Нужные люди появились, когда от кофе уже тошнило.
— Добрый день, — звучным знакомым по записи контральто обратилась к мужчине за столиком у окна высокая статная женщина и с шумом отодвинула стул.
— Если он добрый, то какой тогда злой? — лысоватый толстяк неохотно оторвал взгляд от тарелки.
«Вот, они голубчики!» — Ильин торопливо набрал на мобильном заветные цифры. Кстати, чтобы его невозможно было высчитать, специально для этой части операции он приобрел новую сим-карту.
Толстяк достал телефон, приложил к уху и недоуменно пожал плечами
— Весь день кто-то трезвонит и сопит в трубку.
Ильин лишь улыбнулся краем губ и, продолжая разыгрывать спектакль (на всякий случай, вдруг за ним кто-то наблюдает) сказал в свою трубку.
— Да, да. Обязательно. Скоро буду.
Затем, следуя плану, расплатился, оделся, вышел на улицу и устроился на заранее облюбованной позиции — около старого тополя в шагах двадцати от входа. Сделав скучающее лицо, Иван замер. Слава Богу, долго ждать не пришлось. Вор и шантажистка (про себя будущих потерпевших называл Иван только так) вышли из кафе, обменялись парой фраз и двинулись в разные стороны.
Шантажистка напряженно прижимала сумку к боку, из чего напрашивался вывод: сорок тысяч лежали именно там.
Теперь успех предприятия зависел от того, куда и каким образом отправится дама. Шантажистка остановилась около дороги с явным намерением взять такси. Ильин тоже поднял руку. Дальше все было как в кино.
— Пожалуйста, поезжайте, за этой машиной.
— Что за женой следите?
— Вроде того.
Улицы, перекрестки, пешеходы, череда движущихся автомобилей. Путешествие завершилось у высотной новостройки. Шантажистка выбралась из машины. Ильин стремглав выскочил на асфальт (расплатился он еще по дороге). Хлопнула за спиной дверь парадного, давая старт преступлению. Ильин, вслушиваясь в гул лифта, побежал по лестнице, на ходу натягивая на голову купленные заранее черные колготки.
На пятом этаже Ильин увидел: женщина, открыв сумку, достает ключи; в шелковом зеве лежит пакет с деньгами и …
— Молчи, дура, — рявкнул приглушенным голосом, но с самой свирепой интонацией.
Получилось не совсем так, как хотелось. Приказ вышел неубедительным, баба не испугалась, и открыла рот, чтобы позвать на помощь.
— Молчи, падла! — страшным шепотом прошипел Иван, и, схватив вожделенный пакет, бросился вниз по лестнице. Спустя минуту, к грохоту собственных шагов добавилась дробь женских каблуков. «Догонит — убьет! — понял печенкой Ильин, набавляя скорость.
Спасло Ивана чудо. Он рванул на себя дверь подъезда и едва не врезался головой в холодильник, который намеревались внести в тамбур двое мужиков в синих спецовках.
— Осторожнее, — рявкнул один.
— Да, да … — Ильин уступил дорогу и даже вежливо улыбнулся.
Грузчики успели сделать пару шагов, до того как в них врезалась разъяренная дама.
Сцену столкновения Иван представлял всю дорогу до дома. Даже переступая порог, он думал не об украденных деньгах, а о том, как падал холодильник, как ругались мужики, и бесилась от беспомощности шантажистка, пытаясь преодолеть внезапное препятствие.
Осознание содеянного настигло Ильина в ванной. Глядя в глаза своему отражению, он медленно, почти по слогам произнес:
— Я — вор? — По всем канонам получалось: да. — Я что же украл деньги?
Дерзкий и беспринципный циник и говорливый демагог к этому времени уже ретировались. Отвечать на вопрос предстояло самому Ивану.
— Я не мог, это не я… — от волнения у Ильина затряслись руки.
Последующие двенадцать часов прошли не лучшим образом. Совесть грызла душу. Душа рвалась от желания покаяться и вселяла обезумевшему от страха уму одну глупую идею за другой. Хотелось, то вернуть деньги женщине, то отправиться в милицию и сделать чистосердечное признание, то позвонить законному (вернее незаконному) владельцу сорока тысяч. Удержаться от дурацких затей помогли мысли о вселенской справедливости. «Все вокруг воруют. Тот мужик украл. Баба его шантажировала. Чем я хуже их. Всем можно, а мне что же нельзя?!» — уговаривал себя Ильин.
Успокоился он только к утру, да и то ненадолго. Усталую дремоту оборвал звонок будильника. Иван с трудом оторвал голову от подушки и стал собираться на работу.
Глава 5. Наказание
День дался Ильину тяжело. Он сидел в редакции, со скрипом и душевным стоном выжимал из себя слова, с натугой складывал их в предложения и непрерывно мусолил тяжкую думу. Если ее, смутную и тревожную, разбить на составляющие, получились бы следующие вопросы:
· я это сделал?
· зачем я это сделал?
· что теперь будет?
· меня арестуют?
· что делать, если шантажистка и вор найдут меня?
· рассказать все Туманцеву?
· что делать с деньгами?
Ответов вопросы, естественно не имели, поэтому и размышлять над ними особого смысла не было. Ильин понял это еще утром и категорически запретил себе рефлектировать. Однако против инстинктов не попрешь. Страх становился, чем дальше, тем больше.
— Ванька, ты чего такой смурной? — проявил наблюдательность Туманцев.
— Не спал всю ночь, — почти правду сказал Иван, не уточняя причину бессонницы.
— Это ты из-за Томки злишься? Плюнь, мало ли кругом баб. Кстати, я с твоей кралей вчера весь день письмами обменивался. Хочешь, почитать?
— Давай, — без особого энтузиазма согласился Ильин. Женщина, о которой он мечтал последний месяц, нынче интересовала его мало.
Принтер заурчал, выпуская на белый свет отчет о проведенной работе. Иван углубился в чтение.
Невзирая на искреннюю симпатию к Ирине Ирининой, Колька остался верен себе и использовал в переписке старые отработанные приемы. Все бабы, считал он, до умопомрачения хотят замуж, значит, и цеплять их надо на серьезность намерений.
«…Я обеспечен, свободен, потому хотел бы создать семью с такой яркой и сексуальной женщиной. Но наше знакомство возможно лишь в том случае, если вы, действительно, ищите отношений серьезных. Не хочется, знаете ли, натолкнуться на любительницу приключений, желающую просто приятно провести время …»
— Ты в своем репертуаре… — Ильин бросил на Туманцева насмешливый взгляд.
— А зачем изобретать велосипед? — парировал тот.
Второй постулат тоже не отличался оригинальностью: женщины вечно жалеют мужчин, раз так, то милым дамам следует дать возможность реализовать себя.
«Расскажу немного о себе. Я уже несколько лет один, а все ни как ни привыкну к своему одиночеству. Иногда хоть волком вой, так хочется очутиться рядом с живой душой, с человеком кому ты не безразличен. Хочется, уж простите за прямоту, тепла, любви, заботы. Хочется самому любить и до отчаяния хочется быть любимым…»
Подобных текстов Ильин перечитал немало. Туманцев не умел обходиться без женского внимания и бахвальства. Поэтому посвящал Ивана во все подробности своих многочисленных эпистолярных романов, которые завязывал на сайтах знакомств. Ирина Иринина не стала исключением и попалась на крючок, как многие до того. Как же рост, фигура, симпатичная физиономия и квартира-должность плюс множество других добродетелей томились в одиночестве и взывали к состраданию. Остаться равнодушной к идеальному мужчине смогла бы только стальная чушка. Ирина таковой не была и искренне убеждала своего визави верить в счастье. Которое, безусловно, сама надеялась и составить.
«Никогда не надо отчаиваться, — писала она в ответ. — Вы найдете свою любовь. Надо только подождать».
«Почему-то, — вел дальше Туманцев, — мои попытки устроить личную жизнь не приводят к хорошему результату. Мир устроен странно. Вокруг столько корысти (так до сведения собеседницы доводилась информация о благополучном положении нового знакомого — раз соплеменницы проявляют меркантильный интерес, значит, есть к чему). Почему современные женщины хотят только брать и не желают ничего давать взамен? Почему стараются властвовать, а не любить (сие хитроумное сочетание слов намекало, что автор человек мягкий и интеллигентный, а стало быть, добыча легкая — только протяни руку)».
«Все женщины разные. Не надо судить огульно всех подряд…»
Иван поморщился. Ирина Иринина буквально слово в слово повторяла то же, что и ее предшественницы.
— Ты хочешь показать мне, что она такая же дура, как и все остальные? — Ильин отложил листок.
— Почему дура? — Николай вскинул брови. — Просто все женщины одинаковые. И ты давно мог бы понять это.
— Я понял, — буркнул Ильин и вышел из комнаты. Он не желал продолжать разговор.
Дома, на семейной двуспальной кровати, аккуратно разложенные по золотистому покрывалу, лежали пачки с деньгами. На затканной золотом парче сорок пачек по тысяче в каждой — уходя на работу, Ильин бросил прощальный взгляд на свою добычу и не расставался с этим впечатлением весь день. Золотая парча покрывала, обеспеченные золотом банкноты — привлекательность Ирины Ирининой не могла затмить истинную красоту. «Нет, ни о чем и ни о ком, кроме денег, я думать сейчас не хочу», — Ильин сходил в туалет, долго мыл руки, старательно изучал собственное отражение в зеркале. В зрачках сияли маленькие дважды перечеркнутые латинские S. В душе полыхали нестерпимым жаром большие.
— Деньги, денюжки мои… — тихо прошептал Иван и побрел в кабинет, плюхнулся в кресло, с сосредоточенным видом начал печатать.
— Пиши, пиши… — оценило руководство служебное рвение. — Закончишь, можешь идти домой, отсыпаться.
Дальше Иван не слушал. У него появилась цель и, с отчаянием обреченного, он рванулся к ней. Через три часа материал был закончен. Через четыре Ильин переступил порог своей квартиры. Не раздеваясь, он прошел в спальню.
— Мои хорошие… — Иван лег на середину семейного ложа, раскинул руки, закрыл глаза. Украденные доллары внушали двойственное ощущение ужаса и нежности. Ильин втянул в себя воздух, пытаясь понять, чем пахнут ЕГО деньги, ЕГО БОГАТСТВО и от обилия чувств неожиданно заснул.
Первый сон Ивана Павловича
Приснилось Ивану, будто приезжает он в Харьков, является к своей дражайшей супруге Тамаре и говорит сдавленным от волнения голосом:
— Тома, давай начнем все сначала. Нам надо быть вместе. У нас семья, дом, возвращайся, я прошу, настаиваю, требую, наконец. Я твой муж, ты должна меня слушаться.
«Должна?» — раздалось в сознании. Это явил себя Внутренний Голос — создание вредное и язвительное, годное только для мерзкопакостных замечаний.
— Ваня, нам не надо вместе жить, — даже во сне самоуверенная Тома не потеряла своего апломба. — Да у нас была семья, общий дом, но ты испугался жизни, самоустранился и предал нас. Нам с Людой пришлось решать все собственными силами. Мы работали, пробивались, крутились, как могли. А ты, жалкий и беспомощный, лежал на диване, ныл и страдал. Теперь я тебя не уважаю и считаю ненадежным человеком.
— Но я исправился. Я изменился. Я заместитель главного редактора с хорошим окладом. Я получаю приличные деньги и могу содержать семью.
— Ванечка, открой глаза. Сколько можно жить в выдуманном мире? Ты — никто. Тебя, как куклу, смастерил Коля Туманцев. Он заставил тебя писать статьи, назначил на должность. Если бы ты был настоящим мужчиной, то ушел бы в другое издательство и сам устроил свою карьеру.
«Вот стерва, — прокомментировал Внутренний Голос, — вечно ей все не так»
— Но в моем возрасте это невозможно, — возразил Ильин. — Мне 54 года, сейчас все берут только молодых.
— Я это уже слышала, — перебила Тамара. — Когда я бегала по урокам, а по ночам переводила, ты подробно объяснил, почему не можешь зарабатывать деньги. Я все поняла, не стоит повторяться.
— Но…
— Ильин, я не вернусь. Мне не нравится мое одиночество, но с тобой мне плохо. Я тебе больше не доверяю.
— А если я действительно изменился и совершил настоящий поступок?
— Что же ты сделал?
«Признаешься? — иронично полюбопытствовал Внутренний Голос — Не стоит. Не поймет. Грабители мало у кого вызывают симпатию».
— Не буду вдаваться в подробности, — обтекаемая формула нашлась довольно быстро, — в общем, у меня есть сорок тысяч долларов. — Эффектная пауза пропала зря. Тамара не удивилась, не восхитилась, лишь вежливо кивнула. — Теперь мы сможем оба не работать. Я все посчитал. Если мы будем тратить в год по две тысячи, то спокойно растянем деньги на двадцать лет.
— Две тысячи на год это приблизительно по сто семьдесят баксов в месяц. Не густо, — Тамара еле сдержала смех.
«Ну, сука, я же говорил!» — выдал Внутренний Голос.
— Я лучше заработаю себе сто семьдесят долларов или обойдусь без них, чем снова свяжусь с человеком, на которого нельзя положиться. Ты предал нас и всегда сможешь предать еще раз.
— Но разве сорок тысяч не компенсируют твоей обиды?
— Нет. Мои обиды стоят много больше.
Продолжать дальше не имело смысла. Тамара явно не собиралась мириться. К тому ж, Ильин вдруг понял, что сорок тысяч — совсем не большая сумма.
*
И от огорчения проснулся. В комнате царила кромешная тьма и от этого пришедшая в голову мысль, показалась особенно горькой. Да, он никогда не держал в руках столько денег, но от того сумма не стала весомей. По нынешним ценам, на сорок тысяч разве что автомобиль можно купить и более-менее качественно обустроить жизнь. Серьезные вопросы, к примеру, жилищный, на сорок тысяч не решишь. Не переубедишь на них и Тамару.
— И ладно, зачем мне женщина, которая меня не уважает, — сказал себе в утешение Ильин. И с тяжким вздохом — что поделать, Тамара имела право относиться к нему подобным образом — снова погрузился в сонное забытье.
Второй сон Ивана Павловича
Приснилось Ивану, будто подъезжает он на собственной иномарке (какой именно не понятно, но ясное дело — престижной) к станции метро «Политехнический институт».
«Почему именно «Политех»»? — поинтересовался Внутренний Голос, перекочевавший из одного сна в другой. — А понятно. Душа жаждет реванша!»
Год назад в этом парке состоялась встреча с одной очень симпатичной дамой. Выдав подкорректированную версию биографии (холост/обеспечен), Иван познакомился с ней на сайте знакомств, обменялся с десятком писем и, расчете на взаимопонимание, пригласил на свидание. Однако там, вместо того, чтобы заниматься делом — кадрить бабенку, полез к незнакомому человеку с откровениями. Попытался, дурень, доказать, что малообеспеченный мужчина тоже заслуживает женского внимания. «Неужели, — спросил он тогда, — я показался бы вам лучше, если бы нанял за углом машину и последние двадцать метров проехал, как барин?»
Со свидания Ильин уходил униженный и опустошенный, потому, наверное, в компенсацию прежних обид, в своем сне назначил встречу Ирине Ирининой на месте своего былого поражения.
Правда, Ильин из сна о прошлогоднем фиаско своего реального двойника не помнил и, паркуя крутую иномарку около метро, чувствовал себя прекрасно. Он выбрался из авто, небрежным жестом включил сигнализацию, и нетерпеливо оглянулся, высматривая Ирину. В том, что красавица явится аккуратно к условленному времени, он не сомневался. К таким мужчинам (в хороших костюмах, классных туфлях, на стильном авто) женщины не опаздывают.
Так и случилось. Двери метро вытолкнули очередную порцию пассажиров, среди них — Ирину. Ильин бросил взгляд на часы — без трех минут семь.
— Здравствуйте.
«Улыбайся, как Туманцев велел», — напомнил Внутренний Голос. Николай обожал учить Ивана обращению со слабым полом.
Иван растянул губы, изображая вежливую снисходительность (так, по мнению опытного ловеласа, следовало охмурять баб).
— Здравствуйте.
Ирина выглядела смущенной и немного растерянно, из чего следовало, что Ильин произвел впечатление.
— Здравствуйте.
— Давайте, погуляем в парке?
— С удовольствием.
Променад по сумрачным вечерним аллеям, сумбурный разговор ни о чем и обо всем, внимательные взгляды, осторожное касание рук, ответное как будто нечаянное движение…Ирина с видимым удовольствием принимала знаки мужского внимания, все чаще говорила «Иван», звонко смеялась, и, значит, следуя теории Туманцева, подтверждала свою готовность к более близким отношениям.