И она не сомневалась в том, что влюбиться в него будет также легко, как и дышать.
А значит, она должна сопротивляться этому изо всех сил.
– Ну и что ты думаешь о моем доме? Спросил Бен Тесс.
– Это – прекрасный дом. – Ответила она – Хотя я бы никогда не смогла бы представить тебя в таком большом доме. Я имею ввиду – это не очень на тебя похоже. Нет, это красивый дом, но он совсем тебе не подходит.
– Этот дом – идея Жанетт. Она была провинциальной девушкой с большими мечтами. Я думаю, что она хотела купить это дом, чтобы показать, каждому, что она может себе это позволить. Но несмотря ни на что, он действительно очень большой, и я этого не отрицаю.
– Я была знакома с такими девушками в моем родном городе. Но я не могу припомнить, чтобы она из них достигла такого же.
– Как ни странно, но она здесь даже не жила. Ремонт закончился только после того, как она умерла.
– Здесь все выглядит таким новым.
– Большинство из вещей действительно новые. Несколько месяцев Жанетт работала с декораторами. Она так гордилась этим.
В глазах Бена Тесс могла увидеть большую любовь к жене, но в них было еще что-то помимо этого.
Сожаление или печаль?
– Должно быть, ты очень тоскуешь без нее.
– Только по некоторым вещам. – И когда она бросила на него любопытный взгляд, он продолжил. – Не один брак не бывает совершенен.
Означало ли это, что между Беном и его женой были проблемы? И если это так, то какие у них были проблемы?
Конечно, Тесс была очень любопытна, но она посчитала, что если Бен захочет, он сам ей все расскажет. Она не станет у него ничего выпытывать.
– Это старо как мир. – Сказала она, огибая большой стол, проводя пальцами по его краю.
– Проблемы были с тех пор, как я родился. – Темными глазами Бен внимательно следил за движениями Тесс, ощущая себя так, как будто это по его телу, а не по столу она проводила пальцами.
Это было очень соблазнительно.
Не то, что бы она хотела соблазнить его. По крайней мере, сознательно. Но это и в правду выглядело соблазнительно.
– Наверное, ты очень много играешь.
– Только когда меня мучает бессонница. Это мне помогает. А ты играешь?
– О, да я мастер по пинг-понгу. У меня есть много любимых воспоминаний относительно этой игры.
– Правда? Он с любопытством посмотрел на нее, и она поняла, он, чем он подумал. О том, что подумал бы любой парень.
Она не могла сопротивляться его улыбке.
– Убери эту ухмылку со своего лица. Это не то, что ты думаешь. Просто тогда меня впервые поцеловали. По-настоящему.
– Какие романтические слова. – Подразнил он ее.
– Но это действительно так и было. – Тесс задумалась, вспоминая тот миг. Она никогда не забудет те острые ощущения, которые пробудил в ней ее первый поцелуй. – Это был старший брат моего друга. Мне тогда было пятнадцать, а ему восемнадцать.
– Взрослый мужчина. – Бен сел на край стола, сложив руки у себя на груди. Он выглядел весьма заинтересованным. – И как это произошло?
Тесс примостилась около него.
Это было так давно, что она уже почти ничего не помнила.
– Мой друг помогал наверху моей маме с обедом, а я была в подвале с его братом Ноем. Смотрела, как он играет. Мы разговаривали, и он спросил, есть ли у меня друг. Когда я сказала ему, что у меня никого нет, он ответил, что и подумать не мог, что у такой красивой девочки как я нет друга. Потом он спросил меня, целовалась ли я когда-нибудь с мальчиками. Я очень смутилась.
– Что ты ему ответила?
– Правду. Что я еще ни разу ни с кем по-настоящему не целовалась.
– И что случилось потом? Он повалил тебя на стол и стал целовать?
Тесс игриво толкнула Бена.
– Нет. Все было очень красиво. Он сидел на краю стола, также как и ты, сейчас, а я стояла перед ним. – Соскочив со стола, она встала перед Беном. – Вот так.
Оторвав от груди руки и отперевшись ими об стол, Бен в течение минуты смотрел на нее точно таким же взглядом, каким смотрел когда-то Ной.
В его глазах кипело что-то темное и страстное.
Этот взгляд загипнотизировал ее.
– И что же случилось дальше? – напомнил он ей.
– Он наклонился, и, взяв мою руку, притянул меня к себе, так что я оказалась между его ног.
– Ты имеешь ввиду вот это? – Бен взял ее правую руку и притянул девушку к себе.
Сердце Тесс бешено забилось, когда она внезапно оказалась между ног Бена.
– Угу. – Все был точно так же как и тогда.
Как и тогда в ней в одном порыве всколыхнулись волнение и страх. И она очень реально вспомнила что ощутила, когда поняла тогда, что сейчас ее поцелуют.
Поцелуют по-настоящему.
Она вспомнила то ощущение, когда ее губы встретились с чужими губами. Медленно и волнующе.
Вспомнила острые ощущения, когда в ее рот проник чужой язык, и как она таяла тогда от этих прикосновений.
Она вспомнила вкус поцелуя – смесь сигарет, содовой и жаркого желания.
Хотя тогда она еще не поняла, что это было желание. Он только знала, что ей это понравилось.
Очень понравилось.
Глаза Бена смотрели на ее лицо. Он был так близко, что она чувствовала тепло его тела. Могла услышать его дыхание на своих губах, когда он спросил.
– Что он сделал потом?
Тесс знала, если она попросит, Бен поцелует ее. И кто знает, что произойдет потом…
Она уже не была той наивной пятнадцатилетней девочкой и понимала, что некоторые вещи лучше остановить, прежде чем они выйдут из-под контроля.
У нее были такие же потребности и желания, как и у Бена. Но она не доверяла себе, что сможет потом остановиться.
И как бы ей не хотелось, чтобы он ее поцеловал, она не могла позволить этому случиться.
– На следующих каникулах, спустя несколько месяцев, он переспал с Трейси Фей и она забеременела от него. Они поженились и уехали из города.
Бен понял ее намек и с сожалением отпустил ее руку.
Она отступила назад.
– Не очень счастливое окончание. – Сказал он.
– Мне было очень плохо. Ведь я тогда думала, что люблю его по-настоящему.
У меня дома все было довольно плохо, и я мечтала, что мы вместе убежим оттуда. Но я должна быть ему благодарна. За то, что он не испортил мне жизнь. Они с Трейси фей развелись после рождения четвертого ребенка. Последнее, что я о нем слышала, так это то, что он работе на бензоколонке, и проводит все свое свободное время в баре.
– Бенджамин?
Оглянувшись, они увидели стоящую в дверях миссис Смит.
Как долго она там стояла? Спросила себя Тесс. И как много услышала?
– Завтрак готов. – Сообщила миссис Смит.
– Мы сейчас подойдем. – Ответил Бен.
Бросив на них подозрительный взгляд, домоправительница удалилась.
– Я еще не проголодалась. – Сказала Тесс. – Поэтому думаю, что пропущу этот завтрак. В место этого я пойду, прогуляюсь по саду.
– Ты уверена?
– Да. Думаю, свежий воздух пойдет мне на пользу.
По некоторым причинам она хотела побыть одна. Чтобы забыть неприятные вспоминания.
И приятные.
Я предупрежу повара, что он что-нибудь оставил для тебя, на тот случай, если ты передумаешь.
– Спасибо.
Он повернулся, чтобы уйти, и уже почти ушел, как вдруг снова вернулся к Тесс.
– А знаешь, ты была права. Хорошо, что между тобой и братом твоего друга ничего не вышло. Ты заслуживаешь лучшего.
Возможно, он был прав, но Тесс знала, что чем меньше ты чего-то ждешь от жизни, тем меньше расстраиваешься, когда не получаешь то чего хочешь.
Глава шестая
Бен сидел возле компьютера и методично удалял электронные сообщения своей матушки. Она присылала их, ежедневно с начала этой недели после их последнего телефонного разговора в тот день, когда приехала Тесс.
С чего это вдруг ей так захотелось проникнуть в его жизнь? Она что не могла выбрать время получше?
Дверь кабинета распахнулась, и он увидел вошедшую Тесс.
– Вернулась с утреней прогулки? – спросил он девушку.
Она бросилась к его столу, разъяренно сверкая глазами, совсем как на днях, когда они спорили по поводу автомобиля.
– Что ты с ней сделал? – прошипела она, еле сдерживаясь, чтобы не броситься на него через стол, и не придушить его.
Итак, она обо всем узнала. Проклятье, как она хороша, когда сердится.
– С чем?
– С моей одеждой. – Сказала она сквозь зубы. – После прогулки я хотела искупаться и не нашла ни одной своей вещи.
У него возникло сильное желание сжать ее в своих руках и поцеловать ее сердитые губы. Но он был совершенно уверен, что если воплотит свое желание в жизнь, она его ударит .
– Не нашла? – спокойно переспросил он, скрестив руки на груди. – Ты проверила прачечную?
Она возмущенно хлопнула руками об его стол.
– Скажи мне, почему чистая одежда, висевшая этим утром в шкафу, должна оказаться в прачечной? Исчезло даже мое нижнее белье!
Он пожал плечами.
– Это только мое предположение. Можно спросить миссис Смит, не видела ли она твою одежду.
Ее щеки сделались пунцовыми от гнева.
– Верни ее мне.
– Я не могу вернуть тебе то, чего у меня нет. – Отодвинув стул, он встал и направился к камину. Взяв железный прут, он стал шевелить тлеющие там угли.
Ее глаза расширились, и рот приоткрылся от ужаса.
– Ты не мог этого сделать.
Поставив прут на место, он медленно повернулся к ней, и посмотрел в ее испуганное лицо.
– Не мог сделать чего?
Она пошла к нему, пристально глядя на камин, а потом ошеломленно перевела взгляд на него.
– Ты сжег мою одежду?
В ярости она была совершенно восхитительна.
Он пытался выглядеть сочувствующим, но улыбка все же взяла верх.
– О, Боже! Ты находишь это смешным? – Тесс обвела комнату взглядом, ища что-нибудь тяжело, что она могла бросить в него, или чем бы она могла его побить.
– Тесс, тебе нужна новая одежда. Иначе, в скором времени ты не влезешь ни в свои рубашки, ни в свои джинсы.
– Ты, что, работаешь в полиции нравов? – она оттянула вниз свою рубашку в тщетной попытке прикрыть свой живот. – Кроме того, я не могу себе позволить новую одежду.
– Не ты ли мне говорила, что у тебя есть деньги? Так в чем проблема? Пойди в магазин и купи себе одежду.
– Конечно, у меня есть деньги. Но эти деньги предназначены не для полного обновления гардероба!
– Хорошо. Я думаю, у меня есть выход из положения. – И он вытащил из кармана джинсов кредитную карточку. Ту самую, от которой она отказалась пять дней назад . – Ты можешь воспользоваться этим.
– Это просто невероятно! Ты сделаешь все, чтобы добиться своего, да?
– Воспользуйся этим, и сможешь сэкономить свои сбережения, на то время когда они тебе действительно понадобятся.
Она взглянула на него готовая взорваться.
– Как ты не понимаешь… Я не хочу что-либо брать у тебя. Я не люблю быть в долгу у людей.
Если они собрались спорить по поводу того то кому что должен, то он должен ей и ребенку значительно больше, чем она думает. Больше, чем он когда-либо сможет ей дать.
– Ты ничего не берешь. Это я тебе даю.
Она посмотрела на него так, как будто он был сумасшедшим.
– А какая в этом разница?
– Тесс, ты хоть знаешь, сколько у меня денег?
– Да. – Воскликнула она. – Очень много.
– Пожалуйста, – сказал он. – Позволь мне помочь тебе.
Должно быть, что-то в его лице затронуло ее, потому, что ее гнев смягчился.
– Превосходно. – Сказала она через мгновенье. – Но я верну тебе эти деньги. Я не знаю когда и как, но я верну тебе все до последнего цента, который я потрачу.
– Если ты этого захочешь. – Он не стал ей говорить, что никогда не возьмет от нее денег.
Он стал бы подлецом, если бы сделал это.
Бен протянул Тесс кредитку, и та неохотно взяла ее.
– Не думай, что я простила тебя. Я все еще безумно зла. Если ты еще раз повторишь хоть что-то удаленно похожее на это, то в следующий раз в этом камине будет гореть твоя одежда. И ты пойдешь покупать ее полностью обнаженным. Я тебе это обещаю.
Бен усмехнулся, ни секунды не сомневаясь, что она это сделает.
– Я буду иметь это ввиду.
Покачав головой и что-то пробормотав себе под нос, она повернулась, чтобы уйти.
– Ты спустишься на обед сегодня вечером? – спросил он.
С тех пор, как она стала жить в доме, они каждый вечер обедали вместе. И завтракали.
Она оглянулась на него через плечо.
– Может – спущусь, а может – нет. Все зависит от того, буду ли я еще злиться на тебя. – Затем она вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.
Нет, она придет на обед . Потому, что, несмотря на то, что она была очень рассержена на него, в ней проглядывало еще что-то.
Облегчение.
Она прекрасно знала, что ей нужны новые вещи, но не хотела тратить на это свои последние сбережения.
Она была из тех женщин, которые откладывали последний цент на черный день.
Это делало ее очень сильной.
Тесс заслуживала того, чтобы никогда не волноваться о деньгах.
Она заслуживает того, чтобы о ней заботились всю ее оставшуюся жизнь.
Он бы позаботился об этом.
И он поклялся себе этом.
– Это было так вкусно. – Сказала Тесс, вытирая со своих губ остатки шоколадного мусса. Затем она мягко погладила свой живот. – Я опять съела слишком много.
Бен сидел напротив нее, потягивая кофе.
– Я передам повару, что тебе все понравилось.
Откинувшись на спинку стула, она удовлетворенно вздохнула.
Не смотря на то, что произошло между ними днем, девушка решила не демонстрировать ему свой нрав и спустилась к обеду.
Конечно, сначала вела она себя с ним так, как английская королева – холодно и неприступно. Но когда он ей очаровательно и тепло улыбнулся, весь ее гнев куда-то испарился.
Он выглядел настолько счастливым, что получил желаемое, что она не могла сердиться на него, как обычно это делала.
И в тоже время Бен ни в коем случае не пытался командовать или управлять ее, он только заботился о ней.
Было бы слишком жестоко сердиться на такого доброго и щедрого мужчину, не смотря на то, что методы, которым он прибегал, были порой не слишком честными.
Тесс не могла отрицать, что автомобиль за пятьдесят тысяч долларов, а также новая одежда, поразили ее в самое сердце.
После нескольких часов проведенных в магазинах города, Тесс начала себя чувствовать как героиня Джулии Робертс из кинофильма «Красотка».
Даже, несмотря на то, что Вивиан была проституткой и не была беременной, когда встретилась с Эдвардом.
Но это было не кино. Это была реальная жизнь.
И Бен никогда не встанет перед ней на колени, или как в случае Вивиан не поднимется по пожарной лестнице.
И, конечно же, они не поедут в его лимузине на встречу закатному солнцу, чтобы жить отныне долго и счастливо.
– Так, чем бы ты хотела заняться теперь? – спросил Бен, опуская на стол свою салфетку.
Тесс пожала плечами.
– Не знаю. А чем бы ты хотел заняться?
Но у нее уже возникла кое-какая идея. Он учил ее играть в бильярд. Правда, не очень удачно.
– Может, пойдем в игровую комнату?
– Чтобы ты снова обыграл меня в бильярд?
– Мы не будем играть в бильярд. – Усмехнулся он.
Он как будто знает про нее что-то, чего не знает она. Да что это с ним такое?
Но если честно, она боялось это у него спрашивать.
– Если ты имеешь в виду видео игры, они никогда не были моим коньком, и ты снова меня переиграешь.
– Ну, значит, мы найдем что-то еще.
– Карты?
– Нет.
Ей стало любопытно и немного страшно.
На уме у нее осталась только одна идея, чем бы они могли заняться.
С тех пор как они, на днях, чуть не поцеловались возле бильярдного стола, они старательно держали свои руки при себе.