========== Глава 1 ==========
Слава капитана школьной команды по футболу имела неоспоримые плюсы. Джареду нравилось. Он занимался тем, что любил, делал это лучше всех, у него была клевая девчонка и всеобщая любовь. Все было прекрасно. Пока в новом учебном году к ним не перевелся этот чертов ботаник. Из-за на редкость смазливого для парня лица с трудом верилось, что внутри его черепной коробки находится очень умный мозг, способный генерировать по всем предметам только высший балл.
Через два месяца наблюдений и самокопаний Джаред понял, что завидует. Ботаник частенько удивлял его, да и весь класс, необычными проектами или темой эссе. Внешне он был не слишком похож на местных гиков с их неизменными очками в роговой оправе, рубашками-футболками и странными сумками в различных значках. Нет, этот был не такой.
Джаред скосил взгляд, стоя у школьного шкафчика. Обычный рюкзак, джинсы, кеды, футболка, сверху толстовка, Джаред знал, что спереди на ней есть рисунок голубого щита c расходящимися в разные стороны лучами и надпись “+20 к сопротивлению холода”. Короткие русые волосы, торчащие вверх. Ботаник, Дженсен Эклз, каким-то непостижимым образом избегал встреч с ним самим и его ребятами из футбольной команды. В одном помещении вместе они оказывались только во время уроков, и то не всех. Даже за ланчем Джаред ни разу его не видел. Нигде. Вот и сейчас из коридора Дженсен исчез в мгновение ока, Джаред даже опомниться не успел.
– Дурной какой-то… – пробормотал Джаред, закидывая на плечо свой рюкзак и снова забывая про Эклза. Ровно до того момента, как они не оказались вместе на химии.
У преподавателя предмета, мистера Доритта, завелась очень дурная привычка сажать Джареда и Эклза вместе на всех лабораторных и теоретических занятиях. Правда, случилось это сразу после того, как Падалеки завалил первую контрольную, а новичок Эклз получил за нее высший бал. Единственный во всем классе, где средний бал за такую контрольную составлял не более шестидесяти.
Джаред со вздохом бросил рюкзак на стол и обнялся с ним же, заняв половину места. Эклз явился спустя три минуты. Аккуратно положил на стол учебник, тетрадь, пару ручек, достал очки и, усевшись на соседний стул, молча уткнулся в мобильник. И так каждый раз. Это выглядело как долбаный ритуал. Движения ботаника всегда были выверенными, плавными и спокойными, а сам он был какой-то… нелюдимый и холодный к окружающему миру. Джаред уже месяца два пытался понять, умеет ли он вообще улыбаться?
– Привет, Эклз.
– Ага.
– Говорят, ты снова лучший по химии.
– Результатов теста еще не было.
– Милли из параллельного класса вчера в учительской подсмотрела.
– Ага.
Все их диалоги были похожи на этот и являлись точной копией предыдущего. Джаред периодически мечтал его просто придушить. И не было злобы в его чувствах, совсем. Джаред был добродушным парнем, которому приходилось поддерживать крутой имидж. “Жажда – ничто, имидж – все!” – вот девиз подростков, особенно старшеклассников. Капитан футбольной команды школы – это не пустой звук. От Джареда все ждали вполне определенного поведения, ему хватало ума понимать это, поэтому он по мере возможности старался никого не разочаровывать. Но внутри он был скорее положительным героем, собак любил, да и вообще животных, даже подумывал, а не пойти ли в колледж на ветеринара, глядя на старшего брата, который учился в медицинском и почти всегда с ходу мог ответить, какая именно мышца у него болит, даже высказывал догадки, почему болит. Поэтому, несмотря на репутацию, враждовать с Эклзом у Джареда и в мыслях не было, тот просто раздражал иногда. Хотя мог бы помочь Джареду, улучшить оценки, например. При условии, что они смогли бы нормально разговаривать.
– Чего тебе от меня надо? – спросил Дженсен, не поворачивая головы.
– Ничего, – добродушно ответил Джаред. – Просто задумался. Вот и завис на тебе.
– Можно было не уточнять, – разрешил Дженсен.
Джаред снова завис. Ему показалось, что Дженсен… шутит? Возможно, хотя маловероятно.
– Эклз, у тебя друзья вообще есть?
Дженсен что-то быстро напечатал в телефоне и снова продолжил просто пялиться в него.
– Это вопрос с подвохом или тебе, как обычно, нечем заняться?
– Мне даже страшно подумать, какого же ты обо мне мнения, – хмыкнул Джаред.
– Не лучшего.
– Ну, спасибо за честность.
– Ага.
Джаред хотел было съязвить в ответ, но не успел. В класс вошел учитель и начался урок. Сегодня была теория, поэтому, отгородившись учебником, он снова поудобнее растекся по столу и от скуки начал наблюдать за одноклассниками. Данни. Милая, чудесная, стервозная сучка Данни – его любимая девушка. Уровень ее стервозности граничил с сантиметрами ее мини-юбок, и сейчас Джаред с удовольствием рассматривал длинные стройные ноги, затянутые в телесные чулки, резинка которых выглядывала из-под яркой фиолетовой юбки.
– Она даже в школу чулки носит! – шепотом восхитился Падалеки, слегка не рассчитав громкость.
– Именно поэтому у тебя “Д” практически по всем предметам, – послышалось рядом.
Джаред повернулся и уставился на Эклза. Тот пялился на доску, что-то записывал и вел себя так, словно и не он только что высказался.
– Чего? – Джаред от удивления сказал это громче, чем собирался, что не осталось незамеченным.
– Падалеки! – одернул его учитель.
– Простите, мистер Доритт, – мило улыбнулся он.
Дженсен скосил взгляд.
– Ну, чего? – не выдержал Джаред.
Дженсен тихо фыркнул, записывая в тетрадь очередные формулы, но прошептал в ответ:
– Я не надеялся, что ты поймешь, о чем я.
– Я по-твоему тупой? – возмущенно зашипел Джаред.
– Не я получаю среднее “Д”, – отозвался Дженсен.
– То есть, я все-таки тупой?
Эклз фыркнул и снова начал делать какие-то записи. А Джаред начал беситься.
– По крайней мере, я не слыву по школе ботаном и фриком! – зашипел Джаред. И, видимо, снова высказался слишком громко.
– Падалеки! – на этот раз мистер Доритт решил уделить ему особое внимание и подошел к столу. – Я смотрю, у Вас, как всегда, даже на моих уроках находятся очень разные важные дела, – преподаватель взял в руки его тетрадь, в которой, разумеется, не было ни строчки за эту лекцию. – Какое похвальное рвение к учебе. Наверное, поэтому в вашем табеле “А” только по футболу.
– Не всем дано быть гениями, – пожал плечами Джаред.
– Для этого нужно стараться. Это как раз то, чего Вы, мистер Падалеки, делать не умеете.
– Увы, но химия – это не мое.
Эклз рядом хмыкнул и, сложив руки на груди, уставился на доску, игнорируя эту милую беседу. Учитель глянул на Эклза и прищурился. А потом сказал то, что повергло в шок очень многих. Дженсен даже свалился со стула, на котором раскачивался.
– Мистер Эклз, Вы будете курировать мистера Падалеки по моему предмету. И если его средний балл к концу этого учебного года составит “В”, то я освобожу Вас от экзамена по химии. Мистер Падалеки его, разумеется, будет сдавать. И чтобы он не расслаблялся, я пообщаюсь с тренером. – Нехорошо улыбнувшись, мистер Доритт вбил последний гвоздь в “гроб” Джареда: – Если Ваш балл не составит “В”, я сделаю все возможное, чтобы в следующем году в футбол Вы не играли, мистер Падалеки.
Фанаты капитана недовольно загудели и мистер Доритт всех призвал к порядку. Он был очень принципиальным человеком и шутил редко. Джаред не сомневался, что он исполнит свою угрозу, но… испытывая при этом странное облегчение. Словно он будет лишь рад не играть в футбол. Да и перспектива близкого общения с Эклзом стала вдруг заманчивой. Джаред глянул на поднимающегося с пола ошарашенного Дженсена и усмехнулся. Губы ботаника двигались, и складывались они во вполне знакомые и не слишком цензурные слова. Может, будет весело?
Наблюдая за Эклзом, Джаред не видел, как недовольно прищурилась Данниль. Ничего хорошего это для него не предвещало.
***
Данниль объявилась в субботу. До этого дня она просто-напросто игнорировала Джареда: общалась с подружками, проплывая мимо по школьным коридорам, и делала вид, что его просто не существует. Парни из команды, прознавшие о произошедшем, подшучивали и говорили, что Харрис решила его бросить, чтобы не заразиться ботанством от него и Эклза. Они даже над Эклзом пытались пошутить как-то раз в коридоре. Но после того, как Боб бросил в сторону проходящего ботана пару обидных фраз, тот просто прошел мимо, уткнувшись в учебник, и… показал средний палец. После чего сразу скрылся в кабинете. Это была вся его реакция.
– Ты о чем думаешь?! – возмущенно заявила Данниль. Они сидели на диване и смотрели фильм, но Джаред, обнимая Харрис и лапая ее за грудь, витал в собственных мыслях.
– Прости, детка.
– Прости? Джаред, тебе совсем плохо? Парни из команды скоро начнут говорить, что тебе наплевать на всех и вся! – она надула губки и отодвинулась от него.
– С чего бы им это говорить? – изумился он.
– А что с химией? Не мог язык за зубами держать?
– Ну, откуда я мог знать что все так обернется? И потом, с тех пор я даже не видел этого ботана. Детка, это ты за что-то обиделась на меня. А между прочим предки приедут только послезавтра, – Джаред улыбнулся и подтащил девушку к себе за талию поближе. – Прекрати уже дуться из-за ерунды. Лучше поцелуй меня.
Данниль прищурилась и в общем-то, судя по виду, уже была не против перейти в спальню, как раздался звонок в дверь.
– Черт… – вздохнул Падалеки. – Прости, милая. Сейчас отошью того, кто портит мне классный секс с классной девчонкой и мы продолжим.
Открывая дверь, Джаред уже придумал пару фраз поцветастее. Но на пороге обнаружился Эклз.
Отодвинув Джареда плечом, он зашел в коридор и сказал:
– Заниматься надо. – Причем сказал совершенно безразлично. И прошел в гостиную.
– Эклз?!
– Ага.
– Да черт побери вас обоих!
– Понятия не имею, о чем ты.
Джаред расхотел возвращаться в гостиную. Он прекрасно знал, что Данни закатит истерику.
Выдохнув и взлохматив волосы, он повел плечами и сделал шаг вперед. Ему на встречу вышла Данни. Вздернув носик, она прошла мимо и захлопнула за собой дверь. Скандал оказался слишком тихим, и это явно не к добру… Джаред глянул на закрытую дверь, потом поправил джинсы и пошел в гостиную. Эклз уже расположился на диване, разложив на журнальном столике тетради и учебники.
– Ты серьезно хочешь заниматься?
– Мистер Доритт поставил меня курировать твою успеваемость по химии.
– Не слишком ли много учебников для одной лишь химии?
– В самый раз. Садись.
– У меня все в комнате.
– Неси.
– Нет уж. Пошли.
– Куда?
– Наверх.
– Зачем? – на лице Дженсена промелькнул испуг.
– Заниматься, – пожал плечами Джаред. – Раз уж потрахаться ты мне не дал.
Раскаяния на лице Эклза Джаред так и не увидел.
– Какой же бардак… – пробормотал Эклз, зайдя в комнату Джареда. Тот огляделся и пожал плечами:
– Я убирался.
Дженсен хмыкнул и сел на край кровати, обнявшись со своей горой учебников и рюкзаком. Джаред же, пройдя к столу, спихнул с него половину барахла в кресло и пододвинул второй стул.
– Садись. – Эклз пересел и, чуть поморщившись, отодвинул от себя один из старых выпусков Плейбоя. – Знаешь, Эклз, у меня начинает складываться ощущение, что ты даже не дрочишь.
Дженсен замер с учебником в руках.
– Чего? – Он не покраснел, нет. Судя по реакции, он был очень озадачен.
Падалеки заложил руки за голову и усмехнулся:
– Вместо учебы за эти пару месяцев нашел бы девчонку, трахнул ее как следует и прекратил так ботанить. А то смотреть на тебя жалко.
Эклз вздернул нос и припечатал:
– Не у всех мозги в сперму ушли. Бери свой учебник.
Джаред теперь уставился на этого придурка даже с каким-то изумлением:
– Ты же понимаешь, что у меня нет желания заниматься? Максимум, меня на час хватит.
– Значит будем сидеть три. Потому что у меня нет желания сдавать экзамен по химии. Судя по слухам, ваш препод зверствует именно в конце года.
– Есть такое…
– Ручку бери.
Джаред послушно взял ручку. Подождал пять минут, пока Эклз что-то выискивал в учебнике, и спросил:
– Ты всегда такой злой?
– Вот три задачи, – парень с непробиваемым выражением лица ткнул Джареда носом в его учебник и стал читать свой. – Попробуй, реши для начала.
Джаред не стал спорить. Он взял учебник и принялся читать условия первой задачи. Потом второй. Потом третьей. Потом посмотрел на Эклза.
– Я не могу их решить.
– Откуда ты знаешь, если даже не пытался?
– Какой смысл, если я не понимаю условия.
– Все не может быть настолько плохо, – пробормотал Дженсен.
– Ты же сам говоришь, что я – тупой, – усмехнулся Джаред и принялся грызть карандаш, разглядывая Дженсена. – Ты мерзлявый?
– Что? – удивился Дженсен.
– “+20 к сопротивлению холода”, – Джаред ткнул карандашом в голубой щит на толстовке.
– Нет. Просто толстовка с рисунком, – как можно невозмутимее пожал плечами Дженсен.
Джаред снова принялся рассматривать Эклза.
– Тебе в субботу больше заняться нечем?
Тот вздохнул:
– Как раз есть. Но я выделил три часа на то, чтобы превратить тебя в человека.
– А мое мнение тебе не интересно?
– Не особо, если честно.
Джаред вскинул брови:
– Вот хоть ты и ботан, а наглости в тебе больше моего.
– Я не расхаживаю по школе с видом короля.
Падалеки расплылся в улыбке:
– Ты завидуешь мне.
– Нет.
– Точно?
– Ага.
– То есть ты не завидуешь тому, что я популярен, меня все любят и у меня классная девчонка?
Дженсен вздохнул, развернулся на стуле и сказал:
– Я не завидую лицемерию, отсутствию в голове любых знаний, кроме спорта, и маленькой шлюхе, которая готова трахнуться с практическим любым. У нас разное видение мира, – сказав это, Дженсен не ожидал, что его стащат со стула и прижмут к полу.
– Совсем оборзел? Она между прочим моя девушка! – Джаред выглядел злым.
А Дженсен… Казалось, что ему просто пофигу.
– То есть, это все, что ты уловил? Отпусти меня.
Джаред, поняв, что мимолетная вспышка прошла, отпустил его воротник и снова сел на стул. Дженсен подошел к столу, отметив в учебнике несколько задач, побросал свои вещи в рюкзак и, наконец, спокойно сказал:
– Думаю, на сегодня что-то делать дальше бесполезно. Реши задачи, что я отметил. Попытайся. В понедельник отдашь мне тетрадь и посмотрим, что дальше.
Когда Дженсен ушел, Джаред побродил по дому и поднялся в свою комнату. Он плюхнулся на стул и покрутился на нем. Потом замер и глянул на учебник. Все это было странно. Дженсен удивил его. Он ожидал другого. Чего именно он ожидал, он не знал, но точно не такого. Ботаник оказался совершенно не похожим на местных. Он не был зажатым или испуганным. Едва ли боялся, и ему было явно наплевать на происходящее. При этом он хорошо учился. Джаред в младших классах тоже неплохо учился, но потом его рост и физическая форма сделали выбор за него. И он начал играть в футбол. Нет, не стоит понимать превратно. Ему нравилось. Но он все чаще думал о том, что не хочет играть в футбол всю жизнь. И чтобы добиться чего-то, спортивных заслуг недостаточно.
Несколько раз он набирал номер Данни, но она не брала трубку. Раздосадованный, он схватил карандаш, сломал его и запустил двумя половинками в стену.
С новыми задачами, отмеченными Эклзом, было не намного лучше, правда одну он решил сам. Сам не понял как, но решил. С остальными было сложнее. Ему даже в интернет пришлось залезть и поискать пояснения к условию. В середине этого увлекательного занятия, его настиг звонок Майка.
– Привет, Пада!
– Здарова, Майк, – рассеянно ответил Джаред, продолжая читать с экрана.
– Оу, ты занят? – усмехнулся Майк.
– Ага.
– Опять Данни или нашел кого поинтереснее?
– Поинтереснее.
– И как ее зовут?
– Химия.
– В смысле?
– В смысле, ты же знаешь, что Доритт походу решил надо мной эксперимент провести.
– О, так ты там с ботаником! – почему-то обрадовался Майк.
– Нет, с его учебником. Майк, ты чего звонишь?
– Так эта… На следующей неделе Хэллоуин.
– Точно! – это известие привлекло внимание Джареда. – Я и забыл.
– Да когда тебе помнить, – рассмеялся Майк. – Стерва Данни тебе мозги крутит, а теперь еще и ботаник.
– Почему все так ее не любят? – удивился Джаред, вспомнив теперь еще и слова Дженсена.
– Пада, при всей твоей крутизне ты столь наивен, что это просто умиляет! – заржал Розенбаум. – Ты, конечно, извини, но вся школа в курсе, кто такая Данниль Харрис. Первоклассная стерва и дрянь с обалденной задницей и невероятно длинными ногами.