- Здравствуйте! - приветливо улыбнулась та.
- Вы не могли бы мне помочь? - выдал я свою лучшую улыбку, - Мне нужна квартира десять.
- Десятая? Это с той стороны, - сразу ответила женщина, - Вам Анечка нужна? Только они с дочкой, наверно, на площадке сейчас в это время, выходной ведь, да и погода хорошая.
- С дочкой? - едва сдерживая разочарование, переспросил я.
- Ну, да! С Сашенькой, - проговорила та и вдруг оглядела меня пристальным взглядом, - А вы им кто? Уж не муж ли?
- Нет, я не муж, - растерянно произнес я, уже думая о том, как закончить этот разговор. Понятно же, что эта Анна Савельева со взрослым ребенком и бывшим мужем никакого отношения к моей Кате не имеет.
Наскоро попрощавшись с теткой, я скорее из принципа направился к детской площадке, на которую та указала. Она находилась в зеленом скверике и была довольно большой. Несколько совсем маленьких детей возились в песочнице, кто-то качался на качелях, каруселях, толпы детей постарше носились по лестницам, с визгом съезжая с горок. Вокруг площадки было с десяток лавочек, на которых сидели мамаши с колясками. Встав в тени деревьев я пытался что-то разглядеть, не привлекая к себе особого внимания.
Ну и кто из них та Савельева?..
Взглянув на часы, отметил, что у меня остается довольно мало времени до отъезда в Москву, а еще надо проехаться по двум адресам. Можно было бы вернуться в машину и, припарковавшись напротив дома с другой стороны, дождаться возвращения этой женщины с ребенком, однако прогулка могла затянуться и на полдня, тем более, что погода действительно была отличная. Стоит ли терять время здесь, когда и так ясно, что это не она?..
Достав из кармана листок и ручку, я решительно вычеркнул Савельеву Анну Вячеславовну из своего списка. Пробежался взглядом по именам следующих двух девушек, втайне надеясь, что одна из них все-таки будет той самой, потому как по возрасту они были наиболее приближены к Кате. Убрав листок обратно в карман джинс, я в последний раз бросил взгляд на площадку и...
Сердце сделало резкий скачок и словно остановилось.
Это была она... Катя. Моя Катя...
Присев на корточки, она поправляла костюмчик на весело смеющейся и вырывающейся из рук девочке лет трех, которая хотела быстрее бежать играть дальше. Проведя рукой по светло-русым волосам, спускающимся по плечам, привычным движением скрутила их в одну волну, перекинув вперед. Медленно подошла к ближайшей скамейке и, присев на краешек, наблюдала за девочкой, которая носилась по площадке.
Пропустив несколько ударов, сердце застучало с новой силой. Лоб мгновенно покрылся испариной, проведя по нему ладонью, я увидел на пальцах капельки пота, хотя по телу пробежала дрожь.
Почти четыре года прошло с тех пор, как мы виделись в последний раз тем октябрьским утром... Столько лет искать ее в толпе, видеть лишь в снах, от которых не хотелось просыпаться и... вот она была передо мной. Может, это мираж?
Хотя, наверно, я узнал бы ее из сотен, тысяч, миллионов других и, едва взглянув на эту тоненькую фигурку и профиль с чуть вздернутым носиком, я уже был уверен в том, что это действительно она.
Прислонившись спиной к стволу дерева, я смотрел на нее так, словно боялся, что если хоть на секунду выпущу ее из виду, то теперь уже потеряю навсегда.
Дочь... Саша...
Сколько этой девочке, года три?
Она моя?..
Это неожиданное открытие по ощущениям было ни сравнимо ни с чем. Наверное, адреналин так не скакал в моей крови даже тогда под дулом пистолета, когда я прощался с жизнью... Потому что сейчас я словно к ней возвращался из своего четырехлетнего небытия.
Мир вокруг замер, застыл на месте, как и я сам. Я не видел лучей солнца, пробивающихся сквозь зеленую листву и слепящих глаза, не слышал звуков, которых на детской площадке было предостаточно, не чувствовал даже ветра, легко касающегося лица... Была только Катя и эта маленькая девочка, моя дочь... Она назвала ее моим именем. Столько лет она называла ее моим именем, а я даже не подозревал о том, что у меня есть дочь...
Не знаю сколько времени я так простоял, невидящим взглядом смотря на Катю, которая сидела на лавочке всего в нескольких десятках метрах от меня, подставив лицо солнышку. Господи, я так долго ждал этого момента, а когда он вдруг наступил, растерялся, совершенно не представляя, что делать дальше.
Народ начал медленно расходиться. Словно очнувшись, оглядываюсь по сторонам. Казалось бы легкий, едва ощутимый ветерок заметно усилился, нагнав на небо облака, за которыми спряталось солнце и начал накрапывать моросящий дождик. За несколько минут площадка почти целиком опустела. Взяв девочку за руку, Катя тоже направилась к выходу из сквера. Они быстро шли в сторону дома и девочка весело смеялась, что-то рассказывая, а Катя смотрела на нее с улыбкой и кивала в ответ. С трудом оторвавшись от дерева, я направился следом за ними и увидел, как они скрылись в подъезде.
В этом вся Катя. У нее на руках была сумасшедшая сумма денег, на которую можно было запросто устроить себе новую жизнь где-то заграницей. Купить шикарный дом на берегу моря, где уже я не нашел бы ее никогда в жизни, но она не взяла из той сумки ни купюры. Она все эти годы жила в этом маленьком провинциальном городке в доме советской постройки, выращивала цветы в палисаднике и растила мою дочь.
Дождь расходился. Я сидел в машине, уставившись на стекло, по которому отчаянно били капли и никак не мог поверить в то, что все это происходит на самом деле. Она здесь. Я нашел ее. Только что дальше?
День уже близился к вечеру. Завтра на работу. Все это уже не важно. Вся та жизнь теперь перестала иметь какое-либо значение. Я не вернусь туда без нее.
Выйдя под дождь и, захлопнув дверь машины, быстрым шагом преодолел расстояние до ее подъезда. Два десятка ступенек и вот я стоял напротив ее двери. Сердце готово вырваться из груди, словно я подросток перед первой свиданкой. Его стук отдавался в висках и заглушал короткую трель раздавшегося звонка, когда я вжимал в него палец. И только сейчас понял, что глазка на двери ни у кого здесь нет. Да, это вам не Москва, ребята!
Быстрые шаги. И дверь распахивается...
Это какое то безумие. Или сон. Маленький городок, в котором я мог никогда не оказаться, эта квартирка с детской курточкой на вешалке в холле и разноцветными резиновыми сапожками возле самой двери, разбросанные по полу игрушки..., а всего в нескольких шагах от меня - та, которую я так долго и безуспешно искал. Отшатнувшись назад, застыла на месте, глядя на меня широко распахнутыми глазами, в которых отразился ужас. А я не могу сделать ни шага, словно прирос к полу. Так и стою, засунув руки в карманы и просто смотрю на нее, не в силах до конца поверить в то, что это действительно она.
Наткнувшись спиной на стену, вжимается в нее, на секунду зажмуривается, словно тоже гадая сон это или явь и пытаясь отогнать наваждение. Но вновь раскрыв глаза, видимо, признает, что я настоящий.
- Глупо было надеяться, что ты меня не найдешь, - тихо произносит она с какой-то горькой усмешкой. Ее голос, который я не слышал столько лет продолжает эхом отдаваться в ушах.
- Ты ошибаешься... Я не нашел бы, - отвечаю, с трудом разлепив губы, и тоже усмехаюсь, - Видимо, Бог помог...
- Или черт, - подсказывает Катя, - Вроде он всегда был тебе ближе по духу.
- Это было давно, - покачал головой я, - Теперь в моей жизни все по-другому.
Мы молчим, каждой клеточкой тела ощущая напряжение, повисшее в воздухе, не в силах оторвать друг от друга тяжелых взглядов и подобрать слова.
- Можно я войду? - наконец, спрашиваю я.
- Слово "нет" тебя остановит? - опять эта усмешка в голосе и обреченность в глазах. Мне до боли знаком этот взгляд.
- Нет, - честно признаю, делая шаг в квартиру с таким чувством, словно переступаю в другую Вселенную. Впрочем, так оно и есть - это был другой мир, незнакомый и не доступный мне.
- Сашка спит, - произносит она, когда за мной с щелчком закрывается входная дверь и тут же осекается, видимо, думая о том, знаю ли я про нее.
Сашка... От одной мысли, что в соседней комнате спит наша дочь голова идет кругом. Представляю какой ошалелый у меня сейчас вид!
- Сашка. Она...моя, да?..- сам на себя злюсь за этот дурацкий вопрос и за свой охрипший, срывающийся голос.
POV Катя
- Твоя, - отрицать бессмысленно. Стоит лишь взглянуть на нее, чтобы увидеть, что она точная копия своего отца.
Он смотрит куда-то сквозь меня, видимо, пытаясь до конца осознать мысль, что у него есть дочь. А мне необходимо время, чтобы осознать, что все это происходит наяву. Он нашел меня. И как бы не был хорош мой план, я с самого начала чувствовала, что рано или поздно это произойдет. Наверное, я прокололась именно тогда, когда решила оставить деньги на той станции и позвонила Саше. Конечно, надо было отъехать как можно дальше от этого города, но мое положение на тот момент сделать мне это не позволяло, к тому же я считала, что найти меня под новым именем практически не реально. В тот момент мне просто хотелось скорее избавиться от этих чертовых денег и я решилась на риск.
Он, кажется, совсем не изменился, по-крайней мере внешне... Тот же пронзительный взгляд карих глаз, родинка на щеке, плотно сжатые губы, приподнятая вверх челка. Смешно и страшно вспомнить, но первое время я даже скучала по нему. Не смотря ни на что. Словно и не было всего того, что он сделал с моей жизнью - убийства родителей, предательства брата, подчинения себе... И новая жизнь, которую я буквально вырвала у судьбы, вдруг показалась пустой и ненужной, а свобода какой-то вынужденной. Я осталась совсем одна.
Сняв эту квартирку, первые дни даже не выходила на улицу. И дело было даже не в страхе, что тут же буду обнаружена, а в том, что идти было не куда и не зачем... Я сидела на кровати и часами пялилась на сумку, набитую деньгами и мне хотелось взять спичку и просто их поджечь. Еще больше хотелось сжечь свое прошлое и все воспоминания, чтобы можно было действительно начать жизнь с чистого листа. Как сильно я была обижена на Пашку и Сашу, как мечтала проучить их, и как вдруг испугалась за их жизни. Только в этот момент я осознала, что мои выкрутасы могли стоить им жизни, впрочем, как и мне самой. В какой-то момент я даже подумала о том, что надо вернуться.
А что мне было терять кроме своей жизни? Эти деньги мне были не нужны!
И словно спасение от всех моих метаний, как свет в конце тоннеля, пришла новость, неожиданно расставившая все по своим местам. Жизнь внутри меня. Жизнь, за которую я теперь была в ответе и не имела права подвергать опасности. Я больше была не одна. И мне было ради чего жить дальше. Все, что я могла сделать - просто позвонить с "левого" номера, чтобы удостовериться в том, что Саша и брат живы, и то прежде надо было выждать хотя бы полгода на случай, если Карпов что-то заподозрил и прослушивает их телефоны.
И вот, нас разделяет всего несколько шагов. После стольких долгих лет. Тогда, когда я уже думала, что с той жизнью покончено навсегда. Только вот он, видимо, так не считал... Я вернула эти чертовы деньги, но он продолжал меня искать... Зачем??
- Ты об этом знала? - словно издалека доносится до меня его голос. Я сразу понимаю о чем он спрашивает.
- Нет, - честно отвечаю, глядя ему в глаза.
А если бы я узнала об этом раньше, чем уехала?.. Тогда, когда все только шло к тому вечеру на даче?.. Сделала бы я то, что сделала? Наверно, нет. И скорее всего эта новость До меня сломала бы, словно силой заставила бы остаться, и быть может только со временем я смогла бы как-то смириться с этой ситуацией. То, что я узнала обо всем После пришло ко мне как спасение, за которое я даже была благодарна Саше.
И сейчас меня мучил лишь один вопрос - знает ли Карпов? А может, и он сам здесь? Только задавать этот вопрос было страшно, а еще страшнее услышать ответ. Страшно не за себя, за Сашку. Неизвестно, что этот человек мог бы с нами сделать, узнав всю правду. Три года назад Степнов клялся, что тот ни о чем не знает, но как было сейчас?..
- Карпов, он знает про нас? - все-таки спрашиваю, чувствуя, как все внутри дрожит.
- Карпов? - Саша, кажется, удивлен. - Нет, конечно! Я никогда бы тебя не выдал...
- Даже после того, что я сделала? - такой до боли знакомый пристальный взгляд, словно сканирующий насквозь все мои мысли и чувства, выдержать его очень сложно.
- Что бы ты ни сделала, - спокойно отвечает Саша.
Словно загнанная в ловушку лань, ожидающая расправы хищника, так и стою, завороженно наблюдая за тем, как Степнов сдвигается с места... Шаг, другой, он медленно приближается ко мне и останавливается напротив. До меня доносится легкий запах его туалетной воды, той самой, что и много лет назад, такой знакомой, родной аромат...
POV Саша
Сам не осознаю что делаю. Просто хочу прикоснуться к ней. Просто убедиться в том, что она не мой мираж и я не сошел с ума. Протягиваю руку и касаюсь пальцами ее плеча, провожу ладонью по спадающим вниз прядям волос, а затем беру ее за подбородок и, глядя прямо в испуганные синие глаза, наклоняюсь к ее губам.
Маленькая моя. Как же все так вышло. Почему именно так? Кажется, полжизни прошло с тех пор, а всего-то четыре года...
Те же огромные глаза, маленький вздернутый носик, пухлые губки, та же сладость прикосновения к ним. И мы словно те же. И в то же время сколько же всего между нами...
- Как же долго я тебя искал...- шепчу прямо в ее губы. Она замирает, не отталкивая, но и не отвечая. Смотрит на меня огромными глазами, в которые я так давно мечтал вновь заглянуть, и по щекам текут слезы.