Полностью дезориентированная, я упала на колени, прижимая руки к гудящей голове, и сосредоточилась на собственном дыхании.
Вдох-выдох… вдох-выдох…
Надо было успокоиться и не нервничать.
Белая пелена перед глазами почти сразу растаяла, появились цвета и образы. Сначала расплывчатые и даже немного жуткие, но они постепенно обретали чёткость и формы.
Молли.
И в то же время не она. Так сильно девочка изменилась за эти два дня.
— Боги, — прошептала я, всматриваясь в испачканное грязью и залитое слезами лицо девочки, которая сидела в глубине какой-то ямы и дрожала, обхватив себя руками. — Бедная малышка, за какие грехи такое наказание?… Ару, где она?
Картинка поменялась, показывая окрестности — туман, болото, лес — затем поднялась еще выше, прямо над деревьями.
— О, нет.
Только мне может так повезти. Это был сектор Обсидиана. Я была точно в этом уверена, потому что находился он совсем недалеко от нашего лагеря в лесу. Помню, я еще удивилась, когда поняла, что куратор выбрал себе этот участок. А вдруг он знает?
— Ару, охраняй, — шепнула я и тут же услышала в ответ тихое:
— Да, хозяйка.
Картинка исчезла, и ко мне вернулось зрение и прочие органы чувств.
Оказывается, всё это время я провела стоя на коленях, опираясь руками в сырую землю. И даже не позаботилась о собственной безопасности. Хорошо, все хищники ушли вглубь леса, а если бы нет? Сколькому же мне предстоит научиться.
Приподнявшись, села на поваленный ствол дерева и принялась стряхивать с ладоней и коленей жухлую прошлогоднюю листву, зелёный мох и другие травинки и пылинки, которых в лесу было много.
Итак, что же мне теперь делать? Как быть? Я не могла просто так явиться в сектор куратора. Он наверняка заметит моё присутствие. А объяснения, что я там делаю, нет. Думать о том, что ему известно, что именно произошло с Молли, не хотелось. Потому что тогда я совершенно не понимала причину его поступков. Что за тайну он хранит? И могу ли я ему доверять?
Нет, не могу. За эти годы я привыкла полагаться лишь на себя и дальше собиралась следовать этому правилу.
Сейчас самое главное в другом. Пойти за Молли я не могла, но и оставить всё как есть, было невозможно. А если староста вызовет Звероловов? Нельзя допустить, чтобы другие её нашли.
— Думай, думай, Лика, — прошептала я, сжимая руки в кулаки и лихорадочно пытаясь найти выход из столь затруднительного положения.
Но выхода не было. Днём пробраться туда у меня всё равно не получится. Слишком опасно и рискованно. Я просто подставлю и её и себя.
Выход был только один.
— Значит, идти придётся ночью.
Страха перед ночным походом не испытывала. Наш дом стоял у леса, и я часто гуляла там. Иногда задерживалась допоздна. Маме это очень не нравилось, она утверждала, что девушке не положено проводить много времени в лесу, особенно такой, как я. Тяжело быть другой, отличной от остальных.
Вот только получится ли у меня выбраться из деревни незамеченной? Когда кругом стоят охранки, количество которых значительно увеличили после исчезновения Молли.
Как бы то ни было — выбора у меня не было. Ару скроет девочку от посторонних глаз, но надолго его силы не хватит.
Вздохнув, послала зелёный сигнал в небо и, поднявшись, отправилась назад к Зипу, надо было возвращаться в деревню, что хотела, я уже узнала.
Глава 7
Вечером сил не было даже на то, чтобы рыкнуть на разбушевавшегося Зипа. Парень, забыв, что большую часть времени проспал под деревом, ходил задрав нос и периодически мне подмигивал. Тарк и Адриэтта, смотря на всё это, красноречиво фыркали и хихикали, сидя рядышком у костра, Дарен вообще на меня не смотрел. А остальным было просто всё равно. Усталость и тревога давала о себе знать.
Бросив в костёр пару веток и встав со своего места, я подошла к Эльяру и едва сдержалась, услышав спину громкое улюлюканье универсала.
Убила бы паршивца.
Но надо было сохранять лицо. Наша драка всё равно ни к чему хорошему не привела бы, а куратор мог разозлиться и отправить по домам.
— Привет. К тебе можно? — я остановилась возле целителя и улыбнулась.
— Садись, — Эльяр, который сидел в сторонке от остальных и что-то задумчиво чертил на земле, вскинул голову и подвинулся, освобождая место рядом с собой.
— Спасибо. Как они? — запахивая куртку и пряча руки, спросила у Светлого.
Солнце уже скрылось за горизонтом и стало заметно прохладнее. А я не могла отделаться от мысли — как там Молли?
Слава Богам, не пришлось лишний раз объяснять ему, про кого именно я сейчас спрашиваю. Он и так понял. Может, потому что сам сейчас думал о семье старосты.
— Физическое состояние в норме, эмоционально сильно истощены и встревожены, — вздохнув, ответил Эльяр и продолжил что-то чертить.
Это были не руны, не магические знаки. А просто какие-то непонятные завитушки. Наверное, это помогало ему успокоиться и обрести душевное равновесие.
— Они потеряли надежду, — пробормотала я.
— Они потеряли дочь, — сухо ответил целитель. — И понимают, что надежды на её возвращение почти нет. Не представляю, как они выдерживают.
Мы замолчали, думая каждый о своём. Почувствовав пристальный взгляд, я подняла голову и встретилась глазами с Дареном. Он тут же отвернулся.
А чего я хотела? Понимала ведь, на что шла, когда встала в пару с Зипом.
— Может, им помощь нужна? — я вновь повернулась к целителю.
— Найти её, вот и будет вся помощь, — вздохнул Светлый и неожиданно добавил. — И ты бы лучше в напарники Тайфуна взяла, от него больше толка.
— Не уверена, что он захочет. Да и куратор наверняка не разрешит менять составы групп.
— Куратор, — медленно проговорил Эльяр и отвёл взгляд. — Странный он.
Если уж наш рассеянный целитель заметил это, то дело точно не в моей подозрительности.
— Ты же знаешь, что Обсидиан был в группе с дядей Молли? — продолжил тем временем Светлый.
— Конечно.
Они сегодня вернулись позже всех в деревню.
— И ты знаешь, какой участок он выбрал для поисков?
Нет, Эльяр не просто так задавал эти вопросы. Что-то в поведении Обсидиана привлекало его внимание.
— Возле нашего лагеря, — кивнула я и, наклонившись, подняла травинку с земли.
— Вот именно. Зачем там искать? Мы же провели там ночь и если бы Молли заблудилась, то вышла бы к нам, а если её похитили, то они бы ушли как можно быстрее от этого места. Но он искал. Я не понимаю логики его поступков.
— Не только ты.
— Мик рассказывал, что Обсидиан почти час возле какой-то расселины расхаживал, хмурился и всё уйти не мог.
— Какой расселины?
Я старалась, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее и нейтральнее, но внутри всё дрожало от страха. Неужели он знает? Но как? Ару отследить невозможно.
— Не знаю. Это было уже перед закатом. Мик уже почти ушёл назад в деревню, но забыл свой топор, начал возвращаться и увидел, что тот что-то вынюхивает.
— Вынюхивает? Так они что не вместе были?
— Сначала вместе, но потом в конце решили разделиться, чтобы увеличить территорию поиска. Как думаешь, что он там искал?
Я пожала плечами, пытаясь успокоиться.
— Это только он может нам сказать. Если захочет.
Но я отчего-то была уверена, что точно не захочет.
— Группа! — куратор возник с другой стороны.
Шагнул из тени и остановился у костра, обводя нас внимательным взглядом.
— Да, мастер, — мы дружно повскакивали со своих мест, ожидая, что нового этот мучитель придумает для нас.
— Поужинали?
— Да, мастер.
— Тогда марш по своим домам и спать. Завтра на рассвете продолжим поиски.
Перечить ему никто не стал.
Я улыбнулась на прощание Эльяру и поспешила вслед за девчонками.
Мне было о чём подумать этой ночью.
Самым сложным для меня оказалось не уснуть. Раньше в общежитии я бы поставила специальный будильник, а здесь он бы переполошил всех. А объясняться с девчонками я не хотела.
Поэтому в данной ситуации приходилось рассчитывать только на собственную силу воли. А также лежать на лавке, вслушиваясь в тихое сопение подруг и постараться не уснуть.
Но, несмотря на все ухищрения, глаза слипались. Моргать с каждым мгновением становилось всё тяжелее, сдержать зевоту тем более. Кровать в отличие от спального мешка была такой мягкой и теплой. А я после ночного дежурства и мотания по лесу так устала. Хотелось на секундочку прикрыть веки… совсем немного…
Наверное, я всё-таки немного задремала. Не уснула, а именно задремала, потому что лёгкий шорох сразу же привёл меня в чувства и заставил задержать дыхание, настороженно всматриваясь в темноту. Заклинание на поражение само возникло в голове. Сдаваться просто так я точно не собиралась.
Свет луны из окна осветил тонкую девичью фигуру с золотистыми волосами.
Адриэтт? Но куда она собралась так поздно?
Нервно осмотревшись, девушка схватила плащ и аккуратно выскользнула из комнаты. Вновь наступила тишина. Диана и Милдрет так и не проснулись. Осторожно поднявшись, стараясь как можно меньше шуметь, я села на постели.
Неужели Гранатовая на свидание убежала? Других вариантов у меня не было. Стоит ли её дождаться или уйти раньше? Неизвестно сколько она проторчит у любовника, а времени и так осталось в обрез. Пришлось действовать на свой страх и риск.
Выйти из дома, а потом и со двора не составило особого труда. Защитные амулеты были настроены на нас и легко впускали и выпускали обратно. Амулеты были простейшими и памяти в них не было. Так что отследить мой вход-выход никто не смог бы.
Но это всё пустяки, и я волновалась не по этому поводу. Проблема состояла в другом. После исчезновения девушки, получив согласие старосты, наш новый куратор значительно усилил охрану всей деревни в целом, поставив вокруг неё специальную защиту, которую мог снять только он.
Короткими перебежками, страшась собственной тени и вздрагивая от лая проснувшихся собак, я быстро добралась до околицы и села на сырую землю у раскидистого куста, переводя дыхание.
Сначала надо было настроить зрение, чтобы точно рассмотреть, что именно придумал наш куратор, какую именно защиту поставил, а потом уже действовать.
В глазах сразу защипало.
Потерев их и согнав непрошеные слёзы, я вновь посмотрела в сторону леса. Реальный мир ушёл на второй план, став неясным и размытым, зато появились магические нити.
А вот и само охранное плетение. Пропустить его было просто невозможно.
Оно по форме напоминало пчелиные соты, только увеличенные в десять раз. Полупрозрачные, они мерцали и переливались светло-желтым цветом, иногда искрили от силы и мощи, которые создатель вложил в них, а иногда затухали. Постоянный круговорот замкнутой энергии.
Потрясающе.
Я смотрела на это великолепие и понимала, что пробить его не получится, найти ошибку тем более. Обсидиан профессионал своего дела и ошибки не допустил. Я могу ползать тут по периметру целую ночь и ничего не обнаружить. Лишь зря потрачу время.
Но это не значит, что я собиралась сдаваться. Подняв голову вверх, увидела, что защита образует своеобразный купол над деревней. Значит, по воздуху тоже не пробраться.
Обсидиан всё предусмотрел. С другой стороны, я не могла не восхититься его силой и способностями. Не у каждого Мага хватило бы духу сделать подобную защиту.
Эх, как бы мне хотелось этому у него научиться. Вот только сначала надо было разобраться кто он — друг или враг.
Итак, защита…
Встав на ноги, я подошла ближе контуру и замерла, чувствуя мощное сопротивление.
Нет, такая не пропустит. Человека, Мага, зверя — она не впустит в деревню ничего живого, тем более агрессивного. Стоит мне швырнуть в неё шар, как он с удвоенной силой срикошетит в меня.
Выходит, для того, чтобы пройти, мне в лучшем случае надо будет стать неживой, точнее нейтральной, как сама магия. Я этого сделать не могла, а кое-кто другой вполне.
Прежде чем приступать к основному действу, быстро и аккуратно прощупала вокруг себя территорию.
Никого, можно будет призвать остальных.
Спрятавшись вновь за раскидистым кустом, я достала кулон, сжала его и, закрыв глаза, позвала своих самых верных слуг.
Дрожь по телу, холод и тихое многоголосье в голове:
«Да, хозяйка…»
«Мне нужен проход. Защиту не уничтожать, а лишь обойти».
«Да, хозяйка…»
Я была уверена, что Обсидиан подключился к защите и любое резкое движение обязательно его разбудит и приведёт сюда. Это не наши простенькие амулеты, она обязательно запомнит нападавшего и сообщит всё хозяину.
Поэтому замерев и едва дыша от волнения, смотрела, как они медленно проникают внутрь сот, как защита пропускает и принимает их. Как осторожно образуется своеобразная лазейка для меня.
— Спасибо, — прошептала я, последний раз вздохнула и нырнула в проём.
Получилось.
Останавливаться времени не было. Помощники сразу оказались рядом. Троих я отправила назад, а одного оставила.
— Биа, мне надо к Ару, — прошептала я, наклонившись к морде слуги.
Прямо на глазах, он увеличился, став больше в два раза. Усмехнувшись, как же я скучала по нашим прогулкам, быстро залезла на спину и обхватила Биа за шею.
Минут через пятнадцать мы были уже у знакомой расселины.
Я спустилась вниз и огляделась.
Никого.
— Ару, — тихо позвала я, и старший сразу материализовался рядом со мной. — Как она?
— Спит. Я грел и оберегал её.
— Молодец, — я похлопала слугу по голове и бросилась в расселину.
Девочка лежала на сухой траве, свернувшись калачиком, и действительно спала, периодически вздрагивая всем телом и что-то бессвязно шепча. Как мне не было жалко, но ее надо было разбудить. Времени осталось так мало.
— Молли, — прошептала я, осторожно гладя её по спине. — Молли, пора вставать.
Она вздохнула, потянулась, а затем внезапно оттолкнула меня, бросилась в сторону и закричала.
— Нет! Нет, пожалуйста! Не надо! — она забилась в канаву расщелины и затряслась от ужаса.
— Молли, — как можно мягче произнесла я, стараясь успокоить её и свести до минимума движения. Любой резкий звук мог её напугать. — Это Лика. Тебе нечего бояться.
— Нет! — ещё громче закричала она. — Нет! Я не Молли! — голос сорвался, и девочка уже тише добавила. — Молли больше нет.
— Милая, это не так.
Сердце сжималось от боли и жалости. Бедное дитя, это только начало нового пути, сколько невзгод тебе ещё придётся пережить, прежде чем ты сможешь принять новую жизнь.
— Посмотри на меня! — они встала на колени и взглянула прямо в глаза. — Посмотри!!
— Я смотрю, Молли. Смотрю и вижу ту самую девочку, которая стала настоящим другом за этот месяц.
Когда-то русые волосы превратились в тёмно-рыжие с черными вкраплениями, голубые глаза стали желто-коричневыми. Да и лицо немного изменилось, наверное, подбородок стал острее.
— Я стала чудовищем! Монстром! — вновь расплакалась она, пряча лицо в грязных расцарапанных ладонях.
— Ты стала Одичавшей, — поправила я, но не думаю, что это её сильно утешило.
— Но я не хочу. Не хочу!
— Молли, — тяжело вздохнула в ответ и, медленно подойдя ближе, осторожно её обняла. — Мне, правда, очень жаль.
Не выдержав, девочка крепко меня обняла и громко зарыдала, орошая слезами рубашку. Я позволила ей выплакаться, осторожно гладя по волосам.
— Молли, тебе нельзя здесь оставаться.
— Они убьют меня, да? — всхлипнув, прошептала она.
Скорее всего. Но признаться ей в этом я не могла.
— Просто не поверят.
— Но как это произошло, Лика? Как? Неужели легенды правдивы и в полнолуние меня кто-то укусил? Но я не помню такого.
Сказать правду сейчас или пока рано? Боги, я еще никогда не была в такой ситуации. Как объяснить ребёнку, что всё то, что ей твердили всю жизнь родители и дед, ложь? Что наш мир не такой, как кажется на первый взгляд.
— Молли, для начала успокойся. Я помогу тебе, чем только смогу, — я вытерла слезы на её чумазой мордашке. — Но сначала ты мне должна всё рассказать, каждую подробность или мелочь. Это очень важно.