Он остановился, скорее почувствовав, а не ощутив, что наткнулся на что-то, имевшее отношение к жизни, к живому. Раскидав кое-как снег, он увидел человеческий труп, почти без одежды, все мясистые части тела которого вырезаны. На груди, прямо у сердца - ножевая рана.
Значит, он был не один, а с товарищем, бежали вместе. То ли заблудились, как Явер, то ли верно шли, да еда закончилась, и один, чтобы не умереть, решил съесть другого. Господи! Что же это за места такие, что за жизнь, если приходится есть мясо своего "хлебника"?!
Явер только об этом и подумал, не было особой необходимости о чем-то размышлять. Может, и его самого голод поставит перед такой жизненной необходимостью, может, он еще не видел жестокого, безжалостного лица палача тех природных инстинктов, что дремлют у него внутри, которые пока просто не проснулись.
"С голоду человек умрет, но не станет есть человеческого мяса!" Это восклицание прозвучало в нем так, будто он прокричал его всему миру. Оно поднялось от самых ног, от кончиков пальцев, пронзило своей категоричностью, оживило мышцы и суставы, скрепив их воедино как стальными струнами, убило голод и обожгло все его существо. Явер лишь тогда поверил в реальность этого нового своего ощущения, этого подъема, когда почувствовал, как сами по себе, оттаивая, осыпаются с его бороды и усов сосульки, которые до того он еле сбивал руками.
Он услышал стук топора, вернее, почувствовал ногами эти удары, так же, как визг электропилы "Дружба", словно он и лесорубы находились на какой-то одной невидимой линии.
Упав на землю, Явер стал руками разгребать снег и, дойдя до сухих листьев, приложил ухо к земле, стараясь определить, где они находятся. Ухо уловило шум трактора и, установив направление звука, он бросился туда, утопая в снегу. Шел он долго, припадая к земле, вставая и прислушиваясь, не почувствуют ли вновь его ноги отзвук улыбнувшегося ему счастья, чтобы опять обрадовать его, окрылить навстречу этому зову жизни.
А может, нет никаких лесорубов, и то, что он слышал и ощущал, - всего лишь эхо его мечтаний? Может, это было телепатическим отражением полета его не знающих границ чаяний и стремлений? Или просто прошедшие дни ожили в памяти Явера и ничего больше?
Теперь он почувствовал, что те стальные струны, что недавно скрепили его тело, перерезаны, оборваны и нет в нем больше недавнего прилива сил. Руки и ноги его сковала тяжесть, как сковывает осла тяжелая ноша, а сам он напоминал трактор с оборванными гусеницами, бей, подгоняй, заводи - не сдвинутся ни на шаг.
Явер огляделся по сторонам и понял, что слушают его одни лишь глаза, он может смотреть, сколько захочет. Но и смотреть так, как хотелось, он не мог: глаза словно ждали чего-то, сторожили некое чудо, призывая, окликая и направляя его к Яверу. У этого "чуда" не было ни головы, ни ног, ни тела, это было нечто такое, что невозможно было представить. Черное оно или желтое - неизвестно. Ясно было лишь то, что благодаря ему, каждая из сторон жизни - легкая беспрепятственная дорога. Оно в воздухе, в воде, в земле, в человеческой душе, оно живет в тебе самом, но однажды видится, как идущее издалека.
К Яверу это "диво" приблизилось в виде черноты сгустившихся туч, опустилось на него, окутало его, сначала поиграло молнией у него перед глазами, как золотыми змейками, потом заржало, как сытый жеребец, несущийся перед волчьей стаей по крутым горным склонам и как мазутный, с сажей и копотью дым заводских труб, вдруг вырвавшись из его собственного рта, обвилось вокруг горла веревкой палача и, затягиваясь все сильнее и сильнее, перехватило ему дыхание. Явер старался сорвать его с шеи, но кольца невидимой веревки сдавливали горло еще крепче, так, что в конце концов и пальцы, и руки Явера уже невозможно было оторвать от гортани...
Теперь, когда Тигр спрыгнул вниз, постучал в "кормушку", что-то прошептал надзирателю, сунув в руку ему определенную сумму, и в камеру вошел Тапдыг, глаза Явера словно притянули к нему черную смерть того дня, которая в тех далеких морозных заснеженных лесных просторах глумилась над ним золотыми змейками и жеребиным ржанием, как и тогда, Явер стал задыхаться.
Зверь, не глядя на Явера, однако видя его, может быть, лучше всех, спросил:
- Не узнаешь?
Отпираться было ни к чему. Явер хотел сказать "узнаю", но как ни старался, ничего не получилось.
- А ты как? - спросил Тигр у Тапдыга.
Он тотчас отозвался:
- Узнаю. Явер это. Был Вором одно время, потом отпустили, теперь вот Прошляк. Очень хотелось мне встретиться с ним, но на свободе не пришлось. Может, Аллах для того и устроил мне эту аварию, чтобы облегчить мою ношу, чтобы муть между нами осела. Этот час мне дороже, пожалуй, двенадцати лет, что провел я за рулем. Все эти годы я зарабатывал для дома, для семьи, для кармана. А сейчас - лишь для себя одного, чтобы душу отвести, сердце успокоить. Это не денежная прибыль, это утешение. Теперь мы лицом к лицу, и пусть Аллах рассудит, кому повезет, ему или мне.
Неожиданно Тапдыг рванулся вперед, схватил Явера и швырнул его на пол. "Негодяй!" - он уже занес, было, над ним ногу, чтобы разбить ему рот, но в это время Зверь, спрыгнув сверху, прижал его к спине:
- Не торопись, милый, всему свое время! Ты просто расскажи, как все было.
Явер не мог стоять на ногах, потому что каждая новая "ксива" убивала его - он один за другим вспоминал свои "грехи", представляя себя на скамье подсудимых.
Конечно, он не старался развязать каждый узел так, как это делали до сегодняшнего дня с достоинством, вежливо, без оскорблений, с профессионализмом на допросах следователи, судьи.
К тому же, с тех скамей Явер отправлялся на "свою хату", в "свой мир", где его не искали, не гнали и не выслеживали. Но с этой скамьи есть дорога только в мир иной, и с теми, кого сажают на эту скамью, обращаются по-другому, не раздумывая, может, этот "грешник" еще не все человеческое достоинство утратил. Нет, на "сходках" об этом не думают, раз сделал отвечай. Это в другом мире верна поговорка "на "нет" - и суда нет". Здесь суд есть. Если у тебя нет ответа, то и тебя самого быть не должно. Человек - что мусор, который не просто отбрасывают лопатой, а сжигают...
Тапдыг, оправив на себе одежду, рассказал, что "через два часа после того, как убрали из камеры Явера, Гара Кяляз увел меня в следственную комнату. До того он все твердил, - сознавайся, мол, ты убил, никто другой в твоем дворе этого сделать не мог. А тут вдруг переменился. Ты, говорит, конечно, не убивал, но убийцу знаешь. Назови имя, и я тебя сейчас же отпущу. Пойми, мы и без твоей помощи возьмем их обоих и вину их докажем, но лучше, если это будет с твоих показаний. Он открыл мое дело и слово в слово прочел мне то, что я говорил Яверу. Кроме Явера, я этого больше никому не рассказывал. Думал, он настоящий Вор, потому и рассказал. Разве Воры бывают суками, сетками?!"
Тапдыг снова чуть было не бросился на Явера, но Тигр со Зверем оказались на чеку.
Гнев свой, ненависть, горечь выплескивались у него со словами:
- На меня теперь все смотрят, как на предателя. Кучу врагов он мне нажил. Рано или поздно, они отомстят, если не мне, так детям моим, эти люди кровь смывают кровью.
Зверь всего лишь раз ударил кулаком в дверь, тут же загремел засов, потому что надзиратель, глядя в глазок, все это время не отходил от двери.
Тигр и Зверь, похлопав Тапдыга по спине, иди, мол, многозначительно посмотрели на него, успокаивающе на секунду смежив веки. Это должно было означать - не беспокойся, мы его накажем, и наказание наше будет очень тяжелым, очень!
Тапдыг вышел, опалив Явера горящим ненавистью взглядом.
Тигр со Зверем стали прохаживаться по камере. Места было мало, в пять шагов, и когда один оказывался спиной к Прошляку, другой шел к нему лицом. Оба дефилировали несколько ритуально и одновременно нервно, словно спешили завершить какой-то долгий путь.
Зверь вдруг остановился перед Явером:
- Ну, а теперь как себя чувствуешь? Еще не выздоровел? Явер решил, что Вор над ним издевается, забавляясь его состоянием. Это виделось Яверу ошибкой, промахом, он даже мысленно показал им язык. И если бы сейчас он бодро и уверенно заговорил об этом, ему бы, вероятно, не поздоровилось, потому что Воры ради простого удовольствия никого не разыгрывают. Он вдруг четко осознал, что никто над ним не издевается, что слова Зверя искренни и лишены всяких намеков.
- Нет пока, - ответил он.
Больного не трогают и на "сходку" не тащат - Зверь не пошел против своих законов. Он и не мог этого сделать, потому что каждое его слово, действие доведут до сведения "братвы", она, как по телевизору, видит все, что он здесь творит. Зверь не позволит себе ничего лишнего, никакого беспредела, противоречащего идеям своего мира.
- Долю получил от Гара Кяляза?
- Нет.
- Почему?
- В аварию попал он.
- Умер?
- Да.
Снова Зверь стал мерять камеру шагами.
Открылась дверь, с обеих сторон ее стояло по надзирателю. Один из них подозвал Явера:
- На свидание!
Явер чуть не рассмеялся, с трудом сохраняя прежнее выражение лица. Много раз он слышал, что радость окрыляет человека, и в его жизни было немало радостных минут, но никогда еще он, как сейчас, не чувствовал легкости птицы. Оказывается, у тех прежних радостей не было вкуса, у этой же были и вкус, и аромат, и цвет, зеленый-презеленый, как у листьев, что окутывают розовый бутон.
А у Зверя с Тигром другое было на уме: они предполагали, что после свидания Прошляк на эту "хату" уже не вернется, и что бы после этого они не говорили, не делали, Яверу будет без разницы, потому что он был "прошляком", то есть покинувшим воровской мир. Распрощавшегося с этим миром нельзя назвать предателем, на это их полномочий не хватало.
Была у этого дела и другая сторона. Конечно, на какой бы "хате" он ни был, они могли привести его в свою камеру, но ненадолго. А того, за кем столько "грехов", невозможно за это короткое время провести через "сходку". Надзиратели будут настороже, чтобы позволить Ворам сделать дело "по закону".
Им оставалось довольствоваться только одним: отправится Прошляк в колонию, они сделают так, что он окажется в больнице, где с ним и расправятся. Или же они пошлют "ксиву" туда, куда он попадет, какому-нибудь тамошнему Вору и блатному. А какая разница, в конце концов, он не личный враг этих двух Воров, он - враг всего воровского мира, который везде один, везде одинаков.
Когда Явер вышел, Воры молча переглянулись, в том смысле, что ушел, не вернется, упираться будет: "Не вернусь туда и все!" Станут насильно заталкивать в камеру - полоснет себя бритвой по рукам. И надзирателей еще припугнет. Если ты уже избежал смерти, то сделать это не трудно. Получив временную отсрочку, уповаешь на случайность - всякое может статься, этапируют в "дальние", глядишь и обойдется, не откроется этот "сундук".
Тигр и Зверь вдруг оба рассмеялись, как будто у этих двух отдельных друг от друга тел и душ - одна голова, которая невидимыми нитями ими управляет.
Снова хохотнули: "Отделался от нас, как же!" Но тут же лица их снова посерели, раздулись ноздри, взгляды, устремленные друг на друга, стали острыми, как кинжал. Они словно свалили на середину все свои предположения, которые были связаны одной веревочкой, как зеленый лук в пучке, и стоит только потянуть за нее, как весь он рассыплется.
Оба поднялись наверх, легли на спину, заложив руки за головы и напряженно прислушиваясь к шагам и голосам в коридоре. И когда поведут Явера, они обязательно услышат, потому что если он не захочет возвращаться сюда (а в этом они были уверены), еще в начале коридора шаги смешаются, заскользят по полу, раздастся его крик, почувствуется суета надзирателей. Если что-то и было хорошего в этом коридоре, так это слышимость, акустика, потому что, урони кто-нибудь там спичечный коробок, покажется, что упал лев или рухнуло бревно.
Когда они услышали размеренные шаги в три пары ног, то решили, что кого-то водили к следователю на допрос и теперь возвращают обратно. Однако отворилась дверь их камеры, и в проеме показался Явер с двумя корзинами в руках. Они не верили своим глазам. Оба разом сели. Любой другой на месте Явера не заметил бы сверкнувшего и быстро исчезнувшего, как мыльный пузырь, изумления в их глазах. Еще он увидел, что глаза эти налиты кровью, каждый зрачок, как кровавая яма, в которой после его ухода резали петушков. В их взглядах Явер прочел также воинствующую покорность безусловного признания своего поражения перед победителем
Явера взбодрила их неожиданная растерянность, удивление, ведь они, эти двое, всегда и привычно, лучше любого, ориентировались в ситуации, раскладывая ее на множество составных частей, их действия были сродни бурным потокам селя, а уверенность в себе была что броня, - теперь все это таяло на глазах, как курдючный жир на жаровне. Явер это видел и чувствовал и уже как человек, полностью владеющий ситуацией, поставил на пол обе корзины.
- Я вернулся, - сказал он, - как и должен был, раз не умер между комнатой свиданий и камерой.
- Так и надо, - проговорил Зверь.
Явер передал обе корзины наверх, потому что он не мог воспользоваться даже принадлежавшим ему, как своим, пока те, что наверху, не просмотрят все и не отберут то, что захотят, для себя. "Хозяину" возвращается оставшееся. От этих полных корзин Яверу вообще могло ничего не достаться, все зависело от настроения Воров. Но как бы там ни было, кое-что перепало бы и Прошляку, потому что во время "сходки" "грешника" нельзя было держать голодным, допрашивать голодным. Это не "по закону".
Если у воровских любая вещь грешника была за "падло", то к хлебу, еде это не относилось. Можно было есть их еду, пить их выпивку, только не за одним столом. Это было привилегией "чистых парней".
На этот раз они даже корзин Явера не тронули.
- Забери, - сказал Зверь, - у нас все есть.
Настаивать Явер не мог: если он повторит свое предложение, это будет означать, что Прошляк, столько лет бывший Вором, понятия не имеет о самых обычных законах воровского мира.
Спустив вниз корзины, он поставил из на железное, прикрепленное к столу сидение и сел на самый край нар, прислонившись к железной опоре.
- Сколько у тебя детей? - это был голос Тигра, его можно было различить среди сотен голосов, потому что шел он из толстой длинной шеи, становясь все грубее и ужаснее. Ужас этот распахивал его рот, выбивался наружу и впивался в мозг окружающих, леденя середину головы. Не было человека, который, услышав его, не вздрогнет, и волосы его не встанут дыбом.
Потому ли Явер так быстро заговорил или здесь был какой-то путанный счет, или перед ним оказалась трудноразрешимая задача? К тому же Явер не ждал такого вопроса, не был готов к нему. Напрягшись, как натянутая струна, видя, что стрела нацелена ему прямо в грудь и меж бровей и не имея сил шевельнутся, как распятый, он словно вместо пушечного выстрела вдруг услышал мушиное жужжание. Ему почудились признаки некоего милосердия в Ворах. Изумление на мгновение заморозило разум, от которого в данный момент требовалось больше гибкости, чем обычно. А может, это была просто безотчетная радость - Явер этого не осознавал. Может, этот голос был милостью, которой осыпали его сверху? Иначе почему спрашивает об этом Тигр? Какое отношение это имеет к сходке? Ведь в воровском мире семья, дети, их потребность в отце, муже в расчет не брались. Могли ли Воры его простить? Конечно, если бы захотели. На что бы они ссылались, на что опирались, чем удержали бы этот обвал? Если захотят, что-нибудь найдут. Найти - ничего не стоит. А что, к примеру?
Голос Тигра будто задремал на стенах и теперь, проснувшись, проревел, как раненый медведь:
- Ну что, не слышишь?
- Двое, третий скоро будет.
- Жена работает?
- Работает.
- Где?
- В школе.
- Кем?
- Учительницей.