На скромной позиции бренд-менеджером в маленькой компании она задержалась недолго. Сдержав обещание, принеся компании деньги, она разругалась с директором из-за премиального процента и ушла к конкурентам. Навела порядок там и двинулась дальше. В итоге, за два с половиной года Ирина сменила четыре компании.
Что толкало ее к перемене мест? Каким образом удавалось находить вакансии и добиваться результатов, не имея ни образования, ни опыта? Ира считала свои успехи еще одним волшебным подарком судьбы. У Дианы Щербанской — лучшей подруги и известного бизнес-тренера было другое, более рациональное, мнение.
— Ирка, все до безобразия просто и понятно. Ты продолжаешь делать то же, что и в браке, — пояснила Дина. — Спасаешь. Только раньше из дерьма ты вытаскивала Толика. А теперь — различные «ЧП Курятин» и «Пупкин и сыновья». Но смотри, что получается: едва ситуация в бизнесе стабилизируется, тебе становится не по себе. Оно и понятно. Ты давно разучилась находиться в спокойной обстановке, не знаешь, чем себя занять и жаждешь новых стрессов. Поэтому, сочинив надуманный повод, обостряешь ситуацию с очередным шефом, и переходишь в другую агонизирующую контору, чтобы волочить ее к высотам капитализма.
Ира ахнула, действительно.
— Хорошо. Но откуда я знаю, что надо делать, чтобы поставить компанию на ноги? И почему этого не знают другие?
— Во-первых, — продолжила подруга, — ты постоянно таскаешься на мои замечательные семинары.
— Моя ты скромница!
— Во-вторых, жизнь с Толиком превратила тебя в эксперта по выживанию. То есть, в кризис-менеджера. Какая главная задача у кризис-менеджера? Прекратить панику, пресечь настроения типа «шеф, все пропало» и твердой рукой установить порядок. С твоей железной хваткой, стальным самообладанием и опытом пережитых стрессов, ты это делаешь на раз. На два ты оптимизируешь финансовые потоки. Проще говоря, не даешь тратить лишнее, что для человека, привыкшего к экономии, более чем естественное состояние. Следующий шаг: ты сама впрягаешься в работу и других заставляешь тянуть воз и маленькую тележку обязанностей, не спрашивая, хотят они того или нет. А как иначе? Тебе же выпал второй шанс жизни, ты роешь землю, и от того никому, себе в первую очередь, не даешь спуску, не позволяешь опустить руки. Потом ты умная, осторожная, логичная от природы, шагу не ступишь, не просчитав последствия. И властная. Умеешь настоять на своем. А главное, пройдя школу продаж, мыслишь категориями очень простыми: «выгодно-не выгодно». Плюс, не будем отрицать, у тебя хорошая интуиция. И что действительно, неожиданно, — у тебя проснулась «чуйка» к предпринимательству.
— Ватсон, это же элементарно, — хмыкнула Ирина.
Диана пожала плечами.
— Но самое главное: в тех шарашкиных конторах, по которым ты путешествуешь, руководство всегда управляло бестолково. Столкнувшись с проблемами, такие лидеры впадают в панику и ждут, как манны небесной, спасителя извне. Тебе остается только убедить их, что Ирины Лужина — это последняя надежда и все. Ключик у нас в кармане.
— Может мне, такой замечательной податься в большую компанию и попробовать себя там?
— Зачем? Чтобы конкурировать с профессионалами на их поле? Не суетись. Продолжай окучивать малый бизнес. На твой век дураков и дорог хватит. Но научись продавать себя дорого. Спасение утопающих должно хорошо оплачиваться.
Это был хороший совет. Сманив из третьей конторы двух классных менеджеров по продажам, Ира уволилась и устроилась на очередное место. Теперь ее должность начиналась со слова «начальник», стоила в полтора раза больше предыдущей, была интересной и перспективной. Для полного счастья не хватало только устроить личную жизнь.
Глава вторая. В бой идут одни старики
Но как это сделать? Отношения с сильным полом упорно не желали складываться.
Так получилось, что до 47-ми лет Толик был у Иры первым и единственным мужчиной. Второй появился накануне развода. В постель с Алексеем Ира легла не сгоряча, не под диктовку разбушевавшейся плоти, а исключительно из рациональных соображений. Чтобы окончательно вырваться из оков брака, надо было отрезать себе пути к отступлению. Однако прагматичная идея не исключала идиллическое развитие сюжета. Секс мог и должен был предварить поход в ЗАГС. Увы, не сложилось. Ухажер испарился, едва получив свое.
«Почему он не звонит, не зовет на свидания?», — размышляла, не столько расстроенная, сколько обескураженная Ира. В поступке Алексея не было логики. Невысокий, некрасивый, простоватый, он явно радовался знакомству с эффектной женщиной. Тем ни менее, исчез с горизонта. Зачем? Чтобы снова вести искать разовую партнершу?
Люба Пушкина, давняя, еще школьная подруга, по образованию врач-психиатр утешила:
— Не изводи себя вопросами. Мужчины — дикое племя, не затронутое эволюцией. Сами не знают, что творят.
Следующее «приключение» стало основанием для еще большего количества вопросов.
Ира познакомилась с Владимиром в Сети, быстро прониклась дружеской симпатией, а затем и более теплыми чувствами. Огорчало одно: после четырех месяцев переписки дело дошло всего лишь до телефонных разговоров. Еще через три — до встречи. Ира недоумевала: почему Владимир не хочет «выходить в реал»? Почему, после прекрасно проведенного вечера в кафе и прогулки в парке, снова превратился в виртуального друга-возлюбленного? К сожалению, удовлетворить любопытство не удалось. Намеки Владимир проигнорировал, а спрашивать прямо было неловко. Впрочем, слова мало что значили. Суть мужчины определяют действия.
— Может быть, он женат? — предположила Люба.
— Нет, он как-то в шутку прислал мне фотокопию паспорта.
— Может у него гражданский брак?
— Он вечера на пролет болтал со мной по телефону.
— Ну, тогда остается одно, — вынесла вердикт Люба. — Если он себя так ведет, значит, импотент
— Импотент?
Ира удивилась: такое объяснением не приходило ей в голову. А могло бы! Владимир упоминал об аварии, операции и некоторых остаточных явлениях именно в интимной сфере. К тому ж, мужская слабость объясняла многие, если не все странности знакомства.
— Зачем же он мне тогда голову морочил? Зачем писал о любви, строил планы на будущее?
Люба развела руками: дикое племя. И тут же, зараза, подколола:
— Ты, и твои хахали, вы все живете в выдуманном мире, где царствуют мечты, а управляет страх. Вы давно забыли, что такое рациональное поведение. И вообще, будь справедлива: если у тебя каша в голове, почему у других должен быть порядок?!
Люба села на своего конька и занялась разоблачениями.
— Вот, ты говоришь: не могу терять время на глупости, поэтому сразу спрашиваю у мужика: с какой целью он знакомится? Если намерения серьезные — продолжаю общаться. Нет — прощаюсь сразу же. Но скажи на милость, как, не зная женщину, не любя ее, мужчина может честно ответить на вопрос о намерениях?
— Человек должен понимать, что он хочет: создать семью или развлечься на досуге.
— Хорошо, он хочет создать семью, но ты ему не понравилась. Что дальше? Какое тебе дело до его планов, если он тебе не нужен?
— Отстань.
— Чтобы понять свои планы, человек должен разобраться в себе и другом. До того любые декларации вроде «ищу жену» или «ищу любовницу» — чистой воды демагогия. Сегодня мужчина думает о развлечении, завтра влюбится, послезавтра предложит жить вместе. Любые намерения — это бред, фантазии, которые ни стоят, ни гроша. О них забывают, когда людям хорошо вместе или когда плохо.
— Если мужчина изначально объявляет, что ищет только удовольствий, он никогда не будет относиться к женщине надлежащим образом.
— Откуда ты знаешь? Ты была чьей-то любовницей? Или твой супруг, с которым ты провела почти четверть века, относился к тебе надлежащим образом? Или мой Миша со своими бесконечными интрижками относится ко мне надлежащим образом?
— Ты меня совсем запутала. Я привыкла быть женой. Для меня любовница — это унижение.
— Жена, любовница — это условность, о которой ты завтра забудешь, но ради которой сегодня усложняешь себе поиск.
— Все равно хочу замуж.
— Зачем тебе брак? Приведи хоть один аргумент. Ты веришь, что печать в паспорте сделает тебя хозяйкой положения? Даст безопасность? Принесет материальный достаток? Заставит мужчину быть честнее, а тебя счастливее? Не смеши мои тапочки. Ты получишь только официальный статус жены и все!
— Сама-то ты держишься за брак.
— Потому что такая же дура. Польстилась когда-то на красоту, теперь маюсь. Но разговор сейчас идет не обо мне, — продолжила Люба. — А о тебе, моя радость. Посмотри правде в глаза и признай: ты — не адекватна. Ты не понимаешь себя, не знаешь что тебе действительно нужно от самой себя, мужчины, отношений. Ты запуталась в трех соснах.
— Это точно.
— Твоя жизнь сильно изменилась, а оценка себя, как женщины, осталась прежней. Ты себя чувствуешь забитой жизнью начинающей старухой, а видишь в зеркале нарядную красотку. Но ты ни то и ни другое. По большому счету тебя пока нет. Ты в процессе становления. В росте. Поэтому не суетись, подожди. Дай себе успокоиться, привыкнуть, найти точки опоры. Тогда ты сможешь найти хорошего мужчину. До того все попытки обречены.
— У меня нет времениь. Мне пятьдесят. Красота — это подарок судьбы, но, насколько его хватит? Пока я буду собирать себя, поезд уйдет.
— А без душевного равновесия ты так и будешь гастролировать по первым свиданиям и, сияя фарфоровыми зубами и зелеными очами, производить впечатление. Восхитить мужчину, имея такие данные, как у тебя, проще простого. А вот удержать, стать для него магнитом — ты сейчас не можешь. Ты пустая, как барабан, закрытая на тысячу замков и ничего никому давать не желаешь. Тебе самой все сейчас надо! И не смотри на меня так!
— Как?
— Как раненая корова. Придется ждать. Ничего не поделаешь.
Как ни хотелось соглашаться, но Люба была права. В душе, действительно, царило разорение. Да и в мозгах, не считая рабочих моментов, наблюдался полный кавардак. «Мне бы отсидеться в тихом углу, дать себе возможность прийти в себя, — думала иногда Ира, но не отсиживалась, не давала. Обрывая, оппортунистические настроения, гнала себя к компьютеру, читала мужские анкеты, искала женихов, ходила на свидания. В мозгу цокал будильник и заставлял творить глупости.
На одной из конференций Ира познакомилась с фотокорреспондентом Игорем. Через месяц увидела его на другом казенном мероприятии и дала свой телефон. Игорь объявился спустя неделю, пригласил на свидание. За час до назначенного времени он перезвонил, извинился, сказал, что должен срочно закончить работу.
— Давайте условимся так: я вас наберу, когда буду выезжать из офиса. У вас будет время собраться. Если что, я подожду.
Это не лезло ни в какие ворота! Однако Ира согласилась. Мужик, хоть и не нравился, зато сам шел в руки. Удача стоила некоторых неудобств.
Первый звонок раздался в 19.00. Игорь был еще занят. Второй — в 20.15.
— Ира, я вас жду в полдесятого на… — раздалось в трубке. Место встречи Игорь предложил довольно неожиданное — автобусную остановку в пяти минутах ходьбы от ее дома.
«Хоть ехать, никуда не придется, — думала Ирина собираясь. — Но что за странное время для первого свидания? Чем можно заниматься летним вечером в спальном районе? Разве что блуждать между домами?» Во власти раздражения (ситуация не из лучших) и иллюзий (многие замечательные отношения начинаются достаточно странно) Ира пришла на остановку точно в срок. Игорь уже ждал. Он по-свойски обнял ее, чмокнул в щеку, заговорил на «ты».
— Что будем делать? Уже никуда не попадем, все закрыто. Я тут рядом живу. Пойдем ко мне?
Все сразу встало на свои места!
— Я не хожу к незнакомым мужчинам домой, — ответила Ира, сердясь на себя. Могла бы догадаться, не маленькая, чего от тебя захотят, на ночь глядя!
— Ладно тебе, выпьем вина, расслабимся…
— Нет.
В каждом твердом и категоричном женском «нет» кроется частица компромиссного «может быть». И талант соблазнителя состоит в том, чтобы дать этой частице определенный импульс к развитию.
Игорь не стал настаивать.
— Пойдем со мной, поможешь купить продукты, — предложил, как ни в чем, ни бывало, и, не оглядываясь, направился к расположенному рядом гастроному. Помедлив в нерешительности — речь шла не о продуктах — Ира покорной жертвой двинулась вслед. У нее уже полгода не было секса. Она не знала, когда он будет. И не знала, будет ли вообще когда-нибудь.
Около винного прилавка Игорь спросил:
— Так что брать вино?
— Бери.
Между тем, следовало сказать «нет». Следовало не уступать чужой воле. А главное, не насиловать свою. Ложиться в постель с человеком, не испытывая ни желания, ни возбуждения, ни привязанности, лишь на первый взгляд легко и безопасно. На второй обнаруживаются неприятнейшие вещи: тело начинает мстить за учиненное насилие.
Три месяца длилась связь, и три месяца кряду Ира боролось с собой. Старалась не замечать угнетенное состояние духа до секса. Не обращала внимания на полное безучастие во время близости. Игнорировала почти брезгливую амнезию, с которой память относилась к свиданиям-случкам, о которых никогда не хотелось вспоминать.
Итогом «романа» и бесславной борьбы с самой собой стала психологическая травма, из-за которой в дальнейшем с другими мужчинами, когда дело доходило до близости, Ирина ощущала, что приносит себя в жертву чужим желаниям. Свои, после того, что она с собой натворила, беспокоили ее крайне редко.
Зеркальным» отражением сложной ситуации в интимной сфере стали последующие романы. Ира могла, но не хотела. Трое мужчин, с которыми впоследствии свела ее судьба, хотели, но не могли.
— В общем-то, этого стоило ожидать, — утешала Люба. — Мальчики уже в возрасте. Естественный процесс. Ничего не поделаешь.
Неужели мужские проблемы обрели такой тотальный масштаб? Открытие (у Толика с потенцией был порядок) заставило Иру задуматься. До того многочисленные приглашения «выпить кофе» дома у кавалера, озвученные на первом же свидании, воспринимались ею как бесцеремонность и наглость. Однако, с оглядкой на подступающее (или имеющееся) бессилие и очевидный дискомфорт по сему поводу, ситуация могла иметь совсем иную подоплеку.
— Я все гадала: зачем мужики так торопятся. Ведь вероятность отказа очень велика. Намного разумнее подождать немного. После второго, а лучше третьего свидания женщины становятся намного сговорчивее.
— Возможно, ты права. Скорее всего, у большинства мужчин, которые болтаются на сайтах знакомств, по много лет нет секса, — согласилась подруга. — Но время-то идет. И реальное положение вещей оценивать все сложнее. Мужики подозревают самое худшее, бояться и используют любую возможность, чтобы попробовать себя.
— А я думаю иначе. Они бояться как отказа, так и согласия дамы. Но в первом случае «нет» сулит только обиду. Во втором, фиаско в постели — это уже унижение. А может быть и диагноз. Поэтому проще изобразить молодеческую удаль, позвать даму в люлю, получить гарантированный отказ и ждать следующего раза.
— У каждого из нас свои проблемы с «хочу» и «могу». Поэтому давай, оставим в покое мужиков и вернемся к тебе. Почему, скажи на милость, ты, которая всегда и во всем берет инициативу в свои руки, ждешь решения своей судьбы от другого человека? Причем пассивного по сути и ленивого по определению?
В ответ Ира только вздыхала. Упреки были справедливы. Только два раза, расставаясь с новоявленным потенциальным ухажером, она спросила: «Ну и что? Каков итог нашей встречи? Мы произвели друг на друга неизгладимое впечатление?» В остальных случаях она тупо ждала предложения о втором свидании от не менее (а может и более) растерянного визави.
— Почему ты не можешь похлопать ресницами, поцеловать мужика в щечку и тонко намекнуть, что он — именно то, кого ты ждала всю жизнь, — наседала Люба. — Почему сама не звонишь? Не вытягиваешь на новую встречу? Ты можешь очаровать любого, а ведешь себя, как психологический импотент.