Выкладывая продукты на стол, он тут же заявил:
— Я селёдки с грибами к картошечке купил, надеюсь, ужином вы меня за труды покормите.
— Купил, так купил. Куда ты? — метнулась она следом, заметив, что он пошёл в сторону входной двери.
Он, обернувшись, объяснил:
— Прихожую до ума доведу. А то по вещам приходится ходить.
Вещи вещами, но она вспомнила про его прямые обязанности, в принципе про то, зачем она его и вызывала.
— А телефон?
Не оборачиваясь, он буркнул:
— Он давно работает.
Лена, определяя на полки обувь, замерла и, имея полное право, поинтересовалась:
— Что ж с ним было такое?
Он равнодушно кивнул в сторону двери.
— На площадке кто-то влез.
— Господи, я, наверное, это не переживу, — всхлипнула она, пытаясь соединить три половинки когда-то любимого кувшина.
Сунувший нос на страдания и причитания парень, ухмыльнулся:
— Переживёшь и привыкнешь. Единственное, к чему нельзя привыкнуть, это к красивым женщинам и новым машинам. Всё остальное усвояемое.
Лена, вытерев слёзы кухонным полотенцем, хотела достойно ответить, но не успела.
— Мать, ты кормить будешь? — с вопросом вошёл, отдуваясь, Данька. — Правда, мне не будет лишним сначала помыться.
— Помойся, а у нас вот, — обвела она руками потери, всхлипнув.
— Разбалансировка мозгов и хаос мысли… Эй, мужик, тебя как зовут? — выглянул он в прихожую.
Телефонист протянул руку.
— Никита.
— Клёво, а меня Данька, — ответил он на рукопожатие. — А это у нас Елена Максимовна.
Телефонист не отказался от возможности ухмыльнуться:
— Ну раз Елена Максимовна, значит Елена Максимовна. Я понял, ужин готов, пора мыть руки с мылом? Быстро справилась с задачей, а с виду не скажешь…
Лена надулась: молчал бы уж, ещё кудахчет. Но решила быть благодарно гостеприимной и не поддаваться провокациям.
— Мойтесь и присаживайтесь, — натянула улыбку она.
— Уже, — вырос он рядом с ней.
— А это что, молодой человек? — воззрилась она удивлённо на бутылку «мартини», что достал он из пакета.
— А это с устатку, — иронически заметил он. — Не знаю как ты, а я устал на сегодня. И давай без "молодого человека", а то «голубоватым» оттенком отдаёт.
У Лены вытянулось лицо и застыла шея. Всё запросто, по ходу, как будто сто лет знакомы. Удивляясь толи обаянию, толи наглости парня, она поймала себя на том, что когда он с ней так запросто разговаривает, кажется, что в мире вообще не существует больше ничего важного, как слушать его и она злилась на себя за это. Один уже обаял, всё золото унёс. Хорошо шутя. Стараясь не спорить, разложила по тарелкам еду, пододвинула поближе к ним салаты и селёдку с солёными огурчиками.
— А сама? — поинтересовался Никита, — картофельные кожурки ты не жевала, я б заметил.
— Ешьте. Я покупаюсь, а потом к вам присоединюсь. Сахар и соль на зубах скрипит. Не могу уже.
— В этом свой смак, за солонкой и сахарницей тянуться не надо, всё в одном месте. — Расплылся в улыбке Данька.
Лене очень хотелось ответить любимому сыночку что-то резкое, но она сдержалась. При чужом человеке. В самый раз перетерпеть. И потом с одним мужиком ещё можно связываться, но когда их двое пустое дело. Круговая порука. Встают стеной. Разворачиваются цепью и погнали не разбирая дороги. И поэтому, проявляя осторожность, она, устало махнув рукой, отправилась в спасительный душ.
Когда она вышла из-под магического освежительного потока, то заметила, что без неё «мартини» никто не открывал. Но стоило ей присесть к столу, как Никита налил всем по бокалу.
— Давайте за такое нелепое знакомство… И за память об отце твоём Данька.
Лена, пригубив, отговорилась тем, что не пьёт, отставила бокал. Они молча, маленькими глотками, пили, стараясь не смотреть, друг на друга.
— Даня, у тебя всё на месте? — нарушила усталое молчание Лена.
— Пропали, как и у отца дискеты, все до одной.
— Как и там дискеты? — уронил нож на стол из руки Никита. — Что ж вы гадаете, какого рожна ищут… Дискету и ищут. Только вот с чем?
— Мать, а это не то, что ты у меня забрала вчера? — вытянулось от догадки лицо у Даньки.
Лена тут же пхнула сына под столом по ногам. Данька покраснел и уткнулся в тарелку.
— Ладно, я пойду. Хватит на сегодня развлечений, — поднялся, ухмыляясь, Никита. — Ночевать-то не забоитесь?
— Переспим, — заверил Данька.
— Только намотайте себе на ус — не открывать никому. Да, и вот ещё что… Я мужиков знакомых пришлю. Поставят новую дверь и другие соответственно замки. Эту оставлять дальше нельзя, раз у них есть ключи.
Лена тоже поднялась и преградила ему путь.
— Спасибо, сколько я должна за магазин и всё остальное, помощь в общем?
Он поднял, как пушинку её под локти и переставил в стороночку.
— Ну что вы, какие пустяки, сочтёмся когда-нибудь. Вы мне книжку подпишете. Свой последний детектив.
— Как это?
— Считайте, что работал я безвозмездно, в своё удовольствие, так сказать…
— Ничего не понимаю… "Для него, похоже, не существует неловких положений или затруднительных ситуаций. К таким всегда хоть и злятся, а тянутся люди. Обаятельный парень, только вот меня отчего-то не просто злит, а бесит".
— А тут и понимать нечего, запри на все запоры за мной дверь. Детективы пишешь, а ведёшь себя, как ворона, — утопил он её в наглом взгляде и ушёл.
Лена отпрянула от хлопнувшей двери. "Какой гад! А я растаяла. К тому же он прав, надо быть поосторожнее". Она вернулась к столу. Данька, как будто ждал того и враз озадачил её вопросом:
— Послушай, ма, он мало похож на телефонного мастера. Тебе не кажется это подозрительным.
Лена удивлённо вздёрнула плечико.
— А кто же он, если пришёл по моей заявке. Ой, не путай меня. Голова и так идёт кругом. Сейчас всякий народ работает и многие не в сфере своей профессии и образования.
Данька, отправляя картошку в рот, с набитыми щеками ввернул:
— Может это продолжение с сантехникой и бандеролью.
Лена оторопела от такого предположения, а потом активно замотала головой.
— Но ведь он работал вместе со мной, ещё и пакет покупок принёс. Аферисты так не поступают.
Но Данька, повозив ножом по вилке, под противный скрип выдал:
— Телефонные мастера тоже.
Только Лена не желая больше думать об этом, отмахнулась:
— Ах, хватит на сегодня головоломок, пойдём спать. Завтра с утра я продолжу разбор.
Но уснуть, так запросто, не получилось. Из головы никак не лезла эта проклятая дискета. Надо немедленно спрятать, но куда? Перерыла все места, что использовались для тайников в фильмах и детективах, но всё отмела за непригодностью. "А, ну его к дьяволу! надо рассуждать по-бабьи. Вот куда бы спрятала лично я, Лена Долгова?" Она прокрутила перед глазами опять всю квартиру и остановилась на венике. "А что, вполне подходяще. В самую середину. Данька его в жизни в руки не возьмёт…". Воодушевлённая, она соскочила с кровати и принялась за дело. В один миг дискетка опустилась в пакетик и приляпалась скотчем к прутикам внутренней части веника. Она покрутила веник и удовлетворённая проделанной работой пошла в спальню. Постояла у окна, и, жалея уходящую осень, подумала: — "В оголённых ветках есть своя прелесть. Чрез них видно всё и небо, и жизнь. Зима опять же — поле чудес. Не известно, что выиграешь, но эмоций нахлебаешься через край. К тому же в ту пору я впадаю в спячку, постоянно что-то жую и борюсь со скукой. Всё время кажется, что времени ни на что другое просто не хватит. Утром темно, после полудня опять темно. А я темноту любила только в молодости. Мы вдвоём с Долговым и звёзды сплетницы. А вообще-то надо во всёх грустных обстоятельствах находить приятную сторону". Выполнив всю эту программу, нырнула под одеяло и уснула, не успев закрыть глаза, моментально.
Ни свет, ни заря разбудил дверной колокольчик. "Кого чёрт с утра пораньше принёс?" — еле отняла она голову от подушки. Потягиваясь, набросила халат и подошла к окну. Показалось, что потеплело, но всё обман, холодная жёлтая заря вставала из-за соседних домов. Мимоходом бросила взгляд на часы: нет и пяти, кому так приспичило… Влезла в тапочки. Шла не торопливо. Может быть, позвонят и уйдут. Но не тут-то было, звонок не смолкал. Тихонько подкралась к дверному глазку. Заглянула. На площадке в спортивном костюме стоял Никита. Упала цепь, и лязгнули, захлебнувшись металлическим кашлем один за другим замки. Она не успела даже удивиться или «здрасте» сказать, как гость отпихнув её прошёл в квартиру.
— Чего долго не открывала, воров нет, а драгоценное время утекает, — пробасил он недовольно вместо приветствия.
— Доброе утро! Что-нибудь у нас забыл? — покосилась она на него тоже весьма не радостно. Она уже успела забыть про него и отломить из своей жизни, как отсохшие ветки.
— Пропылесосить вчера, отойди — ка, — бесцеремонно отпихнув её, он прошёл в гостинную. — Спишь много. Не иначе всю ночь дешёвые книжонки свои пишешь. Приготовь-ка завтрак. Даньке в институт самое время и я после пробежки не откажусь.
И всё это без тени неловкости или смущения. Как будто жил здесь, как будто она обязана ему… На нём был действительно спортивный костюм и кроссовки. Лена распахнула сонные глаза: "Что? Как это?" Все приятные чувства, что навеяло на неё вчера его обаяние и благодарность за помощь, улетучивались с невероятной быстротой. У Лены зачесались руки и язык. Хотелось послать этого наглого парня ко всем чертям с его ворчанием и нравоучениями, но тогда придётся, проводив Даньку, прибирать всё самой. А после вчерашнего ударного субботника, всё и так болит до ломоты, если добавить ещё оставшейся фронт работ, то можно ложиться сразу на больничную койку. Опять же, если б вчера не он, то ей, навряд ли, удалось разобрать, после такого погрома, даже спальню. Так что, если есть большое желание поработать, чёрт с ним, пусть работает себе. "Так и быть проглочу его колкости, авось с меня не убудет. Моего терпения с Долговым на 20 лет хватило, а тут какой-то день-мелочь, прорвусь". И на основании этих мудрых рассуждений, она, отвернувшись от «телефониста» ушла на кухню. Отварила рожков и сосисок. Минутное дело, а страсти-то, страсти… Кто сказал, что женщина звучит гордо, ерунда, она звучит мудро! Воодушевившись, приготовила кофе и пожарила яичницу с колбасой в батоне, как любит Данька. Который, не запылился с ворчанием появиться за её спиной:
— Мать ты сдурела в такую рань пылесосить. Стоп! — раскрыл он глаза. — Хотя, что-то я не врублюсь, если ты тут, то кто там водит тем монстром?
— Спроси чего полегче? — отвернулась она. "Надо же, сам вскочил и будить не пришлось"
— На это стоит посмотреть…,- ухмыляясь, Данька отправился на шум. Вернулись они вместе с возмутителем спокойствия. Помыли руки, сели за стол и уткнулись в свои тарелки. Лена, оставив их, вышла переодеться. Не бегать же при чужом человеке весь день, выставляя голые ноги, в ночной сорочке и маленьком халатике. Когда она вернулась Данька, позавтракав, чмокнув на ходу её в щёчку, благополучно смылся пока что в свою комнату, но клятвенно пообещал вернуться, чтоб помочь пораньше из института. А "телефонист"- эврика, мыл посуду.
— Оставь, я сделаю всё сама, — метнулась она к нему.
Он отстранил её локтем.
— Не лезь. Сама — то есть будешь? Давай поухаживаю.
Ещё одна приятная неожиданность. Растеряно пролепетала:
— Обойдусь. Кофе выпью.
По всем правилам он должен был промолчать, но он не промолчал:
— Чего так слабо?
— Аппетита нет, да и стараюсь мало есть. Поправиться боюсь. — Попробовала говорить она с ним честно. С чужим можно не играть.
— Понятно, — ухмыльнулся он, тем самым задев её за больные струны.
— Что тебе может быть понятно. — Приготовилась пустить Лена в ход контр аргументы. — Я веду мало подвижный образ жизни. Склонна к полноте. Хотя мне тридцать восемь, всё же не хочется превращаться в корову.
— Вот взгляды на это животное с точки зрения пола у мужчин и женщин абсолютно противоположные. Мужик жаждет крутые бока погладить и за вымя подержаться, а для бабы тот образ стал ругательным. Она норовит довести себя до доски, чтоб рёбра и кости всё на виду. Представь себе корову с проглядывающим хребтом и выпирающими рёбрами и нулевым размером вымя. На что она похожа. — Болтая всю эту чепуху он смотрел на неё еле сдерживая смех.
Лена представила и рассмеялась. Этот чёртушка опять невидимой нитью втягивал её в сети своего обаяния. Бывают люди с хоризмой. Вот он, похоже, такой и есть.
— Да, ладно тебе заливать. Сам-то, поди, непременно с ногами от ушей себе на вечерок ищешь? — постаралась ответить она ему беспечно и немного даже грубовато.
И получила ответ в том же тоне.
— Как получится. Пока вот с приключениями ловчее складывается. Пошли работать. На Даньку надеяться не советую, ссылаясь на сотни причин, придёт позже обычного. Молодость эгоистична. Хотя, как ты можешь на пустой желудок трудиться, в толк не возьму.
— Чего это? — насторожилась она ожидая подвоха и не ошиблась.
— Тебя запросто соплёй перешибёшь.
"Низкий поклон, что ещё похлещи чего не сморозил", — вскинулась было она, но сил хватило себя запхать на место.
— Не очень, наверное, — потянула Лена нехотя, не собираясь ругаться. "Врёшь, меня просто так не возьмёшь. Он прав на сына плохая надежда, мне нужен помощник. А ради этого, я стерплю. Я выстою. Меня голыми руками не возьмёшь".
— Никаких, «наверное», так и есть, — засмеялся Кушнир.
Всё. Терпение бах и лопнуло.
— Катай-ка отседова и поскорее? — взвилась она, почти наскакивая на него. Собственный пыл её напугал. Никогда раньше такого с ней не было. Стерпеть и выстоять — накрылось. Он заводил её с полуоборота. Долгов ему в подмётки не годился. Но что делать, когда нервы звеня струной требуют скандала, а прожитые годы не рекомендуют спускать их с цепи. Именно тогда и понимаешь, что старость приближается семимильными шагами давя своим опытом. Вот над всем этим и ломала она голову, глядя на этого наглеца.
— Угу! Так и сделаю, когда закончу. Иди, займись делом, нечего тут искры распылять. Ты ж взрослая баба, куда деваться, себя понятно не переделаешь, но своё «фи» надо держать в узде.
— Ты мои годы не считай, они мои, — подпрыгнула Лена. — И учить меня не надо, я учёная.
— Оно и видно…
Они стояли друг против друга. Она наскакивая и разве что не топоча, а он, пряча усмешку, отбиваясь.
Их баталию прервал посмеивающийся Данька.
— Мать, я пошёл. У тебя нервный вид. Не подеритесь тут…
"И, правда, это уже не дипломатия, а военные действия. На себя не всегда посмотришь со стороны. Надо держаться, голуба". Чтоб действительно не подраться, Лена ушла от греха подальше в другое место. "Чего завелась, места, что ли мало, другого куска работы нет, — одёргивала она себя. Его присутствие начинало её раздражать. Защитная реакция, чувствуя, как попадает под влияние, организм сопротивляется. — Ничего, вот закончим сегодня, ни за что он сюда больше войдёт. Без телефона буду сидеть, а не впущу. Петух сопливый!"
Приведя в порядок большую комнату, что оказалось сделать проще всего, потому как вещей в ней необходимый минимум. Расставив мебель по местам, каким ему хотелось и, пропылесосив, «телефонист» ухватился за веник, собираясь выбросить мусор и выбить пылесос. Лена, поздно заметив такое дело, охнула и схватилась за сердце. Она смотрела на тот веник заворожено. Опомнившись, почти у двери кинулась отбирать его.
— Ты что сдурела? — опешил тот, — с чего на тебя нашло. Я вытрясу и приду, — успокаивал он её. — Иль боишься веник украду.
Ага, она так и поверила… К тому же там дискета. Она с новым энтузиазмом бросилась в бой.
— Возьми, щётку, — не глядя на него, настаивала на своём Лена.
— Веником удобнее, отдай, — пытался выхватить он у неё из-за спины инструмент.
— Только через мой труп, — упёрлась Лена. Пытаясь унять свой дрожащий голос, но он плохо её слушался. Она страшно раскаивалась, что впустила его в свой дом и имела огромное желание прищемить ему нос или спустить по лестнице вниз, предварительно отметелив его тем веником. Ах, как приятно помечтать!…
— Сдуреть можно. Он у тебя там не из золота случайно… Давай свою щётку ненормальная. — Никита говорил это не столько раздражённо, как насмешливо, глядя ей в глаза.
Лена проводила его до дверей и теперь уже предусмотрительно спрятала веник под свою кровать. "Отвалит, поставлю на место". Выбив пылесос, он вернулся. Собрав, поставил в кладовку и, заказав себе перекусить, отправился мыться. "Обнаглел, ведёт себя, как у себя дома. Ага, я поняла, он поэтому чаевые за ремонт телефона не взял, чтоб вытянуть из меня нервов побольше. Наверняка энергетический вампир". — Злилась она, разогревая борщ и готовя обед.