- Саша, зачем? Зачем ты приехал? - слышу ее тихий голос.
Такой простой вопрос, на который мне сейчас так сложно ответить даже себе самому. Зачем я искал ее все эти годы, даже зная, что она не любила меня, не хотела быть моей, возможно, даже ненавидела и заранее продумывала как от меня сбежать. Чего я хотел от нее добиться сейчас? Вернуть силой? Вновь заставить жить со мной? Только вот как заставить полюбить себя? Или мне уже не важно буду ли я ею любим, главное - чтобы она просто была рядом?.. Я сам запутался и не знал ответа на эти вопросы. Только раньше я и не подозревал о том, что у меня есть дочь...
- Я хочу, чтобы ты вернулась в Москву, - чуть отстранившись, проговорил Степнов и тут же поправился, - Чтобы вы вернулись со мной, ты и...Саша.
- Ты так этого хочешь, что даже подвергнешь ее опасности, - произнесла с упреком Катя, пристально взглянув ему прямо в глаза.
- Никакой опасности больше нет, - произнес он как можно убедительнее.
- А Карпов? - недоуменно проговорила девушка.
- Карпову больше нет до нас никакого дела, - твердо сказал Саша, - Вот уже больше двух лет он находится на принудительном лечении в психиатрической клинике.
- Что?.. - не сразу поверив услышанному, переспросила Катя.
- Через год после того, как ты уехала, он расстрелял на перекрестке одиннадцать человек, - ответил Степнов, с удивлением наблюдая за реакцией девушки, - Это показывали по всем новостям, ты не видела?
Та слегка качнула головой.
- Нет... Через год мне было немного не до телевизора... - растерянно проговорила она, - А те деньги... ты вернул их ему тогда?
- Как ты себе это представляешь? - усмехнулся парень, взглянув на нее так, словно она была маленьким ребенком, спросившим глупость, - Тогда бы он сразу все понял.
- Значит, вы поделили все с Пашкой, - не спрашивала, а скорее утверждала Катя, опустив глаза и, помолчав, чуть слышно добавила, - Представляю, как он счастлив! Наверно, вам за работу обещали гораздо меньшую сумму...
- Нет, Кать, мы ничего не делили, - лишь полумрак прихожей скрывал мертвенную бледность, появившуюся на лице Саши при ее последних словах, - Эти деньги я спрятал тогда, решив, что так пока для всех будет лучше. Я не знал что с ними делать. Стас бы сразу все понял и вряд ли бы простил. Мы и так едва смогли убедить его в своей непричастности, а про тебя он и вовсе не догадывался.
- И что они так и лежат нетронутыми? И Пашка даже не попытался оттяпать у тебя половину? - усмехнулась девушка, приглядываясь к нему и пытаясь понять почему сердце защемило в непонятном предчувствии. Что может быть еще хуже всего того, что уже произошло?
- Катя, Пашки больше нет, - после небольшой паузы, просто ответил Степнов.
- Нет?.. - непонимающе переспросила она, удивленно уставившись на парня и, прочитав в его глазах что-то страшное, безвозвратное, вдруг все поняла. - Как нет, Саша?
- Он был застрелен...на задержании одной банды... - отведя взгляд в сторону, ответил Степнов. Так было указано в личном деле. Это была почти правда. Почти. Но об этом знали только двое. Те, кто остались живы тогда. Он и Стас. - Это произошло как раз перед тем, как Карпов... В общем, я так и не успел рассказать ему ни о тех деньгах, ни о том, что разговаривал с тобой...
- Господи...- закрыв лицо руками, девушка начала медленно сползать по стене на пол и только сильные руки парня успели вовремя ее подхватить и прижать к себе. Саша гладил ее по спине, волосам, словно маленькую девочку, целовал в затылок. А она стояла, замерев, судорожно вцепившись в его плечи, не чувствуя ни его прикосновений, ни слез, бегущих по щекам.
- Сашка может проснуться...- словно очнувшись проговорила Катя через какое-то время и, отстранившись от Саши, кивнула куда-то в сторону, - Пойдем в кухню.
На улице по-прежнему шел дождь, барабаня по стеклам и карнизам. Подойдя к окну, девушка обхватила себя руками и невидящим взглядом уставилась за окно.
- А я ведь так его и не простила...- тихо проговорила она, - Так была обижена на него, что не встал на мою сторону тогда, не защитил, собственноручно отдал тебе...
- Он просто не знал что делать, - Саша подошел к ней ближе и встал за ее спиной, тоже устремив взгляд на стену дождя за окном, - Я не оставил ему выбора. Ни ему, ни тебе...
Смахнув слезы с лица, Катя медленно развернулась к нему.
- Да, Саша, тогда ты возомнил себя самим Дьяволом, думая, что тебе подвластно решать судьбы других, - кивнула она и, немного помолчав, решительно проговорила, - Но я больше не та девочка, которую можно подчинить себе. За эти годы я сильно изменилась.
- Поверь, за эти годы я тоже многое понял, - с горькой усмешкой произнес Саша, глядя на девушку исподлобья, - Теперь все будет по-другому.
- Никак не будет, Саш, - улыбнулась Катя, покачав головой, - Я не вернусь.
Саша улыбнулся в ответ одними губами, а в глазах словно застыл осколок льда.
- Придется вернуться, - твердо сказал он, все также спокойно глядя на девушку сверху вниз, - Когда я искал тебя, я сам не знал зачем это делаю. Просто хотел убедиться в том, что ты жива, что в порядке... Для того, чтобы заглянуть тебе в глаза и в очередной раз понять, что ты меня не любишь и действительно счастлива в этой своей новой жизни под именем Анна Савельева. Но теперь, зная о дочери, я просто так не уеду...
- Саша, а что ты сделаешь? Увезешь меня силой? - спросила Катя с вызовом, - А потом под замок посадишь в Москве, чтобы я не убежала?
- Ты как хочешь, а Сашка уедет со мной, - холодно ответил парень, с отвращением к самому себе чувствуя, что снова ступает на тот же путь, что и раньше, когда считал, что все можно получить применив силу. Опять этот путь в никуда. И добьется он этим лишь одного - Катя возненавидит его, если до сих пор еще этого не сделала.
- Ты с ума сошел? - недоуменно спросила девушка, оглядев его взглядом, полным презрения, - Я никогда ее тебе не отдам!
- Если понадобится, я обращусь в суд. Думаю, будет не сложно сделать анализ ДНК... - медленно, почти по слогам, произнес Степнов, глядя девушке прямо в глаза. Он понимал, что нужно было остановиться, но просто не знал как еще воздействовать на нее.
- Саша, да как ты вообще смеешь это говорить! - в ее глазах было столько негодования, на что Сашины тоже сверкнули злым огоньком.
- Я и так слишком долго о ней не знал! - выпалил он в ответ.
- А что ты вообще о ней знаешь, кроме ее имени? А обо мне? Ты же ничего не знал обо мне, даже тогда, четыре года назад, когда так отчаянно стремился меня заполучить! Ты ведь даже представить себе не можешь что я пережила тогда - я была совсем одна... в чужом городе... с маленьким ребенком на руках... - в отчаянии проговорила девушка, сжав кулачки так что побелели костяшки пальчиков. - Я не спала ночей, сидя возле нее, когда она болела... Я учила ее делать первые шаги... Плакала вместе с ней, когда ей было больно и смеялась, когда она радовалась.
- А кто в этом виноват, Катя? Ты ведь сама захотела, чтобы было так! - уже спокойно ответил Степнов, глядя на нее исподлобья, - Это ты не позволила мне быть рядом!
- Ты прекрасно знаешь почему я уехала тогда! - отвечая на его тяжелый взгляд, проговорила она ему прямо в лицо, - Я не хотела той жизни, какой ты заставлял меня жить!
- Признаю, я был не прав и не имел права принуждать тебя быть со мной, но... по сути, что я сделал такого ужасного в отношении тебя? - невесело усмехнулся Степнов, покачав головой, - Прямого насилия к тебе я не применял и жить со мной ты согласилась сама. И скажи мне честно, чем плохо тебе тогда жилось? Я тебя хоть раз пальцем тронул? Я готов был обеспечивать тебя деньгами, весь мир бы положил к твоим ногам. Я любил тебя, понимаешь? Любил до безумия!
Он сделал шаг к девушке, невольно разжавшей кулачки и молча смотрящей на него в каком-то оцепенении.
- Я же впервые в жизни почувствовал себя счастливым только рядом с тобой. И чуть с ума не сошел, когда ты решила поиграть с самим Карповым, не понимая, что он сотрет тебя с лица земли, если узнает об этом. Я сделал так, чтобы ты осталась вне подозрений. И я искал тебя долбанных полгода до того самого звонка...- от этих воспоминаний хотелось волком выть, столько тоски и безысходности было в тех днях, неделях, месяцах, - Полгода... Сотни городов. Десятки тысяч намотанных километров. Где-то внутри понимание того, что тот кого ты ищешь может находиться в любой точке земного шара. И осознание, что потерял тебя навсегда. Но оказывается я мог потерять гораздо больше - никогда не узнать про Сашку...
Катя медленно опустилась на низкий диванчик и устало потерла ладонями лицо.
- Мы оба ошиблись... каждый по-своему, - присев на корточки перед ней, Саша обхватил руками колени девушки, положив на них подбородок и на мгновение прикрыл глаза, - Я люблю тебя. И никогда ничто не сможет этого изменить... Неужели для тебя это совсем ничего не значит?
- Просто ты снова не оставляешь мне выбора, так же как и четыре года назад...- задумчиво проговорила девушка и слегка прикоснулась кончиками пальцев к его коротким волосам.
И мысленно словно снова вернулась в прошлое, в то время, когда только-только стала его и шаг за шагом, день за днем училась жить рядом с этим человеком, при этом зная, что никогда не сможет его полюбить и готовясь сбежать при первом удачном стечении обстоятельств. И сама не заметила, как начала привыкать к нему, неосознанно оправдывать его действия, что-то чувствовать... Но так и не смогла это признать, перебороть свою гордость и просто почувствовать себя счастливой рядом с ним. Простить его за все, с чего все начиналось. Ведь это он виноват в смерти ее родителей. Пусть он действовал по приказу Карпова, но это сделал он...
- Прости меня, - подняв голову, Степнов взглянул ей в глаза, - Ты все что есть у меня в жизни. Я никогда не сделаю тебе плохо. Ты веришь мне?
Катя едва заметно кивнула, чувствуя, как слезы текут по лицу, оставляя мокрые дорожки. Приподнявшись к ней и притянув девушку чуть к себе, Саша снова потянулся к ее губам, захватил их во власть поцелуя, делая его с каждой секундой все более страстным, не находя сил оторваться от ее губ. Немного помедлив, она ответила ему, сначала робко, сомневаясь, затем - смелее, откидывая сомнения и теряя способность к сопротивлению. Прошлое имело серовато-черные оттенки, будущее - казалось призрачным, а в настоящем - хотелось ни о чем не думать и просто жить... Теперь, когда нет Пашки, Саша, наверное, единственный родной человек, после дочери, который у нее остался...
- Мааам, - удивленно протянула девочка в розовой пижамке, прижимая к груди плюшевого медвежонка.
Резко оторвавшись друг от друга Саша и Катя обернулись к ней.
- Ты проснулась, зайка? - подскочила девушка со своего места, переглянувшись с растерянным Степновым, застывшим посреди маленькой кухоньки и во все глаза смотрящего на дочь.
Девочка кивнула и тоже принялась с интересом разглядывать незнакомого дядю.
- Я - Саша, - деловито произнесла она, - А тебя как зовут?
- И я Саша, - присев на корточки перед ней, парень протянул ей руку и, немного поколебавшись, девочка подала ему свою маленькую ручонку.
Чуть сжав ее маленькие пальчики, он поднял глаза и взглянул на Катю, которая стояла сбоку от них и, обхватив себя руками, смотрела на них глазами, полными слез.
- Ты останешься с нами? - серьезно спросила Сашка.
- Теперь я всегда буду с вами, - пообещал Степнов, разглядывая личико девочки, такой похожей на Катю и его самого.
- Тогда пойдем играть, - решительно проговорила она и вдруг улыбнулась ему. Широко и по-детски искреннее.
***
POV Саша
В эту ночь я не мог заснуть. Прижимал ее к себе, не в силах выпустить из рук даже на секунду, боясь, что это все вдруг может оказаться видением, которое растает по утру.
Словно призрак прошлого. Господи, как же их много было в моей жизни... Эти призраки. Все те, кого мы лишали жизни из-за денег, проклятых денег, не приносящих счастье.
И та ночь, когда я резал тормоза в машине ее отца, до сих пор еще стояла у меня перед глазами. Если бы Катя знала о том, что это я выполнял поручение Карпова тогда, простила бы она меня за это?
- Ты знаешь, а Карпов получил по заслугам, - задумчиво произносит она, словно прочитав мои мысли, - Мне кажется, он много плохого сделал в жизни...
Наверное, я должен ей все рассказать. Снова жить во лжи, гадая, знает ли она обо всем или нет, боясь, что узнает?.. И тогда я точно уже потеряю ее навсегда. Быть может стоит все-таки рискнуть?..
Немного помолчав, я решаюсь начать этот тяжелый разговор.
- Я тоже много чего делал плохо, работая с ним, - на мгновение замолкаю, утыкаюсь носом в ее волосы с легким цветочным ароматом, готовясь к тому, чтобы сказать главное, - И если я не признаюсь тебе во всем сейчас, до конца жизни буду продолжать чувствовать себя виноватым перед тобой.
- Не надо, Саша, - прерывает она меня, приложив палец к моим губам, словно боясь, что еще слово - и между нами снова будет пропасть, - Я давно простила тебя... За все. Но ты мне должен! И я в праве попросить все, что захочу...
На ее губах играет легкая улыбка, но огромные синие глаза смотрят серьезно.
- И что ты хочешь? - на одном дыхании спрашиваю я, пытаясь унять бешено бьющееся сердце от мысли, что ей все известно.
- Останемся в этом городе? - скорее спрашивает она, приподнявшись на локтях и глядя мне прямо в глаза.
Разве я могу сказать "нет"?
- Если ты этого хочешь... - отвечаю я, целуя ее в нос и чувствуя, что буду счастлив рядом с ней даже в этом крошечном провинциальном городишке, где деньги не играют никакой роли. Главное, чтобы прошлое навсегда осталось в прошлом. А привыкнуть к новому имени не так уж и сложно...