Их дитя выскользнуло из её чрева в его заботливые руки. Лорджин молчал, казалось, целую вечность. Когда он посмотрел на неё, по его щекам катились счастливые слёзы.
— У нас дочь, Адианн. У нас самая прекрасная маленькая девочка!
— Девочка?! — лицо Дины осветилось счастьем.
Твердым голосом, стараясь справиться со своими эмоциями, Лорджин начал произносить слова, которые по традиции Авиара из века в век говорили все отцы при рождении своих детей.
— Отдаю свою силу и власть, и ты возвратишь мне вдвойне. Судьбы драгоценный дар — поколениям, — затем он взял Сиркс, который принадлежал его семье уже 16 поколений, и обрезал пуповину. — Отрезан обратно путь, и начало другого. Даст продолжение роду Лоддарес.
Лорджин благоговейно передал Дине их ребёнка. Она посмотрела на дитя, и её глаза повлажнели от слёз.
— Лорджин, посмотри, что мы натворили. Это же чудо!
Тронутый её словами, он поцеловал Дину в лоб, и она почувствовала на своих губах его слезы. Янифф, как всегда оказался прав. Это самый чудесный момент в их жизни. И она рада, что смогла разделить его с Лорджином. Оказывается, традиции Авиара не так уж плохи. Отцы, просто обязаны обучать этому своих сыновей!
— Что случилась? — спросил Лорджин, заметив, что Дина задумалась.
— Я думала о ваших традициях и вдруг поняла, что Тирдар не мог не любить Трэда. Как такое может быть после всего, что родители переживают в этот момент?
Лорджин отвел взгляд.
— Тирдар не делал этого Адианн. Понимаешь, он знал, что Мерелин должна умереть с рождением их сына. Это было ужасно. Ведь еще никогда не было такого, чтобы отец не принял свое дитя и не поделился с ним своей силой. Это Крю привёл Трэда в этот мир.
— И он видел, как умирает его сестра?
— Да.
Дина пристально посмотрела на свою драгоценную малышку. Редкие рыжевато-красные завитки обрамляли головку ребенка. Аметистовые глазенки смотрели прямо ей в душу. Как можно не любить свое дитя? Дина вспомнила чудесную, хрустальную мелодию, когда её дочь появилась на свет. Она с любовью погладила маленькую, бархатистую щечку.
— Мелоди, — прошептала Дина.
На Авиаре, по традиции, первенцам давали имя отцы, но Лорджин согласившись с Диной, прошептал, что это самое прекрасное имя для их малышки, которая была зачата в гармонии и большой любви.
* * *
Лондон.
Лайлек неожиданно проснулась среди ночи. До рассвета еще далеко, поэтому в комнате было темно, и лишь неяркий лунный свет лился в открытое окно. Николай всегда оставлял его открытым. Он считал, что ночь должна проникать в комнату, когда они спят. Николай быстро просыпался с первыми лучами солнца, но так же быстро мог и заснуть. Несколько раз Лайлек будили на рассвете его страстные ласки. Она сделала открытие, что Николаю совершенно все равно, когда заниматься любовью — на рассвете или на закате, он вел себя, совсем как кот…
Лайлек сразу же выбросила из головы эту мысль. То, что Николай оборотень она еще была не готова принять. Она все еще пыталась себя убедить, что она это себе напридумывала, и его превращение есть не что иное, как ловкий трюк. Лайлек никогда не верила в волшебство, даже, когда была маленькой. Ей не нравились глупые сказки. Так что, скорее всего, это ей привиделось, и её муж просто обладает даром гипноза. Это объяснение казалось ей самым разумным. Но она никак не могла придумать объяснения тому, что он может общаться с ней мысленно.
Прошлой ночью, Лайлек решилась спросить Николая про это. Он ответил, что это его природный талант, которым обладают все люди на его родине, и она должна перестать бояться. Возможно это и правда, и кто-то из его народа обладает такими способностями. Только вот странно, что никто об этом не знает. Хотя, она как-то слышала про цыган, которые умели заглядывать в будущее. Видимо, его род в России, обладает способностью мысленно общаться. Но почему тогда его брат не обладает таким талантом? Хотя… Трэд как-то сказал, что у них были разные отцы. Это конечно все объясняет! Однако, было в Николае что-то странное. Что-то неземное, необыкновенное. Он был, даже необычнее чем его брат Трэд, которого она считала совершенно необыкновенным человеком.
Их нельзя было назвать просто иностранцами. Вот этому феномену она точно не могла найти логического объяснения. Лайлек почувствовала нарастающий страх. Кто же на самом деле Николай. Что он за существо? Девушка сглотнула комок в горле. Она же поклялась себе, что больше не станет рассуждать на эту тему. И не станет больше! Этому нет места в их жизни! Не было и не будет! Ей показалось, что все улеглось в их жизни и наладилось. Так зачем она загадывает неприятности? Пока она не свыкнется с его… странностью, они не будут говорить об этом открыто. Но, если откинуть все неприятные мысли, то Николай просто идеален!
Она должна признаться себе, что он её удивил. После первой брачной ночи, он доказал, что может быть терпеливым, нежным и добрым с ней. Если не считать того раза в гардеробной. Лайлек тогда почувствовала, что он едва сдержался ради неё, его гнев чуть не затмил страсть. Николай постоянно так сладко дразнит её ласками… Всегда печется о её благополучии. Как бы ей ни хотелось, но нужно признать, что Николай оказался замечательным мужем. Боже, она совсем запуталась… Как её все бесит! Её злило, что даже в этом он одержал над ней вверх. Лайлек посмотрела на лежащий рядом источник её несчастий. Но стоило ей только на него взглянуть, как вся злость куда-то улетучилась. Как она может на него злиться? Ведь он так прекрасен, когда спит!
Николай лежал рядышком. Уткнувшись ей в шею. Его рука по-хозяйски покоилась у неё на талии, его ноги переплелись с её ногами. Во сне он выглядел невинным, как ангел, — его длинные густые ресницы отбрасывали тени на золотистой коже. Лайлек качнула головой, стряхивая оцепенение. Он так странно всегда спал, как будто обертывал её своим телом. Лайлек вздохнула. Немного передвинувшись, она повернула голову к окну, лениво задаваясь вопросом, если она уже не хочет спать, встать ей или еще нет!? Девушка почувствовала, как Николай лизнул её за ушком. Лайлек улыбнулась. Ну, да, ей с ним очень уютно. Не думая, она в ответ прижалась губами к его гладкому лбу… Из его горла вырвался тихий довольный звук, и прижавшись к ней сильнее, он втиснул ногу меж её бедер. Николай продолжал сладко спать, мурлыча ей на ушко. И теперь уже, совершенно осознано Лайлек прижалась к своему прекрасному мужу.
* * **
Что-то опять беспокоило Риджара, но что именно он не понимал. Странное ощущение беспокойства опять вернулось к нему. Оно так его мучило, что раздражение начало понемногу перерастать в злость. Когда они с Лайлек стали парой, он практически забыл об этом чувстве и надеялся, что оно больше не вернется. Но он ошибся. Хотя это беспокойство претерпело изменение. Оно стало каким-то другим и что-то ему напоминало. Но что именно он не мог вспомнить. Вот это его и злило. Когда он оставался наедине со своей спутницей, беспокойство проходило или, возможно, он так увлекался Лайлек, что забывал обо всем на свете. Но постоянные занятия любовью не решат проблемы. К тому же он понимал, что Лайлек не вынесет таких нагрузок, и будет совершено не в его стиле измотать её до полусмерти только из-за того, что он не может справиться со своими разыгравшимися чувствами. Если уж и случится так, что жена будет без сил после любви, то это произойдет только по обоюдному желанию. К тому же, он не мог ясно мыслить, когда был поглощен телом Лайлек. Он чувствовал, что у него внутри происходили какие-то неясные изменения. Ему стоило взбодриться. Вероятно “охота” стала бы сейчас самым лучшим лекарством. Инстинкт хищника поможет очистить голову от всего лишнего.
Разыскав Трэда, он предложил брату составить ему компанию в этом “нелегком” деле. Авиарец с готовностью согласился. Братья побывали во многих злачных местах, пока не “осели” в “Пикер Клубе”. Только они вошли, как заметили лорда Роутвика, успевшего уже к их приходу обчистить карманы у большинства игроков.
— Он там, — Трэд указал оборотню на будущую жертву.
— Сегодня я его уничтожу.
Риджар сел за суконный стол, за которым играли в “вист” (анг. whist — карточная игра).
— Добрый вечер принц Азов, — любезно приветствовал его Роутвик, втайне злорадствуя. — В прошлый раз вы принесли мне удачу, и в благодарность я хотел бы вас предупредить. Вам лучше пересесть за другой стол!
— Зачем мне куда-то пересаживаться, — Риджар сдержанно посмотрел на высокомерного лорда.
— Мой дорогой друг, — Роутвик (Rotewick) указал на столбики фишек подле себя, — я никогда не проигрываю.
— Вот и проверим Ротвик (Rot Wick — значение игры этих слов, приводилось ранее), — на лице принца появилось подобие улыбки.
Холодные глаза Роутвика сузились.
— Господя! Да с кем же вы туто уселися! — послышался за спиной Риджара громкий шепот. Ни Трэд ни Риджар не удивились появлению Джеки.
— Джеки кажется я тебе сказал оставаться в карете? — сухо заметил Риджар.
— Так и есть ваше Высоковысочество, — Джеки наклонился к уху Риджара. — Плохая идея играть с ним, сэр. Послушайте старину Джеки. Он взаправду не проигрывает, — кивнул он в сторону Роутвика.
— Я на это и рассчитываю, — медленно растянулся в улыбке Риджар. Карты розданы.
— Сэр, — потянул его за рукав Джеки.
— Что еще, Джеки?
— Я тя предупредил, да? Он играет, как сам дьявол. Он отделывает нашего брата подчистую. А если же он проигрывает…, - Джеки вздрогнул.
— Что тогда Джеки? — Трэд был весь во внимании.
— Он никогда не платит, я знаю. Немного погодя, он называет нашего брата мошенником и вызывает на дуэль, а потом пришпиливает его своей сабелькой. Он так всегда делает. Этот Роутвик мастер клинка. А мертвякам деньги не нужны, врубились?
— Я тебя понял, — встревожившись, Трэд начал внимательно наблюдать за игрой.
Обычно все коты-оборотни обладали ясным умом и твердой памятью. И Риджар быстро, обоснованно и хладнокровно принимал решения, — сто раз отмерит и один раз отрежет. Но и Роутвик не простак! Он похоже обладал некими способностями, которые помогали ему всегда быть на коне за игрой в карты. В течение всего вечера эти двое то выигрывали друг у друга, то проигрывали. Ставки неустанно росли. Вскоре на кону была огромная сумма — 20 тысяч фунтов. Шепоток прошелся по всему игральному дому, и уже скоро возле их стола, собралась толпа зевак.
Ставки продолжали расти, как и враждебность между двумя мужчинами. Риджар сохранял спокойствие и оставался таким же сдержанным, как и в начале игры, чего нельзя было сказать о Роутвике. Он стал глумиться над молодым человеком, стараясь вывести того из себя.
— Ваша юная жена — красотка. Хотя, надо признаться, она меня никогда не привлекала. У меня, как говорится, более искушенный вкус, — и меня это безумно утраивает.
Риджар оторвался от карт и пристально посмотрел на него твердым взглядом.
— Ваш ход, — сказал он.
— Конечно, сейчас, когда она уже попользована, любой хотел бы узнать, как она предпочитает ездить, — продолжил Роутвик, с легкомысленным видом кинув карту.
Кто-то захихикал над этим грубым намеком. Рука Трэда опустилась на эфес сабли, и Джеки предупредительно одернул его. У Риджара заиграли желваки, однако он молча кинул карту на стол.
— И все же, она любит медленно или грубо…Тридцать тысяч! — все выдохнули, услышав такую невероятно огромную ставку. — Роутвик расцвел, как майская роза, наслаждаясь остротой момента, и скинул свою карту.
Риджар молча принял его вызов и тоже сделал ход. Вот этого Роутвик точно не ожидал. Какое безрассудство!. Интересно, сколько этот молодец еще продержится?
— Так, так, так…, - Роутвик легонько постучал по острому подбородку, как будто что-то обдумывая. — Может его Высочество, все-таки откажется от следующей ставки?
Все вокруг замерли. Что ответит на это принц? Все знали, что иногда в пылу азарта, некоторые игроки делали неприличные ставки на своих дам. Согласится ли принц? Поставит ли он на кон свою женщину?
Риджар пронзил насквозь разноцветным взглядом этого человека. Несколько зевак заметив его взгляд, нервно поёжились. В этот момент принц был похож на хищника, готового к прыжку. Но когда он заговорил, его голос оставался тих и спокоен.
— Я вырву сердце каждому, кто сделает хоть одно телодвижение в сторону моей жены.
Никто не усомнился в его словах. Принц никогда не бросал слов на ветер. И каждый понял, что он действительно убьет любого. Трэд незаметно улыбнулся. Вырвать сердце? Хм…он не подозревал, что коты могут быть такими кровожадными. Меньше всего ему хотелось наблюдать за взбесившимся котом-убийцей, который защищает честь своей спутницы. Потребуется много времени, чтобы замять это.
— Эй, Риджар, саблей по горлу — так проще, — нагнувшись, тихо прошептал ему на ухо Трэд.
Шутка Трэда немного остудила пыл оборотня. Риджар посмотрел на брата через плечо и чуть улыбнулся ему.
— Но это же так скучно!
— А что делать? — с глубокомысленным выражением лица, кивнул Трэд.
Повернувшись к сопернику, Риджар небрежно бросил:
— Вы тратите мое время! Делайте свою ставку!
Лорд Роутвик залился краской гнева. Еще никто не разговаривал с ним подобным тоном. Никто! Он точно покойник!
— Не буду больше вас задерживать — 50 тысяч фунтов!
По толпе пролетел шепоток недоверия. 50 тысяч фунтов! Примет ли принц ставку? У него же не хватит сейчас на это средств! Риджар властно показал хозяину заведения принести бумагу и чернила с пером. Трэд сделал удивленные глаза. Что он собирается делать? Он же не умеет писать на этом языке?! Риджар взял перо, обмакнул его в чернила, что-то накарябал на бумаге и бросил её на стол. Роутвик поднял её.
— И какого чёрта здесь написано? — ткнул он бумагой в сторону Риджара.
Никто не смог понять, о чём эти замысловатые закорючки. За исключением одного человека. Удивив всех, брат принца едва не сложился от смеха пополам, прочитав листок.
— Это значит, что если я проиграю, то буду должен этому человеку 50 тысяч фунтов, — моргнув, с невинным видом изложил принц. На самом деле он написал совсем другое: это была краткая инструкция по применению пратау в личных целях.
— Это допустимо? — спросил Роутвик у хозяина заведения. Хозяин игрального дома не хотел портить отношения с принцем, который имел высокое положение в обществе и тут же дал свое одобрение.
— Этого более чем достаточно, — он приветливо улыбнулся Азову, — это родной русский язык принца. Я его сразу узнал, так как учил в юности.
Трэд косо на него посмотрел.
— Вот видите! — Риджар утвердительно махнул свободной от карт рукой в сторону своей расписки.
На самом деле этот жест рукой по зарианским обычаям являлся тонким намеком на оскорбление. Трэд позади Риджара тихо рассмеялся. Роутвик выпятил подбородок. Он обанкротится, если проиграет этому сопляку. Но только ЕСЛИ! Или да или нет, — другого не дано! Он разорит его, а потом похоронит этого выскочку! Роутвик бросил последнюю карту — восьмерка бубны. Была только одна карта, которая могла перебить восьмерку — десятка бубей? Была ли она у принца? Толпа затаила дыхание. Риджар посмотрев на восьмерку бубей, немного помедлил. Ни один мускул не дрогнул на его невероятно красивом лице. Очень медленно он перевернул свою карту.
— Козырь, — вежливо произнес принц.
У всех вырвался вздох облегчения. Даже Трэд одобрительно хлопнул его по плечу. Только Джеки не выглядел счастливым.
— Не знаю ваше Высоковысочество, радоваться за вас аль нет, — тихо пробормотал он печально.
Но Трэд услышал его.
— Не переживай Джеки. Мы с тобой приглядим за его Высочеством.
Что было как нельзя лучше, так как Роутвик уже обдумывал план убийства.
* * **
Не смотря на свою победу, Риджар вернулся в имение еще с большим чувством беспокойства. Он стоял в спальне возле открытого окна и любовался лунным светом. Риджар не имел понятия злиться ему на Лайлек, что она так безмятежно спит не переживая об его долгом отсутствии, или радоваться, что она ему так доверяет?! Если бы она была женщиной его расы, он уже давно бы получил нагоняй, что имел наглость так поздно заявиться домой.