Селия с трудом поборола искушение снять сапоги и ступить с деревянного настила на голую землю босыми ногами. Здесь росла трава - жухлая, желтоватая, ее ежедневно вытаптывали десятки людей, ей не хватало света из маленьких тусклых окон...
Но пруд этот славился вовсе не травой на берегу.
А цветами.
Которые распускались... или гнили.
Лелле стояла, бледная и величественная, и смотрела на прекрасный белый цветок, расцветший в неурочное время посреди пруда.
Одна-одинешенька на самом краю. Тонкая, хрупкая фигурка отражалась на поверхности воды: ни малейшей ряби.
Но и льда нет. Потрясающий самоконтроль... или опустошающее бессилие.
Хорошо, когда у тебя достаточно власти, чтобы освободить себе место для одиночества.
Отличное место для приватного разговора: только Лелле, Селия и бронзовая статуя матери ушедшего солдата на другом берегу.
- Как я вижу, с твоей дочерью все в порядке, - мягко заметила Селия, кивнув на кувшинку, у которой даже листья не пожухли, - зачем Рео мне звонил?
- Селия? - Лелле неохотно обернулась. - Я не знаю. Кто я такая, чтобы указывать ему, что делать? Почему ты...
- Я приехала на похороны... давней знакомой, - пояснила Селия, - узнав о твоей беде, решила немного прогуляться... И действительно нашла тебя здесь. Я рада, что все в порядке. Это же ее цветок?
- Да, я обратилась к Уле, и цветок распустился, - вздохнула Лелле, - она жива, здорова, счастлива? Но... Я не понимаю, просто не понимаю, что произошло. Почему это случилось. И Шелека...
- Ей хорошо живется. Цветок очень красивый.
Как надо жить дома, чтобы так расцвести, сбежав? Поймав себя на этой мысли, Селия украдкой прикусила себя за щеку. Сейчас ей стоило контролировать эмоции.
Она здесь островок спокойствия, на который можно положиться.
- Богиня... - Лелле вдруг дрогнула лицом, провела по лбу ладонью, - это...
И уткнулась вдруг носом Селии в плечо, уцепилась руками за локоть здоровой руки, вздрогнула телом. Лелле Ола-Яла плакала.
Селия не ожидала такого от той ледяной королевы, с которой общалась в Орехене.
- Я так устала, - пробормотала Лелле, - так устала. Онрен, он... играет, ты знаешь? Играет. И проигрывает. Всегда играл. И проигрывал. Я прятала приданое... Отдельные счета... Он же убьет ее, убьет ее, Селия! Найдет и убьет, если узнает! Где я ошиблась? Где? Скажи мне, где я ошиблась? Что я не так сделала? Ты всегда все понимала, ты никогда не теряла головы, я воспитывала ее правильно, так скажи же, чего этой неблагодарной девчонке не хватало!
Она выпрямилась, резко вытирая слезы ладонью - о истерике, предшествовавшей вспышке гнева, теперь напоминало только мокрое пятно у Селии на рукаве.
Селия немного опешила: она ожидала... Она не знала, чего.
Чего-то другого.
- У меня дочь, у них с Саю разница пара лет, ты знаешь, - сказала она осторожно, - и я ей всю жизнь твердила: не ходи в Ведомственный, нет там ничего хорошего. А она все равно пошла. И парня я ее не одобряю, малахольный, себе на уме... Он психует, у других мозги всмятку. Ты говоришь им одно, но они всегда набивают свои собственные шишки. Ты просто не успела. Не успела отдать свою дочь замуж еще ребенком. Она выросла настолько, чтобы принять решение... И отказаться от рода, верно? Иначе бы ты уже нашла ее... И вернула.
- Скажи, что это гнусно, - Лелле поджала губы, - у тебя такой тон, что...
Белый локон выбился из аккуратно заплетенной косы, уложенной вокруг головы короной, - единственное свидетельство ее расстроенных чувств.
И глаза покраснели.
А тушь водостойкая. Предусмотрительно.
- Это логично. Я понимаю, почему ты это сделала. Я понимаю тебя, Лелле. Но и ее понимаю.
Селия старательно рассматривала вышивку у Лелле на воротнике блузки, кончик уха, подчеркнутую косметикой скулу - ей было сложно так просто все... замалчивать, глядя Лелле в глаза, и она берегла силы.
Она не ожидала, что Лелле так... больно.
Она ведь тоже мать. И у нее есть совесть. Хорошо, что всю свою сознательную жизнь Селия училась ее вовремя затыкать.
- Ты не собираешься ее искать, - фыркнула Лелле, - ты пришла посмеяться. Нос задрать: надо же, как у тебя все хорошо, дочка подцепила некроманта! А моя не способна даже о семье подумать!
Селия запустила пальцы мертвой руки в короткие волосы. Она решилась сказать правду - строго дозированную, логичную правду. Удобную. Во имя безопасности своего рода и девочек. Еще секунду назад ей было бы противно это говорить, но вспышка Лелле немного помогла вспомнить, на чьей она сегодня стороне.
- Я понимаю, ты шокирована... - Селия положила руки Лелле на плечи и заглянула в глаза, - и слишком напугана. Поэтому я прощаю тебе твои слова. Но послушай меня, прислушайся! Ее никто не будет искать. Она совершеннолетняя. Ты можешь подать заявление, но тебе откажут, Лелле. Послушай, я отлично знаю, чем свадьба в полнолуние отличается от свадьбы в новолуние, но тебе уже не удастся это провернуть, даже если луна исчезнет вовсе. Ты не сможешь держать ее под курениями, блокирующими магию, вечно. Девочка явно не хочет замуж, и слишком опасно искать ее для тебя - она ведь может и взорваться. Она слишком взрослая для безболезненного кризиса. Она уже взорвалась и сбежала. Ведомство откажет тебе в запросе, Лелле. И я откажу.
- Это моя дочь! Ты понимаешь?..
- Знаешь, у меня ведь появилось... пятеро детей. Шестеро Есса. - тихо сказала Селия. - Это был достаточно... специфический род воздушников. Взрослые отсылали Валлоу материалы, шпионили... и детей тоже. Храмовое воспитание досталось всем, хоть и по чуть-чуть. Жить во имя Лаллей, не во имя себя... Но четверо еще мелкие, гибкие. Близняшки, Кальен с Мальеной - они быстро восстановились. А вот Атан как раз на пороге подросткового кризиса. Он такой спокойный. В новой школе были какие-то проблемы, но он никогда не плакал. Его бьют - а он не плачет, даже не защищается. И всегда делает все, что ему говорят.
- Причем здесь твои Есса! Укрепила род? Молодец, но у меня дочь...
- ...жива и здорова. Вот цветок. - резко перебила Селия. - Слушай! Мы с сестрой опасались... что Атан сгорит. Понимаешь? Если все запирать в себе, если молчать и подчиняться - выгораешь. Я видела такое... Как часто Саю перечила? Как часто ты спрашивала ее мнения? Может, она хотя бы иногда выбирала себе платье?
Лелле молчала, и молчание это было тяжелым, болезненным. Чуть передавишь - и она бросится в атаку, чтобы хоть как-то защититься.
- Я знаю, как воспитываются девочки в Орехене, - Селия слегка улыбнулась, нет-нет, она ни в чем не винит Лелле, совершенно ни в чем не винит! - они очень послушные. Очень верующие. Очень чистые, невинные и целомудренные. Ты ведь берегла ее, Лелле, я знаю. Уверена, Саю не знала ни о ваших долгах, ни об отцовском пристрастии к игральным костям.
Лелле склонила голову.
- Если ты хотела, чтобы она пошла на жертву, надо было хотя бы объяснить, во имя чего, - Селия отошла к кромке воды, скрестила на груди руки, - во имя чего она отдает жизнь старику. Что семья нуждается в этой жертве. Что род нуждается... В юности кажется, что пара лет - это вечность. Ты обрекала ее на вечность со стариком, но не объяснила, что это жертва, а не наказание. И я бы на твоем месте радовалась, что она взбунтовалась и сбежала, а не молча согласилась. Потому что молчание плохо кончается.
- Поэтому тебе пришлось принять сироток Есса? Это очень мутная история, - заметила Лелле, - я интересовалась сокружницами Нии.
- Тебе всегда надо быть в курсе сплетен? Да, мутная. Жаннэй взорвалась. И... все кончилось не очень хорошо, скажу тебе по секрету как давней подруге. И мы с Яльсой очень боялись, что Атан тоже взорвется.
- Боялись?
- Он все-таки набил морду обидчику. Просто и безыскусно набил морду и попался учителю. Доставил новой семье неприятности. Сделал это ради себя. Было много слез и соплей, конечно... - Селия вздохнула с искренним облегчением: воспоминание о фингале под глазом у того мелкого уродца до сих пор неимоверно грело ей душу, - но он не выгорел, не взорвался, не превратился в чудовище, а просто выплеснул лишнее. Сейчас он дерется, очень много, очень часто, но это лучше, чем... - она осеклась и поправилась, - в общем, к лучшему.
Да, с этим уже можно было работать. Селия боялась, что мальчишка окажется таким же порченым, как Жаннэй. Где бы она ему Круг нашла?
- О, так ты предлагаешь мне радоваться? Хороша поддержка, подруга, - Лелле скривилась, - Радоваться, что Саю не взорвалась?
- Да. Чего проще - капнуть старику в капельницу немного того-этого, а? - Селия развела руками. - Столько я такого видала. Даже неделя могла показаться ей вечностью, своего рода ад, вечные муки. Оступиться - легче легкого. А человек, однажды убивший - становится убийцей. Олле бы поскользнулась на лестнице, Рео бы на голову упал кирпич... Или ты надеялась, что она своей чистотой и невинностью соблазнит Рео, и это поможет ей скоротать время?
- Моя девочка не стала бы... Убивать.
Значит, все-таки надеялась. Селия мысленно фыркнула: кто бы сомневался. Вот эту Лелле она знает, отлично знает.
- Можешь ли ты быть уверена?..
- Я ведь не стала. - Лелле покачала головой. - Меня сговорили за Онрена, когда мне было пятнадцать. И я несу свое бремя с тех пор.
- Так это такая месть, что ли? Ты несла, пусть Саю несет? Кому ты мстишь - самой себе? Потому что тут разумнее было бы подать на развод...
- Это же мой муж! Я не могу его бросить, не могу отказаться, наши судьбы сплетены в Храме! Богиня, что за бред! - Лелле отмахнулась. - Ты никогда не была замужем и не понимаешь, отношения... Развод не... - она облизнула губы, резко откинула со лба мешающую белую прядь и сменила тему. - Да Мерн проскрипит еще года полтора максимум! Он на диализе!
- Полтора года - это вечность, Лелле. Вечность. И я подозреваю, ты забыла объяснить Саю, что значит жених на диализе.
- Я не понимаю, что ты пытаешься до меня донести! - рявкнула Лелле. - Зачем ты пришла?! Мучить меня? Я помогала тебе с твоим делом! В Орехене я всегда держала для тебя двери открытыми! Я никогда...
Селия скорбно качнула головой.
- Я пришла подставить плечо. И сказать, что все к лучшему. Прости, я не могу помочь тебе ее найти, - сложнее всего было смотреть Лелле в глаза, прямой, честный, открытый взгляд, воплощение дружеского плеча, поддержки и опоры, - но очень постараюсь помочь тебе утешиться.
Она обняла Лелле.
Та, конечно же, не утешилась. Но и не оттолкнула.
Куртка мокла.
Естественно Селия не смогла Лелле переубедить. Для Лелле всегда дико было думать, что кто-то может поставить свое благо выше блага рода, и поступок ее младших детей слишком ее шокировал. Но не важно. Главное, чтобы Лелле Селии доверилась. Чтобы со всеми догадками первым делом шла к ней.
У Лелле ведь очень мало подруг - все больше союзницы и врагини. Может, и получится...
Рео что-то заподозрил, кружит вокруг дома Хинов вороном. Но Рео молод и имеет мало влияния, с Рео Жаннэй как-нибудь разберется. Главное, чтобы Юлга удержала "сестрицу" от ее привычной схемы и направила ее мысли в более сложное, но мирное русло.
А вот Лелле лучше держать на своей стороне. Она старая змея, укусит - мало не покажется.