После завтрака, который прошёл в молчании и тщательном избегании смотреть друг на друга, Райан отправился на разведку и строго запретил выходить из дома и что-то придумывать.
Я честно держалась минут десять. Перемыла посуду в тазике, для этого пришлось набрать воды в бочке, что стояла во дворе, походила по дому и села на лавку.
Некоторое время смотрела в окно и вертела в руках амулет, размышляя, почему болотники так боятся сырой магии. Не наших заклинаний, а именно сырой магии? Ведь этому же должно быть какое-то логическое объяснение. И почему они пришли сюда? И зачем похищают жителей деревни?
А потом…
Я резко выпрямилась и застыла, пытаясь уловить мысль, которая стрелой промелькнула в голове.
— А если… если сырая магия влияет не только на зов, но и на проклятие, которое он вызывает, — пробормотала я в тишине и обернулась к Дарену. — А если это шанс спасти тебя?
Дарен, конечно же, промолчал, но избавиться от этой мысли я уже не могла. Ведь что-то в этом было. Подойдя к парню, присела рядом с ним на корточки и всмотрелась в бледное лицо.
— Что же мне делать, Дарен? Как же быть? Мне так не хватает тебя и твоих советов, — прошептала я и, протянув руку, застыла всего в паре миллиметров от сияющей сети. Несколько томительных секунд и я опустила её вниз. — Я так хочу тебе помочь, но… Вдруг своим поступком только причиню тебе вред?
Тишина. Но мне так необходимо было выговориться, что я вновь продолжила:
— Ты думаешь, надо поговорить с Обсидианом? Рассказать ему всё? Знаю, так будет лучше, но… Всё так запуталось. Я запуталась. Если мы хотим выжить, то должны доверять друг другу. А если правда наоборот разведёт нас по разные стороны лагеря?
Я замолчала, продолжая смотреть на Тайфуна.
Интересно, слышит ли он меня? Нет, не слышит. Он уже почти мёртв и если помощь не придёт вовремя, то умрёт окончательно и бесповоротно. Если только я не попробую всё изменить.
— Прости меня, Дарен. Но я не знаю, что мне делать.
Не знаю, сколько я бы я ещё просидела рядом с ним, собираясь с мыслями. Но в следующее мгновение чувствительную кожу на груди, которая ещё не зажила после утреннего приключения, обожгло от боли.
Непонимающе прижав руку к груди, я опустила взгляд.
Медальон вновь засветился бледно-голубым светом и стал ощутимо нагреваться.
— Что за? — пробормотала я и испугано вскрикнула. — Райан.
Спотыкаясь, налетая на мебель, я вылетала из дома, пробежала через двор и застыла, не зная, куда бежать дальше и что делать.
Зов становился всё сильнее, затуманивая сознание и лишая воли, но я не поддавалась. Всё затмил страх за мужчину, который оказался один на один с бедой.
— Райан, — срывающимся голосом вскрикнула я и замерла, вслушиваясь, но кроме зова не услышала ничего. — Рай!
И бросилась бежать. Так как деревенька была совсем крохотная, всего десяток домов, далеко убежать не получилось. Там за защитной стеной стояли они. Болотники.
Резко затормозив, я замерла, прижимая руку к груди там, где огнём горел амулет.
Песня стала совсем невыносима. Она давила на сознание, стучала в висках, заставляла сердце бешено стучать в груди.
Дрожа и шатаясь, я смотрела на них и теряла себя.
Они были совсем такими, как их описывал Райан: длинные, не пропорционально тощие с белыми волосами, удлиненными лицами и пустыми глазами, в которых была сама смерть.
Стоило мне один раз взглянуть в них, как я потерялась. Даже огонь, который полыхал на коже, не мог сбросить это наваждение.
Эта мелодия была везде, она манила, звала. Став целым миром для меня одной.
Шаг… второй… третий… Я всё ближе подходила к завесе, незаметно утратив последние остатки воли и собственной «личности».
Пустые глаза загорелись торжеством и хищным блеском. Мне оставалось всего три шага, чтобы попасть в их алчные руки, и я хотела этого больше всего в жизни.
Но Райан не дал совершить глупость. Вылетел откуда-то сбоку, повалил на землю и укрыл своим телом. Как я сопротивлялась, вырывалась, кусалась и рычала от бессилия и боли. Амулет огнём горел между нами, усиливая болевые ощущения.
Сначала я услышала его шёпот, он с трудом прорвался сквозь зов, привлекая внимание и вырывая из сети болотников.
Потом я смогла разобрать слова:
— Лика… Лика… не смей… услышь меня, Лика. Не смей! Ты должна сопротивляться. Должна. Не оставляй меня! Лика!
Я зашипела и жалко всхлипнула, с трудом сдерживаясь от того, чтобы не зарыдать от боли.
Туман в голове стал рассеиваться, зов утихать, а грудь болела так сильно, словно мне раскалённым железом её прожгли.
— Рай, — прохрипела я. — Рай.
— Глупая девчонка, — выдохнул он и прижался к моим губам в быстром и болезненном поцелуе, а потом добавил глухо. — Глупая девчонка. Неужели не знаешь, что нельзя смотреть хищнику в глаза.
— Знаю.
Обсидиан поднялся, подхватил меня на руки и понёс. А я вновь зажмурилась, прижимаясь к нему всем телом и пряча лицо на груди.
Как же мне было страшно сейчас, словами не передать.
— Испугалась? — невесомый поцелуй в висок, и мужчина осторожно посадил меня на лавку, собираясь отпустить.
— Нет! — вскрикнула я, цепляясь за его рубашку. — Нет!
— Лика, ты должна успокоиться, — пробормотал он и вновь попытался отцепить мои руки. — Всё нормально. Ты просто не должна была смотреть им в глаза.
— Я почти… а они, — пробормотала я и всхлипнула, не в силах больше сдерживать слёзы. — Я же чуть сама к ним не ушла. Даже амулет не помог.
— Лика, — тяжело вздохнул Райан и посадил меня к себе на колени. — Ты еще такой ребёнок. Это я виноват, не должен был оставлять тебя одну. Давай, я сделаю тебе отвар, он поможет тебе успокоиться.
— Нет, — я вновь замотала головой, прижимаясь губами к бьющейся жилке у него на шее. Кожа у него была немного солёной, но это не оттолкнуло.
Райан вздрогнул и застыл.
— Лика, — предупреждающе произнёс он. — Прекрати.
— Ты же сам сказал, что решение за мной. И я его приняла.
Произнесла и застыла, наслаждаясь яркой вспышкой страсти, что промелькнула в его голодном взгляде. Глухо зарычав, мужчина ещё сильнее сжал меня в объятьях и набросился с поцелуями.
Запретов не было, ограничений тоже. Лишь только он, я и обоюдно острое желание, сводящее с ума нас обоих, воспламеняющее кровь в жилах и доводящее до безумия.
Застонав, я откинула голову назад, позволяя губам целовать и ласкать кожу на шее, пока его ладони собственнически сжимали меня чуть ниже талии и притягивали в себе. Бёдрами я чувствовала его твёрдую плоть и дрожала от страха вперемешку с желанием. Мои пальцы лихорадочно метались по широкой спине и сильным плечам, рвали ткань рубашки, путались в коротких тёмных волосах.
Наверное, это было самое настоящее безумие, которое ничего не имело общего с настоящей любовью, но мне было всё равно. Я горела в его руках, плавилась как воск от горячих поцелуев и хотела ещё большего. Прямо здесь и сейчас.
— Нет, — неожиданно пробормотал мужчина, отпуская меня.
Я недоумённо открыла глаза и уставилась на него затуманенным взором.
— Нет, — более уверенно произнёс Райан, снимая меня со своих колен и отходя в сторону.
Его шатало, взгляд был безумным, но с каждым мгновением Обсидиан всё больше успокаивался.
— Что? — прохрипела я и облизала пересохшие губы кончиком языка.
В тёмно-синих глазах вновь всколыхнулось пламя, шаг ко мне и… ничего. Он не дал страсти затуманить своё сознание и быстро вернул контроль.
— Нет, Лика.
— Но почему? Ты же сам сказал, что всё зависит от меня.
— Лика, ты сама не понимаешь, что делаешь. В тебе говорят страх, шок и пережитый ужас. Я не могу так, — сказал он. — Потом ведь пожалеешь о своём решении.
Обидно, когда тебя отвергают и больно.
— Откуда ты знаешь, что будет потом? Почему вновь принимаешь решение за меня? А я хочу тебя сейчас! — слова и голос обиженного ребёнка, которому не дали заполучить нужную игрушку.
Я сама понимала это, но и отступиться просто не могла.
— Мы поговорим об этом позже. Когда ты придёшь в себя и сможешь нормально мыслить, — безэмоционально продолжил Обсидиан.
— Ты…
Слов у меня не было. Точнее были, но не самые приличные. Хотелось встать, ударить его везде где только достану. Бить долго и сильно, чтобы Райан почувствовал ту боль, что разъедала моё сердце.
Но вместо этого неожиданно полились слёзы. Большие, солёные и такие мокрые. Я рассеяно стёрла первые капли со своих щёк, ещё не понимая, откуда они взялись. Мне ведь совсем не хотелось плакать. Но организму требовалась разрядка после пережитого кошмара и он её нашёл.
Я всхлипнула раз, второй. Задрожала всем телом и, обхватив плечи руками, позволила себе мгновение слабости.
Длилось вся моя тихая истерика пару минут.
— Спасибо, — глухо прошептала я, стирая остатки слёз с лица. — Большое спасибо.
— Всё нормально, — так же тихо ответил он.
Всё это время Райан стоял рядом со мной, позволяя выплакаться, готовый в любой момент прийти на помощь.
— За всё спасибо, — подняв наконец на него глаза, произнесла я.
Он понял, что именно я имею в виду, и снова кивнул:
— Только не смотри болотникам в глаза.
— Хорошо.
— А теперь мне надо обработать твой ожог.
— Какой ожог?
Опустив глаза вниз, я увидела, что кожа на груди покрылась огромными волдырями с мутной жидкостью. Вид был такой ужасный, что я не смогла сдержать испуганного вздоха:
— О, Боги.
Но несмотря на всю уродливость открывшейся картины, больно почему-то не было.
— Я успел поставить заморозку. Но она скоро закончится, поэтому ожог надо залечить как можно быстрее. Не против?
— Нет, конечно.
Подойдя ближе, Райан сел передо мной на колени и протянул ладони к груди. Никакого сексуального подтекста, но щеки заалели, и я тут же прикусила губу, пугаясь собственных мыслей.
— Убери медальон в сторону, он будет мешать, — спокойно сказал мужчина.
— Хорошо.
Лечение заняло две минуты, но этого времени мне хватило, чтобы окончательно прийти в себя и внимательно осмотреть Обсидиана.
Мой взгляд медленно скользнул по жилистым рукам с длинными пальцами, потом ещё выше к плечам и мощной шее, от неё к голове с непривычными короткими волосами и бритыми висками.
Впервые за долгое время я смогла спокойно, не стесняясь и не смущаясь собственных эмоций, рассмотреть черты его лица.
В уголках тёмно-синих глаз залегли мелкие морщинки-сеточки. Они делали его старше и мудрее что ли. Чёрные брови вразлёт и удивительно длинные ресницы, которым бы позавидовала любая девушка. Прямой нос и едва заметный шрам на левой щеке, который белой полоской выделялся на смуглом лице.
Если добавить ко всему шикарное тело с мускулатурой, тонкой талией и широкими плечами, то теперь можно было понять, почему Диана вздыхала о нём тёмными ночами. Обсидиан был красив, но эта красота не раздражала и не ослепляла, а наоборот, медленно заманивала в свои сети.
Красив, силён, умён, благороден и отважен. И как в такого не влюбиться?
— Готово, — убирая ладони, произнёс Райан, даже не подозревая, какие мысли крутились у меня в голове.
— Спасибо.
Кожа покалывала и болезненно щипала. Неприятно, но терпимо. Я понимала, что могло быть гораздо хуже. Сырая магия, запечатанная в кулоне, желая дозваться до свихнувшейся хозяйки, едва не подожгла меня.
— Тебе надо перевесить амулет в другое место, иначе сожжёшь всё до костей, — сказал Райан и встал.
— На руку? — предложила я.
— Можно и так, главное, чтобы был контакт с кожей.
— Хорошо. Они вернутся?
— Да и скоро. Надо приготовиться.
— Райан, — его имя сорвалось с губ прежде, чем я сообразила, как именно его называю.
Одно дело, когда шептала в порыве страсти и совсем другое, когда обращалась вот так просто.
— Что? — спокойно откликнулся тот.
Ни единой эмоции не проскользнуло на лице.
— Я тут подумала. А что, если проклятье, наложенное на Дарена, можно будет снять с помощью сырой магии?
Мужчина кивнул и добавил:
— Я тоже об этом думал.
— А если нам попробовать сделать это самим?
— Хочешь призвать силу? Не боишься, что она заморозит и убьёт тебя?
— Я не собираюсь погружаться в неё до конца, — я замотала головой. — Ведь это возможно. Маги могут обращаться к ней, чтобы восполнить резерв.
— Да, но если мы начнём экспериментировать, то парня придётся вывести из стазиса. А это означает…
— У нас только одна попытка, — ответила я. — Либо мы его спасём.
— Либо убьём, — закончил Райан.
Я вздрогнула от столь радужной перспективы и перевела взгляд на лежащего без движения Дарена.
— Что же нам делать? Неужели придётся ждать. А если помощь не успеет? Он же умрёт в любом случае.
Обсидиан молчал и это молчание было страшнее любого приговора.
— Ты мне поможешь? — неожиданно спросил мужчина и я вновь на него взглянула.
— Я?
— Да. Я призову магию и попробую снять проклятье. Но один могу не справиться. Если мы решим вызвать древние силы, то мне нужна страховка.
Я быстро кивнула:
— Да, кончено, я помогу.
— Тогда медлить нельзя. Пока болотники готовятся к новой атаке, мы должны успеть.
— И к чему будем обращаться?
— Мы вызовем грозу, — усмехнулся Райан и глаза опасно заблестели.
Глава 15
Гроза вышла знатной.
За считанные минуты безоблачное голубое небо заволокло тяжелыми тучами. Сначала серыми, но с каждым мгновением они становились всё темнее и темнее, пока не стали грозного чёрного цвета. Тучи словно давили и были очень мрачными, ещё больше угнетая обстановку, которая и так была нервной и напряжённой. Громыхнул гром, а следом яркими вспышками засверкали изогнутые всполохи молний.
Стало прохладно. Я зябко повела плечами и потеплее укуталась в куртку, которую накинула на плечи и отвернулась от узкого окошка.
— Из дома не выходи, — предупредил Райан, стаскивая с себя рубашку, а следом и штаны.
Я кивнула и постаралась не пялиться на его тело, прикрытое лишь тонким нижним бельём, которое ещё больше подчёркивало накаченные ноги и бёдра.
«Да что со мной творится такое…»
Аккуратно сложив всё у входа, он размял широкие плечи и, бросив на меня последний предупредительный взгляд, вышел из дома.
— Боги, помогите ему, — прошептала я и вновь повернулась к окну.
Стоило Райану выйти из дома, как на деревеньку стеной обрушился дождь. Крупные капли били по крыше дома, по молодой зелёной траве, по практически обнажённому мужчине, который продолжал стоять посреди двора, широко разведя руки в стороны.
От одного только взгляда на него мне стало холодно.
Вода в чайнике была согрета, в углу лежали покрывала и одеяла на тот случай, если придётся его стихийным образом согреть. Но что делать с холодом, который будет морозить мага изнутри?
Прошла уже минута. Райан всё ещё не двигался, мышцы напряглись, выступая под кожей. Дождь становился таким сильным, что я уже почти не видела мужчину.
Ударили молнии, снова грянул гром. Да такой, что я вздрогнула от неожиданности.
Громко охнув, прижала руку ко рту и напрягла зрение, пытаясь хоть что-то рассмотреть за стеной дождя. Готова поклясться, что вспышки были как раз в том месте, где только что стоял Обсидиан.
— Ненормальный, — прошептала едва слышно и коснулась ладонью запотевшего стекла.
Только сейчас я полностью поняла весь план, который придумал Райан. Он решил напитаться не только силой грозы, но и силой молнии.
Не знаю, каких трудов мне стоило остаться стоять на месте и не броситься из дома к нему на помощь.
— Нельзя прерывать ритуал, нельзя вмешиваться, — шептала сама себе и нервно считала секунды до его возвращения.
Пора… надо было возвращаться. Но Райан всё не шёл.
— Где же ты… где же ты.
Я всё ещё ничего не могла разглядеть и продолжала молиться Богам о его спасении.