— Последний раз говорю, женщина, не было никакой сделки.
Дрожь ужаса сотрясла ее, омрачая… все то, что он заставил ее почувствовать ранее.
— Если ты не собираешься выполнять свое обещание, я… я…
— Что?
Буду страдать остаток своей жизни.
— Как мне изменить твое мнение и заставить тебя поступить правильно?
Выражение его лица застыло, скрывая все мысли.
— Какого ты вида?
Вопрос совершенно не в тему, но ладно, она могла выкрутиться. Поскольку Феи не были всеми любимой расой, мужчины наиболее известны отсутствием чести в бою, а также неутолимым желанием спать со всем, что движется, а женщины славились вероломством и скандалами — и хорошо, отлично, способностью шить гардероб убийц — знание может подстегнуть его к действию.
— Я Фея, полукровка. Видишь? — Она откинула в сторону волосы, привлекая его внимание к своим ушам, заострённым на кончике.
Взгляд Кейна зацепился за эти заострения и сузился.
— Феи потомки Титанов. Титаны — дети падших ангелов и людей. Они нынешние правители нижнего уровня небес. — Он выпалил каждый факт, словно пулю.
Не могу закатить глаза к звездам.
— Спасибо за урок истории.
Он нахмурился.
— Значит ты…
Зло в его глазах? Враг?
Кейн тряхнул головой, отказываясь завершить мысль. Потом, сморщил нос, словно только что унюхал что-то… не неприятное, но все же нежеланное. Потом резко вдохнул и еще сильнее нахмурился.
— Ты совсем не похожа на девушку, которая спасла меня… девушек, которые спасли меня… ни на одну из них, — сказал он, снова тряхнув головой, словно пытался разобраться в произошедшем. — Ее лицо и волосы менялись, я помню каждый образ, хотя, то, что вижу сейчас, не видел тогда. Но твой запах…
Тот же, да.
— Я обладала способностью менять внешность.
Одна из его бровей выгнулась.
— Обладала. Почему в прошедшем времени.
Даже в своем компромиссном состоянии, он уловил ее мысль.
— Верно. У меня больше нет этой способности.
Сила и способности, которые она заимствовала у других, могли оставаться с ней не на долго, от часа до нескольких недель. У нее не было контроля над временными рамками. То, что она взяла у Феникса, исчезло вчера.
— Ты лжешь. Никто не может иметь способность в один день и не иметь на следующий.
— Я никогда не лгу — за исключением тех редких случаев, когда я действительно солгала, но непреднамеренно, и прямо сейчас, я определенно говорю правду. — Жозефина подняла правую руку. — Клянусь.
Кейн поджал губы.
— Как давно я уже здесь?
— Семь дней.
— Семь дней, — выдохнул он.
— Да. Большую часть времени мы провели, играя в некомпетентного врача и неблагодарного пациента.
Хмурый вид исказил его черты, и ох, на это было страшно смотреть. Книги не отдали ему должного.
— Семь дней, — повторил Кейн.
— Я не ошибаюсь, уверяю тебя. Я вычеркивала секунды в календаре своего сердца.
Он взглянул на нее.
— А ты остра на язычок, так ведь?
Жозефина просияла.
— Ты, правда, так считаешь? Честно? — Это первый комплимент, который она получила от кого-то еще кроме самой себя, с тех пор как умерла ее мать, и она будет его лелеять.
— Спасибо. Ты хочешь сказать, что мой рот чрезвычайно умный или просто немного выше среднего?
Челюсть Кейна отвисла, словно он хотел ответить, но не издал, ни звука. Его веки закрылись… открылись… снова закрылись, а большое тело раскачивалось из стороны в сторону. Он почти свалился вниз, и если он упадет на пол, она никогда не сможет поднять его на кровать.
Жозефина подалась вперед, протягивая к нему руки в перчатках. Снова покачнувшись, он отбросил ее руку, не желая контакта между ними. Умный мужчина. (Такой же умный, какой, по его мнению, была она?) Он упал вниз, с громким стуком свалившись на ковер.
Когда девушка поднялась на ноги, чтобы бросится к нему… и сделать что, она не знала… дверь номера распахнулась, так что осколки древесины посыпались во всех направлениях. Высокий, очень мускулистый воин с темными волосами стоял в центре зияющего дыры, черты его лица скрывала тень. Явная угроза исходила от него.
Может потому, что он держал два кинжала — и они уже были окрашены кровью.
Еще один воин подошел к нему, блондин, с… ох, кто-нибудь спасите меня. С его волос свисали кишки.
Люди ее отца нашли Жозефину.
Глава 2
Сотворённый истинным воином, до самых глубин своей сущности, Кейн боролся с потоком боли, унижений и неудач.
На протяжении веков, он сражался в бесчисленных войнах. Убивал врага за врагом, и уходил с кровоточащими ранами… но уходил с улыбкой.
Он дрался, и он побеждал, а кто преследовал его, страдали.
И все же, он здесь, на грязном полу мотеля, слишком слабый, чтобы двигаться, на милости красивой, хрупкой женщины, которая видела его с худшей стороны: прикованного цепью, изнасилованного и разрезанного после очередного раунда пыток.
Кейн хотел вырезать эти картины из своего разума, даже если бы пришлось забраться внутрь и удалить их с помощью лезвия. Потом он вырезал бы свои собственные. Ловцов, возложивших на него ответственность за каждое стихийное бедствие, с которым сталкивались. Их бомбы. Заключение в Преисподней. Нападение орды демонических миньонов, убивших Ловцов и спрятавших Кейна. Изо дня в день мучения. Кандалы. Падающие капли крови. Довольная улыбка, окровавленные зубы. Руки, повсюду. Рты, ищущие. Языки, облизывающие. Саундтрек, играющий на заднем плане. Стоны боли — его. Стоны наслаждения — не его. Удары плоти о плоть. Царапанье ногтей, проникающих глубоко. Лающий смех. Ужасные запахи, наполняющие нос. Серы. Возбуждения. Грязи. Старой меди. Пота. Едкое жало страха.
Одна за другой жёсткие эмоции обрушились на него. Отвращение, гнев, чувство абсолютного насилия.
Горе, унижение, печаль. Беспомощность. Паника. Еще больше отвращения.
Кейн застонал, с отчаяньем. Боясь не избежать краха, он возвел стены вокруг своего вопящего разума, блокируя худшие из эмоций. Не могу сейчас здраво мыслить. Просто… не могу. В конце концов, он свободен. Он не мог забыть об этом. Спасение пришло.
Нет, не спасение. Не сразу. Всадники украли его у миньонов, только чтобы истязать своими специальными методами пыток.
Потом, пришла девушка, требующая, чтобы он помог ей с отвратительной задачей.
— Что ты с ним сделала? — заревел мужской голос. — Почему солдаты Фей подбирались к этой комнате?
— Подождите. Вы не с Феями? — спросила она.
— Женщина, ты кто?
Кейн узнал говорившего. Сабин, его лидер, и хранитель демона Сомнения. Сабин тот мужчина, который без колебаний сломает женскую шею, если решит, что эта женщина ранила одного из его солдат.
— Я? — ответила девушка. — Я никто и ничего не делала. Честно.
— Ложь, только всё усложнит для тебя.
Второго говорившего, Кейн тоже узнал. Страйдер, хранитель демона Поражения. Как и Сабин, Страйдер не постесняется навредить женщине в защиту друга.
Их появление должно было успокоить Кейна. Они были братьями в его сердце, семьей, в которой он нуждался, и они будут защищать его, заберут в безопасное место, и сделают все, что в силах, чтобы гарантировать его исцеление. Но Кейн был покрыт шрамами, разбит и эмоционально обнажен, и теперь, они, также, стали свидетелями его позора.
— О-о, сладкое тепло. Почему бы тебе не выйти на свет? Я знаю, кто вы, — девушка задохнулась. — Вы… вы… ты.
— Да, и также, я твоя погибель, — резко оборвал ее Сабин.
Воин решил, что черноволосая девушка ответственна за состояние Кейна. Ошибка. Он попытался сесть, но ещё не полностью срощенные мышцы живота мешали это сделать.
— Пожалуйста, не поймите не правильно, — сказала девушка, — Но это должно быть самая неудачная вещь, которую постоянно все мне говорят, и Кейн тоже сказал нечто сногсшибательное. Ты великолепный воин, известный во всех землях своей силой и хитростью. Я уверена, что ты можешь придумать лучшую угрозу, чем эта. — Не один раз, глупости, что слетали с её сладких, словно яблоко уст, вызывали у Кейна желание улыбнуться, не смотря на боль, безжалостно атакующую его. Сейчас как раз один из таких моментов. Этого он не понимал.
— Говоришь, есть способ получше? — выпалил Сабин. — Охраняй дверь, — приказал он Страйдеру. — Я собираюсь разорвать девчонку на части.
— Не могу сделать, босс. Я принял вызов.
— Значит ли это, что мы сражаемся до смерти? — небрежно спросила она.
— Да, — в унисон ответили мужчины.
— О-о, хорошо. Тогда ладно. Давайте начинать, что ли?
Кейн напрягся.
— Она серьезно? — Сабин.
— Ни в коем случае. — Страйдер.
— Да, — ответила она. — Серьезно, да.
Серьёзное заявление для такой миниатюрной девушки.
Девушки, которая смущала Кейна во всех смыслах.
Она ухаживала за ним нежно и ласково, но у Кейна была более глубокая рана, чем просто повреждения. И не мучащая его боль, доказывающая, что он жив, а острая пульсация, заполняющая его вены, действуя на клеточном уровне, словно болезнь, рак, поедающий его, побуждала уйти от девушки, как можно быстрее. И все же, внутри, очень глубоко, где первобытный инстинкт дергал за невидимые поводки, желание схватить ее, удержать и никогда не отпускать, поглощало его.
Девушка была красивой, забавной и сладкой, и Кейн слышал одно слово, каждый раз, когда смотрел на нее. Моя. Моя. Моя. МОЯ.
Постоянный поток шума, бесспорный — безостановочный. Это тоже было неправильно. Его "моя" никогда не причинит ему боль. И он не хотел "моя". Всякий раз, когда Кейн пытался завести отношения, зло внутри него стремительно уничтожало их… и женщину. Сейчас, после всего, что с ним случилось…
Отвращение возросло, шипя и пузырясь, заставляя сжаться его кулаки в опасное оружие. Нет, он не хотел "моя".
— Ты хочешь умереть? — Спросил Страйдер, обходя девушку по кругу.
— Ты тормозишь? — парировала она. — Не думаешь, что сможешь меня поймать?
Воин глубоко вдохнул.
Девушка бросила вызов… намеренно или ненамеренно?… и демон воина принял его. Страйдер сделает все, что в его силах, чтобы победить, а Кейн не сможет его обвинить. Каждый раз, когда мужчина проигрывал вызов, он страдал от мучительной боли несколько дней.
Демоны всегда приходили с проклятиями.
Нужно остановить его. Не важно, принадлежала девушка Кейну или нет, она не должна пострадать. Созерцание простого ушиба на ее обласканной солнцем коже, выведет его из себя, Кейн это знал, уже мог чувствовать, как разрастается тьма, а контроль балансирует на краю леденящей кровь жестокости. Когда он снова попытался сесть, раздались многочисленные шаги, заставившие пол завибрировать. Прорвалось низкое рычание. Мимо со свистом промелькнула, чья-то одежда. Плоть встретила плоть, кость встретила кость. Металл зазвенел о металл. Мужчины уничтожат ее.
— Это все, на что вы способны? — насмехалась девушка…. колкость прерывалась ее тяжелым дыханием. — Давайте, любовнички. Давайте сделаем это незабываемым, достойным учебников по истории!
— Нет, — попытался крикнуть Кейн, но даже его уши не уловили звука.
Страйдер перепрыгнул через него. Снова раздался лязг металла.
— Как это может быть незабываемым? — проорал Сабин. — Единственное что ты делаешь, отпрыгиваешь в сторону, когда мы наносим удары.
— Извини. Я не это имела в виду, но инстинкты управляют моими ногами, — ответила она.
Для всех, кроме Кейна, который знал ее тайное желание, разговор прозвучал бы странно.
Драка продолжалась, двое мужчин преследовали девушку в маленькой комнате, перепрыгивая через мебель, врезаясь в стены, орудуя холодными лезвиями и промазываясь, когда она бросалась в сторону.
Побуждение поддаться насилию обострялось со смертельной силой.
— Не пораньте ее, — прорычал Кейн. — Взамен я раню вас. — Он сделает все, чтобы защитить ее.
Даже в этом жалком состоянии?
Он не обратил внимания на оскорбительный вопрос.
Вопрос. Да. У него было больше вопросов к девушке, чем уже задано… и в этот раз, она ответит удовлетворительно или он… не знал, что сделает. Потому что потерял все чувства милосердия и сострадания, находясь в той пещере.
Угроза остановила Сабина на полпути. Воин опустил оружие.
Страйдер отказался сдаваться, и наконец, сумел схватить девушку за волосы. Она завизжала, когда он дернул, притянув ее к твердым линиям своего тела.
Кейн сумел подняться на ноги, намереваясь растащить этих двоих врозь. Моя. Он шагнул вперед, споткнулся о башмак, благодаря демону, и рухнул. Боль поглотила его.
Прежде, чем у девушки появился шанс позвать на помощь, или проклясть само существование Страйдера, он стукнул ее по лодыжкам и свалил на пол. Последовав за ней, он прижал коленями ее плечи к полу. Как ни старалась, Жозефина не могла освободиться.
— Я сказал… не ранить, — крикнул Кейн из последних сил.
— Эй. Я едва прикоснулся к ней. А также я выиграл, — объявил воин, широкая улыбка изогнула уголки его рта.
Сабин подошел к Кейну, склонился и помог ему перевернуться на спину. Потом воин мягко скользнул руками по его голове и плечам. Кейн вздрогнул от прикосновения, его ум заревел в возражении, он не позволил рту добиться желаемого, но все же, его друг укрепил хватку и усадил его.
— Мы искали тебя, мой мальчик. — Нежные слова должны были уверить и успокоить его. Очень жаль, что ничто и никогда не уверит и не успокоит его снова. — И не собирались сдаваться.
— Как? — удалось ему спросить. Отпусти меня. Пожалуйста, просто отпусти меня.
Сабин понял его вопрос, но не внутреннюю просьбу.
— В таблоидах появилась история о супер женщине, которая тащила громилу на своих плечах в Нью Йорке. Торин поработал своей магией, взломал камеры безопасности в регионе, и бум. Мы нашли тебя.
Из своей ограниченной позиции на полу, Жозефина посмотрела на него. Задыхаясь, она сказала Сабину:
— Эй, можно тебе сказать, ему не нравиться физический контакт? Отпусти его.
Как она узнала, если даже его лучшие друзья не заметили?
— Он в порядке, — ответил Страйдер. — Почему ты носишь перчатки, женщина?
Проигнорировав вопрос, она закрыла глаза и спросила:
— Теперь вы убьёте меня?
— Нет! — Заорал Кейн. МОЯ! МОЯ!
Страйдер зачехлил ножи и поднялся. Девушка тоже незамедлительно поднялась на ноги. Длинные пряди волос упали ей на лоб и щеки; она отбросила локоны за остроконечные уши, которые так потрясли его.
Большинство Фей предпочитало оставаться в своих владениях. Они не были самой любимой расой, а бессмертные, как правило, сперва нападали, а потом задавали вопросы. Все же, Кейн натолкнулся на нескольких на протяжении веков. Каждая Фея обладала кудрявыми светлыми волосами и кожей белой, словно молоко. У Жозефины были гладкие угольно черные волосы, без намека на кудри, и кожа самого сочного оттенка бронзы. Следы ее человечности?
Хотя, ее глаза явно были Фейскими. Большие и синие, как редчайшие драгоценности, цвет светлел или темнел, в зависимости от ее настроения. Сейчас они были прозрачными, почти совсем лишены цвета. Была ли она напугана?
Демону Бедствия понравилась мысль, и он промурлыкал свое одобрение.
Заткнись ,прорычал Кейн. Я убью тебя. Окончательно убью тебя.
Мурлыканье перешло в смешок, и Кейн заставил себя дышать, вдох и выдох, вдох и выдох, медленно и размеренно. Он хотел отрезать себе уши в надежде заткнуть это отвратительное веселье. Он хотел разорвать номер на части, уничтожить каждый кусок мебели, обрушить каждую стену, вспороть каждый дюйм ковра. Он хотел… схватить девушку и унести подальше от этого ужасного места.
Его взгляд встретился с её, и она ответила сладчайшей из улыбок. Улыбка, которая говорила, все будет хорошо, я обещаю.
Ярость накалялась вплоть до кипения.
Это. Быстро.
Как она это сделала?
Её лицо светилось, что делая девушку еще красивее. У нее были самые длинные ресницы, которые он когда-либо видел. Высокие острые скулы, совершенный изгиб носа и губы в форме сердечка. Маленькая ямочка на подбородке.
Она походила на маленькую куколку, и пахла розмарином и мятой — свежевыпеченным хлебом в паре с послеобеденной мятной жвачкой. Другими словами, домом.