— Нет! Здесь другое — Лину отчислили из колледжа.
– Не может быть! За что? Ведь она говорила мне, что регулярно посещала занятия весь год и успешно сдала все тесты.
– К сожалению, это не так. Лина вводила вас в заблуждение. Она практически посетила за год не более двух, трёх занятий и, конечно, ничего не сдавала. Просто весь год гуляла, веселилась, в общем, хорошо проводила время.
— Не могу поверить! Что теперь с ней будет?!
— Я понимаю, что после такого известия вас трудно утешить, но мне кажется, что Лина не пропадёт. Она из тех людей, которые могут за себя постоять и достигнуть того, что им хочется. Не так давно она была у нас и разговаривала по телефону из соседей комнаты. Вдруг она перешла на крик, была почти в истерике. Я думала, что она может быть выясняет отношения со своим бойфрендом или случилось что-то ещё очень серьёзное. На самом деле оказалось, что просто в сапожной мастерской задержали на сутки ремонт какой-то её обуви. Да, при таком напоре всегда можно достичь желаемого. Вам же сейчас нужно успокоиться, чтобы не дай бог с сердцем чего-нибудь не случилось. Ну, а Лину постарайтесь устроить на работу. Может быть, поняв, как трудно даются деньги, она изменит своё отношение к жизни.
Свет померк в глазах Давида. Он не мог поверить в услышанное. Случившееся рушило все его планы, мечты, делало его дальнейшую жизнь бесперспективной.
Семнадцать лет назад Давид с трёхлетней дочкой приехал в Америку. Через пять лет потерял жену. Тяжело давался английский язык. Отсутствие высшего образования и природная непрактичность ограничили возможность достижения успеха в новой стране. Поэтому Давид так и остался водителем, приобретя со временем своего кормильца — лимузин. Многие годы он жил мечтой дать дочке хорошее образование. Хотел, чтобы живая, общительная Лина стала лойером, со временем удачно вышла замуж и жила счастливо и обеспеченно. Хотел он ещё на склоне лет переехать из шумного города, где ночью мешают спать пронзительные звуки сирен полицейских и пожарных автомобилей в тихое место на природу. Чтобы у их дома был хотя бы небольшой участок земли, где можно было сажать цветы и выращивать помидоры. На лужайке могли бы резвиться его внуки, которых он уже заранее любил. Порою ему ночью снилось, как маленькая пухлая ручка обнимает его за шею, а его щеки касается нежная, тёплая детская щёчка. Но какой приличный человек возьмет в жёны такую...?
Как Лина могла похоронить мою мечту увидеть её с университетским дипломом в руках? Она ведь знала, как тяжело я работаю по 10-12 часов в день! Как собирал я каждую копейку на её образование. Ведь ради того, чтобы скопить эти деньги, мы переехали в однобедрумную квартиру и я сплю какой уже год в проходной комнате. А сколько лет по той же причине я не был в отпуске? И вот теперь те немалые деньги, которые я заплатил за год её обучения в колледже, вылетели на ветер! А затраты на автомобиль, который был взят в рент, чтобы девочке было удобно ездить на занятия? А полное обновление гардероба после окончания школы, чтобы девочка была одета не хуже других. Ну и, наконец, совсем недавняя оплата её двухнедельной поездки в Европу, чтобы студентка отдохнула после первого года напряженных занятий. Как она могла взять деньги на это?
Да разве дело в одних деньгах? Как я гордился, что дочка учится! “Моя Лина пошла в колледж!” – повторял я везде и всем. И вот я остался в дураках! Ведь я неоднократно расспрашивал её об учёбе: какие предметы изучают, хороши ли преподаватели? Её ответы были какими-то неопределёнными, но я не придал этому значения. Видел и то, что она совсем не занимается дома, и как-то спросил об этом. Лина утверждала тогда, что много занимается в колледже и в библиотеке, и я верил, верил ... и вот итог. Моя собственная дочь, моя девочка, которой я отдавал всё, ради которой трудился, не жалея себя, нагло врала мне в лицо! Обманывала самого близкого ей человека — своего отца! Как называть её после этого? Давид не мог найти подходящих слов...
“Как же это случилось, что моя милая, красивая девочка выросла и превратилась во лживое, подлое существо? – продолжал думать Давид. – Возможно всё было бы по-другому, если бы не эта проклятая работа, которая отнимала всё время? Если бы к тому же была жива её мать.”
Ночь прошла без сна. А в 5 часов утра он был, как всегда, уже на ногах. Бреясь, он увидел в зеркале своё лицо и ужаснулся: на него глядел старик с кожей землистого цвета, тёмными мешками под глазами и потухшим взглядом. Машинально он надел чистую белую рубашку, завязал галстук – водитель лимузина всегда должен выглядеть прилично. Вскоре он мчался в аэропорт за ранним клиентом. Ни на минуту его не покидала мысль, что впереди нет и не может быть ничего светлого. Иногда возникало желание добавить газа, разогнаться до предельной скорости и смаху въехать в бетонную опору путепровода, пересекающего автостраду. Всего одно мгновение и ...
Но хорошо натренированные, опытные руки не подчиняясь безумству разума, сами плавно вписывали длинную машину в извилистые повороты хайвея. Продолжалось движение Давида в будущее, которое теперь представлялось ему дорогой в бесконечно длинном, тёмном и мрачном тоннеле.
2000 г.
КРАСИВАЯ ШЛЯПА
На Чудо-озере на западном берегу Флориды всегда полно людей, жаждущих поправить своё здоровье, погружаясь в тёплую, насыщенную различными минеральными солями воду озера.
Двигаясь вдоль каната, натянутого по периметру озера, можно невольно услышать разные интересные истории, споры на политические темы, анекдоты и много разного другого.
Здесь можно встретить людей, говорящих на разных языках, по-разному одетых, иногда вызывающе оригинально.
В один из дней внимание посетителей озера привлекла дама в шикарной широкой красной шляпе, украшенной большими цветами. Мгновенно её окружили несколько женщин, которые, не скрывая своего восторга, естественно спрашивали, где можно приобрести такую.
– Я привезла её из Японии, – поделилась хозяйка шляпы.
– Так вы были в Японии? Как это должно быть интересно! – воскликнула одна из женщин.
– В этом году я так много путешествовала, – меж тем продолжала хозяйка шляпы, чтобы привлечь к себе усиленное внимание. – После Японии я поехала в свой родной Свердловск, затем к Чёрному морю в Крым. Затем я побывала в Греции. Вернувшись, вскоре посетила Торонто. Через месяц еду в круиз по Средиземному морю от Барселоны до Стамбула.
– Какая вы счастливая! – не выдержала одна из женщин.
Чтобы окончательно добить внимательно слушающих её женщин, обладательница красивой шляпы сказала:
– На следующий год у меня планируется круиз на пароходе вокруг Южной Америки.
Женщины ахнули.
– Сколько же нужно иметь денег для таких поездок? – спросил невольно подслушавший разговор мужчина. – Вы что, выиграли несколько миллионов в лотерею? – спросил он не без ехидства.
– Почему же обязательно нужно выиграть в лотерею? Просто 30 лет назад я удачно вышла замуж за американца. Он хорошо стоит.
Вечером две пожилые женщины-приятель-ницы, присутствовавшие при утреннем разговоре, обсуждали рассказ обладательницы роскошной шляпы.
– Везёт же людям! Так удачно выйти замуж за богатого. Мой Сёма так и не преуспел в Америке. Как сел за руль карсервиса, так и сидит там уже столько лет!
– А мой так рано умер, оставив меня с детьми в крохотной квартире на Брайтоне.
– А эта на вид серая мышка путешествует по свету в своё удовольствие. Везёт же некоторым!
Меж тем обладательница роскошной шляпы едва дозвонилась своей дочери в Квинс. Осведомившись, как здоровье внуков, она сказала:
– У меня к тебе просьба. Сейчас начало месяца. Проверь, пожалуйста, перевели ли мне фудстемпы.
– Я это уже сделала. Фудстемпы перевели. На днях я побывала на кладбище. Прошло уже шесть лет, как умер папа. Я всё ещё не могу смириться с этим.
– Да, доченька, у меня к тебе ещё одна, просьба: пришли мне, пожалуйста, если у тебя есть такая возможность, долларов 150-200. Боюсь, мне не хватит на питание. А так у меня все хорошо, погода замечательная. Сегодня на озере произвела фурор шляпа, которую три года назад ты привезла мне из Мексики. Все дамы, увидев её, просто обалдели. Я сказала им, что купила её в Японии.
– Мама, как тебе не стыдно морочить головы людям? Когда ты, наконец, уймёшься и перестанешь рассказывать людям небылицы?
– Наверное, никогда. Рассказывая о своих многочисленных путешествиях, я вырастаю в своих собственных глазах. Порой мне кажется, что всё это было на самом деле. Я чувствую себя такой сильной, богатой, независимой ...
Засыпая, обладательница красной шляпы думала: “Как замечательно сегодня прошёл день, как на зависть другим, я совершила множество чудесных путешествий. Пусть это только фантазии. Но я счастлива хоть этим малым”.
2007 г.
КАК ДЕЛАЮТ ДЕНЬГИ
Однажды вечером 55-летний Мирон, бывший сотрудник Министерства финансов России, а ныне хозяин небольшого семейного русского продуктового магазина в Бруклине, обратился к сыну:
– Знаешь, Арик, – сказал он, устало облокотившись о прилавок, – я так утомился от нашего магазина. Доход плёвый, а работа ломовая по 12 часов в день без выходных и отпусков.
– Я с тобой согласен, папа. У меня постоянно болит спина от тяжёлых ящиков с крупой и консервами. Обидно, конечно, закончив ВУЗ по вычислительной технике заниматься этим. Но что делать? Жить ведь надо, а дети с каждым годом требуют всё большего.
– У меня появилась одна идея. Повесь, пожалуйста, вывеску, что магазин закрыт. В это время всё равно уже никто не придёт, и иди послушай.
Минут 20 Арик внимательно слушал, открыв рот от удивления. Когда отец закончил, восторженно произнёс:
– Папа, ты голова!!!
– Сказал бы лучше, хорошая еврейская голова.
– Это просто всё здорово! Но согласятся ли с этим там, за океаном?
– Я твёрдо решил попробовать. Чем мы рискуем – парой, тройкой тысяч долларов? Но такой шанс может не повториться. Как говорится:”Сейчас или никогда!”
– Но у нас нет сейчас даже этих трёх тысяч в наличии.
– Поступим так. Завтра занимаем деньги у Соломона. Под хороший процент он даст. Тотчас регистрируем “Инвестиционно-консалтинговую компанию,” что обойдётся в 300 долларов. Заказываем бланки, визитные карточки и печать еще на пару сотен. Ты садишься за компьютер и в течение трёх дней получаешь всю доступную информацию о фирме “Рука” и её конфликтных отношениях с Россией. Затем я покупаю себе хороший костюм и вылетаю в Москву.
– А что будет с магазином, пока мы занимаемся этими делами?
– Пускай твоя жёнушка покрутится. Дай ей необходимые инструкции. Может поймёт, наконец, как трудно зарабатывать на хлеб.
• • •
В Москве генеральный директор “Инвестиционно-консальтинговой компании” встретился с замминистра, с которым в прежнее время был знаком по работе.
– Ну, с чем к нам пожаловал американский миллионер? – шутливо обратился к гостю замминистра.
Вскоре он был просто ошарашен услышанным предложением.
– Да, проблемы с “Рýкой” нас просто достали. Здесь нет полной ясности. Всё это связано с тем смутным временем, когда с ними заключалось соглашение. Тогда не было чёткого законодательства и строгой ответственности чиновников. Мы считаем, что “Рýка” не выполнила полностью поставки. Они считают, что мы должны им порядка 100 миллионов долларов. В их пользу решил Международный арбитражный суд. Мы с этим не согласны. Задета честь государства, и платить мы не хотим. “Рýка” пытается захватить наше зарубежное имущество, экспонаты выставок. В общем, большая головная боль. Если бы удалось разрешить проблему таким путем, каким вы предлагаете, – это было бы, на мой взгляд, здорово. Но я должен доложить выше.
Через несколько дней министр встретился с премьер министром.
– В принципе предложение интересное, – заинтересованно проговорил премьер, но как это всё будет конкретно осуществляться?
– Наш долг “Рýки” 100 миллионов долларов. Во-первых, г-н Либерман обязуется снизить наши затраты на его погашение до 90-95 миллионов. Во-вторых, договориться с “Рýкой,” что долг России гасит он – бизнесмен-филантроп – из собственных средств. В его договоре с “Рýкой,” соответственно юридически оформленном, будет запись, что “Рýка” больше материальных претензий к России не имеет. Получится так, что наша честь не ущемлена: мы говорим, что правы, что всё ранее заплатили, больше платить не будем. При этом конфликт будет исчерпан. Для осуществления этой операции г-н Либерман формально сделает заём в нашем банке на 95 миллионов долларов. Фактически возьмёт их без отдачи.
– Какой же во всём этом интерес у г-на Либермана?
– Его интерес, как он просит, составит 5%, т. е. 5 миллионов долларов, которые будут добавлены к сумме, переданной в “Рýки,” т.е. войдут в эти 95 миллионов. Таким образом “Рýка” получит на 5 миллионов долларов меньше наших затрат, мы сэкономим 5 миллионов долларов, а главное конфликт будет завершен.
– Хорошо. Доложу всё это президенту.
Через два дня премьер позвонил министру.
– Президент дал добро, но продумайте всё до мелочей, все процедуры взаимодействия с г-ном Либерманом, чтобы нас не обдурили.
– Я вас понял. Всё сделаем.
• • •
Получив согласие, Мирон вылетел в Париж. Там он встретился с главой фирмы “Рýка” господином Матье. В эти дни г-н Матье пребывал в ужасном настроении. В последние годы дела фирмы шли из рук вон плохо. Он был весь в долгах. Банки-кредиторы грозились со дня на день лишить его виллы в Швейцарии и офисного здания в Париже, если он в течение двух недель не погасит долг в 66 миллионов долларов.
Предложение американского бизнесмена обрадовало г-на Матье, хотя вместо 100 миллионов ему было предложено всего 75 миллионов. Зато они могли быть получены хоть завтра, а 100 миллионов, возможно, не будут получены никогда. Не выдавая заинтересованности, г-н Матье как деловой человек начал торговаться. В конечном итоге сошлись на 86 миллионах долларов. Россия в конечном итоге снизила свои затраты на “Рýку,” включая гонорар Мирону, на 9 миллионов – со 100 до 91 миллиона долларов. Конфликт, длившийся несколько лет, был исчерпан.
По возвращении из Парижа в Москву, Мирон вскоре получил сообщение от сына, что 5 миллионов долларов переведены на его счёт в Нью-Йорк.
Во время прощального визита к министру, тот сказал:
– Мирон Наумович! Спасибо вам. Вы талантливый бизнесмен. Хороший переговорщик. У вас светлая голова. Нам очень нужны такие люди. Может быть, возвратитесь? Я гарантирую вам высокую должность: начальника управления, или, может быть, даже замминистра.
– А меня со временем не может ожидать участь Ходорковского, если возрастут мои амбиции! – Мирон хитро улыбнулся.
– Надеюсь, что нет, если так же, как и в данном случае, вы не будете нарушать законов.
– Ладно. Я подумаю, но при всех случаях нужно в первую очередь .... продать магазин.
– Это вы о чем? Какой магазин?
– Ах, извините. Это я о своём. Мысли вслух.
2008 г.
ПЕРВЫЙ РАЗ В КАЗИНО
В один из солнечных апрельских дней, когда в Нью-Йорке уже достаточно жарко, Клара, как обычно, гуляла по пляжу в районе Брайтона. Прожив всю жизнь в маленьком белорусском городке и никогда ранее не видя моря, она теперь при каждом возможном случае старалась побывать у океана. Впрочем, это было несложно, так как она жила совсем близко. Только плохая погода, плохое самочувствие или посещение врача могли помешать её выходу на бордвок. Вот и в тот день она прошлась немного прямо около воды и решила передохнуть на лавочке.