— Он вернулся? — уточнила Диана, дрожащими руками беря платье со стула. От нового громкого трубного клича руки затряслись еще сильнее и платье она уронила.
— Не знаю, — быстро заправив рубашку в штаны, ответила ей. Схватила куртку и бросилась к двери, на ходу бросив: — Давайте быстрее, а я посмотрю, что там случилось. Дарен не может поднимать тревогу просто так.
— Но я не хочу… я спать буду, — попробовала возразить Адриэтт.
Но я её уже не слушала, выбежав во двор, а оттуда к домику куратора, который находился совсем недалеко. Как раз между нашим домом и домом мальчишек.
А там меня уже ждал Дарен, нервно переступающий с одной ноги на другую и тревожно осматривающийся.
— Привет, — кивнула я и поморщилась от нового сигнала, который вблизи казался еще пронзительнее. Но только для Магов, обычные люди его не слышали. — Это ты запустил?
— Нет, куратор, — пояснил боевик.
— Вьюн вернулся? И где он пропадал?
— Хуже, Лика. Нам прислали нового куратора. И это он пытается вызвать весь наш отряд, который категорически отказывается собираться.
— Нас ждут неприятности? — шепотом уточнила у него и принялась застёгивать куртку.
Солнце только недавно поднялось, и было еще очень прохладно. На зелёной молодой траве сверкала роса, а туман еще не исчез под лучами светила. Свежий воздух пробирался под одежду и вызывал легкую дрожь по телу.
— А ты как думаешь? — вздохнул Тайфун. — Это не Вьюн, Лика, это настоящий воин и увидеть здесь он рассчитывал нечто большее, чем группу веселящейся молодежи. Отдых закончился.
— Где он сейчас? — бросив осторожный взгляд в сторону домика куратора, поинтересовалась я.
— Там. Я первым пришёл. Он меня осмотрел, скривился и ушел, велев ждать остальных, — ответил Дарен и вздрогнул от звука трубы, который, казалось, стал еще громче.
— Надо их поторопить. Ты же знаешь девчонок. Они могут часами собираться.
— Не в таком шуме. Сейчас подойдут, а тебе лучше оставаться здесь.
— Думаешь? — с сомнением переспросила я и тяжело вздохнула. — Хорошо. Тем более что они вроде начинают появляться, — и кивнула в сторону ребят, которые не торопясь и широко зевая подходили ближе.
Кроме Дарена с нами в группе было еще три парня.
Тарк Солод, тот самый парень, который решил пошутить над девчонками и отхватил моё заклинание, студент четвёртого курса факультета Универсальной магии. Как раз из-за того, что мы учились на одном факультете, но на разных курсах, между нами и возникла эта неприязнь. С первых же дней темноволосый Маг пытался давать мне советы на правах старшего товарища. Я бы послушала, если бы это не была полнейшая чушь. Но отказ Ведьмы подчиняться его только разозлил.
Эльяр Светлый был потомственным Целителем в десятом поколении. Именно он пытался вразумить нас не пить лекарство знахарки. Но так как он был очень тихий, спокойный и совершенно невозмутимый парень, мы его мнение проигнорировали. О чём потом жалели. Этот бледный, худосочный юноша с мягкими чертами лица понимал в целительстве больше нас всех вместе взятых. Диана, которая училась с ним на одном факультете, до него явно не дотягивала. Но по этому поводу девушка совершенно не переживала.
Ну, а третьим был Зип Отважный, правнук прославленного полководца Бароса Отважного, что в одиночку победил пять Перевёртышей и которым Зип страшно гордился, но по факту не унаследовал ничего. Даже дар его был столь крохотным и небольшим, что его с трудом взяли на факультет общей магии. А еще он был трусоват и вообще производил впечатление скользкого и неприятного типа, который может всадить нож в спину.
Вслед за ними появились и девчонки.
— Твоих рук дело, боевик? — сжав руки в кулаки, спросил Тарк. — Совсем сдурел! Выключи свою пищалку, голова уже пухнет.
— Отставить разговоры, — тихо, но очень властно произнёс незнакомый мужской голос. — Встать в строй!
Я не стала оборачиваться и ринулась исполнять приказ куратора, как и остальные. Но проблема была в том, что за этот месяц мы ни разу не строились. Совсем. И понятия не имели, кто где стоит. Поэтому данное действие у нас заняло немного больше времени, чем полагалось в таких случаях.
Когда же мы, наконец, встали, выпрямившись и вздернув подбородки, я смогла взглянуть на нового куратора, который вышел из дома и застыл перед нами, хмуро осматривая каждого.
Это был обычный темноволосый мужчина чуть старше тридцати. За одним исключением, его волосы были коротко подстрижены и даже выбриты у висков. У нас никто никогда так не делал. Наоборот, мужчины и парни носили волосы до плеч или чуть ниже. Это было странно и очень необычно. А еще у него были черные глаза, настолько черные и пронзительные, что даже зрачка не разглядеть. Сам высокий, но не худощавый. Под рубашкой хорошо были видны крепкие мускулы.
— Отряд номер сто пять, — закончив осмотр, пробормотал он и покачал головой. — Почему по зову явилось всего двое? Где были все остальные?
— А вы кто такой? — подала голос Адриэтт. И хотя она пыталась выглядеть гордой, независимой и очень важной, голос предательски дрожал, и она сама сжалась, стоило мужчине вновь взглянуть на неё. — И где господин Вьюн?
— Господин Вьюн отстранен от своих обязанностей в связи с грубым и неоднократным нарушением устава и правил Высшей Академии. Меня зовут Райан Обсидиан. И с этого дня вашим новым куратором являюсь я.
Обсидиан, значит, что ж ему подходит. Я только сейчас поняла, что цвет глаз у него не просто черный, а именно обсидиановый. Темная синева, переходящая в угольно-черный.
А еще я поняла, что прав был Дарен — каникулы кончились.
— А документы у вас есть? — не сдавалась Адриэтт.
Я даже восхитилась её храбрости, близко граничившей с глупостью.
— Документы у меня есть. Но разве правила Академии не говорят о том, что студенту сначала необходимо представиться, прежде чем задавать вопросы? — всё таким же спокойным голосом произнёс куратор.
Девушка вспыхнула и прикусила губу от досады. А я чуть не зааплодировала — а куратору палец в рот не клади.
— Я Адриэтт Гранатовая, дочь…
— Мне совершенно всё равно, кто ваши родители, — перебил её мужчина. — И вы здесь не на великосветском приёме, чтобы хвалиться своими титулами и положением в обществе. Для меня это все пустой звук. Встаньте в строй, Гранатовая, и не отнимайте моё время.
Как только он это произнёс, в его руках возник небольшой свиток. Я едва не присвистнула от удивления. Заклинание телепортации. Невероятно. И пусть расстояние переноса было небольшое. Но это был один из высших уровней магии. Мне до этого еще расти и расти.
— Адриэтт Гранатовая, — прочёл Обсидиан. — Факультет Управления, третий курс. Понятно. Далее я произношу имя, вы выходите из строя. Понятно?
— Да, — нестройным хором ответили мы.
— Не слышу. Отвечать чётко и понятно.
— Да! — уже более членораздельно выдали мы.
— Дарен Тайфун. Выпускник пятого курса, боевой факультет, — мужчина поднял голову и кивнул. — С вами тоже всё ясно. Становитесь в строй. Следующий по списку — факультет Целительства. Диана Ягодная и Эльяр Светлый, третий и четвёртый курс соответственно.
Ребята быстро вышли и замерли под грозным взглядом куратора. Причем Диана покраснела, что стала похожа на перезрелый помидор. А я так и не поняла, со страха или Обсидиан ей понравился.
— Светлый? — переспросил Обсидиан, внимательно разглядывая бледного парня, и сделал какую-то пометку в свитке. — Это хорошо. В строй.
А в случае с Эльяром, похоже, родство сыграло в плюс.
— Факультет общей магии, — невозмутимо продолжил читать куратор. — Милдрет Рдяная и Зип Отважный.
— Правнук Бароса Отважного, — выходя вперёд, вставил Зип.
— Что? — Обсидиан вскинул голову и недоуменно взглянул на замявшегося парня.
— Я правнук Бароса Отважного.
— И что дальше?
— Вы, наверное, забыли… Барос Отважный…
— Я знаю, кто он такой. Какое это имеет значение сейчас?
— Но я его правнук, — упавшим голосом ответил парень.
— Я ему искренне сочувствую. Оценки у вас ниже среднего и держат вас в Академии только из-за вашего славного прадеда, так что гордиться тут совершенно нечем.
Я с трудом сдержала потрясенный вздох. Мы все это знали, но говорить вот так в лицо, было слишком грубо. Интересно, что он приготовил для универсалов?
— Остался факультет универсальной магии. Обычно универсал в группе один. Очень редкая специализация. А вас двое. Тарк Солод и Леолика Серая.
— Леолика, — автоматически поправила я и стушевалась, когда он перевёл взгляд тёмных глаз на меня. — Ударение на «о»… но можно просто Лика… И прославленных родственников у меня нет, — неожиданно для себя добавила я.
Сзади захихикали девчонки и обижено засопел Зип.
— Третий курс, — кивнул куратор. — Сколько тебе лет?
— Двадцать будет через месяц… Я выгляжу младше своего возраста, — и перебросила русую косу за спину.
— Оценки приближены к отличным. Хорошие показатели даже по боевому искусству, — продолжая меня внимательно изучать, заявил куратор, что невероятно раздражало Тарка.
Он весь покраснел от досады, что ему мужчина даже слова не сказал.
— Рядом с нами жил мастер по рукопашной борьбе, и он научил меня кое-каким приёмам, — пожала плечами и нервно поёжилась. Не нравился мне его взгляд и то, что за ним может последовать тоже.
— Кое-каким? Тайфун, выйти из строя. Солод, на место.
— Но… — попробовал возразить Тарк, но одного взгляда было достаточно, чтобы он стушевался и отошёл.
— Да, мастер, — громко и чётко произнёс Дарен, и я только сейчас вспомнила, что надо обращается к куратору «мастер». Это Вьюна мы называли господином, потому что куратор из него был никакой.
— Насколько я помню, у вас на пятом курсе еще преподают боевые искусства.
— Да, мастер.
— Отлично. Нападай, — отступая на шаг, велел Обсидиан, а у меня чуть глаза на лоб не вылезли от такого заявления.
— На кого? — растерялся Дарен.
— На неё.
— Но… она же девушка.
— Девушке мастер Вилисс никогда бы не поставил высший бал и не проводил с ней отдельные факультативы. Я хочу посмотреть, на что она способна.
С таким же успехом он мог смотреть на дрессированных зверушек.
— Но…
— Тайфун, — резко перебил его Обсидиан, явно теряя терпение. — Либо это делаешь ты, либо я.
О, Боги. Из двух зол стоит выбрать меньшее.
— Давай, Дарен, — расстёгивая куртку и швыряя её на траву, я улыбнулась парню.
— Прости, — он последовал моему примеру и тоже принялся снимать верхнюю одежду.
А у меня было время размять мышцы. И всё это под внимательным взглядом чёрных глаз. За что я ему так не угодила? Стояла себе, никого не трогала. И чего мой балл у мастера Вилисса его задел? Хотя, признаюсь, старик был вредный и все наши у него едва сдавали нормативы. Считая, что если есть магия, то руками и ногами махать совершенно не обязательно. Но я считала иначе и поэтому мы с ним пришли к компромиссу. Но не называл меня пигалицей, а я чётко и верно исполняла его распоряжения.
Несколько секунд на разминку и вот мы уже встали друг напротив друга в боевую стойку. Здоровый парень на два года меня старше и хрупкая девчонка, на вид совсем подросток. Вся надежда была на скорость и увёртливость.
«Боги, дайте мне продержаться пару минут и не опозориться на глазах куратора. Он же мастеру Вилиссу донесёт, а этот точно по головке не погладит».
Кружили мы друг напротив друга долго.
Мастер Виллис всегда говорил, что первый бой происходит, когда противники встречаются взглядами. Только так, глаза в глаза, можно понять, на что противник способен и можно вселить в него неуверенность и страх. Главное самому при этом не бояться. Но глядя в глаза Дарена, я видела лишь отражение собственной неуверенности и беспомощности. Парень не вызывал злости и представить его врагом было трудно.
Несмотря на прохладное утро, мне было жарко и душно, пот выступил из пор и увлажнил волосы у корней.
— Прости, — прошептал Дарен одними губами и сделал первый выпад.
Я увернулась, поставила блок и попробовала ударить в ответ. Не получилось, он ловко отклонил мой удар, и я едва успела отскочить от нового выпада.
«Бережёт», — отстраненно подумала я, видя, что Тайфун бьёт не в полную силу, боясь наставить мне синяки и ссадины.
На тренировках мы били жёстче, но то было на тренировках, а не здесь, на потеху куратору и группе, которая уже делала ставки. Я чувствовала себя игрушкой, которую выставили развлекать остальных, поэтому и собраться до конца не могла.
Он открывался.
Каждый раз, идя в атаку, Дарен открывал левый фланг. А ведь я столько раз его предупреждала, что надо закрываться, но бить я не спешила, предпочитая уходить в глухую оборону.
И мы вновь кружили, перебрасываясь ничего не значащими ударами.
— Стоп! — скомандовал куратор, и мы охотно разошлись в разные стороны.
— Ты, — тычок пальцем в Дарена. — Бьёшь в треть своих возможностей и специально задерживаешь удары. А ты, — тычок уже в мою сторону. — Отлично видишь, как он открывается, и не бьёшь.
— Да, мастер, — произнесли мы и склонили головы.
— Ошибка обоих. Вы слишком зациклены на действительности и окружающей обстановке. Уверен, что мастер Вилисс неоднократно говорил вам — когда вы дерётесь, то надо полностью сосредотачиваться на противнике. Окружать себя неприступной стеной и сражаться. А вы думали только, как не навредить другому, и что на это скажут остальные. Плохо.
— Да, мастер, — добавить нам было нечего на это.
— Встаньте в строй.
Схватив куртки, мы заняли свои места и стали ждать, что этот ненормальный еще придумает для нас.
— Из восьми человек удовлетворительный уровень подготовки только у двоих. Причём один из этих двоих хрупкая девчонка, которая выглядит как подросток. Вам Солод как минимум должно быть стыдно. Остальные — плохо. Не знаю, чем вы занимались этот месяц, но с сегодняшнего дня всё будет по-другому.
— Но мне не нужна подготовка, я учусь на факультете управления и там… — вновь подала голос Адриэтт.
— Там воспитывают маменькиных и папенькиных деток, которые только и могут, что сидеть в своих кабинетах и отдавать приказы, — закончил куратор. — Очень жаль, но я придерживаюсь другого мнения. Вы Маги и должны быть готовы сражаться, уметь защитить себя, своих близких и родную Империю.
— Но…
— Госпожа Гранатовая, — собирая остатки терпения, произнёс Обсидиан. — Если вас не устраивает мой метод обучения, то вы можете написать рапорт и уехать. Я вас не держу.
И вылететь из Академии. Отказ проходить практику — автоматическое отчисление.
— Я напишу, — процедила девушка. — Но не раппорт, а своим родителям и расскажу, как вы обращаетесь со своими студентами. Они это просто так не оставят.
Но на угрозы он никак не отреагировал.
— Как вам будет угодно. Могу даже бумагу одолжить. А теперь развернулись и десять кругов вокруг дома. Темп средний. Начали.
И мы побежали, потом поприседали, опять побежали и далее по кругу. Пока девочки не упали на траву в изнеможении и даже не смогли встать. Мне было не легче, но я держалась. Опираясь руками о колени, тяжело дышала и жутко хотела пить, но до колодца еще надо было дойти.
— Держи, — Дарен протянул мне фляжку и встал рядом. — Ты как?
— Непередаваемые ощущения, — я выпрямилась и благодарно улыбнулась.
— Это только начало.
— Не сомневаюсь.
Зевак не было. Ни одного жителя не собралось у частокола, чтобы поглазеть на то, как несчастных студентов мучают. Либо они все спят, что маловероятно, либо страх перед новым куратором сильнее любопытства.
— Я умираю. Пи-ить, — стонала Адриэтт, лёжа на траве и раскинув руки в разные стороны.
— Пойду дам им воды, — усмехнулся боевик.
— Хорошо, — я проводила взглядом Дарена и посмотрела на куратора.
Мужчина стоял ко мне спиной и что-то изучал в свитке. Но словно почувствовав мой взгляд, неожиданно обернулся, и я не успела отвернуться.