И тут Ашида из рода Эн довольно быстро поняла, что немного поспешила с оценкой благополучия девочки - для уличной оборванки у Саю была слишком хорошая школа. А потом узнала, что и с возрастом немного промахнулась... Что не помешало ей обговорить с Саю перспективы.
Ашида Эн могла распознать талант, который сам явился к ней под нос.
Она пообещала Саю если не блистательную музыкальную карьеру, то хотя бы поступление в консерваторию. Главное, заниматься почаще.
В общем и целом, теперь у Саю была музыкальная школа и цель в жизни, а у Ланерье - чуть больше расходов и насущная необходимость раздобыть где-нибудь рояль. Или хотя бы фортепьяно.
С последним обещала помочь Майя.
Ну, чтобы хоть как-то скрасить поганые новости, с которыми пришла.
- Лека вморозил себя в кусок льда, - сказала она тогда, бесцеремонно плюхаясь на подушки в ритуальной комнате Ланерье.
Ланерье смиренно отложил в сторону разноцветные ленты, которые до того рассортировывал по специальным сундучкам по какому-то только Лаллей и ему понятному принципу.
Как-то хитро переплел ноги: он так всегда сидел, когда знал, что ему предстоит долгий разговор с клиентом или клиенткой.
- У него раньше была такая привычка? - спросил он у Саю светским тоном.
- Нет, - буркнула та, и ей вдруг захотелось спрятаться куда-нибудь и поплакать, - не помню такого.
Хотя она, кажется, это почувствовала. Однажды у нее кольнуло сердце... или скрутило живот. Она должна была это почувствовать.
А на деле так увлеклась своей новой жизнью, что совсем позабыла, а какие неприятности втянула брата. И ничегошеньки она не знала. И не узнала бы, если бы не Майя. Гадюка неблагодарная...
Хотя... Она, да втянула? Смешно. Кто она вообще такая, чтобы кого-то втягивать? Он сам втянулся.
Какой ужас. Что же теперь будет...
- А. - сказала Майя, - Наверное, это из-за того, что его пытался допрашивать этот твой... внук-в-законе. Или кем бы он тебе пришелся? Как его там...
- Рео рода Улы, - у Саю дрогнул голос, и она присела рядом с Майей, - да?
- Угу, - Майя сморщила нос, - не самые удачные ароматические палочки, Ланерье.
- Саю купила коробку, не выбрасывать же, - он пожал плечами, - ты вообще умеешь вести себя почтительно, женщина-огонь? Саюшка, не вини себя...
- С чего мне винить себя? - удивилась она. - Я-то тут причем?
- Разве ты не думаешь, что Лека это сделал из-за Рео? - спросил Ланерье. - Что тот мог передавить, или что это ради твоей защиты...
Он осекся, отвернул голову.
- И не надо так думать. - добавил он.
- Все в порядке, - Саю пожала плечами, - на самом деле я думала, почему Шель вообще начал меня защищать? Мы не особо общались до Тьена. И... То есть... ну все же знали, чем все кончится. Я только родилась, а все уже знали. Что в этом такого? Но он... столько всего для меня сделал... За это время, - она вздохнула, это были не самые приятные выводы в ее жизни, но, как ни крути, иначе картинка не складывалась, - в общем, я поняла, что он просто отвлекся так от чего-то. Мое спасение - это такая прокрастинация. Он перевелся в Тьен не потому, что хотел в Тьен со мной, а потому что его чем-то сильно разочаровал Орехен. И семья - он ведь знал, что не сможет так просто остаться в роду, если я уйду... То есть, может, он думал, что спасает меня. Но на самом деле... Он во льду... - она замялась, - он во льду по той же причине, по которой спасал меня, вот. Ему было недостаточно сбежать в Тьен. Он сбежал в лед.
- Варт что-то похожее сказал, кстати, - Майя деловито подвинула к себе один из сундучков Ланерье и начала перебирать ленты, - типа, видал он уже людей в метафорических кусках льда, так что совершенно не удивлен, что парень с внекатегориальным даром Олы вморозил себя буквально.
- Тебе стоит сказать, что это проходит, Майя, - мягко посоветовал Ланерье, - и верни мои ленты.
- Я рассталась с парнем, так что свяжи мне кого-нибудь, жалко тебе, что ли? - заканючила Майя, а потом обернулась к Саю и покровительственно потрепала ее по голове, - не беспокойся, Варт сказал, они всегда оттаивают. Немного тепла и всего делов.
Она ведь была старше всего на год! Саю скрипнула зубами. Откуда-то появилось совершенно иррациональное желание вцепиться Майе в руку и повиснуть на ней, не разжимая челюстей, как маленькая злобная собачка.
Шель страдает, а она тут приперлась мужика искать!
Хотя... Майя тут не при чем. И если бы речь была о ком-то другом, не о Шеле, Саю бы тоже не особо волновалась. Такое ведь вечно случается - люди срываются в кризис. Грустно, но бывает, чего уж.
Страшно, когда это родные люди.
- Опять? - Ланерье скривился, - нет. Это который уже раз? Я тебе не сводня.
А еще Ланерье терпеть не мог эту часть своих жреческих обязанностей. Но люди все равно узнавали. Все равно приходили. Все равно просили.
В отместку он драл с них большие деньги.
- Сваха. - поправила Майя. - Не думаю, что ты можешь отказать. Ну тебе, Ланерье, - она протянула руку, перегнулась через гору подушек и погладила его по плечу, - мне одиноко. Жаннэй уставилась в свое кофе, никуда ее не вытащишь, у Юлги трудный ребенок... То есть страдающий Варт, у Нии муж свежеиспеченный, и даже папа уехал усмирять некроактивную деревню вместе с Селией, предатель! Мне ску-у-учно.
Но с Майи он даже денег взять не мог.
Саю вдруг показалась, что она в этой комнате совершенно лишняя.
Уговорит.
Точно уговорит.
Хотя больше всего на свете хочет, чтобы он отказался.
Саю сделала потрясающее открытие, пока рассматривала в зеркале свою неровную челку: люди настолько хотят быть правильными, что отрицают ту часть себя, которая против. Делают все наоборот, себе назло, лишь бы скрыть от самих себя себя самого. Спрятать свою неуместную ревность; девчачью влюбленность - ведь настоящие воины не влюбляются, они берут свое и идут дальше.
Или искреннее безразличие к тому, насколько ты нравишься потенциальному жениху. Усталость от необходимости строго дозировать улыбки, дружелюбие и яркость помады.
Вот и Шель... Вот и Шель.
Или все-таки нет?
- Учебой займись, - Ланерье сбросил руку, - у тебя скоро сессия. Саю, забери у Майи сундук. Я ее не вижу.
- Я найду, у кого раздобыть фортепьяно! Вам же надо было?
- Саюшка, - устало сказал Ланерье, - забери у нее сундук, отдай его мне и выйди на кухню.
Саю вышла и закрыла дверь.
Ланерье всегда завязывал клиентам узелочки наедине.
Уговорила. Уговорила...
Саю вообще не могла припомнить такого, чтобы Майя своего от Ланерье не добилась.
Впрочем, она не была уверена, что та сама до конца свою власть осознает. Она вечно пробовала его на прочность, нащупывала границы... Саю смотрела со стороны и поэтому отлично все это видела.
Но не вмешивалась.
Да, это ее друзья. Но не ее дело. Не ее игры. Не ее жизнь.
Ее о помощи не просили.
12.
Когда приехала мама, у Юлги с плеч будто гора свалилась. Она отчаянно не справлялась с навалившимися на нее обязанностями хозяйки дома. Дома, в котором умер человек.
Если бы к убитому горем Варту сейчас присоединился бы еще и Пекх, свежеиспеченный вдовец... Да даже Ярта, каким бы рассудительным и сильным старшим братом для Варта он не был, было бы слишком много. Слишком уж хорошо Юлга знала Ярта: он и в нормальном-то настроении был довольно ядовит, а в скорби мог стать чуть ли не смертельно опасен. К счастью, пока из Хаша приехала только Селия.
И то - не совсем из Хаша.
Звонок дочери застал Селию в Нижних Лихобурях, маленьком городке в горах недалеко от Хаша. Из-за неудачного сочетания нескольких военных захоронений и находящегося где-то под горой источника некроактивности, там раз в три-четыре года начиналась миграция оживших мертвецов. Они выкапывались из-под очередного городские-власти-и-не-подозревали-что-это-не-просто-холм кургана и отправлялись в свой последний путь, поближе к живым людям.
Некоторые были кровожадны, некоторые просто хотели тепла и понимания, но в итоге всем без разбору предоставляли огненное захоронение.
Зенок, слишком уж подзадержавшийся у Селии в любовниках для того, чтобы продолжать называть его просто "господином Тьеном", тоже пока остался там вместе со своими молодчиками, они-то и обеспечивали кремацию. Юлга не очень хотела задумываться, что за странное свидание обломала Майиному отцу и ее матери Талинина смерть. От таких мыслей она сразу чувствовала себя очень циничной и виноватой одновременно перед мамой, Вартом и Майей - причем именно в таком порядке.
Правда, Селия не сильно облегчила дочери жизнь: в плане организации поминальной церемонии она была точно так же несведуща, как и Юлга, а похороны взял на себя Варт, которому нужно было куда-то выплеснуть лишнюю энергию.
Но уже то, что она рядом, придавало сил. К тому же в отличие от Юлги Селия была... представительна. В другие дни ей бы никто не дал и сорока. Но когда дело дошло до того, чтобы помогать Юлге справляться с гостями, Селия сбросила свою ведомственную форму и облачилась в длинные платья ручной вязки, как подобает пожилой женщине и главе рода. Юлга смело могла препоручить ее заботам очередную матрону, которой вдруг приспичило поплакаться о том, как они с Талиной лет тридцать назад сажали вместе цветочки: матрона воспринимала Селию, как равную, и выражала надлежащие соболезнования.
Благодаря матери Юлге не приходилось больше выслушивать тот поток сюсюкающе-сочувственных снисходительных утешений, в котором она чуть не утонула до ее спасительного приезда.
Пекх с Яртом обещали быть через три дня, и без помощи Селии эти три дня обернулись бы для Юлги кошмаром. А так... было почти терпимо.
Пока Селии не позвонил Рео из рода Улы.
Юлга бы лично и с удовольствием удавила бы того, кто рассказал этому самодовольному придурку, что Селия Костяная Рука в Тьене. Как будто мало ей было его внезапного визита в день смерти Талины! Юлге с лихвой хватало похорон, и о бедах сбежавшей девчонки она совсем было забыла - этим занималась Жаннэй, и, кажется, вполне успешно.
И тут на очередном скорбном чаепитии у мамы зазвонил телефон. Она подняла трубку, выслушала... извинилась перед собравшимися женщинами и вышла из комнаты. Вернулась она довольно быстро, и Юлга не придала этому эпизоду особого значения - маме вечно кто-то звонил.
Но вечером Селия довольно грубо впихнула Жаннэй в Юлгину комнату и захлопнула дверь.
- Жаннэй рода Есса, - прошипела она, - сделай так, чтобы нас никто не услышал.
Жаннэй неловко перебрала пальцами воздух, будто сплетая невидимые нити.
- Я плохо это умею. Как-то так? Нас все равно никто не слушает.