========== Глава 1.1 ==========
Фэн Мин умер.
Ему никогда не приходило в голову, что жизнь может оказаться такой короткой.
Обычно в возрасте девятнадцати лет человек строит планы на будущее, а не думает о преждевременной смерти. И все же, когда Фэн Мин увидел грузовик, несущийся прямо на маленького мальчика, который, не замечая опасности, переходил дорогу, то без колебаний бросился под колеса машины, спасая ребенка.
Удар был такой силы, что он взлетел, словно ангел, вознесшийся в небеса. Когда время продолжило свой бег, он смог услышать лишь крики прохожих, спешащих к пострадавшим.
В этот момент он понял, что умер.
Куда попадает человек после смерти?
Покинув свое тело, Фэн Мин попал в совершенно пустое пространство, где-то между мирами живых и мертвых.
Никто не видел его, не слышал его крики. Это был его личный гнетущий кошмар. Совсем один, почти впавший в отчаяние, он вдруг уловил какие-то звуки.
- Ты же здесь? Я прав?
Голос был незнакомый. Фэн Мин не мог припомнить, чтобы слышал его при жизни, но говорящий обращался определенно к нему.
- Я? – немного испуганно переспросил Фэн Мин. - Ты говоришь со мной? Кто ты? Бог? Дух?
- Нет, я не Бог и не Дух. Я стою у входа в Пустоту, – засмеялся голос.
Фэн Мин повернулся туда, откуда слышался голос, и увидел стоящего посреди пустоты мужчину средних лет. На руках тот держал мальчика, ради спасения которого Фэн Мин рискнул собственной жизнью.
Таинственный мужчина тихо произнес:
- На самом деле я маг, и мне подвластна большая сила. В благодарность за спасение своего ребенка я могу помочь тебе обрести новую жизнь.
- Ты серьезно? – искренне удивился Фэн Мин.
- Да, - кивнул мужчина.
- Сегодня миры выстроились идеально, что позволит мне открыть пространственно-временной портал из нашей реальности. Я подберу тебе тело недавно умершего человека, в которое ты сможешь вселиться. Конечно, его состояние будет гораздо лучше, чем у твоего после аварии.
- То есть… ты хочешь сказать, что у меня нет другого выбора, кроме как отправиться в иную реальность?
- Верно. Такая возможность выпадает редко, и тебе очень повезло, что ты встретил меня. Я твой единственный шанс попасть через портал в параллельный мир, где ты сможешь прожить еще одну жизнь. Двенадцать часов в этой пустоте, и твоя душа начнет рассыпаться и, в конце концов, перестанет существовать.
- Выходит, что мне сегодня повезло. А я думал, всех людей после смерти ждет реинкарнация…
- Я предложил тебе это только потому, что при спасении моего сына тебе повезло погибнуть в день, когда наши миры находятся в редком равновесии. Ты принял решение?
- О чем тут думать?
- Тогда начнем.
- Подожди!
- Ты хочешь меня о чем-то спросить?
- Раз ты будешь подбирать мне новое тело, могу я хотя бы поучаствовать в его выборе?
- Каким образом?
Фэн Мин сердито уставился на мужчину.
- Само собой, я бы предпочел оказаться в теле хорошего человека, и было бы идеально, если он окажется молодым главой семьи.
Он сделал паузу.
- Прошу, хотя бы не помещай мою душу в женское тело! Буду благодарен, если окажусь хорош собой и ростом не ниже пяти футов.
Мужчина тяжело вздохнул.
- Я очень постараюсь.
- Что ты имеешь ввиду под «постараюсь»?
- Есть вещи, которые тебе не дано понять.
Внезапно лицо мужчины исказилось гримасой раздражения.
- Черт! Портал открывается, пора начинать…
Резкая вспышка света пронзила Пустоту, ослепив Фэн Мина, а стремительный порыв ветра оглушил юношу. Все его существо было подавлено этой сверхъестественной силой.
Не в силах сопротивляться, душа Фэна Мина была подхвачена еще одним порывом ветра, мощным, как ураган.
- ААА! А! ААА!!!
Фэн Мина затягивало в воронку портала, его крики становились все тише и тише.
Его душа рассыпалась на мелкие кусочки.
Государство Си Жэй.
Королевский дворец.
Все служанки в главных покоях Наследного Принца были неестественно бледны.
Что-то случилось с Принцем.
Мимо вихрем промчался Главный Королевский Лекарь Тай И. Лица девушек мрачнели все больше, в их глазах плескалась беспомощность.
Беспокойство людей было столь сильно, что у многих дрожали руки.
Принц мертв, и все, кто ему прислуживал, будут похоронены вместе с Его Высочеством.
- Принц! – рыдали слуги и стража.
- О, Ваше Высочество, наш Принц!
Скорбный плач звучал в напряженном воздухе палат Принца. Всех охватило отчаяние.
- Быстрее! Сообщите Королю-регенту, что Его Высочество…Его Высочество…
Зубы старого Тай И выбивали нервную дрожь, пока он звал гонца, чтобы передать известие о шокирующем событии, слухи о котором распространялись по дворцу со скоростью пожара.
Императорские лекари выстроились в ряд под дверью опочивальни Принца. Их лица были печальны, ведь все попытки вернуть пациента к жизни не увенчались успехом. Головы целителей были низко склонены в знак смирения перед страшной карой, что настигнет их по воле Короля-регента.
Вероятнее всего, за провал они заплатят собственными жизнями. Абсолютно все находились во власти Короля-регента.
Людей похоронят заживо! Всех, кто здесь находится, похоронят заживо!
Слуги были сломлены. Некоторые молодые горничные, не вынеся потрясения, теряли сознание прямо в коридорах.
Дворец погрузился в полный хаос.
И вдруг кто-то истерично завопил:
- Принц… похоже, Принц приходит в себя! Тай И! Тай И!
Главный Королевский Лекарь устремился в комнату венценосного пациента. Вслед за ним ворвались несколько слуг, судебных чиновников и высших офицеров.
Всех охватило настороженное неверие во внезапно случившееся чудо. Мудрый Тай И первым делом проверил жизненные показатели Принца. С каждой новой процедурой лекаря отпускало напряжение, а в душах напряженно следивших за ним окружающих зажигался луч надежды, и горе на их лицах сменялось облегчением.
Вскоре один из личных стражей Принца выбежал из покоев, дабы радостно прокричать во всю мощь своих легких:
- Принц наконец-то очнулся! Принц очнулся!
Люди от всей души улыбались глашатаю доброй вести, радуясь, что Принц все-таки не обрел вечный покой.
***
Лицо Фэн Мина исказила гримаса, его губы дернулись от пронзающей головной боли, которая навалилась на него в момент пробуждения.
Его оглушали голоса. Но веки были настолько тяжелыми, что он никак не мог приоткрыть глаза.
- Принц?
- Принц? – звали кого-то голоса.
Куда я попал?
Казалось, вокруг была толпа, которая звала его, словно умоляя вернуться обратно. Разлепив, наконец, веки, он встретился с обеспокоенным взглядом старика почтенного вида. Из-за его плеча выглядывала пара хорошеньких девушек.
Почему все одеты так роскошно?
Глаза постепенно привыкали к новому окружению, и он, уже не стесняясь собственного любопытства, завертел головой, осматриваясь вокруг.
Наконец, Фэн Мин собрался с силами и спросил:
- Где я?
========== Глава 1.2 ==========
Окружающие замерли, затаив дыхание и испуганно переглядываясь, пока, наконец, тишину не нарушил вопрос.
- Ваше Высочество? - вкрадчиво спросил пожилой мужчина. - О чем Вы?
Фэн Мин нервно моргнул и быстро огляделся.
Ах да! Точно!
Он напомнил себе, что находится в чужом теле. Тот странный маг из Пустоты сказал, что бывший владелец тела умер. Хорошо, что Фэн Мин это вспомнил, а то, придя в себя, подумал бы, что сошел с ума.
- Я спросил…
Фэн Мин резко повернулся к мужчине:
- Я Принц? А Принц какой страны?
И какая сейчас эпоха - Тан или Мин? Впрочем, это не важно. В любое время лучше быть Принцем, чем простолюдином… И вообще, это даже круто…
- Это Королевство Си Жэй, Ваше Высочество.
Си Жэй? Где это?
Фэн Мин было напрягся, но тут же прикинулся равнодушным и кивнул, делая вид, что понял:
- Ну конечно, Си Жэй.
Фэн Мин на мгновение прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться, и почувствовал рядом легкое движение. Три девушки смиренно опустились на колени, глядя на отдыхающего принца.
После прохода через портал Фэн Мина никак не отпускала мучительная пульсирующая головная боль.
Почувствовав, что ему нужно отдохнуть, он приказал своим подданным покинуть покои.
Рядом с Фэн Мином остались только личные служанки, которым была поручена забота о Принце. Но даже избавившись от толпы, он не смог успокоиться. Пережитое напряжение никак не давало заснуть.
Устав от бесплодных попыток, он резко открыл глаза и поманил к себе ближайшую девушку:
- Как тебя зовут?
Подумав, как это выглядит со стороны, он быстро объяснил:
- Я еще не пришел в себя, голова сильно кружится.
Служанка улыбнулась:
- Даже будь Вы полностью здоровы, вы бы все равно не смогли назвать меня по имени. Меня зовут Чиу Лань, Ваше Высочество.
- Ты хочешь сказать, что даже не будучи прикован к кровати, я бы не смог запомнить такую простую вещь?
Все также улыбаясь, девушка ответила:
- Ваше Высочество почти не разговаривали со слугами. Я работаю здесь уже два года, и Вы впервые спросили чье-либо имя.
Если дела обстоят именно так…
Фэн Мин облегченно вздохнул.
Тогда тот факт, что он никого не узнает, не вызовет у окружающих сильного удивления. К тому же, ему и не надо стараться запоминать имена.
Тем не менее, судя по историческим книгам, жизнь принцев отнюдь не состояла из сплошных развлечений. Большая часть воспитания наследного принца готовила его к принятию ответственности за управление государством, но Фэн Мин никогда не интересовался этими науками раньше. Обучение делало упор на развитие храбрости, силы воли и ума, ведь в будущем принцу предстояла непростая работенка!
- Значит, я не очень разговорчивый?– мягко улыбнулся Фэн Мин. - Думаю, после такой серьезной болезни, я наконец-то готов вести беседы.
Чиу Лань терпеливо заполняла пробелы в памяти своего повелителя.
- Принц, Вы никогда не болели, Вас вытащили из реки. Жизнь всех обитателей Дворца висела на волоске. Лекарь Тай И говорил, что Вас уже не спасти.
- Упал в реку? – Фэн Мин почувствовал неловкость и смущенно покраснел.
- Верно… Все так и было. Должно быть, стояла такая замечательная погода, что я решил прогуляться к реке, но поскользнулся на берегу и упал в воду. Хорошо, что меня вовремя спасли.
Чиу Лань так уставилась на Принца, что тот осекся и почувствовал себя неловко.
- Что-то не так? – задал он вопрос.
- Принц, Ваше Высочество ведет себя очень странно. – послушно ответила девушка.
Еще бы это не было странным!
Внутри Фэн Мина все сжалось.
Как будто я мечтал попасть в это тело! Я тоже не хотел становиться вашим Принцем!
И кто виноват, что жизнь вашего Наследного Принца была такой короткой, а ее конец просто жалким?
С момента входа в портал он перестал понимать происходящее. И почему Фэн Мин должен выдавать себя за”умершего” принца? “Здравствующий” Наследный Принц тяжело вздохнул и принял решение терпеливо принимать все, что связано с его новой личностью.
Вздохнув еще раз, он подумал, что любая жизнь лучше, чем смерть в девятнадцать лет и полное уничтожение души. Он собрался с духом и сделал окончательный выбор.
- Чиу Лань, я хочу пить.
Служанка отправилась выполнять приказ.
Фэн Мин с трудом сел на кровать, но даже это отозвалось дикой болью во всем теле.
Ну что ж, значит, с этого момента ему придется принять на себя роль Наследного Принца королевства Си Жэй.
Он никогда не слышал об этом государстве и понятия не имел о правящей здесь династии.
А еще он не знал, из чего тут пьют и едят, поэтому старался ничего не трогать - вдруг любопытство к обычным предметам выдаст в нем чужака.
Даже если бы Фэн Мин отправился искать что-то попить самостоятельно, то не знал бы, откуда начать. Окружающие бы точно сочли такое поведение подозрительным и заклеймили его как самозванца или, что еще хуже, объявили Наследного Принца сумасшедшим.
Вскоре девушка вернулась, неся серебряную чашу и небольшой фарфоровый кувшин без ручки.
Чиу Лань осторожно налила освежающую жидкость в блестящую чашу и, подойдя к кровати, предложила ее Принцу.
Фэн Мин осмотрел ее и с облегчением понял, что его ожидания оправдались. Судя по окружавшей его обстановке, данная эпоха соответствовала времени правления династии Тан.
Не мучая дольше свое пересохшее горло, Фэн Мин взял чашу в руку и одним глотком выпил ее содержимое.
Рот неожиданно обожгло огнем - жидкость, которую он так жадно проглотил, была настолько горькая, что чуть было не вышла обратно.
В нос ударил странный запах. Фэн Мин схватился за грудь, пытаясь сделать вдох. Из глаз брызнули слезы, он кашлял, изо всех сил пытаясь сдержать рвотные позывы.
Что за чертовщина? Только не говорите, что это такая питьевая вода в Королевстве Си Жэй!
Грудь разрывал чудовищный кашель, и Принц, с трудом сконцентрировавшись, гневно уставился на служанку.
Она спокойно смотрела на него, явно не собираясь вмешиваться.
Как посмела эта девчонка играть с самим Принцем! Пусть он и самозванец, но все равно не заслужил такого обращения!
Справившись с приступом и прочистив горло, он потребовал объяснений.
- Что ЭТО было?
Чиу Лань остолбенела, услышав странный вопрос Принца, но послушно ответила:
- Вино…
- Вино? – Фэн Мин ошарашенно уставился на кувшин в руках девушки.
В предыдущей реальности Фэн Мин прожил всего лишь девятнадцать лет, не достигнув совершеннолетия. Он покачал головой, раздумывая, стоит ли простить девушке ее неосмотрительность, или все же лучше наказать за нерадивость.
- Глупая девчонка, я хотел утолить жажду! Чего ты пыталась добиться? - повысил голос Принц.
Услышав раздражение в голосе господина, бедная девушка в страхе упала на колени, как можно ниже склонив голову.
Она вызвала ярость Принца… Боясь встретиться с ним взглядом, Чиу Лань высоко подняла кувшин с вином и протянула его Фэн Мину в знак отсутствия злых намерений.
- Но Ваше Высочество никогда не пьет воду… Ваше Высочество пьет только самые изысканные вина, которые можно достать в Королевстве.
- Э? – Фэн Мин моргнул, потеряв дар речи.
Я никогда не пью воду, только вино?
Принц, должно быть, законченный пьяница. Наверняка это и явилось причиной его падения в реку!
Алкоголик несчастный! Что за дурацкая смерть!
Принц откашлялся.
- Хм… Врачи… Нет… Я хотел сказать “королевские лекари” поведали мне, что алкоголь вреден для здоровья. Поэтому я бросаю пить.
Фэн Мин сменил позу и выпрямил спину, бросив при этом смягчившийся взгляд на Чиу Лань.
- С этого дня, когда я буду просить пить, подавай мне только простую воду, – заявил он.
- Бросаете пить? –переспросила Чиу Лань. Это было похоже на разговор с призраком.
Когда она, наконец, осмелилась заговорить, ее губы дрожали:
- Как прикажете, Ваше Высочество.
========== Глава 2.1 ==========
Чтобы избавиться от мерзкого послевкусия, Фэн Мин прополоскал рот и сделал большой глоток приятного напитка, поданного ему Чиу Лань.
Подошло время трапезы, но к этому моменту его одолела дремота. Вероятнее всего, это было из-за вина. Принц широко зевнул и растянулся на кровати.
Чиу Лань, стоявшая у кровати, мягко напомнила:
- Принц, Вам следует поесть.
Но засыпающий Фэн Мин уже никак не реагировал на ее слова.
Боль в исстрадавшемся теле, наконец-то, утихла, сознание отключилось, и вскоре он уже спал глубоким сном.
Проснулся он, когда за окном уже стемнело. Фэн Мин не знал, как исчисляется время в этом мире, но, судя по ощущениям, прошло как минимум три-четыре часа.
В прошлой жизни, проснувшись, он как правило не сразу вскакивал с постели, а любил поваляться в кровати, постепенно возвращаясь к реальности. Соседи по комнате часто ворчали на него за эту странную привычку.