- Не останавливайся! Езжай быстрей! Пожалуйста!
По-моему, истеричным приказом я перепугала его больше, чем внезапным плачем. Но я сама ужаснулась ещё больше. Если сначала, после взгляда мельком, я даже не поняла, что происходит, то теперь психовала по полной, следя за джипом, который медленно, но уверенно нагонял нас.
Тем временем, успокоившись после моего странного поведения, Витюшка тоже обратил внимание на догоняющую нас машину и озадаченно сказал:
- Да ведь это Андрей!
- Если остановишь, натравлю на него Барона! - сквозь зубы сказала я.
Витюшка кинул взгляд на пса у меня в ногах. И спокойно сказал - такого я от этого жизнерадостного, даже легкомысленного, судя по недавнему общению, парня не ожидала:
- Остановлю. Разбирайтесь сами. Меня не суйте в ваши дела.
А поскольку был прав, я промолчала. Только упрямо наклонила голову, зажавшись так, что чувствовала себя деревянно. И нервы на взводе.
Наша машина свернула к обочине. Джип притормозил за нами.
Витюшка посмотрел на меня, посмотрел на Барона и вздохнул:
- Ты скажи ему всё, а потом поедем.
Хорошо ему советовать. А мне - что сказать Андрею? Типа, засекла тебя с другой - теперь видеть больше не хочу?.. Сильно давя ладонями, вытерла слёзы, подбородок кверху, отдышалась и завозилась, открывая дверь.
Первым выпрыгнул Барон. И словно почувствовал моё изменившееся отношение к Андрею. Выпрыгнул и встал у кабины, дожидаясь меня. Но в мою сторону не смотрел. Насторожённо смотрел на Андрея. А тот только-только открыл дверь, вышел и быстро шёл к нам... Я спустилась, но дверцу закрывать не стала. Если что - прыгну назад, хлопну - и попробуй меня Витюшка выстави!
- Что случилось? - впервые резко заговорил со мной Андрей. - Если nbsp;ты решила уехать, то почему мне об этом не сказала? И почему ты решила уехать?
- Ты хочешь знать, почему я уехала? - изумлённо спросила я. - Ты... издеваешься?
- Нет. Я всего лишь хочу знать, почему ты уехала.
Он стоял напротив, такой искренний в своём негодовании и недоумении, как будто и в самом деле не представлял причины, по которой я могла сбежать - если уж называть вещи своими именами. Ах так... Ладно. Ладно! Я тоже буду искренней!
- Мне надоело! Мне всё надоело! И эта работа, и эти дурацкие колдовские дела! Всего лишь! И больше ничего! Я устала. Я хочу выспаться! Поэтому я решила уехать!
- Подожди, - спокойно сказал он. Так спокойно, что я ошеломлённо замолчала.
Он взглянул на Витюшку, прячущегося за машиной от неловкой ситуации.
- Витя, подойди.
- Зачем?! - сорвалась я.
- Зоя, мне нужны две минуты твоего доверия и спокойствия. Пожалуйста.
Андрей осторожно обошёл стоящего наготове Барона со слегка вздыбленной холкой - наверное, мой крик взвинтил его.
- Зоя, ты только успокойся, на минутку. Не бойся, - негромко уговаривал меня, будто завораживал Андрей. - Видишь - и Барон рядом. И Витя, если что, защитит тебя от меня. Ты только постой спокойно, ладно? Мне нужна только одна минутка. Пожалуйста.
Он подошёл совсем близко, и я снова зажалась до окаменелости. Дотронься он сейчас до меня - и я буду кричать. Безостановочно. Даже не убегая. Просто кричать.
Но в следующий момент Андрей сделал такое, отчего я немного ошалела: он медленно - чтобы вроде как не спугнуть меня? - начал опускаться, пока не присел на корточки сбоку от меня. Ошеломлённая, я повернулась к нему, больная от абсурдности ситуации и недавнего плача. Он что-то пристально рассматривал на поясе моих джинсов. Потом взглянул на меня.
- Зоя, ты помнишь? Рядом Барон и Витя. Не бойся.
Ничего не понимая, я только остолбенело смотрела, как его пальцы поднимают край моей блузки и начинают сбоку же ощупывать пояс джинсов.
- Нашёл, - с облегчением сказал Андрей.
В его пальцах блеснуло что-то маленькое. Булавка с пуговицей.
21
Не поднимаясь с корточек, Андрей протянул ко мне ладонь с этой вещицей. От неожиданности я отшатнулась. Солнечный день сразу потемнел, померк... Слишком хорошо я помнила о страшной опасности, исходящей от такой мирной на вид булавки.
- Держи, - сказал Андрей. И покачал ладонью.
- Ты взял её в руки... Но разве она не опасна? - с опаской приглядываясь к вещице, спросила я, не то что не решаясь, но даже не желая прикоснуться к ней.
- Во-первых, я знаю, что это. Поэтому слабое действие, возможно, и осталось бы, возьми я нечаянно её в руки, но я сразу пойму, что именно вижу. Во-вторых, я совсем недавно омыл руки, так что... Она больше не действует. Можешь взять и посмотреть.
"Что именно вижу". Дальше мне ничего больше и не понадобилось объяснять. Эти слова будто из ведра окатили меня тёплой водой, смывая застывшую на мне, заскорузлую грязь ненависти. И вокруг будто просветлело.
Он говорит правду. Потому что знает, в чём опасность. "... что вижу..."
Я осторожно взяла с его ладони колдовскую вещицу.
- Что ты увидела - не скажешь? - спросил Андрей, глядя снизу вверх.
- Это было слишком гадко и стыдно, - после недолгого молчания отозвалась я, рассматривая пуговицы на булавке и удивляясь: в какой только момент Таисья сумела пришпилить ко мне булавку? Неужели именно тогда, когда бухнулась со мной рядом, будто нечаянно пихнув меня? У неё было несколько секунд на то, чтобы приколоть булавку, после чего она с видимым раздражением отодвинулась. Ловкие у неё руки...
Пуговиц на этот раз оказалось две штуки: обе мелкие совсем - с постельного белья, что ли? Одна старенькая, до потёртости - игла булавки жёстко продёрнута в её ушко, вторая, блестящая от новизны, чем-то приклеена к первой.
- А почему две?
- Старая пуговица вызывает в памяти какое-то определённое воспоминание, новая даёт иллюзию такой же ситуации.
Поэтому мне сразу вспомнились и та вечеринка, и Валентин!
У меня руки опустились, и я, чуть отвернувшись, заморгала, стараясь не пустить слезу. Андрей не простит. Он и к машине Витюшки подошёл уже обиженный и рассерженный. С его точки зрения, наверное, уж я-то должна была сразу сообразить, что дело нечисто. Я уже должна привыкнуть, что всё вокруг меня часто иллюзия и обманка. И ведь он предупреждал, что будет хуже! Предупреждал!.. Глаза снова наполнились слезами. Меня всю неделю как будто испытывают на прочность!.. А Андрей смотрит на меня спокойно и словно ждёт... Чего?
Всё ещё сомневаясь, я сделала короткий шаг к нему, готовая отпрянуть, если он вдруг скажет что-то или сделает... Он встал с корточек, смотрит непонятно - то ли строго, то ли с облегчением. Что будет, если?.. Если я обниму его?.. Оттолкнёт? Скажет, надо бы обсудить ситуацию?.. Андрей внезапно засиял улыбкой и немедленно обнял меня сам! Руки тёплые, сильные. Стиснул так, что мурашки по спине - в жаркий-то денёк.
- Испугалась, да?
Носом ткнулась в его рубашку и кивнула. Пусть думает, что хочет. Но испугалась я не того, о чём он, кажется, подумал, - не булавки. Хуже, если уедет обиженный, - и что мне без него тогда делать? Вернуться домой и постоянно вспоминать его, понимая, что сама, собственными руками, выбросила близкое счастье?.. Поэтому - лишь бы не смотреть в его укоряющие глаза, лучше уткнуться вот так, в его рубаху, и жадно вдыхать запах его тела, чувствовать тепло его кожи, слышать неровный, торопливый стук его сердца и знать, что его руки на моих плечах - это лучшее, что есть на свете.
- Обозлилась. Простишь меня?
- Прощать нечего. Сам виноват - одну оставил. Поехали домой?
- А не к дяде Ване?
- Мы ему из дома позвоним - узнать, как прошли переговоры с Кузьмой.
- Зоя, сумку возьми! - весело позвал откуда-то сверху Витюшка.
Я оглянулась - Андрей всё меня не отпускал. Оказывается, Витюшка уже сел в кабину своей машины и свесился теперь из неё, держа за ремешки мою сумочку. Ишь, сразу понял, что помирились... А мы помирились? Не ссорились же. Ну ладно - разрешили недоразумение. Ужас - вот как это называется.
Хорошо понимая, что мысли вразброд и что надо бы хоть немного посидеть, подумать, я забрала сумочку, для чего пришлось слегка потянуться за ней: Андрей меня не выпускал из объятий. А заглянув ему в глаза, я виновато опустила свои: в тёмно-синей мгле такой страх плескался!.. Я даже поёжилась. Он что - и вправду так боится меня потерять? Но... почему? Ну ладно - я. Очарованная довольно плотно происходящими вокруг чудесами, я могла влюбиться (влюбилась!) в человека, который справляется с ними да и сам создаёт поразительные чудеса. Но он-то почему со мной возится? Подумаешь, пигалица какая-то к нему в дом попала... Андрей-то вон какой видный. Неудивительно, что Таисья до сих пор мечтает его... поймать?
Неужели всё из-за моего дара? Всё бы хорошо, но... Вопрос продолжает зудеть: я ему нужна или мой дар?
Ахнуть не успела, как очутилась на руках Андрея. Прижал меня к себе - и бегом к джипу. Не было бы груза размышлений, посмеялась бы: впечатление, что он боится, как бы нас Витюшка не догнал да как бы меня не отнял!..
А здесь, у машины, открытую дверцу уже караулит Барон. Будто снова ухмыльнулся на нас своей собачьей ухмылкой и попятился к дверце в пассажирский салон... Эх, если здесь все такие умные, то почему среди них я, такая глупая?
Не опуская меня на землю, Андрей открыл дверцу напротив водителя и усадил меня на сиденье. Барон без раздумий обежал машину и прыгнул ко мне, сел на туфли. Я поджала ноги, чтобы ему было удобно, и вздохнула. Кажется, и на этот раз обошлось. Мы пока вместе...
Андрей сел за руль, но к нему не прикоснулся - опустил руку, переплёл свои пальцы с моими. Сидел, глядел вперёд, хмуря брови. Теперь, зная, что он на меня не злится, я терпеливо ждала, что он сделает. Но терпением обладала, как выяснилось, не самым долгим. Один вопрос донимал меня, пусть не из самых важных, но выдержать дольше я не могла.
- А... как ты меня нашёл? Тебе Тося сказала?
- Что? - словно очнувшись, спросил Андрей. - Тося? Что - Тося? А... Нет. Обереги-то ты мои не снимала - на их зов поехал. И, знаешь, Зоя, сделаем мы с тобой вот что. - Он вынул из кармана колечко - тонкий золотой ободок, на нём прозрачно-зелёный камень, окружённый мелкими белыми. - Зоя, выйдешь за меня?
Я чуть не задохнулась от наплыва мыслей и чувств. Предложение. Он делает мне предложение! Значит, он не собирается бросать, оставлять меня после... после той ночи, которая всё больше и больше меня тревожит! Я заглянула в тёмно-синие глаза. Я всегда буду рядом с ним, с таким большим и нежным? Конечно... Я не успела проследить за своим языком и выпалила:
- Конечно - выйду! А ты серьёзно?
Он испытующе всмотрелся в мои глаза.
- Можешь не говорить, чего ты боишься. Но... Ты уверена?
Я кивнула.
Он поднял мою ладонь и, расцеловав все пальцы, надел мне колечко. Стесняясь, я всё-таки дотянулась до него и хотела поцеловать в щёку. Он усмешливо покачал головой, наклонился и в губы прошептал:
- Не-ет... Только так...
Последняя мысль: "Знала бы Таисья, к чему приведёт её заколдованная иголка..."
... Мы всё-таки доехали до дяди Вани и вышли - пьяные от смеха, радости и счастья. У Андрея ещё нашлись силы отвлечься на постороннее и, смеясь, сказать мне:
- А ведь ты была права: надо бы постоять у дома Таисьи!
Я хохотала. Несмотря ни на что, мир теперь виделся мне прекрасным и бушующим от света. Хотелось шалить, хулиганить по-доброму, так - чтобы все были счастливы, как я!.. Мы вышли - вывалились! - из машины в тот самый момент, когда открывались ворота. Наверное, старик вышел проводить своего опасного гостя. Боюсь, мы с Андреем оказались опасней, чем какой-то приблудный в нашей - в нашей! - деревне колдун Кузьма. Едва мы вышли, Андрей чуть не бегом обежал машину и приблизился ко мне, обняв за талию. Створа ворот открылась. Чёрный Кузьма (глаза и вправду оказались сумрачно-вражьими!) шагнул на улицу и замер, глядя на нас исподлобья, после чего быстро зашёл назад, во двор, и хлопнул за собой створу.
Мы немного удивились, но, заслышав голоса, приглушённые воротами, решили подождать. Вроде не ругаются?
Потом они снова вышли - первым снова Кузьма, а потом и дядя Ваня встал рядом с ним и заулыбался нашей радости.
И, хоть и была я занята одним Андреем, я не смогла не приглядеться к этому Кузьме. Сначала приглядывалась чисто из любопытства. Ведь это человек, которого проклинает почти вся деревня. Это человек, в прямом смысле слова обливший грязью мою комнату, сбросивший на пол и расшвырявший все мои вещи...
И чем больше вглядывалась, тем больше замечала в нём какую-то перемену: из насторожённого, выражение его лица постепенно становилось каким-то... Я не сразу поняла, что за чувство проступило в его чертах... Только когда он, странно сморщившись, вроде как хотел махнуть рукой на нас, но сдержался и пошёл прочь вверх по улице, я сообразила: он завидовал нам! Он бешеной завистью завидовал нам - мне и Андрею! И, глядя ему в спину, постепенно успокаиваясь, я неуловимо вдруг прочувствовала его и услышала его глухое сожаление, что и он мог бы излучать и получать такую светлую радость, как эти двое, которые почти сияли своим чувством! Если бы не...
Не хочу думать о нём! "Здесь есть предмет попритягательней"! Я в очередной раз взглянула в глаза Андрея, а он - в мои...
- Э... - сказал кто-то рядом. - Детушки, а не пошли бы домой подобру-поздорову, а? Чем вот так, на усладу всем, маячить здесь, а?
Мы отшатнулись друг от друга. Дядя Ваня, посмеиваясь, стоял перед нами, и мы, только виновато посмотрев на него, вспомнили, зачем именно остановились всё-таки у его дома. Андрей вдохнул побольше воздуху и резко выдохнул.
- Ну и... Дядя Ваня, чем закончились ваши мирные переговоры?
- Сначала ничем, - ухмыльнулся старик. - Я всё никак не мог убедить его, что он должен немедля удалиться из нашей деревни, поскольку он лишь зазря тратит силу. Он посчитал, что я преувеличиваю, рассказывая о вас двоих. Думаю, Таисья его убедила, что с нами справиться - пустяковина. Ско-олько мы с ним ругались... Чуть не лаялись. Так и остался б я ни с чем, не загляни вы ко мне.
- Ну? - подгоняя, поторопил его Андрей, в то же время не выпуская меня.
- А чего - ну? Не нукай - не запряг ещё. Вишь же - уходит на Верхний пруд. Увидел вас, сказал, что противу такой силы ему делать нечего. Умный мужик.
- Практичный - сказал бы я, - заметил Андрей. - Видимо, Таисья ему и в самом деле лапши-то на уши навешала. И чего думала? Кузьма, мне кажется, всё равно - рано или поздно - пожелал бы взглянуть на нас с Зоей. Он не дурак - играть вслепую.
- Ох... Теперь с Таисьей осталось побалакать, - вздохнул дядя Ваня. - Она ведь уезжать на новое место не хочет. Вот и чудит.
- Ничего себе - чудит! - возмутилась я.
- Разберусь! - заявил старик. - Здесь вот ведь какая закавыка. Ежели вы разрешите ей жить здесь же, в деревне, она и при нас, троих, остаться сможет.
- Как это? - не понял Андрей.
- А так. Есть такое понятие, как разрешение остаться. Только исходить оно должно от вас, самых сильных. Скажете ей напрямую - живи, мол. Она и останется. А если не захотите - покуражится ещё немного, но уйти со насиженного места ей всё ж таки придётся. Так что - решайте, а я ей и передам, как вы решили.
- А почему только мы? А ты что думаешь, дядя Ваня?
Старик снова вздохнул. Оглянулся и прошёл к скамье у дома.
- С практической точки-то зрения, неплохо б, если б осталась. Ведь у нас как? Пока ветеринара из райцентра дождёшься, со скотиной мало ль что случится? А Таисья всегда под боком. Чудить бросит, за ум возьмётся - и с ней жить можно в деревне-то.
- Здесь ты прав, дядя Ваня, - признал Андрей. - Я бы тоже её оставил (я внимательно заглянула в его лицо), только вот решать не мне, а Зое.