Иногда я проваливалась в сон, такой быстрый и неуловимый, что сложно было понять был ли он на самом деле или нет. Засыпала, чтобы вынырнуть из него в сладкую негу дурманящих поцелуев и обжигающих прикосновений.
Зова больше не было. Болотники молчали, не предпринимая никаких попыток вновь попытаться вытащить нас из деревни. Либо они поняли бесполезность своих действий, либо задумали что-то еще.
Райан ушёл на рассвете, когда оранжевое солнце лишь лениво показало свой краешек над вершинами деревьев, сонно освещая мёртвую деревню и даря новый день и новые испытания.
— Спи, — он нежно поцеловал меня перед тем, как уйти, и я завозилась под теплым одеялом, пытаясь дотянуться до него и обнять. — Проверю завесу и посмотрю, нет ли ещё наших. А ты спи.
Я сладко зевнула и послушно закрыла глаза. Но уснуть так и не получилось. Без него постель казалась холодной и пустой, утро безрадостным, а моя жизнь… Без него всё просто теряло краски. И сама удивилась этим своим мыслям. Ведь ничего не предвещало подобных чувств и эмоций. Я ведь хорошо помнила, как совсем недавно говорила ему, что он совершенно не в моём вкусе.
Произнесённые слова заставили щеки вспыхнуть и отвернуться, пряча лицо в подушку. Какой умной я тогда себе казалась. Умной и независимой.
— Глупая, — прошептала я той Лике и вздохнула.
Надо вставать, всё равно ведь не усну.
Яркий солнечный лучик пробрался сквозь лёгкую занавеску в мелкий цветочек и упал на кровать, согревая пустую постель. Я осторожно коснулась места, куда он светил, ощущая приятное тепло.
Улыбнувшись сама себе, поднялась и сладко потянулась, чувствуя лёгкую слабость и ломоту во всём теле. Не мешало бы искупаться, но пока это невозможно.
Быстро одевшись, я умылась ледяной водой из тазика, туго заплела косу и направилась к Дарену, который продолжал спать в своём закутке за печкой.
Я осторожно потрогала его лоб, убрала с глаз влажные от пота пряди — видимо ночью был жар, который выводил эту заразу из его организма, после чего тихо произнесла:
— Возвращайся, Дарен. Ты так нужен.
Но боевик продолжал крепко спать и никак не отреагировал на мои слова и прикосновения. Посидев еще немного рядом с ним, я была вынуждена признать своё поражение и вернуться готовить завтрак. Может у Райана получится лучше.
Разожгла печь, побросав в неё остатки дров, что были в доме и с помощью магии закрепила эффект. Теперь они будут гореть дольше и жарче. Потом принесла воды из колодца и поставила греться чайник. Достав из сумки хлеб, принюхалась. Он хоть был чёрствым и сухим, но плесенью не пах. Порезала его на крупные ломти и снова принялась рыться в сумках в поисках припасов.
А еще я нашла в домике на одной из полок небольшую крынку с душистым мёдом. Стоило мне вылить немного в миску, как комната наполнилась сладким ароматом травам, луговых цветов, солнца и лета. Как мне хотелось, чтобы лето наступило быстрее. Может тогда наши проблемы решатся и беда обойдёт стороной.
— Пахнет вкусно, — Райан бесшумно вошёл в дом и обнял меня, прижимаясь своей грудью к моей спине и целуя в макушку.
— Чай скоро будет готов. Вода почти закипела, — тихо ответила я, прикрыв глаза на мгновение и наслаждаясь этим простым прикосновением и вдыхая сладкий запах моего мужчины.
— Как Тайфун?
— Ещё спит.
— Пробовала разбудить? — мужские ладони нежно сомкнулись у меня на животе и стало так тепло.
— Звала, но он не отвечает, — я осторожно развернулась в его руках и опёрлась бедром о стол, заглядывая Райану в глаза. — Они там?
— Нет. Никого нет.
— Ушли или затаилась? — напрямую спросила у него.
Райан не стал скрывать от меня правду и приукрашивать действительность.
— Скорее всего второе. Я всё думаю, как предупредить наших о возможной засаде.
— Хочешь выйти наружу? — поняла я, а сердце замерло от страха.
— Вполне возможно, — кивнул он, и от прямого взгляда тёмных глаз стало совсем невыносимо. — Этой мой долг, Лика.
— И мой тоже, — напомнила ему.
— Ты ещё слишком молода и неопытна.
— Звероловы были намного опытнее, а к чему это привело, — хмыкнула я, выбралась из его рук и отошла в сторону. Так говорить было легче. — Ты же понимаешь, что тут дело совсем не в опыте, а в сырой магии.
— Тебя спас кулон.
Я коснулась запястья, где теперь висела моя защита и кивнула.
— Да.
— Ты расскажешь мне, откуда он у тебя?
Закрыла глаза, медленно досчитала до десяти и обратно, но успокоения это не принесло, тяжело сглотнула и открыла глаза. На печке закипела вода. Я слышала, как она булькала и билась в темном пространстве, стремясь выбраться наружу. Некоторым капелькам удавалось это сделать, и они обижено шипели, попадая на раскаленное железо и взметаясь вверх.
— Да. Я расскажу тебе всё. Отвечу на все твои вопросы, — твёрдо, но немного нервно ответила ему и взгляда не отвела.
Как же мне было страшно. Я сжала кулаки, ногтями впиваясь в чувствительную кожу ладоней. Сердце билось как ошалелое, а колени задрожали. То ли от усталости, то ли от страха.
— Хорошо, — медленно проговорил Райан. Уверена, от него не укрылось моё состояние. — Но сначала мы попробуем разбудить Дарена, затем завтрак, а уж потом разговоры.
Я судорожно кивнула, безумно радуясь этой небольшой отсрочке.
— Лика, — мужчина подошёл ко мне и ласково провёл пальцами по щеке. — Никто не заставляет открывать свои тайны. Мне всё равно, откуда у тебя этот амулет, и кто ты такая. Ты мне веришь?
Я снова кивнула и вымучено улыбнулась:
— Но я хочу рассказать.
— Хорошо, — произнёс мужчина, быстро поцеловал в сухие губы и пошёл к Дарену.
— Я чай заварю, — пробормотала я, бросив на него взгляд.
Разлив ароматный напиток по кружкам, я поставила чайник на стол, вытерла руки о полотенце и отправилась к мужчинам. Вдруг может понадобиться моя помощь.
Глава 16
Дарен просыпался.
Медленно, едва уловимо, но просыпался. Тихо постанывал, хмурился и осторожно шевелился, как медведь в берлоге после длительной спячки.
Скосив взгляд в сторону, я увидела, как замерцала сеть в руках Райана. Он явно был готов к любым неожиданностям. Эх, мне до него ещё расти и расти, я ведь совершенно забыла о безопасности, сразу поверив, что всё будет хорошо.
— Дарен, — прошептала я неуверенно, не в силах больше сдерживаться и молчать.
Веки приподнялись и мутный взгляд зелёных глаз медленно осмотрел нас, ни на ком не заостряя внимание. Я вздохнула с облегчением, глаза белыми не стали. Значит, всё получилось.
— Тайфун, ты меня слышишь? — громко спросил Обсидиан, подаваясь вперёд и закрывая меня собой.
Парень вздрогнул, нахмурился, словно от боли, закрыл глаза и его обескровленные губы задрожали. Я напрягла слух, пытаясь понять, что он пытается нам сказать.
— П…пи…и…ить, — с трудом прохрипел он и беззвучно закашлялся.
— Я сейчас.
И стрелой бросилась к ведру с колодезной водой. Кружку Райан у меня отнял и напоил парня сам. Руки дрожали, зубы стучали об ободок чашки и больше половины пролилось мимо рта, но Тайфун смог сделать пару глотков. После чего устало откинулся на подушку и тяжело задышал.
— Лика, — отдышавшись прошептал он и открыл глаза, безошибочно найдя меня взглядом.
— Я тут.
— Куратор, — взгляд на Райана, который продолжал сидеть между нами, не давая мне приблизиться к другу.
— Живой?
— Что… произошло?
— А то, студент Тайфун, что ты чуть не стал болотником, — максимально честно ответил Райан, и я с трудом сдержалась, чтобы не отвесить ему подзатыльник.
Кто же так информацией делится? Так и в могилу свести можно. Да и не уверены мы в том, что зов превращает людей и магов в болотников. Может это просто транс или проклятье, разъедающее ауру.
— Как? — глаза Дарена расширились, и он взглянул на меня, ожидая подтверждения или опровержения этих страшных слов.
Я неуверенно кивнула и прикусила губу, спрятав руки за спину.
— Зов, — просто ответил Обсидиан и встал, практически полностью загораживая от меня боевика. Пришлось чуть-чуть сдвинуться в сторону, чтобы его видеть. — Нам с трудом удалось тебя спасти.
Дарен растеряно кивнул, все ещё не в силах осознать происходящее и услышанное от нас. Я его прекрасно понимала. Сама не сразу бы не поверила такому заявлению, сказанному даже куратором.
Надо признать, адаптировался он быстро, потому что почти сразу спросил:
— А как вам удалось? — голос его ещё был сиплым, незнакомым, но постепенно разрабатывался.
— Защитная татуировка с вкраплением сырой магии. Она удержала меня от их призыва. А Лика просто не успела попасть под чары.
Я прикусила губу и рассеяно кивнула.
При первом же допросе, а я не сомневалась, что они будут и в большом количестве, эта версия лопнет, как мыльный пузырь. Нет, так больше продолжаться не может, мне надо как можно быстрее поговорить с Райаном. Давно надо было. А сейчас просто жизненно необходимо.
Но Дарен принял за правду и даже особо не удивился.
— А Звероловы?
— Их удержать не удалось. Я не успел, — признался Райан. — Как ты себя чувствуешь?
— В голове туман, во рту кошки сдохли, в ушах звон, тело как ватное. А глаза режет от яркого света, — отрапортовал он и раскашлялся, голос в конце совсем осип и стих.
— Ещё воды? — сразу же спросила я.
— Лучше чай, тёплый, — улыбнулся он и от его улыбки у меня сразу потеплело внутри.
Мой старый друг пришёл в себя, он со мной. Теперь то всё точно будет хорошо.
— Сейчас принесу, — улыбнулась в ответ.
— Не стоит, — сухо и безэмоционально произнёс Райан, но я успела отследить металлические нотки в его голосе.
Ревнует? Ревнует, хотя и пытается скрыть. А я обрадовалась. Правда потом почти сразу стало немного стыдно. Не время сейчас и не место.
«Почему?» — я выразительно глянула на куратора и приподняла бровь.
— Он сам может встать и подойти к столу.
— Да? — одновременно спросили мы с Дареном и переглянулись.
Что-то я сомневаюсь, что в таком состоянии парень сможет вообще встать, а дойти самостоятельно — это вообще что-то невероятное и невозможное.
— Да, — спокойно ответил тот, шагнул к парню и протянул руку. — Вставай.
Дарен глянул на куратора, но спорить не стал. Вообще промолчал, вложил руку в его ладонь и, оттолкнувшись другой, попытался подняться.
С первого раза не получилось. Со второго — тоже. Но Дарен вновь и вновь упорно пытался встать. Смотреть на это было невыносимо.
— Мастер, — пробормотала я, не выдержав.
— Тихо, Серая, — отрезал он.
Я вновь почувствовала себя глупой студенткой, которая пристаёт с ненужными вопросами к своему руководителю. И это ощущение мне совершенно не понравилось. Закрылся?
И только потом я разглядела небольшое, едва заметное свечение, которое исходило от их рук. Боги, он же его подпитывал. Отдавал свои силы.
Парень сел, продолжая сжимать руку Райана, тряхнул головой и попытался встать. На этот раз получилось с первого раза, хотя шатало его знатно. Но удержаться на ногах он смог.
— Стоишь? — спросил Рай глухо, и я увидела бисеринки пота у него на лбу.
Что же он делает? Как можно в такой момент делиться магией? Ведь напитать Дарена он всё равно не сможет до конца, а вот своих сил лишится. А глупое сердце разрывалось от восхищения и любви к этому мужественному мужчине.
— Да, лучше. Спасибо, мастер.
— Тогда завтрак, — Обсидиан убрал руку и первым пошёл к столу.
Я посмотрела ему вслед, из последних сил сдерживаясь, чтобы не догнать его, развернуть к себе, обнять крепко-крепко и поцеловать. Сделать хоть что-то, чтобы облегчить его ношу. Но нельзя.
Вместо этого я повернулась к боевику и помогла ему дойти до стола.
Завтрак прошёл в молчании. Мы меланхолично жевали и пили остывший чай, не глядя друг на друга и думая каждый о своём. Я видела, что Тайфуну не терпится расспросить обо всём, что произошло с нами, пока он был без сознания. Но парень понимал, что сначала необходимо хорошенько поесть и набраться сил, а потом уже задавать вопросы.
— Пойду ещё раз всё проверю, — вставая, произнёс Райан и бросил на меня предупреждающий взгляд. — Из дома ни шагу.
— Да… мастер, — запнувшись, ответила я и глотнула чай.
Ведь понимала, что беспокоится о моей чести и поэтому ведёт себя так отчуждённо и равнодушно. Ведь роман с куратором — это не шутка. Но всё равно было немного обидно.
— Сколько прошло времени? — Дарен повернулся ко мне, как только дверь за куратором закрылась.
— Сутки. Сегодня должна прийти помощь.
— Я правда мог стать таким же как они? — тихо спросил он и повёл плечами. Сама мысль об этом была противна и чудовищна, и парню явно было не по себе.
— Не знаю, — честно призналась ему. — Но твои глаза стали светлеть и кожа тоже. Зов — это как проклятье. Оно медленно разъедало твою ауру, превращая во что-то страшное и неправильное. Нам пришлось погрузить тебя в стазис.
— А как вернули?
— Обсидиан использовал сырую магию. Сделал тебе значок на пару дней. Он сбережёт от болотников, а там мы уже сможем вернуться домой.
— Как ты? — он подался вперёд и накрыл ладонью мою руку.
Жест был такой интимный и доверительный, что я не знала, куда деться. И взгляд, которым молодой человек на меня смотрел, был далеко не дружеский.
— Хорошо. Обсидиан хороший куратор. Он не даст нас в обиду.
Дарен кивнул.
— Как только мы вернёмся в столицу, я познакомлю тебя со своими родителями. Они позаботятся о тебе.
— Пока ты будешь воевать? — понимающе хмыкнула я и горько улыбнулась.
Ещё один спаситель. Мужчины такие мужчины.
— Я должен помочь изгнать эту нечисть с нашей земли.
— Понимаю, — я убрала руку и встала, начав убирать посуду со стола.
— Злишься? — Дарен расценил моё поведение по-своему.
— Нет.
— Но тебе неприятно. Лика, я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Понимаю. Просто…
Договорить я не успела. Протрубил магический горн, и мы вздрогнули.
Наши! Пришли!
Но радость быстро сменилась тревогой.
Беда!
Забыв о наказе Рая, мы выскочили из дома и побежали к границе.
То, что предстало перед нашими глазами, было похоже на самый настоящий ад.
Мы видели, как на пригорке у самой границы с лесом всего в метрах двухсот от деревни, вёлся самый настоящий бой. Группа магов, человек двадцать, была со всех сторон окружена болотниками, которые всё наступали и наступали. Как саранча, скопом набросившаяся на зелёную траву.
— Боги, сколько же их тут? — потрясённо прошептал Дарен, замирая рядом со мной.
Я не могла сказать точно. Сотня не меньше, и они стеной надвигались на магов, беря их в плотное кольцо. Снова зазвучала песня — зов, которая лёгким шумом прошлась по сознанию и кольнула в запястье. Больше ничего, Дарен тоже не поддался влиянию, лишь слегка нахмурился. Значит, работает защита Рая.
Поняв, что боевику ничего не угрожает, я с замиранием сердца следила за магами, пытаясь понять, повлиял на них зов или нет. Секунда и ничего не поменялось. Они всё так же боролись, пытаясь пробиться к нам. Мне показалось, что зов даже немного подхлестнул их, заставляя ускориться и биться ещё ожесточённее.
Ярко вспыхивали искры заклинаний, взрывались простейшие ловушки, но болотников было слишком много и обычная магия против этих существ была бессильна. А удерживать долго сырую просто невозможно.
В этот момент я увидела Райана, который спешил на помощь отряду, попавшему в засаду.
— Боги, нет, — простонала я и закусила губу, чтобы не закричать в голос.
Конечно, я понимала, что он не останется в стороне, что не будет пассивно наблюдать за развитием событий и помчится на помощь. Но как же их мало и как много болотников.
— Лика, — Дарен схватил меня за плечи и заставляя повернуться к нему и посмотреть в глаза. — Что бы ни случилось, оставайся здесь. Никуда не уходи. Пообещай мне!