеткой.
— Постегать бы тебя малость, ишь, гладкая какая.
Мельком взглянул на протянутые мужиком бумаги и поскакал прочь.
Мрачный мужик улыбнулся.
— Ну и молодец ты, Настасья.
Молодая женщина прижалась к Петрухину.
— Я с тобой, Алексей, куда хочешь.
Как узнал костинский поп, что на Чернораеву заимку наезжают вооруженные люди, неизвестно. Решил было сразу донести по начальству, да надумал сначала попытать у кузнеца, давно держал на него подозрение. Пришел к кузнецу со сломанным косырем.
— Вот, наварить бы, Прокофий.
— Это, батя, можно.
— Один работаешь? А где у тебя помощник?
— Эка, батя, хватился. Еще по осени ушел.
— Вон как, а я и не знал.
— Поп вынул коробку папирос, протянул Прокофию.
— Ну-ка, покурим заграничных.
Молча закурили.
— Легковата, — сказал кузнец, пуская струйку ароматного дымка, — наша махорка покрепче будет.
— Ну, наша, конечно, — поддакнул поп. — А что, у Чернорая работник все еще живет?
— Да разве у него был? — удивился кузнец.
Поп подозрительно глянул на Прокофия, — хитрит, мол, мужик или правду говорит.
— Неужели не знал? А люди сказывали, Чернораев работник езжал к тебе.
Кузнец ухмыльнулся, — хитер, мол, ты, да не шибко.
— Людей послушать, так у тебя, батя, от керенок сундуки ломятся.
— Ты скажешь, ломятся, — рассердился поп.
Косырь был готов.
— Получай, батя, на сто лет хватит.
— Сколько тебе за работу?
Прокофий притворился рассерженным.
— Что я — нехристь! Нисколько не надо!
После ухода попа Прокофий послал сынишку за Иваном Каргополовым.
— Степанка, слетай за Иваном, скажи, отец, мол, сейчас велел прийти.
Иван явился быстро.
— Слышь, язви его в душу, — сказал тревожно кузнец, — учуял что-то долговолосый. Надо бы смыкаться к Чернораю.
Прокофий подробно рассказал Ивану о своем разговоре с попом. Иван взялся за шапку.
— Думать тут нечего, вот смеркнется, слетаю…
Через день нагрянули на Чернораеву заимку из районной милиции.
— Показывай, старик, где у тебя чужой народ!
— Вот все мы тут, — сердито указал Чернорай на свою старуху и на Настасью.
— Ты нам очки не втирай, старик, показывай, где у тебя работник спрятан!
Чернорай рассмеялся.
— Что вы поздно хватились, работник еще осенью ушел.
— Чей такой?
— А кто его знает — чей. Пришел в уборку, сказался беженцем, после уборки опять ушел.
Начальник помолчал немного, прошелся по горнице, посмотрел на развешанные по стенам фотографические карточки.
— Это кто?
— Сын Михайла, — угрюмо ответил старик.
— Где он?
— У бога, — так же угрюмо сказал Чернорай.
Старуха шумно вздохнула и всхлипнула в фартук.
— Та-ак, — протянул начальник и вдруг повернулся к Чернораю. — Ну, дед, говори, где спрятал оружие?
— Да что вы ко мне пристали, — вскипел Чернорай, — что я вам — разбойник?
— Ну, ну, не больно, — нахмурился начальник.
Всю Чернораеву заимку перевернули вверх дном.
Разворочали ометы прошлогоднего сена, щупали штыками в снегу, пробовали рыть землю. Чернорай хитро улыбался в колючие щетинистые усы и думал про Алексея:
«Как же, найдете. Он еще наделает вам хлопот».
Петрухин и кузнец Василий отсиживались в землянке, давно вырытой в овраге в версте от Чернораевой заимки.
Как-то к ночи перед домом костинского попа остановилась ямщицкая пара.
В дом вошел солдат с ружьем.
— Батюшка, начальник уездной милиции едет, переночевать просится.
— Пожалуйста, пожалуйста, сделайте одолжение.
Начальник милиции — высокий плечистый человек с черной бородой — попу понравился.
— Милости просим, господин начальник, милости просим.
Начальник разделся, непринужденно уселся за стол.
— А мы, батюшка, вчера большевистскую банду сцапали!
— Господь милосердный, да что вы?!
— Да. И самого главаря большевицкого — Петрухина.
Поп обернулся к иконе и перекрестился.
— Слава тебе, господи! Завтра господу богу молебен благодарственный отслужу.
Начальник опрокинул в рот стакан медовухи и взялся за холодную курицу.
— Похвальное дело, батюшка.
— У нас тут, господин начальник, пощупать бы которых надо. Большевики.
— Да что вы! И у вас есть?
— Есть, есть, полсела прямо.
— Кто, например?
— Степан Максимыч, Прокофий-кузнец, Иван Каргополов…
Начальник позевнул.
— Ну, ничего, батюшка, доберемся до всех. Петрухина поймали, а остальных поймать — плевое дело.
Ночью начальник милиции оделся по дорожному, прошел к попу в комнату, потрогал его за ногу.
— Ну-ка, батя, вставай.
— Что такое? Вы собрались уже? Куда так рано?
— Служи, поп, панихиду.
— Какую панихиду? В чем дело?
— По себе панихиду. Я — Петрухин.
Попа словно ветром сдуло с кровати. Бросился в ноги Петрухину. Рыдал, целовал сапоги.
— Пожалей! Сдуру болтал! Век не буду!
Петрухин молча поднял револьвер, выстрелил и, не оглядываясь, вышел на улицу.
У ворот стояла ямщицкая пара.
Глава вторая
В обратный путь
Димитрий Киселев вышел из штаба армии радостно взволнованный: поручение перейти фронт, зайти в тыл колчаковским войскам и начать работу в Сибири — дано ему.
Димитрий хорошо знает Сибирь. К опасностям привык и их не боится. Спокойный и уверенный, зря рисковать не будет. Товарищи учли в Димитрии эти качества и потому именно ему поручили это опасное и ответственное дело.
Знают также товарищи из штаба и то, что у Димитрия в. Сибири осталась жена с ребенком…
Киселев вздохнул.
— Что с ними? Полгода никаких известий. Бедная Наташа, бедный маленький Мишка! Каково-то тебе без твоего папульки!
Кто-то неведомый, непрошеный жесткой рукой схватил за сердце, сдавил, скомкал. Глубокой бороздкой прошла поперечная складка на лбу, скорбно сдвинула брови. Киселев тряхнул головой, стараясь прогнать надоедливые думы.
— Ничего, скоро увижу.
Пройти через фронт большого труда не составит. В Сибири его не узнают, — там он носил густую курчавую бороду, теперь у него бритое актерское лицо. Дополняют сходство с актером глубокие складки на лбу и на щеках у рта, — словно грим наложен… Да, дело опасное. Впереди, может быть, смерть. Положим, смерть не страшна, к смерти привык, каждый день с ней лицом к лицу. Но может быть хуже. Попадешься, будут издеваться, мучить. Белые совсем озверели… Да, дело опасное. Надо предусмотреть каждую мелочь, продумать все до мельчайших подробностей.
Утром Димитрий зашел в мастерскую, заказал чемодан с двойным дном и двойными стенками. В штабе получил паспортную книжку на имя крестьянина Саратовской губернии Ивана Петровича Мурыгина, по профессии учителя.
— Будьте спокойны, товарищ Киселев, книжка самая настоящая.
Димитрий улыбнулся, спрятал книжку в карман. Зашел к начальнику штаба — получить еще документ. Начальник, Никита Иванович, высокий, широкоплечий, с коротко стриженными волосами на большой круглой голове, протянул Киселеву маленькую шелковую полоску:
— Вот вам, товарищ Димитрий, документ.
Димитрий взглянул на полоску. Два вершка в длину, вершок в ширину. Буквы — словно зерна маковые нанизаны, чуть глазом рассмотришь. В углу — печать с копейку, нарочно на этот случай изготовленная.
Никита Иванович полушутя, полусерьезно улыбается:
— Дальше прячьте. Документ может оказаться для вас смертным приговором.
— Знаю. У меня есть такое место, куда в старое время даже жандармы редко заглядывали, век ищи, не найдешь.
Никита Иванович понял и усмехнулся.
— А это вот вам в Сибири очень пригодится.
Вынул из стола несколько новеньких пачек желтых и серо-зеленых колчаковских денег и подал Киселеву.
— Ну, кажется, все теперь.
Поднялся из-за стола, взволнованно пожал Димитрию руку.
— Ну, а если там что… мы вашу семью разыщем… ну, да вы сами знаете, товарищ Димитрий…
Он махнул рукой и сел на свое место.
Димитрий вышел…
…До вечера бегал по аптекам и аптекарским складам — искал целлулоидную капсулу. Непременно надо было целлулоидную; в том месте, куда думал спрятать документ, желатиновая капсула быстро растаяла бы. Наконец, нашел. Взял несколько штук на всякий случай. Дома маленькую шелковую полоску свернул трубочкой, всунул в капсулу и положил в бумажник.
— Буду переходить фронт, спрячу куда следует.
Вечером пошел к сапожнику и тут же при себе велел заделать в сапог под подошву паспортную книжку учителя Мурыгина. Расчет был простой — если бы пришлось попасться к белым, надо вынуть книжку именно из потайного места и сказать, что спрятал от большевиков. Утром на другой день был готов и чемодан. В дно положил несколько газет, брошюр, — столько, чтобы заметно не увеличивало тяжесть чемодана. В двойные стенки аккуратно, чтобы не тряхнулось, уложил пачки колчаковских кредиток. В этот же день простился с товарищами и уехал на передовые позиции.
Молодой энергичный комдив разложил карту местности, где Димитрий собирался переходить фронт.
— Вам, товарищ Киселев, надо лошадь и сани, — задумчиво говорил комдив. — Пешком нельзя. Собственно, пешком бы и лучше, здесь всего пять-шесть верст, но если попадете на белых, будет очень подозрительно, что человек тащит на себе чемодан. Взять возчика из здешних мужиков, — черт его знает, какой попадется, так прямехонько к белым в штаб и прикатит.
— Нет, уж я лучше без возчика, — засмеялся Киселев.
— Лошадь и сани мы вам дадим. Там бросите, как доберетесь, а не бросите, так продадите, колчаковские деньги пригодятся. А сейчас поедемте, я вам засветло покажу местность.
Вместе с комдивом выехали за линию расположений.
— Вон видите кустики, указал комдив вдаль, — а вон дальше бугорок. За бугорком направо, верстах в пяти, деревня, с бугорка ее видать. Если взять степью полевее, то можно выехать на дорогу сзади этой деревни. Дорога идет на станцию. Днем нельзя, видите, в степи все, как на ладони. А ночью патрули можно миновать. Далеко от деревни патрули не заходят.
Димитрий выехал от комдива, как стало смеркаться.
Вон и кустики. От кустиков дорога пошла слегка в гору. Снег с горы сдуло, и лошадь шла легко. С бугорка Димитрий рассмотрел чуть мерцавшие огни деревни. Слегка ударил лошадь кнутом.
— Но, поторапливай, теперь недалеко.
Лошадь затрусила под гору. Вдруг фыркнула и метнулась в сторону.
— Что там еще? Чего испугалась?
Киселев остановил лошадь, зорко посмотрел вперед. На снегу что-то чернелось. Слез с саней, подошел ближе, нагнулся. Перед ним лежал человек в барнаулке, больших пимах, заячьей шапке с ушами, наполовину занесенный снегом. Через плечо у человека ремни. Димитрий потянул за ремни и вытащил из-под снега кожаную сумку. Вытряхнул снег из сумки, вместе со снегом выпало письмо. Счистил снег с письма рукавом шинели, чиркнул спичку. Письмо адресовано в Казань. Киселев, в раздумье постоял возле человека. Что бы это значило? Внимательно осмотрел вокруг человека, копнул снег ногой. Еще письмо. Опять счистил снег с письма, чиркнул спичку. Адрес в Самару. Теперь ясно: значит, человек шел от белых из Сибири и пробирался в Советскую Россию. Дорогой замерз или убит. Может быть, нес важные сообщения. Димитрий торопливо стал разгребать снег возле человека. Нашел еще письмо, еще… еще… Нашел больше трех десятков. Что делать? Сложить в сумку и оставить здесь? Но по всему видно, что человек лежит здесь не со вчерашнего дня и, кто знает, сколько еще может пролежать, пока не наткнутся на него. Да и кто еще наткнется. Прочитать письма в темноте нельзя. Зажечь спичку. Но коробки спичек не хватит прочесть и двух писем. Придется отложить переход границы еще на день, доставить письма в штаб необходимо…