— Боюсь, мы были неосторожны, — пробормотал Уокер, поглаживая ее затылок.
Она употребила бы другое слово. Безумие.
— У меня цикл нерегулярный, поэтому я уже несколько лет принимаю таблетки. Что же касается остальных… опасностей… то тебе лучше кого-либо другого известно, что со здоровьем у меня все в полном порядке. Насколько я помню, моя кровь давно исследована по всем возможным параметрам. По твоему требованию.
Уокер медленно кивнул. Анализ крови был сделан в первую очередь действительно по его настоянию, как первый шаг в проверке правомерности ее претензий на имя и состояние Далтонов. Примерно год назад благодаря такому же анализу удалось разоблачить одну претендентку. У нее оказалась не та группа крови. У этой женщины, однако, группа крови именно та.
— Проверка проводилась как обычно. На известные инфекционные заболевания. Их не обнаружили. На венерические болезни. Не обнаружены. На СПИД — анализ отрицательный. — Он помолчал и, видя, что она не отвечает, добавил: — Я прошел очередное обследование несколько месяцев назад. Тебе волноваться нечего.
— Я знаю.
Уокер с любопытством взглянул на нее:
— Откуда?
Аманда улыбнулась.
— Ты осмотрительный человек, Уокер. Это единственное, что я о тебе знаю наверняка. Ты очень осмотрительный человек.
Он искоса взглянул на смятую траву, служившую им постелью. После сегодняшнего с ее суждением никак нельзя согласиться. Осмотрительный человек ни за что не стал бы иметь никаких отношений с женщиной, вызывающей недоверие и подозрение. И уж во всяком случае, мечтать о втором свидании. Он наклонился и поцеловал ее, не пытаясь скрыть от нее вспыхнувшее желание. На него это подействовало, как бензин на пламя. Он готов был снова потянуть ее на землю, снова раствориться в ней. Желание существовало как бы независимо от него, непреодолимое и неуправляемое.
Он ощущал ее губы, мягкие, теплые, не мог оторваться от нее, не мог отпустить ее от себя, не мог видеть, как она уходит.
Господи… Да кончай же валять дурака, дай ей уйти!
С огромным усилием он поднял голову и оторвался от ее рта. Услышал собственный голос, больше похожий на шепот:
— Поужинаешь со мной завтра? Вернее, уже сегодня.
Поколебавшись несколько секунд, Аманда кивнула:
— Хорошо. Джесс уезжает в Эшвилл. Меня он с собой не берет.
Уокеру послышалось что-то в ее хрипловатом голосе, отчего ему стало не по себе.
— Значит, ты будешь свободна весь день? Приезжай в город на ленч.
— А ты собираешься сегодня работать?
Он понял ее удивление.
— Летом я никогда много не сплю. В суде у меня сегодня дел нет, просто кое-какая бумажная работа. Так как насчет ленча? Я в это время буду свободен.
— Посмотрим. Вообще-то мне бы надо в город за покупками, но… Не беспокойся, я позвоню, прежде чем появиться у тебя в офисе.
Он понял, что скорее всего она не приедет, но слишком нажимать не решался.
— Ладно, договорились. Что касается ужина… Давай встретимся на полдороге, на тропе, примерно в семь.
Она взглянула на него с удивлением:
— На тропе? У тебя что, есть жаровня где-нибудь в лесу?
— Нет, но у меня есть корзинка, а моя домоправительница, она же кухарка, прекрасно готовит картофельные салаты.
Пикник. Аманда согласно кивнула:
— Хорошо. А мне тоже что-нибудь принести?
— Нет, я обо всем позабочусь сам.
— Договорились.
Поколебавшись одно мгновение, она повернулась и направилась к лесу.
Уокер понимал, что надо еще что-нибудь сказать. Но что? Если он поблагодарит ее за сегодняшний вечер, она еще швырнет в него чем-нибудь. Пожелать спокойной ночи? Просто глупо.
Кроме того, у него возникло ощущение, что, если он вообще откроет рот, дело закончится невероятной глупостью. Может быть, он станет умолять ее остаться, не покидать его.
Это тревожный сигнал. Чертовски тревожный…
Глава 10
На следующее утро, в пятницу, Аманда встала необычно рано. Сказать по правде, она почти не спала. Эти новые неожиданные отношения с Уокером… Все равно что ходить по проволоке под куполом цирка без защитной сетки. Он все еще не доверяет ей, подозревает бог знает в чем. Смесь недоверия и желания…
Аманда поднялась с восходом солнца и удивилась тому, что не чувствует усталости. Это после такой ночи… Но может быть, она просто хорошо отдохнула за последние несколько недель, безмятежно проведенных в «Славе».
Одеваясь, она обнаружила, что Уокер все-таки оставил следы своей страсти. Это ее не очень удивило: она знала, какая у нее чувствительная кожа, как легко появляются на ней синяки. К счастью, воротничок блузки спрятал два из них, еще один скрылся под самой блузкой. Вот только синяк на левом запястье не скроешь никак…
Этот синяк появился, когда он нагнал ее у дуба, а она пыталась расцарапать ему лицо. Странно, в тот момент, когда он схватил ее руку, она ничего не почувствовала. Правда, она была тогда настолько разъярена, что, наверное, если бы ее ударили ножом, и то бы не почувствовала.
Фиолетовые следы почти скрылись под наручными часами, которые Аманда, кстати, всегда носила на левой руке. Ну что ж, пожала она плечами, как будет, так и будет. В любом случае ее отношения с Уокером не смогут долго оставаться незамеченными.
Аманда вышла из комнаты. Собак за дверью не оказалось, но она не придала этому значения. Прошла вниз на кухню. Эрлин пекла хлеб, который Джесс очень любил.
— Доброе утро. У вас сегодня глаза так и сияют.
— Правда? Доброе утро. Я… хорошо выспалась.
Аманда налила себе чаю. Она предпочитала чай кофе, поэтому Эрлин по утрам всегда держала кипящий чайник наготове.
— Как видно, вы начинаете привыкать к жаре, — заметила кухарка.
Аманда с трудом подавила внезапное желание хихикнуть.
— Вам завтрак как обычно?
— Да, только фрукты.
Пирог с черникой или с чем там еще не отбил у нее вкус к фруктам и ягодам. А вот на пироги она, наверное, теперь долго не сможет смотреть.
Эрлнн кивнула.
— Они на столе. Вам надо больше есть. Яйца, бекон, блины. Я бы вам приготовила все, что хотите.
Эти разговоры стали уже привычными. Аманда похлопала кухарку по руке.
— Все нормально, Эрлин. Я с удовольствием поем фруктов. Кто-нибудь еще встал? — спросила она, чтобы переменить тему.
— Как ни странно, все встали. Даже Рис. И Джесс тоже. Ему ведь сегодня надо ехать в Эшвилл.
За завтраком семья редко собиралась вместе, и Аманде это нравилось. Сейчас она молила Бога, чтобы завтрак прошел мирно.
Она встала из-за стола и пошла к дверям.
— Эрлин, вы не видели собак?
— Сегодня нет. Обычно, когда я прихожу по утрам, сразу выпускаю их побегать. Но сегодня я их не видела.
Эрлин жила в «Славе». Ее комнаты находились в левом крыле дома, там же, где и спальни Салли, Мэгги и Кейт.
— Может, кто-нибудь их выпустил.
— Может быть.
По дороге к «солнечной комнате» Аманда взглянула на часы. Слишком рано, еще семи нет. Она никогда так рано не вставала. Может быть, поэтому она себя так неуютно чувствует? Или это из-за бурной ночи?
Двери в патио были раскрыты. В «солнечной комнате» Аманда увидела Джесса, Мэгги, Кейт, Салли и Риса. Собак нигде не было видно. Аманда вежливо поздоровалась со всеми и прошла к своему месту за столом. К большому облегчению, увидела, что все в хорошем настроении. Даже Салли любезно кивнул в ответ на ее приветствие.
— Хорошо спала, моя радость? — спросил Джесс.
— Да. Вы правда не хотите, чтобы я с вами поехала?
— Собрание может затянуться. Тебе там будет скучно, Аманда.
— Зато потом я посижу с вами в больнице.
В отличие от остальных Аманда перестала осторожничать с Джессом в том, что касалось его болезни. Это произошло после конфликта по поводу завещания. Она тогда прямо сказала ему, что знает о его болезни. Так же, как и Уокер, она понимала: старик не нуждается в жалости, и не собиралась по-кошачьи обходить трудную тему. Джессу это, по всей видимости, нравилось.
При виде ее лицо его мгновенно смягчилось, и Аманде не в первый уже раз пришла в голову мысль, что у нее есть власть над стариком.
— Нет, моя радость, не нужно. Но все равно, спасибо.
Аманда смирилась с отказом. Положила себе на гарелку фруктов.
— Ну хорошо. А где собаки? Кто-нибудь их сегодня видел?
Джесс ответил за всех:
— Может быть, Эрлин уже выпустила их из дома и они еще не вернулись.
Аманда открыла было рот, чтобы сказать, что Эрлин тоже их не видела, но потом решила, что не стоит. В любом случае это не имеет большого значения. Двери патио по утрам всегда открыты. Возможно, собаки выбежали сами.
Джесс обратился к младшему внуку непривычно доброжелательно:
— Салли, когда Виктор наконец вернется…
— Он уже вернулся. Прошлой ночью. Утром я видел в окно его грузовик у второй конюшни.
— Пора уже, — произнес Джесс мягко, на этот раз не обвиняя Салли в задержке. — Скажи ему, что завтра после обеда я хочу посмотреть документы на новых лошадей.
— Хорошо, скажу. — Салли кинул на деда осторожный взгляд и, по-видимому, ободренный его спокойствием, добавил: — Я хотел тебе сказать, что эта новая наездница, которую я нанял на прошлой неделе, очень хорошо работает.
— Самое время. Нам давно нужна еще одна хорошая наездница. Она что, искала работу?
— В общем, да. Возила все свои пожитки в побитом джипе. Зато сапоги у нее первоклассные. И повадка тоже. Видно, что провела большую часть жизни с лошадьми. Я поселил ее в квартиру над первой конюшней, она сейчас никем не занята.
— Кто она такая, Салли? — с любопытством спросила Мэгги.
Он пожал плечами:
— Какая-то Лесли Кид. Я о ней никогда не слышал. Говорит, что работала в основном на западном побережье. Я испытывал ее на самых трудных лошадях. Она здорово справляется.
В устах Салли похвала звучала непривычно. Он не часто употреблял слово «здорово».
— Бен говорит, она талантливая наездница, — заметила Кейт.
— Она с Беном тоже работает? — спросила Аманда. По-видимому, Кейт решила больше не скрывать свои отношения с Беном, подумала она. Они теперь открыто появляются вместе, и не в первый уже раз Кейт упоминает о нем в кругу семьи.
— Он сказал, что однажды она работала с одной в его лошадей. Говорит, у нее необыкновенная способность управляться с самыми трудными. Просто загадка какая-то.
— По-моему, она их гипнотизирует, — серьезно проговорил Салли. — А ты, Кейт, скажи Бену, если увидишь его до меня, чтобы не трогал моих наездников. У него есть с полдесятка своих. — Он произнес это скорее удивленным, чем сердитым тоном.
Салли и Бен, как и другие тренеры в «Славе», работали с определенными лошадьми и наездниками. Салли, как руководитель всей тренировочной программы, сам выбирал себе наездников и редко кому их одалживал.
— Я ему скажу, — ответила Кейт. — Боюсь, он собирается увести ее от тебя, Салли. Она произвела на него сильное впечатление.
Салли проворчал что-то и вновь занялся едой. Рис отодвинул стул и встал из-за стола. Он выглядел усталым и озабоченным.
— Мне пора ехать. Отвезти кого-нибудь в город?
— Мы с Мэгги собираемся за покупками, но попозже, — ответила Кейт. — Спасибо, Рис.
Рис поднял руку в прощальном жесте и вышел.
— Аманда, — сказала Кейт, — если хочешь поехать с нами, милости просим.
— Спасибо, — улыбнулась Аманда. — Не сегодня.
— Ты уверена?
— Да, спасибо.
Виктор вернулся. Надо поговорить с ним как можно скорее. Даже если для этого придется приблизиться к конюшням. При одной мысли об этом Аманду охватывала дрожь, но другого выхода нет. Завтра, когда Виктор придет в дом, чтобы встретиться с Джессом, поговорить с ним наедине вряд ли удастся. А так как она не знает, что он ей скажет, лучше, чтобы их не видели вместе.
Да, их не должны видеть вместе.
Аманда решила не откладывать предстоящее ей испытание и сразу после завтрака отправилась к конюшням. Кейт и Мэгги собирались ехать за покупками, Джесс укатил в своем «кадиллаке» в Эшвилл, Салли ушел на конюшни несколькими минутами раньше, поэтому она немало удивилась, встретив его на полдороге. Он быстро шагал от конюшен ей навстречу. Аманда остановилась, ожидая его. Чем ближе он подходил, тем больше ей становилось не по себе.
— Салли, что случилось?
Он мрачно взглянул на нее:
— Джесс уже уехал?
— Да, только что.
— Черт! А ты куда направляешься, Аманда?
Она махнула рукой в сторону конюшен:
— Туда. Не нравится мне, что я так боюсь лошадей. Решила попробовать себя еще раз.
— Сделай это лучше в другой раз.
— Но почему? Если ты боишься, что я помешаю…
Салли в нерешительности помолчал.
— Нет, но… Слушай, в общем, не подходи ко второй конюшне, хорошо?
— Но почему?
— Там произошел несчастный случай. Я уже вывал шерифа и надеялся, что Джесс еще не уехал.
Аманда похолодела. Боялась даже подумать о том, то произошло. Боялась своей догадки.
— Несчастный случай? Ты имеешь в виду с лошадью?
— Нет. С Виктором. Он мертв.
Судя по всему, это был действительно несчастный случай. Гидравлический борт-подъемник в старом грузовике, в котором Виктор возил лошадей, давно уже требовал починки или замены. И проследить за этим должен был сам Виктор, поскольку именно он отвечал за этот грузовик. Кроме того, он должен был позвать кого-нибудь помочь ему разгрузиться, а не заниматься этим в одиночестве среди ночи.
По-видимому, он поставил грузовик на место — у второй конюшни, выгрузил лошадей, выпустил всех шестерых на манеж — размяться после долгого путешествия в машине, вернулся к грузовику и стал поднимать борт. Наверное, по неосторожности встал прямо под бортом, нарушив тем самым первое правило безопасности. В какой-то момент гидравлическое устройство, вероятно, отказало. Тяжелый борт упал на Виктора, размозжив ему череп.
Аманда не видела то, что от него осталось, да и не имела ни малейшего желания смотреть. Однако домой она не вернулась. Прислонившись к ограде, окружавшей луг, который здесь называли передним пастбищем — он лежал между конюшнями и дорогой, — она наблюдала за тем, что происходило у второй конюшни. Ближе она подойти не решилась. Если ветер переменится и она почувствует запах лошадей… ей снова станет плохо. У нее и так нервы напряжены до предела.
Шериф уже прибыл. И Хелен Чэнтри тоже. Она выполняла в округе обязанности судебного эксперта. Кейт и Мэгги отложили поездку в город и сейчас находились у конюшен.
Еще один автомобиль подкатил к месту трагедии. Уокер вышел из сверкающего «линкольна», огляделся и сразу подошел к Аманде.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она.
— Меня всегда вызывают, когда в «Славе» что-нибудь случается. — Он положил руку ей на плечо. — Ты в порядка?
Аманда видела направленные на них взгляды, однако ее это мало волновало.
— Конечно. Что со мной может случиться? Его… тело нашла не я, а Салли.
Уокер нахмурил брови.
— Ты вся дрожишь.
— Разве? — Она попыталась улыбнуться.
Уокер обнял ее. Аманда глубоко вздохнула, закрыла глаза и прижалась к нему. Только на секунду, говорила она себе, на одну секунду прижаться к нему, чтобы успокоиться. В конце концов, она имеет на это право.
— Вот и конец нашей маленькой тайне.
— А что, разве была тайна? — Он потерся лицом ее волосы.
— Я надеялась продержаться хотя бы день-два. — Она нехотя подняла голову. — Вообще-то со мной все в порядке.
Уокер поцеловал ее, тем самым разрешив все сомнения, если они еще оставались у окружающих.
— Ты специально это сделал!
— Конечно. — Зеленые глаза сверкнули улыбкой. — Целовать только так и надо.
— Ты знаешь, что я хочу сказать.
— Просто я не люблю секретов. — Он выпустил ее из объятий. — Мне надо поговорить с шерифом. Подожди здесь, хорошо?
— Если только ветер не изменится.
— Не понял?