Неудачно спрыгнув с кузова грузовика, Стоцкий прихрамывая направился в сторону расположения летунов. Солнце припекало, идти предстояло наискосок через все огромное летноеполе, поэтому немного подкрепиться было в самый раз. Распечатав припасенную пачку печенья "Крокет" и поднеся первое ко рту, Игорь услышал сзади негромкий скулеж: "И-и, командор,дай печеньку," – на вполне сносном русском языке прогундосил чумазый мальчонка лет 5. Одет он был в невероятные лохмотья, а черные угольки глаз смотрели так жалобно, что отказатьбыло невозможно. "Первое мимо", – сказал про себя Стоцкий и пронеся печенье мимо рта, сунул его в грязную ручку маленького оборванца. Печенье исчезло молниеносно, Игорь иморгнуть не успел, как все повторилось сначала. И так до конца пачки. Последнее печенье было поделено пополам. Когда смятая пачка была выброшена, Игорь твердо заявил: "Ну все,больше нет, гуляй себе". Не сказав "спасибо", попрошайка облизнулся и нахально спросил: "А еще что-нибудь дай, что в портфеле?". При этом он шустро бросился ощупывать бока портфеля,который Игорь держал в руках. Невероятным образом малыш нащупал в недрах портфеля прямоугольную мыльницу, ухватился за нее ручонками и снова заскулил: "Печенька, командор, дайпеченьку!". Все это происходило на ходу и Стоцкий со своим маленьким "прилипалой" уже дошел до середины взлетки, то и дело уворачиваясь от движущихся самолетов, вертолетов имашин.
– Как ты мне надоел! Мыло это, его не едят", – возмутился Игорь, и запустив руку в самые недра портфеля извлек оттуда мыльницу. – Вот, смотри, видишь?
– Тогда дай консерву! – не отпуская портфеля заявил вымогатель.
– Нет ничего, а ну иди отсюда, а то по ушам дам, – с наигранной злостью замахнулся Игорь.
Реакция сорванца была неожиданной. Отбежав на безопасное расстояние, он обрушил на Игоря поток отборной матерщины.
– Вот это да, вот так благодарность! Кто же тебя учил так спасибо говорить? – беззлобно спросил Стоцкий.
– Ты учил, – крикнул пацан и, показав язык, убежал по своим делам.
С летчиками Игорю повезло, знакомый экипаж был дома. Вот только земляк Петро уже отслужил свой срок и по замене уехал на Родину.
– Ничего, лейтенант, – густым басом успокоил Игоря командир экипажа. – Хоть земляк твой и заменился, но мы тебя помним, поможем по старой памяти. Завтра с утра кстати вПули-Хумри летим и тебя подкинем. Это на полпути к Хайратону, там пересядешь на что-нибудь попутное.
– Спасибо, да только я уже полгода как старшим лейтенантом стал, – обиженно ответил Стоцкий и выразительно посмотрел на свои погоны с тремя зелеными звездочками.
– Ну, может ты у себя там где-то и стал старлеем, а мы тут необмытых звезд не признаем. Но шанс исправиться тебе дадим. Так, мужики? – обернулся командир к улыбающимсяподчиненным. – Согласен? Тогда с нашим борттехником поговори.
– Деваться некуда, традиции надо соблюдать, – кивнул Игорь и "отстегнул" прапорщику-борттехнику часть своих скудных финансов.
Быстро проверив по городку несколько "горячих точек", они совсем недорого заполнили флягу "огненной водой". Вечером весь экипаж собрался за столом в комнате.
– Так, так. Снимай звезды и бросай сюда, – показал командир на служившие чарками пластиковые колпачки от ракет.
– Грамм 120 будет, – на глазок прикинул Игорь, бросая в колпачок звездочки. А краска не облезет?
– Не облезет, проверено. Смотри только звезды не проглоти, лови их зубами. Горло Игоря обожгло огнем, а тут еще звездочки не давали выпить все одним глотком.
– Фу-ух! Это ж спирт чистый, – выплюнув звезды в пустую чарку и вытирая слезы, закашлялся Игорь.
– Наш человек! Запей быстро водичкой, – по отечески похлопал по плечу командир. – Теперь ты настоящий старлей.
…Игорю снился дом. Его обнимала жена и что-то нежно шептала на ушко. Внезапно она схватила Стоцкого за плечи, грубо тряхнула и рявкнула прямо в ухо: "Подъем! Быстро, а то улетимбез тебя! Минут пять уже тормошу, а ты все спишь. Бегом умываться, потом медосмотр, завтрак и летим, – скомандовал командир.
– Господи, какая темень за окном, куда в такую рань? – Сидя с чугунной квадратной головой в коридоре возле кабинета доктора, Игорь удивлялся, как после такой пирушки летчики легкопроходили медосмотр.
– Сильны мужики, крепки, тут как бы выжить, а вы еще все медосмотр прошли, упавшим голосом говорил Игорь бодро шагающему рядом командиру.
– Что, тяжко? Ниче, сейчас взлетим, поправимся.
В гермокабине самолета дышать было не так тяжело, как в негерметичном грузовом отсеке, кислородного голодания не чувствовалось. Самолет набрал высоту, мерно гудя двигателямивыровнялся и взял курс на Пули-Хумри.
– Так-так, – потирая руки, пробасил командир, – сегодня у нас в полете дежурит кто? Правильно, штурман! Остальные ко мне, – распорядился он по внутренней связи.
– Техник, что у нас там осталось для лечения? Накрывай стол!
– А как же самолет? – удивленно спросил Стоцкий.
– А автопилот зачем? – подмигнул командир, – к тому же штурман не подведет, он у нас все умеет, даром что лейтенант. Мы по чуть-чуть, усугублять не будем, не боись.
В Пули-Хумри самолет посадили без сучка без задоринки.
– Как говорил мой знакомый, дважды капитан Вооруженных Сил "Опыт – великое дело, его не пропьешь", – весело проговорил Игорь, когда самолет остановился.
– А почему дважды капитан? Что за новое звание такое?
– Просто человек доблестно прошел путь от лейтенанта до капитана, потом обратно, а теперь он снова капитан. Но это отдельная история.
Тепло попрощавшись с летчиками, Стоцкий отправился разыскивать инженерно-саперные склады. На пыльной обочине на двух армейских зеленых канистрах сидел прапорщик.Форменная кепка валялась в пыли, а ее хозяин, подперев тяжелую голову руками, грустно хлюпал носом.
– Надо же так нажраться с самого утра, – подумал Игорь.
– Чего горюешь, мужик? – обратился он к безутешному прапорщику.
С трудом оторвав голову от руки, страдалец посмотрел мутным глазом и запинаясь, промямлил: "Да вот, понимаешь, горе у меня какое. Получил 30 литров спирта, везу в часть, но знаю,что не довезу, не смогу, а надо. Вот горе…, и снова предательски засопел носом.
Пока Стоцкий раздумывал, чем помочь "несчастному", рядом остановился грузовик.
– Федька, наконец-то мы тебя нашли! И как ты сам аж сюда дотопал, чудак ты на букву "М". Садись бегом, поехали, – затараторил выскочивший из кабины лейтенант, запихивая пьянчугуи канистры в машину.
– А кепку, кепку не забудь, она новая, – пытаясь вылезть назад бубнил тот.
– Куда ты, ешкин кот, – выругался лейтенант, – а ну быстрей едем, пока в комендатуру не забрали.
– Эй, помочь не надо? – предложил Игорь, но машина взревела двигателем и умчалась в клубах пыли.
На инженерных складах жизнь текла размеренно и неторопливо, как будто войны кругом и не было.
– А куда нам торопиться? – спокойно поинтересовался начальник склада. – У нас все четко: получил – записал, выдал – записал. Вот предшественник мой все торопился, так уже год, какпосадили за недостачу. Пока вы там воевали, он тут налево афганцам имущество продавал. Денег нагреб, гарем себе целый подпольный завел. Шампанское ящиками пили, девкамзолотишко дарил, все жить торопился, пока ревизор дотошный не приехал и не раскопал все махинации. Теперь сидит бывший нач. склада в тюряге в Союзе и торопиться ему некуда. ВонВаш КрАЗ и водила там же. Надоел он нам тут. Глаз да глаз за ним нужен, то с земляками анаши накурится, то подерется с кем-нибудь. Забирайте быстрее, рады будем.
Издали КрАЗ с открытым огромным капотом напоминал зеленого крокодила-монстра. В его грязной пасти ковырялся солдат без кепки в засаленном комбинезоне.
– Здравствуй, Шубуев! Я тебе из части письма привез, – окликнул бойца Стоцкий.
– Ура, ой спасибо, здраствуйте, товарищ старший лейтенант, -затараторил улыбающийся Шубуев. – Вы меня забирать будете? Когда едем, а то машина еще не готова?
– Как не готова? Передавали же в батальон, что готова! – возмутился старший лейтенант.
– Да мы тут заменили то-се, но еще одну хреновину надо поменять, а то ехать то едет, но тяга плохая.
– Ну я тебе "хреновину" найду, а потом еще в Хайратон поеду и оттуда уже сюда за тобой. Смотри, чтоб машина была в порядке, все проверю. Понял?
– Так точно, товарищ старший лейтенант, – с шутливой ухмылкой вскинул чумазую руку к голове солдат.
– Эх, ты, сколько уже прослужил, а не знаешь, что к "пустой" голове руку не прикладывают, – одернул шутника Стоцкий. – Ладно, разберемся когда вернусь за тобой.
Как выяснилось, для того, чтобы оживить стального крокодила одной "хреновины" было мало. На поиски нужных запчастей ушел остаток дня и весь день следующий. Наконец всежелезки были вручены Шубуеву. Радуясь, что его забирают в часть еще не сегодня, водитель клятвенно заверил Стоцкого, что машина будет как новая игрушка. По прямолинейнойсолдатской логике существенно только то, что будет сейчас, сегодня, ну может завтра. До следующего месяца, да что там, до понедельника еще ведь дожить надо, а на войне тем более.Поэтому, к примеру, захотелось солдату сейчас, сегодня метнуться на боевой машине в соседнюю часть за бражкой и вперед, да и друзья-сослуживцы всегда подзуживают. А то, чтовзорваться на мине можно или машину в кювет уронить, что накажут завтра – плевать. Авось пронесет.
Купился по-молодости на солдатское "авось" и Стоцкий, Тут бы взять ему да засучить рукава, да залезть бы в нутро машины вместе с солдатом, да найти спецов – технарей настоящих,чтобы показали, куда там какую штуковину засунуть. Глядишь, и машина бы побежала веселей, даром, что КрАЗ огромный. Но кто хочет сделать, ищет средства, а кто не хочет – ищетпричины, а причин этих всегда полно. Вот и не полез Стоцкий в машину, отдал ремонт на откуп нерадивому солдату. А потом так жалел… Знал бы где упадешь, соломки бы постелил, дакто ж его наперед знает.
Пора уже и до Хайратона добираться, – решил Игорь и опять пошел на взлетку искать попутный "борт" самолета либо вертушки.
До летного поля оставалось совсем немного, когда возле одного из модулей Игорь нос к носу столкнулся с высоким статным русоволосым старшим лейтенантом.
– Осторожней, чуть с ног не сбил, – начал возмущаться Стоцкий и замер на полуслове, – Вальдас! Ты? Какими судьбами?
– Игорь! Ну здорово, елки-моталки, – с неуловимым литовским акцентом воскликнул встречный и крепко обнял Стоцкого, – Ну-ка дай я на тебя посмотрю, да худющий ты стал, лицомпосмуглел, вон и лысеешь уже.
– А ты такой солидный стал. Когда сюда попал? Где служишь? Как дела? – забросал Вальдаса вопросами Стоцкий. – Вот Земля круглая какая, сколько мы с тобой, дружище, вместе солисъели за год совместной службы в Союзе?
– Я здесь в пехотном полку ротой командую, – не без гордости ответил Вальдас и увлек Игоря за собой. – Пойдем ко мне поговорим. Эх, жаль, времени мало, я через два часа на боевуюоперацию еду с ротой, а то б мы с тобой загудели, как в старые времена. Ну, ничего, хоть чайку настоящего попьем, у меня есть трофейный.
В свое время Игорь и Вальдас молодыми зелеными лейтенантами почти в один день прибыли на службу в один мотострелковый полк. В захолустном городишке, где стоял гарнизон,молодежи было мало и Вальдас с Игорем быстро подружились. Даром, что Игорь тогда был артиллеристом, а Вальдас мотострелком. Потом Игоря отправили в Афганистан, а Вальдасостался на месте.
Прихлебывая горячий чай, друзья спешили поделиться новостями, которых накопилось немало. Оказалось, что следом за Стоцким из полка убыли в Афганистан еще пять офицеров ипрапорщиков, один из которых уже погиб.
– Достается мне "на орехи" в пехоте – "царице полей", но зато и к ордену "Красной звезды" представили, и роту дали, – неторопливо рассказывал про свое житье-бытье Вальдас. – Солдаты,офицеры, техника – все на моей шее висит, за все я в ответе. Народу в подчинении много, штаты полные, военные, сам знаешь. Да и воевать частенько приходится, свой автомат я ужеруками до блеска отполировал, каждую загогулину в нем наощупь знаю. Ба-бах – гулкий взрыв внезапно прогремел совсем рядом с модулем, стекла в окнах жалобно звякнули.
– Е-мое, похоже на гранату Ф-1, – как на пружинах вскочил из-за стола Вальдас. – Бегом за мной, – крикнул он, на ходу застегивая портупею.
За углом вокруг беседки-курилки уже стали собираться люди. Рядом с курилкой над лежащим на спине телом наклонился медик, тут же стояли носилки. Все вокруг было забрызганокровью. Еще трое медиков суетились возле сидящих на лавке лейтенанта и девушки.
– Тот, что лежит, на себе гранату ЭФ-ку взорвал, а парня с девушкой осколками побило. Девушке лицо задело, а лейтенанта сильно посекло, – поделился подробностями кто-то изочевидцев.
– Мужики, так это-ж Ильин подорвался, кочегар из вольнонаемных, я его знаю. Вернее, знал, – воскликнул стоящий рядом майор.
– Чего это ему жить надоело? – поинтересовался Вальдас. – Да кто его знает, – пожал плечами майор, – я его плохо знал, но последнее время он какой-то смурной ходил. Может, дома чтослучилось, или деньги, или женщина, или от самогона "крыша поехала".
Санитары аккуратно укладывали на носилки окровавленных лейтенанта и девушку. Бедняга не подавал признаков жизни. Девушка громко стонала. Другие санитары поднимали наносилки ужасное месиво из мяса и костей, ярко-алые ошметки плоти, то, что еще каких-нибудь полчаса назад было молодым, здоровым, полным сил мужиком.
– И здесь бойня! Господи, как мне надоели эти ужасы, везде кровь, реки крови, нашей крови. Кому и зачем это нужно, когда кончится? – простонал в полголоса Вальдас. Похоже, чтоникто, кроме Игоря, его не услышал.
Друзья расставались грустно. Рота Вальдаса уже стояла "под парами", готовая к выезду.
– Держись, Вальдас, зря голову в петлю не суй, не лезь в самое пекло. Будь здоров, – обнял друга Игорь.
– И тебе удачи в дороге. На рожон не лезь, тише едешь, дальше будешь. Везет тебе, последняя командировка перед заменой. Счастливо, Игорь, ни пули тебе, ни осколка! – махнул рукойВальдас и легко вскочил на урчащий двигателем БТР.
* * *
С первыми лучами солнца взлетка пришла в движение. Машины, самолеты, вертолеты гудели и казалось хаотично сновали по огромному полю. Однако все это движение подчинялосьстрогому военному порядку. В комендатуре аэродрома Стоцкому рекомендовали обратиться к командиру двухмоторного самолета АН-26, который летел в Хайратон. Бодро направившись ксамолету Игорь услышал краткий, но твердый отказ.
– Нет места, берем только полковника со свитой и двух женщин.
– Ясно, пойдем дальше, – не унывал старлей.
… Ноги начинали гудеть, а результата все не было.
– Куда, в Хайратон? Вон тот МИ-6-ой будет лететь, только чуть позже, – показал рукой техник в светлом комбинезоне, суетившийся у шасси очередного самолета.
Сидя на какой-то кочке в ожидании вылета, Игорь от нечего делать принялся считать бойцов, которые колонной по одному заходили в разверстое брюхо огромного вертолета. Когдачрево винтокрылой машины поглотило восьмидесятого солдата, Стоцкий сбился со счета и покачал головой, – могучая техника, вот так "корова"!
Внутри вертолета было сумрачно и тесно, большинство солдат сидело прямо на полу. Собрав в кулак все свое нахальство и настойчивость, Игорь растолкал сидящих и, рискуя наступитькому-нибудь на голову пробрался к подобию лавки вдоль борта. Место уступали неохотно, но против старшего по званию солдаты открыто возмущаться не стали.
– Старлей, двигай сюда, веселей лететь будет, – предложил Стоцкому немолодой лейтенант-медик.
Вход в вертолет закрылся, отрезав всех пассажиров от внешнего мира.
– Мы тут как в желудке, – подметил медик, – вон, смотри, шпангоуты выпирают точно ребра, хорошо, хоть не переварит нас это чудище летучее. А воздух тут – хоть ножом режь, смесьвонищи от сапог, пота и керосина.