— Как скажете, мастер. Когда мы вернёмся в столицу, я приму любое ваше решение.
Я специально выделила голосом слово «когда».
Обсидиан нахмурился и покачал головой.
— Не знаю, чего в вас больше, Серая, безрассудства или глупости.
— Всего понемногу, — совершенно не смущаясь, ответила ему.
Теперь, когда шок прошёл и самое страшное осталось позади (на данный момент), ко мне вернулась уверенность. Даже волнение по поводу возможного исключения из Академии не пугало. Я еще поборюсь за своё место. Когда мы все вернёмся в столицу.
— Хорош болтать, — вмешался Хват несколько раздражённо. — Надо располагаться на ночлег и заметать следы нашего пребывания. Не стоит обнаруживать себя раньше времени.
— Мы останемся ночевать здесь? — удивлённо переспросила я.
— У вас есть другие варианты? Или решили сразу броситься на врагов, не разведав всей обстановки? — куратор даже не попытался скрыть сарказм в голосе. Но я стерпела и это. — Мы все устали. После лечения Светлого и считывания найдёныша у меня очень низкий резерв и к тому же близится ночь. Сейчас выходить из-за защитной стены в лес просто бессмысленно и очень опасно. Надо отдохнуть, а утром с новыми силами отправимся в путь.
— К болотам?
— Посмотрим, куда именно нас приведут следы, — уклончиво ответил он.
Мы потушили костёр, убрали всё лишнее и вместе расположились в доме старосты, дежуря всю ночь по очереди. Мне как самой слабой достался первый отрезок времени.
Дежурство прошло без лишних тревог. В полночь я разбудила Дарена, теперь была его очередь стоять на посту и легла спать.
Уснула я почти сразу, грешные сны с куратором больше не тревожили.
А вот пробуждение можно было назвать странным и не совсем приятным.
У меня горело в груди в районе сердца. Сквозь сон перевернулась на спину. Но неприятные ощущения не уменьшились, а жар стал ещё более сильным. Всё ещё отказываясь открыть глаза и попрощаться со сном, провела рукой по источнику огня и, охнув, одернула руку.
Талисман нагрелся и именно он вызывал такие неприятные чувства.
Я села на лавке и огляделась, потирая ладонью обожжённую кожу. Ещё было темно, но мужчины почему-то встали. Все четверо чёрными тенями стояли у окна и не двигались, что-то внимательно разглядывая.
— Что случилось? — громким шёпотом поинтересовалась я и поднялась, собираясь к ним подойти.
Ответа не было.
— Дарен? — вновь позвала я, чувствуя, как тревожно становится на душе. — Мастер?
И тут я её услышала.
Чарующая мелодия, которая доносилась с улицы. Я никогда такого не слышала. Она была так прекрасна и великолепна, что у меня перехватило дыхание, а на глазах выступили слёзы счастья. Как же она красива. Внутри меня всё пело вместе с ней, живя одним ритмом и одним чувством.
Хочу услышать поближе, хочу увидеть творца этих прекрасных звуков.
Шаг и я охнула, сгибаясь пополам от боли в груди. Медальон стал раскалённым и наверняка на коже после такого останется ожог. Но это отрезвило.
Тряхнув головой, пытаясь прояснить затуманенное сознание, я увидела открытую дверь и Дарена, исчезающего за ней. Мимолётного взгляда по дому было достаточно, чтобы понять, что кроме меня тут никого не осталось, одурманенные зовом, они все ушли на улицу.
— Нет, — прошептала я и бросилась к двери.
Надо остановить, это же ловушка. Тот самый зов. Надо их остановить, спасти!
Но стоило выйти во двор, как меня неожиданно схватили за руку и прижали к стене, одновременно с этим закрывая рот рукой, чтобы погасить рвущийся наружу вопль.
— Тихо! — хрипло прорычали мне на ухо.
Обсидиан…
Доля секунды для того, чтобы не только понять, но и поверить в то, что всё будет хорошо. И я сразу размякла в его руках и судорожно всхлипнула, пытаясь взглядом показать, что остальные ушли, что их надо спасать. В тот момент я была так рада его присутствию, что даже не задумалась, почему куратор не поддался магии зова.
А мужчина продолжал сверлить внимательным взглядом, явно пытаясь понять и удостовериться, что на меня чужеродная магия не повлияла.
— Шуметь будешь? — едва слышно произнёс он.
Я энергично замотала головой.
— Только тихо, — сказал куратор, медленно убирая руку от моего рта, продолжая вглядываться в лицо.
— Дарен? — сразу же вопросительно прошептала я.
Мужчина отвёл взгляд и кивком указал на бесформенную кучу у скамейки. Это в потёмках приняла его за кучу, на самом деле стоило приглядеться, как я поняла, что это боевик лежит без сознания прямо на сырой траве.
Я только попыталась дернуться в его направлении, как Обсидиан вновь меня схватил за плечо и наклонился, так тесно прижавшись, что я замерла в испуге от эмоций, которые вызвала эта нежданная близость.
Но мужчина всего лишь наклонился к самому уху и прошептал:
— Тссс, не шуми. Иди к нему. Со двора ни шагу. Я скоро буду.
Сказал и, крадучись, совсем бесшумно пересёк двор, замер на мгновение у калитки и исчез.
Я ещё некоторое время смотрела ему вслед, прижимая руку к груди. Потом сглотнула, мотнула головой и поспешила к Дарену.
Молодой человек всё так же не подавал призраков жизни. Опустившись рядом с ним на колени, осторожно коснулась шеи и сразу же почувствовала, как медленно, но сильно бьётся пульс. Живой, хотя и без сознания.
Аккуратно переложив его голову с земли себе на колени, я принялась ждать куратора и молиться всем богам, чтобы они спасли его.
Зов всё ещё звучал в деревне и стоило только утратить бдительность и вслушаться, как магия амулета больно била по коже, вновь и вновь приводя меня в чувство. Вот тогда-то у меня впервые возник вопрос — как Обсидиану удаётся его обманывать?
Страха я не почувствовала, наоборот, острое любопытство. Сколько же ещё загадок таит в себе этот мужчина из солнечных песков?
Постепенно песня стала затихать, пока и вовсе не исчезла, амулет вспыхнул последний раз и погас, став как прежде холодным. Всё ещё готовая к любой неожиданности, я аккуратно развязала тесёмки рубашки, отодвинула в сторону амулет и коснулась кожи.
— Ох, — зашипела сквозь зубы, одёрнув руку и пытаясь сдержать слёзы, выступившие из глаз.
Сначала руки, теперь грудь. Скоро от ожогов на мне живого места не останется.
— Не трогай, — прошелестел ветер совсем рядом.
Вскинув голову, увидела куратора, который тенью возник во дворе и подошёл ближе. Один.
— А где? — прошептала я, опуская руку.
— Звероловов увели. Я не успел их остановить. Тайфуна успел вырубить у самого выхода, — присаживаясь рядом, ответил он. — С остальными так не повезло.
— Вы их видели? — всё ещё боясь повысить голос, спросила у него и закусила губу, когда прохладные пальцы коснулись набухших волдырей.
— Потерпи немного, сейчас будет легче, — быстро произнёс он и добавил. — Видел. Всё так как в воспоминаниях девчонки — длинные, тощие с зеленоватой кожей.
— Но как они поняли, что мы здесь? — быстро пробормотала я, вздрагивая и сдерживая стоны.
— Сложно сказать. Утром пойду по следу.
Холод сковал кожу и приятно пощипывал, даря долгожданное облегчение.
— А мы?
— Вы останетесь здесь. И в этот раз без самодеятельности, Серая, — жестко оборвал он. — Но для начала надо посмотреть, как повлиял этот зов на Тайфуна, вернулось ли к нему сознание и вообще.
— Вы думаете, что магия зова имеет длительный эффект?
— Не знаю. Поэтому парня лучше всего связать до выяснения всех обстоятельств, — убирая руки от ожога, спокойно произнёс Обсидиан. — Покраснение еще останется, возможно будет чесаться, но придётся потерпеть.
Я кивнула, размышляя о том, почему он не спросил, откуда у меня ожог? Знает причину? Но насколько сильно куратор осведомлён?
— Мастер? — немного неуверенно начала я, вздохнула и закончила мысль. — А почему вы не отреагировали на зов как остальные?
Мужчина неожиданно усмехнулся и заглянул мне прямо в глаза.
— Лика, а ты уверена, что хочешь знать ответ на этот вопрос? А не боишься, что в этом случае я могу начать расспрашивать тебя?
Я открыла рот и тут же закрыла. То есть он мне даёт шанс скрывать правду, а взамен надо молчать мне? Равноценный обмен, исход которого зависит от меня. Что будет сильнее: любопытство или собственная безопасность?
Слава Богам, что вмешались и выбирать мне не пришлось. Завозился и слабо застонал Дарен. Я вздрогнула, не зная, что делать: бежать, отталкивая боевика, или помочь.
— Замри, — тихо велел Обсидиан, и я послушно застыла, закусив губу.
В следующее мгновение у него на пальцах засверкала и заискрила магическая сеть, которая тут же была наброшена на просыпающегося Дарена. Я едва успела отшатнуться, когда тонкая золотая нить словно кокон сковала его тело.
Мужчина бросил на меня мимолётный взгляд и сосредоточился на Тайфуне, который вновь застонал, на этот раз громче.
— Дарен, — куратор наклонился ближе к нему и вновь позвал молодого человека. — Ты слышишь меня?
Стон.
— Дарен.
— Ему плохо? Может болит что-то? — я слегка наклонилась в сторону, пытаясь таким образом лучше рассмотреть происходящее, при этом продолжала сидеть на коленях в метре от них.
— Ничего не могу пока сказать определённого, — пробормотал Обсидиан и вдруг громко выругался.
От неожиданности я вздрогнула и отшатнулась, почти сразу вскакивая на ноги.
— Что? Что случилось?
Обсидиан выругался ещё громче. Всё ещё не понимая, что происходит, я обогнула Дарена и встала за спиной куратора.
— О, Боги, — пробормотала я, стоило мне взглянуть на лицо Дарена.
А точнее в его глаза. Он уже не спал, но и до конца не пришёл в себя. Зато глаза были открыты. Когда-то ярко-зелёные, они медленно светлели, зрачок становился всё меньше и меньше, став размером с игольное ушко.
— Боги, он под заклятьем? Дурманом? Что с ним?
— Не знаю, — признался мужчина. — Нужен опытный целитель, чтобы точно понять, что с ним. Настрой магическое зрение.
Я сглотнула, последний раз взглянула на Дарена. Слёзы подступили к глазам, но каким-то чудом мне удалось их сдержать, полностью сосредоточившись на новом задании куратора.
В глазах защипало. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы привыкнуть к новому зрению.
— Готова? — спросил Обсидиан.
— Да, — прохрипела я, потирая глаза, которые всё ещё продолжали болеть, так, словно в них насыпали песка.
— Посмотри над его головой. Видишь?
Я послушно перевела взгляд на Дарена и едва не вскрикнула, увидев огромное чёрное пятно проклятия, которое медленно пожирало его ауру.
— Боги, что это?
— Не знаю. Никогда не встречал такого сильного заклинания. Но видимо зов болотников не совсем обычный. Он не только лишает воли, но медленно убивает мага… или меняет.
— Что значит меняет? — прошептала я, с ужасом рассматривая мерзкие чёрные отростки, которые возились и копошились, будто змеиное гнездо.
— А вдруг он становится таким же, как они? — медленно пробормотал мужчина. — В любом случае нам надо дождаться помощи из столицы… Будем ждать…
Я кивнула и вернула обычное зрение. Глаза резануло от света. Солнце медленно поднималось из-за горизонта, окрашивая всё кругом волшебным золотистым светом.
— Почему они ещё не пришли? Прошло ведь более десяти часов? Маги ведь должны были сразу среагировать и перенестись сюда.
Куратор встал рядом и неожиданно произнёс:
— Мы в ловушке, Лика.
— Что значит в ловушке? — нахмурилась я.
Ещё не придя в себя после увиденного, растерянно смотрела на мужчину и отказывалась понимать произнесённое им.
— Студентка Серая, вы ведь изучали порталы?
И как так у него получается. Вроде бы стоял обычный мужчина, а одна фраза и он превратился в злого преподавателя, а я в трусливую студентку. Зачем он так? Или таким образом Обсидиан специально ставит между нами эти стены?
— Да, мастер.
— Основные принципы?
— Существует два вида переноса — стационарный, которыми пользуются люди. Он имеет начальную и конечную точку переноса, которую изменить нельзя. Второй вариант — магический. Маги могут переносится с помощью специального заклинания. Но для этого надо иметь очень большой резерв, опыт и навыки. Заклинание переноса изучается на пятом курсе Академии.
— Отлично. А если я не хочу, чтобы ко мне в дом переносились?
— Для этого существует ряд специальных ограничений. Например, во дворце Императора используются камни Пастуха. Этот редкий вид камней добывается в горах и обладает редким свойством — блокировка магических всплесков, которые возникают во время переноса, — точно как по учебнику процитировала я. — На вид это обычные камушки серо-голубого цвета с красными прожилками.
— Такие? — невинно уточнил куратор и раскрыл ладонь, на которой лежал небольшой камень, один в один похожий на камни Пастуха.
— Да. Но откуда?
— Нашёл на выходе из деревни. И думается мне, что он тут не один.
— Но они же невероятно дорогие.
— Так что единственный шанс добраться сюда — это перенестись до нашей деревни, а оттуда пешком к нам. Сколько это времени?
— Двое суток, — пробормотала я. — Болотники знают, что мы здесь, да?
— Да, — не стал обнадёживать меня Обсидиан. — Знают и попытаются выкурить. Так что расслабляться рано, Лика. Самое страшное ещё впереди.
— И как же нам теперь быть? — страха в голосе не было.
Наверное, всё дело в том, что я ещё не до конца осознала, что происходит и в какой опасности мы все сейчас находимся. Всё происходящее воспринималось как глупый розыгрыш или страшная сказка, вроде тех, что рассказывал старый Даг у нас в деревне.
— Для начала надо перенести Тайфуна в дом, — ответил тот совершенно спокойно.
Я кивнула и вновь взглянула на Дарена. За время нашего разговора с куратором глаза боевика, казалось, стали ещё светлее.
— Держись, Дарен, только держись, — прошептала я едва слышно.
— Я собираюсь погрузить его в стазис. Понимаешь, что это значит? — присаживаясь на корточки рядом с парнем, произнёс мужчина.
— Да, — я сглотнула и продолжила, — вы хотите приостановить и замедлить все процессы жизнедеятельности, практически убив его.
— И отсрочить таким образом проклятье, — добавил тот. — Это единственный для него шанс выжить и дождаться помощи.
— Понимаю. Я могу чем-то помочь?
— Открой дверь и придержи её, — вставая, сказал Обсидиан и, сделав пасс рукой, произнёс заклинание управления воздухом.
Потоки ветра медленно подняли тело Дарена вверх и закружились на одном месте, ожидая дальнейших действий. Ещё одно движение рукой, и парень поплыл в сторону дома вслед за куратором как на невидимом аркане.
— Буду благодарен, если ты займёшься завтраком, — сказал мужчина, когда проходил мимо меня.
— Хорошо.
В подвале дома нашлось молоко, которое ещё не успело закиснуть, парочка яиц, домашний сыр с травами и приправами, баночка с маринованными грибочками и клубни картофеля. Сложив всё в корзинку, которую нашла у входа, я поспешила назад в дом, где куратор уже успел наложить на Дарена стазис и теперь разжигал печь.
— А как же дым? — спросила я, ставя корзину на лавку.
— Они знают, что мы здесь, так что смысла укрываться и прятаться нет никакого, — ответил он, подкидывая ещё дров.
— Сколько выдержит завеса?
— Трудно сказать. Подпитать я её не смогу, сила совсем другая. Есть вероятность, что я могу совсем её уничтожить. А энергии осталось мало. Будем надеяться, что наши придут раньше.
— Ясно.
— Пойду, принесу ещё дров, — произнёс мужчина, поднимаясь и направляясь к выходу. — Заодно осмотрю окрестности.
После его ухода, я некоторое время стояла молча, наблюдая за тем, как ярко вспыхивает огонь, пожирая дрова, затем перевела взгляд на Дарена, который находился на лежанке всё ещё спутанный магической сетью и не подавал признаков жизни.
Стазис нельзя удерживать более двух дней, иначе он может просто умереть.
— Два дня… везде два дня, — пробормотала я, вновь поворачиваясь к печи.
Пора было готовить есть.